Госпожа Цяо не удержалась от улыбки.
— Утешать второго двоюродного брата? Дочь, ты становишься всё озорнее.
Сун Чанчунь ответил с полной серьёзностью:
— Правда. Младшая двоюродная сестра действительно меня утешала.
Госпожа Цяо рассмеялась ещё громче.
— Благодарю тётушку и двоюродного брата за все эти игрушки, — сказала Линьлун, указывая на разложенные по столу коробки большие и малые и радостно улыбаясь.
— Сундуки старшей госпожи ещё не разобрали до конца, — пояснил Сун Чанчунь. — Как только всё приведут в порядок, наверняка найдутся ещё хорошие вещи. Тогда я снова принесу их тебе.
У него не было родной сестры, и, глядя на такую живую и милую девочку, как Линьлун, он чувствовал в душе тепло и щедро пообещал ей это.
— Отлично! Чем больше — тем лучше! — кивнула Линьлун.
Её откровенно бесцеремонный вид вызвал улыбки у госпожи Цяо и Сун Чанчуня.
Побеседовав ещё немного с ними, Сун Чанчунь собрался уходить и перед прощанием сказал:
— Через день-два пришлю приглашения.
Дом Маркиза Хэцина только что переехал и, конечно, собирался устраивать пир — без приглашения рода Юй не обойдётся.
— Когда в доме двоюродного брата будет пир, я, даже если буду занята, непременно найду время прийти, — солидно и торжественно заявила Линьлун.
Сун Чанчунь ушёл с лёгкой улыбкой на губах и радостным настроением.
Проводив его, Линьлун потянула госпожу Цяо за руку:
— Мама, мне одному всё это не использовать. Давай разделим и подарим старшей сестре, второй сестре, двоюродной сестре Шэнчунь, а также Цзиншу и Вэньинь. Хорошо?
Госпожа Цяо ласково согласилась:
— Отличная мысль. Дочь, распредели, как считаешь нужным, а потом я велю всё разослать.
Линьлун весело засмеялась:
— Старшей и второй сестре, конечно, нужно дать самые лучшие подарки. А Шэнчунь — точно такие же, как у старшей и второй сестёр. Мама, верно? Иначе тётушка обидится. А Цзиншу и Вэньинь хватит по нескольку баночек косметики.
Так она всё и разделила: Цзинцзя, Цзинси и Шэнчунь получили не только изысканные косметические средства из самого знаменитого в столице магазина «Циньфан» — румяна, ароматные мази, цветочные воды и пудру, — но и по две яркие, переливающиеся драгоценности. Девушкам из других ветвей рода достались лишь косметические средства.
— Какая моя дочь щедрая! — улыбаясь, похвалила госпожа Цяо, наблюдая, как Линьлун без малейшего колебания раздаёт множество изящных и причудливых вещиц, которые так любят девочки.
— У меня грудь шириной в три тысячи му земли! — гордо подняла Линьлун большой палец вверх, указывая на себя.
Госпожа Цяо улыбнулась и велела слугам разнести всё, как распорядилась Линьлун.
Цзинси, та самая «талантливая дева», тоже обожала красивые украшения. Линьлун подарила ей гребень со свисающими хрустальными подвесками и чисто золотую подвеску-бусину. Цзинси взяла их в руки, рассматривала снова и снова, не могла оторваться:
— Так красиво!
Она специально отнесла украшения показать госпоже Гуань:
— Мама, эта подвеска не слишком ли яркая? Не покажусь ли я вызывающей, если надену её?
Госпожа Гуань с нежностью улыбнулась:
— Нет. Сяо Си, ты в самом расцвете лет, такие золотые и нефритовые вещи тебе очень к лицу.
— Правда? — Цзинси надела подвеску и посмотрела в зеркало на отражение изящной и утончённой девушки, на лице которой заиграла робкая, довольная улыбка.
Она любила быть талантливой девой, но и красавицей быть тоже хотела.
А кто же не хочет быть красавицей?
— Мама сошьёт тебе новые наряды. Сяо Си, я сделаю так, чтобы ты выглядела очень нарядно, — мягко улыбнулась госпожа Гуань.
Улыбка Цзинси померкла:
— Мама, как я могу сравниться с третьей сестрой или с теми тысячами дочерей из домов маркизов? — упрямо сжала она губы и выпрямила спину. — Мама, я стану умнее их всех, стану образованнее и скромнее! Мама, я всех их затмлю!
— Молодец, Сяо Си! Какой у тебя боевой дух! — растрогалась госпожа Гуань, и в её глазах блеснули слёзы.
У неё было две дочери. Цзинцзя всегда спокойна и невозмутима, а страстная и целеустремлённая Цзинси — вот кто был её настоящей любимицей.
— Мама, я сейчас пойду к старшей сестре и вместе с ней поблагодарим третью сестру, — сказала Цзинси, аккуратно сняв подвеску и убрав её.
Она всегда была осторожна и ни в чём не жалела усилий на внешнюю вежливость.
— Иди, — с нежностью посмотрела на неё госпожа Гуань.
Сяо Си, если бы у тебя тоже были щедрые дядя и тётушка, разве ты не могла бы с такой же щедростью дарить подарки Линьлун? Разве Линьлун не должна была бы тогда с улыбкой благодарить тебя? Бедная Сяо Си, тебе не повезло так, как Линьлун.
— Я хочу поблагодарить третью сестру, — кокетливо сказала Цзинси, — но ещё и расспросить о доме Маркиза Хэцина. Мама, мы ведь совершенно ничего не знаем о характере и привычках старшей госпожи и жены маркиза.
Госпожа Гуань ещё больше убедилась, что её дочь рассудительна и заботлива, и посмотрела на неё с такой нежностью, будто из глаз можно было выжать воду:
— Сяо Си, хорошая ты девочка, какая ты заботливая!
Ведь дом Маркиза Хэцина только что переехал, а Сяо Си уже думает, как бы узнать побольше — действительно, очень осмотрительная девушка.
Цзинси самодовольно улыбнулась, простилась с матерью и отправилась в комнату Цзинцзя.
Цзинцзя как раз молча читала книгу. Цзинси весело подошла и потянула её за руку:
— Старшая сестра, пойдём к третьей сестре, посидим немного, хорошо?
Цзинцзя была не очень рада:
— Между своими сестрами достаточно просто поблагодарить при встрече. Зачем столько хлопот?
Но, увидев, что Цзинси ждёт с улыбкой, всё же не захотела огорчать сестру, отложила книгу и вместе с Цзинси вышла из комнаты.
Увидев Линьлун, Цзинцзя и Цзинси вежливо поблагодарили:
— Третья сестра, мы воспользовались твоими хорошими вещами.
Линьлун улыбнулась:
— Второй двоюродный брат сказал, что всё это сейчас в моде в столице. Старшие сёстры, берите, развлекайтесь. Мне тоже показалось, что вещицы довольно интересные.
Цзинцзя сказала:
— И мне так показалось. Они действительно отличаются от того, чем мы обычно пользуемся.
Цзинси тихо и нежно добавила:
— Остальное не так важно, но та пудра очень нежная, аромат приятный, сладковатый и свежий.
Линьлун весело беседовала с двумя сёстрами.
Цзинси улыбнулась:
— Это всё привезли из столицы старшая госпожа и жена маркиза, верно? Третья сестра, если увидишь их, обязательно поблагодари. Не забудь.
Линьлун кивнула:
— Хорошо, обязательно не забуду.
Цзинси стала улыбаться ещё мягче, совсем как заботливая старшая сестра:
— Третья сестра, старшая госпожа — особа высокого положения. Ты знаешь, как правильно поклониться ей и что говорить при встрече?
Линьлун весело хихикнула, но в уме быстро всё просчитала. Цзинси явно пыталась выведать характер и предпочтения старшей госпожи. Видно, эта девушка по-прежнему стремится к высокому положению и не упустит ни единого шанса познакомиться с важной особой и, быть может, «взлететь на ветку феникса». Учитывая родственные связи между родом Юй и родом Сун, Цзинси рано или поздно попадёт в Дом Маркиза Хэцина. Раз так, лучше заранее объяснить ей всё, чтобы в будущем не возникло недоразумений.
Мужчины рода Юй считали себя отшельниками, их нрав был сдержанным и отстранённым. Но старая госпожа Юй, госпожа Гуань, Цзинцзя и Цзинси — все они жили в мире суеты и тщеславия, и для них роскошь и почести имели огромное значение. В этом не было ничего дурного, но всё же создавало ощущение дисгармонии, вызывавшее лёгкую грусть.
— Старшая сестра, вторая сестра, пойдёмте к бабушке, поболтаем немного, хорошо? — весело предложила Линьлун.
Цзинцзя равнодушно ответила:
— Хорошо.
Цзинси не поняла, зачем Линьлун это предлагает, но, видя её спокойное выражение лица, тоже улыбнулась:
— Отлично! Я как раз хотела навестить бабушку.
Линьлун встала и с улыбкой сказала:
— Старшая сестра, вторая сестра, прошу.
Сёстры направились в покои старой госпожи Юй.
Там как раз оказались госпожа Цяо и госпожа Гуань — все женщины рода Юй собрались вместе.
Старая госпожа Юй обрадовалась, увидев трёх своих внучек, словно цветущих цветов.
Линьлун весело заговорила:
— Только что вторая сестра задала мне вопрос, на который я не знаю ответа. Хотела бы спросить совета у бабушки, мамы и тётушки.
Старая госпожа Юй, довольная её скромностью, одобрительно улыбнулась.
Госпожа Цяо удивилась:
— Дочь, какой же вопрос?
Госпожа Гуань тоже с тревогой посмотрела на неё.
Линьлун весело взглянула на Цзинси:
— Вторая сестра заботится обо мне, я это прекрасно понимаю. Но я ещё так молода, что не знаю, как на это ответить.
Старая госпожа Юй спросила:
— Что же спросила у тебя вторая сестра, если тебя это так смутило?
Цзинси подумала немного и снова повторила свои слова:
— …Бабушка, тётушка, мама, я — старшая сестра, не могу не переживать за младшую. Старшая госпожа в преклонном возрасте, пользуется большим уважением. Я боюсь, как бы третья сестра, будучи ещё ребёнком, не сказала чего-нибудь неуместного при ней.
Старая госпожа Юй вздохнула:
— Сяо Си очень заботится о сестре.
Госпожа Гуань с гордостью посмотрела на Цзинси — в её сердце цвела радость.
Линьлун с искренним выражением лица сказала:
— Бабушка, вы помните ту женщину по фамилии Янь из рода Сун? Очень знаменитую.
Старая госпожа Юй улыбнулась:
— Как не помнить? Это была удивительная женщина, о ней мало кто не слышал.
Цзинцзя и Цзинси, услышав «женщина по фамилии Янь», заинтересованно переглянулись.
Линьлун осторожно подбирала слова:
— Эта женщина по фамилии Янь умерла молодой, оставив сына — третьего юношу из Дома Маркиза Хэцина, по имени Сун Ланлинь. У старшей госпожи два сына: старший — маркиз Хэцин, младший — мой дядя. У моего дяди трое сыновей: старший двоюродный брат, второй двоюродный брат и Сун Ланлинь. Что до маркиза Хэцина… к сожалению, ему уже за сорок, а детей у него нет.
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Цзинси, стараясь сохранить спокойствие, спросила дрожащим голосом:
— Если маркиз захочет усыновить наследника, разве не должен он взять сына от главной жены? Ведь речь идёт о передаче титула.
Её голос дрожал, но не сильно — если не прислушиваться, этого не заметить.
Линьлун улыбнулась:
— Сун Ланлинь, благодаря своей прославленной матери, не страдает от статуса сына наложницы. Более того, многие его уважают. Даже старый министр Ду из Министерства обрядов хвалил его за мягкость, сдержанность и скромность, называя «истинным джентльменом древности».
Внук старого министра Ду, Ду И, учился вместе с Сун Ланлинем в Государственном училище. Они были не только однокурсниками, но и сошлись характерами, поэтому часто общались. Старый министр Ду несколько раз встречал Сун Ланлиня и высоко его ценил:
— Всегда уступает выгоду другим. Истинный джентльмен, истинный джентльмен!
Старый министр Ду — высокопоставленный чиновник, уважаемый старейшина, редко хвалящий кого-либо. Если даже он хвалит Сун Ланлиня, значит, юноша действительно обладает выдающимися качествами.
— То есть… — голос Цзинси дрожал ещё сильнее, но она смогла вымолвить лишь четыре слова и замолчала.
— То есть у моей тётушки два родных сына — мой старший и второй двоюродные братья. Кроме них, в Доме Маркиза Хэцина есть ещё третий юноша, — с улыбкой пояснила Линьлун. — Этот третий юноша с детства воспитывался при старшей госпоже и очень любим маркизом Хэцином и его супругой.
Линьлун считала, что сказала достаточно ясно: маркизу Хэцину за сорок, детей нет; у его брата Сун Юна двое сыновей от главной жены и один сын от наложницы, но этот сын не обычный — его уважает не только старшая госпожа, но и сам маркиз с женой.
«Теперь вы сами поймёте, какое отношение следует проявлять в доме Сунов, как себя вести и о чём говорить. Надеюсь, вы больше не будете питать нереальных надежд», — подумала Линьлун.
Линьлун верила в умственные способности старой госпожи Юй, госпожи Гуань, Цзинцзя и Цзинси. Хотя они явно принадлежали к лагерю, противоположному её с матерью, все они были умны. Узнав, какие отношения связывают Цяо Сыжоу со старшей госпожой и женой маркиза, женщины рода Юй сами поймут, как следует вести себя в Доме Маркиза Хэцина.
Род Цяо и род Юй не замедлили отправить визитные карточки и подарки в дом Сунов, и, конечно, получили ответные дары.
Сун Чанчунь, услышав от Линьлун фразу «чем больше — тем лучше», три дня подряд присылал в дом Юй множество изящных безделушек:
— Старшая госпожа всегда любила собирать такие вещицы, у неё целых несколько сундуков. Младшая двоюродная сестра, я сам отбирал для тебя.
В конце концов, Линьлун стало неловко:
— Второй двоюродный брат, старшая госпожа, наверное, решит, что я жадная. Больше не надо, больше никогда не присылай, ладно? Хи-хи.
Сун Чанчунь не придал этому значения:
— Старшая госпожа сама меня не отпускала, заставляла выбирать. Младшая двоюродная сестра, не стоит беспокоиться о таких мелочах.
Старшая госпожа давно не видела Сун Чанцина и Сун Чанчуня и, встретив их, не знала, как выразить свою любовь. Сун Чанцин скоро женится и занят делами отца по подавлению бандитов, редко бывал у неё, поэтому она удерживала второго внука, расспрашивала обо всём и даже распаковала свои сундуки:
— Бери, что понравится. Бабушке в моём возрасте это уже не нужно.
Сун Чанчунь не стал церемониться, отбирал всё красивое и интересное и отправлял Линьлун.
— Тогда уж точно хватит! Слишком много! — Линьлун смотрела на полку, заваленную баночками и коробочками, и качала головой.
— У старшей госпожи полно всего, не надо за неё экономить, — усмехнулся Сун Чанчунь.
«Откуда у тебя такой тон, будто мы делим имущество богача?» — невольно рассмеялась Линьлун.
Пир по случаю открытия Дома Маркиза Хэцина назначили на одиннадцатое число третьего месяца.
http://bllate.org/book/2893/321134
Готово:
