Золотая осень. Хризантемы цветут, крабы жирны.
У подножия величественных и крутых гор Дацишань протекает широкая река, текущая с запада на восток. Жители деревни веками селились вдоль её берегов и вели здесь свой род.
Тихая деревушка насчитывала не более сотни дворов. Хотя дома тянулись вдоль северного и южного берегов, все жители знали друг друга и при встрече обязательно кивали в знак приветствия.
Однако весной, в мае, в деревню приехала мать с дочерью из города и поселилась по соседству с семьёй Фэн у большого вишнёвого дерева.
С тех пор по деревне пошли слухи о происхождении этой пары. Мать и дочь стали излюбленной темой для обсуждений за чашкой чая.
А сегодня утром мать вдруг бросилась в реку, подняв переполох среди жителей. Все бросились к берегу посмотреть на происходящее. Женщину наконец вытащили из воды и положили на траву у самого берега. Её пятилетняя дочь Тяньтянь бросилась на мокрое тело матери и громко рыдала. От этого зрелища даже у посторонних навернулись слёзы.
Кто-то из толпы заметил:
— Похоже, умерла… Эх, жаль.
Жена Сунь Мацзы подхватила:
— Глупая женщина! Оставила после себя такую маленькую дочку. Не думала о ребёнке — значит, у неё нет совести.
Жена Чэнь Банья добавила:
— Молодая ещё и даже симпатичная. Если захочет — разве не найдёт себе мужа?
Мать Сунь Таохуа хихикнула:
— А вы, наверное, не знаете… Вчера днём я своими глазами видела, как эта молодая женщина стояла на мосту с…
Она не успела договорить, как сзади раздался оклик:
— Отойдите, не загораживайте дорогу!
Несколько любопытных женщин обернулись и увидели, что сквозь толпу пробирается деревенский лекарь господин Юань с сундучком за спиной.
Господин Юань подошёл ближе и мягко попытался оторвать Тяньтянь от матери:
— Тяньтянь, не плачь. Дай мне посмотреть, можно ли спасти твою маму.
Тяньтянь, до этого рыдавшая от горя, увидев лекаря, поспешно вытерла слёзы и робко поднялась. Её старенькая, поношенная куртка уже наполовину промокла.
Лекарь Юань сильно хлопнул Сунь Юньчжу по плечу. Плечо слегка дрогнуло. Хотя женщина всё ещё была без сознания и не могла говорить, это означало, что она ещё жива. Лекарь немного успокоился и подумал, что, возможно, удастся спасти.
Он поднял Сунь Юньчжу за поясницу, опустил голову вниз и приподнял ноги, чтобы вода вышла из лёгких. Зрители увидели, как изо рта женщины действительно вылилась вода. Затем господин Юань аккуратно уложил её на спину и начал делать искусственное дыхание.
Люди вокруг недоумевали: ведь сейчас светлый день, и хотя лекарь лечит, всё же целовать молодую женщину на глазах у всех — это неприлично. Они перешёптывались и осуждающе качали головами.
Но господин Юань не обращал внимания. Через некоторое время Сунь Юньчжу медленно открыла глаза и огляделась.
Тяньтянь обрадовалась и, не обращая внимания на грязь на лице матери, крепко обняла её за шею:
— Мама, ты снова жива!
— Мама?! — сердце Юньчжу дрогнуло. Она посмотрела на девочку перед собой: худая, бледная, будто из лагеря для беженцев, явно никогда не наедалась досыта. «Кто её родители? Почему так плохо обращаются с ребёнком?» — подумала она.
Тяньтянь уже готова была снова расплакаться, но лекарь Юань сказал:
— Тяньтянь, у твоей мамы мокрая одежда. Ей нужно переодеться в сухое.
Юньчжу огляделась вокруг: всё было чужим и незнакомым. «Неужели это сон? Но сны обычно размыты… А здесь всё так чётко видно. Если не сон, то где я?» — подумала она, чувствуя усталость, и снова закрыла глаза, надеясь, что, открыв их, окажется дома.
Господин Юань, увидев, что она снова потеряла сознание, понял: её тело сильно ослаблено, и она не сможет дойти домой сама. Он оглядел толпу:
— Кто-нибудь поможет отнести её домой?
Чэнь Банья уже собрался вызваться, но его жена так сверкнула на него глазами, что он тут же отступил. Остальные тоже не решались: одни боялись жён, другие — сплетен деревенских языков.
Видя, что никто не откликается, лекарь вздохнул и сам собрался нести её. Он передал свой сундучок стоявшему рядом:
— Подержи, пожалуйста.
Он уже собирался поднять женщину, как вдруг услышал, как старуха Фэн сказала сыну:
— Пинъань, иди скорее. На улице ещё прохладно, а в мокрой одежде она простудится.
Фэн Пинъань тут же ответил:
— Хорошо!
Он положил мотыгу и подошёл к лекарю:
— Доктор, положите её мне на спину.
Господин Юань осторожно поднял Сунь Юньчжу и уложил её на спину Фэну. Тот, не говоря ни слова, быстро направился к большому вишнёвому дереву.
Толпа, увидев, что женщина спасена, начала расходиться.
Старуха Фэн взяла Тяньтянь за руку:
— Пойдём домой, Тяньтянь. Не бойся, доктор рядом — с твоей мамой всё будет в порядке.
А жена Чэнь Банья всё ещё думала о недоговорённом:
— Что же хотела сказать мать Сунь Таохуа? Что случилось вчера с этой женщиной?
Мать Сунь Таохуа огляделась и тихо сказала:
— Вчера днём я сама видела, как эта женщина разговаривала на мосту с младшим сыном семьи Ли. Когда я подошла ближе, они тут же разошлись. Женщина убежала домой. Я спросила у Ли Эрвая: «Что вы делали?» — а он ответил: «Моя сестра сказала, что обувь, которую шьёт эта женщина, очень красивая. Я попросил показать образец для сестры, но она отказалась и рассердилась». Разве можно так обижаться из-за такой мелочи?
Жена Чэнь Банья воскликнула:
— Да этот Ли Эрвай, наверное, приставал к ней! Вот она и бросилась в воду от стыда и отчаяния!
Остальные согласились и начали распространять слухи, что Ли Эрвай — негодяй, а Сунь Юньчжу — нечиста на помыслы.
Вскоре мать Ли Эрвая выскочила из толпы и закричала:
— Что мой сын вам сделал, что вы так клевещете на него? Неужели он настолько глуп, чтобы связываться с какой-то безродной женщиной? За сплетни язык отсохнет! После смерти попадёте в ад отрезания языков!
Мать Сунь Таохуа парировала:
— А зачем тогда она бросилась в воду? Неужели без причины?
Мать Ли Эрвая пришла в ярость и бросилась спорить, но одна против многих не выстояла. В конце концов она плюхнулась на землю и начала кататься, устраивая истерику.
Люди испугались и не решались подходить. Только когда пришёл её старший сын Ли Лаода и отругал всех сплетниц, он увёл мать домой.
Толпа наконец разошлась.
А слухи о том, почему Сунь Юньчжу бросилась в реку, продолжали множиться.
Сунь Юньчжу лежала на бамбуковой кровати. После спасения от утопления она всё же подхватила простуду и чувствовала себя совершенно разбитой.
Когда она проснулась, то почувствовала странность: в голове возникли чужие воспоминания, которые её тревожили.
Она осмотрела эту ветхую хижину. На жёлтой глиняной стене напротив была лишь крошечная щель вместо окна — всего в несколько дюймов. Там не было ни занавесок, ни стёкол, только три неровные деревянные рейки. Сквозь эту щель проникал солнечный свет, и в лучах плясала пыль.
Мебели почти не было: кроме этой скрипучей кровати, стояли два хромых стула и низенький столик, с которого давно облупилась краска, обнажив древесину.
Звук, с которым Юньчжу перевернулась, привлёк внимание Тяньтянь, сидевшей у двери. Девочка поспешно вбежала в комнату и обрадовалась, увидев, что мать открыла глаза и оглядывается вокруг.
— Мама, ты проснулась! — сказала она, беря в свои маленькие руки худую ладонь матери.
Юньчжу посмотрела на эту девочку с большими чёрными глазами — такую милую и послушную — и почувствовала, как её сердце смягчилось.
— Тяньтянь, будь доброй, принеси мне воды, — попросила она, облизнув пересохшие губы.
— Сейчас! — Тяньтянь выбежала и вскоре вернулась с миской воды, расплёскивая её по дороге. Её рубашка спереди была мокрой.
Юньчжу так мучила жажда, что она не разбирала, кипячёная это вода или сырая, и жадно выпила всё.
Тяньтянь радостно улыбнулась.
— Ты чего смеёшься? — спросила Юньчжу, смущённая её улыбкой.
— Мама поправляется, — ответила девочка.
— Боюсь, ещё не скоро… Ты, наверное, голодна. Сейчас сварю поесть, — сказала Юньчжу и попыталась встать. В доме только они двое, а она уже два дня лежит — кто заботится о ребёнке?
Ей с трудом удалось сесть. Голова закружилась, и она прислонилась к стене, чтобы отдохнуть. Стена осыпалась, и на плечо посыпалась пыль.
Тяньтянь подала ей воду, и Юньчжу, немного придя в себя, осмотрела дом в поисках еды. Девочка тут же предложила помогать с растопкой печи.
В доме почти ничего не было: в глиняном горшке лежали сушёные овощи, заготовленные ещё в прошлом году, а в глиняной чашке оставался немного свиной жир.
Юньчжу взяла горсть сушёных овощей, велела Тяньтянь сильно разогреть сковороду, выложила туда немного жира и, когда тот начал шипеть, добавила овощи. Затем налила воды.
Суп был готов.
Под навесом у дома росла грядка зелёного лука. Юньчжу сорвала несколько перьев, мелко нарезала и посыпала сверху на суп.
Лепёшки были обычные, из пшеничной муки, но с добавлением яйца — оттого получились нежными. Сушёные овощи в бульоне и лепёшки — так они и поели.
Этот приём пищи прошёл, но что будет завтра? А послезавтра? А в будущем?
Юньчжу снова задумалась. Из смутных воспоминаний она поняла, кто она такая. Три месяца назад её изгнали из дома мужа. С единственной дочерью она скиталась по разным местам и наконец добралась сюда. За несколько монет она купила эти две соломенные хижины и поселилась здесь. Жизнь была тяжёлой.
У неё не было имущества. Она подрабатывала где могла, чтобы прокормить себя и дочь. Но Тяньтянь часто болела и нуждалась в лекарствах, поэтому Юньчжу уже успела накопить долги.
Пока она размышляла, к ней подошла Фэн Сянмэй:
— Сестра Сунь, ты сегодня встала? Уже лучше?
http://bllate.org/book/2895/321836
Готово:
