Юань Му-хуа на мгновение замолчал, но тут же снова озарился светлой улыбкой:
— Не спеши. Я пока запишу тебе в долг. Потом, когда появятся деньги, доплатишь — и дело в шляпе. Да и вообще, у меня всё это травы, стоят копейки. Нужные лекарства я почти всегда могу подобрать сам, не обязательно идти в аптеку в городке.
Сунь Юньчжу с благодарностью сказала:
— Спасибо вам, лекарь Юань. Если бы не вы, я бы точно погибла в реке.
Юань Му-хуа подумал про себя: если бы он не проходил мимо деревни Лантоу и не встретил ту женщину из семьи Сян, он бы и не знал этого способа спасения. Он улыбнулся:
— Говорят, кто пережил великую беду, тот непременно обретёт великое счастье. Впереди тебя ждёт всё лучшее. Главное — смотри вперёд и не сдавайся.
Сунь Юньчжу улыбнулась в ответ:
— Лекарь Юань совершенно прав.
Заметив в деревянном тазу немного кукурузной муки, она добавила:
— Это, наверное, жители деревни принесли вам?
Юань Му-хуа рассмеялся:
— Да уж больно настойчивы — просто всучили.
Сунь Юньчжу тут же вызвалась:
— А как вы любите её готовить?
— Да как обычно: кукурузные лепёшки или блины.
— Тогда позвольте мне приготовить для вас.
Она подумала: раз уж не может заплатить деньгами и нечем заложиться, пусть хоть пообедает для него — хоть как-то отблагодарит за спасение жизни.
Сунь Юньчжу сразу же взялась за дело. Готовка — это то, в чём она особенно преуспевала, и движения её были чрезвычайно проворны. Замесить тесто для лепёшек, растопить печь — всё делала быстро и чётко.
Лекарь Юань не стал её останавливать и спокойно продолжил сушить во дворе свежие травы, которые накопал.
Всего через полчаса на столе уже дымились горячие кукурузные лепёшки. Лекарь Юань к тому времени уже приготовил и лекарство для Сунь Юньчжу. Та взяла его и собралась уходить.
Но лекарь остановил её:
— Ты столько потрудилась — разве не попробуешь хотя бы парочку?
Сунь Юньчжу покачала головой с улыбкой:
— Нет, лекарь Юань, ешьте сами.
Тогда он взял несколько лепёшек, завернул в бумагу и решительно сунул ей в руки:
— Бери. Мне одному не съесть столько. Отнеси Тяньтянь.
Перед мысленным взором Сунь Юньчжу тут же возникли большие, круглые, сияющие глаза Тяньтянь. Сердце её неожиданно сжалось от нежности, и она, не в силах отказаться, приняла подарок, ещё раз поблагодарила и наконец ушла.
Лекарь Юань взял одну из лепёшек, приготовленных Сунь Юньчжу, и положил в рот. Ароматная, мягкая, сладковатая — всё было как раз в меру, даже вкуснее, чем покупные. Он не удержался и съел ещё две, про себя восхищаясь кулинарным мастерством Сунь Юньчжу.
Сунь Юньчжу шла домой с лекарством. Её дом находился на другом берегу реки, и ей нужно было перейти мост. Рис уже убрали с полей, остались лишь участки с пеньками. По сельским тропинкам цвели неизвестные дикие цветы. Она подняла глаза к безоблачному небу и глубоко вдохнула свежий воздух — настоящее возвращение к деревенской простоте.
Как быть дальше? Сунь Юньчжу погрузилась в раздумья. Тяньтянь, с которой они держатся друг за друга, как за последнюю опору, — её нельзя бросить. Она должна своими руками создать хоть какой-то кров для этого дома, который домом-то назвать трудно.
«Сегодня ещё отдохну один день, а завтра пойду искать работу. Нельзя сидеть сложа руки», — решила она и почувствовала, как её шаги стали легче.
Подойдя к мосту, она вдруг столкнулась с возвращавшейся домой матерью Ли Эрвая.
Старуха, увидев Сунь Юньчжу, недобро сверкнула глазами и грубо бросила:
— Мой сын тебе ничем не обязан! Впредь держись от него подальше!
Сунь Юньчжу растерялась: «Что за чушь? Даже если прежняя Сунь Юньчжу и прыгнула в реку из-за Ли Эрвая, сейчас-то всё спокойно. Эта старая ведьма, видно, с ума сошла! Если бы не Ли Эрвай, разве я бы прыгнула?»
Она ответила резко:
— Я еле душу спасла, а твой сын избежал беды. Тебе бы дома фимиам жечь, а не меня отчитывать! Это ведь он сам виноват, а не я его соблазнила!
— Ох, какие гладкие словечки! Да где твоё стыд-то? Неудивительно, что муж выгнал тебя из дома, несчастная звезда!
Бормоча проклятия, старуха ушла.
Сунь Юньчжу кипела от злости и сжала кулаки, готовая вступить в перепалку. Но, заметив на полях множество крестьян, пропалывающих сорняки, она одумалась: если устроит скандал, завтра снова станет темой для сплетен всей деревни. А ведь ей с Тяньтянь ещё здесь жить и жить. В конце концов, она с трудом сдержала гнев и пошла дальше.
Дома Сунь Юньчжу застала Тяньтянь во дворе: та играла в волан, но тот застрял на соломенной крыше хижины. Девочка, не в силах достать его, сидела под навесом и горько плакала.
Сунь Юньчжу сжалась сердцем и подошла утешать:
— Не плачь, милая. Мама достанет. Вот, лекарь Юань прислал тебе кукурузные лепёшки. Перестань плакать.
Тяньтянь подняла заплаканное лицо, и этот вид так рассмешил Сунь Юньчжу, что та забыла о своём раздражении. Успокоив дочь, она взяла бамбуковый шест и попыталась достать волан.
Но, видимо, выбрала неудачный способ — волан только глубже увяз в соломе.
— Что делать? Не получается. Пойду к Фэнам одолжу лестницу.
Едва она вышла за плетень, как навстречу ей вышел Фэн Пинъань.
— Я помогу, — сказал он и ловко вскарабкался на высокое ольховое дерево у дома. Лёгким прыжком он оказался на крыше и без труда снял волан. Тяньтянь уже вытерла слёзы и, широко расставив руки, радостно поймала волан, брошенный Пинъанем, и засияла счастливой улыбкой.
Пятая глава. Заработок
Время было тяжёлое, земли в собственности не было, и сидеть дома без дела было нельзя. Сунь Юньчжу решила: нужно искать работу.
На западной окраине деревни находилась конюшня, принадлежавшая властям и переданная на попечение нескольким семьям. Там держали двадцать–тридцать лошадей, каждая из которых была строго учтена.
За лошадьми присматривали специально назначенные люди, но им постоянно требовалось сено. Для выпаса двадцати с лишним лошадей пастбища не хватало. Осенью трава уже желтела, и крестьяне всё реже ходили продавать свежескошенную траву. Да и платили за неё копейки: десять цзиней зелёной травы — одна монетка. Сунь Юньчжу понимала, что на такой работе много не заработаешь, но лучше уж это, чем ничего.
Она взяла серп, накинула корзину за спину и договорилась с Сянмэй вместе пойти косить траву.
— Мама вчера вывела десяток утят и хочет подарить парочку Тяньтянь, — сказала Сянмэй.
Сунь Юньчжу улыбнулась:
— Она ещё ребёнок, разве справится с ними?
— Мы не просим денег. Просто возьмите их, пусть Тяньтянь займётся чем-то полезным. Кормить легко — остатки еды и овощной ботвы хватит. Вырастут — яйца нести будут, а если не несут — всё равно можно продать.
Сунь Юньчжу рассмеялась:
— Конечно, я очень благодарна тебе и твоей маме. Хорошо, пусть у неё будет занятие, чтобы не бегала без дела.
В это время года природа ещё не увяла окончательно, и зелёную траву найти можно было, хоть и не такую пышную, как летом. Достаточно было обойти окрестные поля — и корзины наполнились. Менее чем за два часа корзины Сунь Юньчжу и Сянмэй были полны. Желая заработать побольше, они плотно утрамбовали траву, чтобы в корзины вошло как можно больше.
Они пришли в конюшню на западной окраине и сдали траву на весы. Корзина Сунь Юньчжу весила почти тридцать цзиней, у Сянмэй — примерно столько же. За полдня тяжёлой работы они получили по три медяка.
Сунь Юньчжу взвесила монетки в ладони и чуть не заплакала:
— Дома кончился рис. Если покупать его на деньги, заработанные на траве, нам не прокормиться. Неужели нет других способов заработать?
Сянмэй улыбнулась:
— Других путей немного. Разве что завести что-нибудь или посадить — но это надолго.
— Сейчас главное — прокормиться. Не могу же я допустить, чтобы Тяньтянь голодала.
— Может, я попрошу маму одолжить тебе немного денег на первое время?
Сунь Юньчжу поспешно замахала руками:
— Вы уже дали нам рис, теперь ещё и деньги? Нет, спасибо, я сама как-нибудь выкручусь.
Сянмэй, видя её непреклонность, лишь улыбнулась и не стала настаивать.
На следующий день был базарный день. Сунь Юньчжу повела дочь на рынок вместе с матерью и дочерью Фэна. Мать Фэна и Сянмэй приготовили несколько штучек рукоделия: платки с вышивкой и пару пар изящных стелек. Работа была неплохой, но сочетание красного с фиолетовым выглядело слишком крикливо и вульгарно.
Сунь Юньчжу имела при себе двадцать монет. Сначала она зашла в лавку риса. Там продавали неочищенный рис: лучший — по двадцать монет за цзинь, самый дешёвый — по тринадцать. Её денег хватало лишь на один цзинь, а после очистки в ступе и того меньше останется.
Она обошла рынок и купила немного рассады овощей и четырёх цыплят. На еду ушло десять монет: два цзиня слегка заплесневелого проса и один цзинь кукурузной муки.
Мать Фэна, видя, как тяжело живётся Сунь Юньчжу с дочерью, сжалилась и сказала:
— В нашей деревне есть люди, которые готовят на свадьбах и поминках. Не хочешь присоединиться?
Сунь Юньчжу обрадовалась и поинтересовалась:
— У вас есть связи?
Мать Фэна улыбнулась:
— Есть. Если хочешь, спрошу у тётки Сянмэй.
Сунь Юньчжу поспешила поблагодарить:
— Если вы поможете мне найти работу, я буду вам бесконечно благодарна!
— Просто жалко смотреть, как вы с дочкой мучаетесь. Не обещаю, что работа будет каждый день, но если хозяева щедрые, хоть немного заработаете.
Сунь Юньчжу отлично умела готовить, и даже если ей не доверят плиту, она с радостью будет помогать на подхвате.
По дороге домой они прошли мимо большого вишнёвого дерева, где, как обычно, сидели болтливые деревенские женщины. Увидев, как Сунь Юньчжу возвращается с дочерью, все вытянули шеи, чтобы получше разглядеть их. Сунь Юньчжу, не зная их, прошла мимо. Но вскоре за спиной снова зашептались.
Она нахмурилась: «Кто сказал, что деревенские просты и добры? Видно, все до единой сплетницы. Завтра, глядишь, опять стану главной темой для пересудов». Она сделала вид, что не слышит шёпота.
Дома Сунь Юньчжу сразу занялась готовкой. Еды почти не осталось, купленное просо нужно было просушить перед употреблением. Пришлось смешать кукурузную муку с нарубленной щавелевой травой, испечь лепёшку и сварить полкотла супа из сушёных овощей.
— От такой еды сил не наберёшь. Посмотри, какая ты худая! Хорошая моя, когда у нас будут деньги, я непременно куплю тебе ласточкины гнёзда!
Тяньтянь не знала, что это такое и вкусно ли, но сказала искренне:
— Мне не надо. Каждый раз, когда мы ходим на базар, я чувствую, как пахнет мясом из лавки у входа. Мама, когда у нас будут деньги, пойдём туда и купим свиные ножки?
Сунь Юньчжу тронуло искреннее желание дочери. Она слегка прикоснулась к глазам, сдерживая слёзы, и с улыбкой ответила:
— Ну конечно! Обязательно купим свиные ножки!
После скромного ужина Сунь Юньчжу решила привести в порядок двор: во-первых, станет чище, во-вторых, землю не стоит терять — можно посадить овощи и фрукты.
Они с дочерью сразу взялись за дело. Даже маленькая Тяньтянь усердно помогала: бегала туда-сюда, выдирала сорняки и собирала камешки с земли.
Потрудившись весь день, они наконец привели двор в порядок. Сунь Юньчжу посадила купленную рассаду и полила её.
Мать и дочь сели на порог отдохнуть, и им уже мерещились пышные огороды и ароматные плоды.
— Сунь-хозяйка!
Сунь Юньчжу услышала зов за плетнём и поспешила откликнуться:
— А, тётушка! Что случилось?
Она открыла калитку и увидела мать Фэна, а за ней — женщину лет тридцати с аккуратно собранным в гладкий пучок волосами и заколотым деревянной шпилькой. У неё было белое, полное лицо и узкие, но живые глаза, полные расчёта. Она внимательно оглядела Сунь Юньчжу с ног до головы. Сунь Юньчжу узнала её — это была вторая тётушка Сянмэй, Фэн Байши.
— Слышала от старшей снохи, что хочешь работать на деревенских пирах?
Сунь Юньчжу кивнула:
— Да. Дома совсем нечего есть, нужно найти работу, не могу же допустить, чтобы ребёнок голодал.
— А что умеешь делать?
Сунь Юньчжу вежливо улыбнулась:
— Жарить, варить, готовить на пару — всё могу.
Фэн Байши нахмурилась:
— Пока тебе это не понадобится. Наша работа требует рано вставать, громко кричать и иметь силу. Очень тяжело. Справишься?
Сунь Юньчжу решительно кивнула:
— Попробую.
http://bllate.org/book/2895/321838
Готово:
