К этому времени на улице уже припекало солнышко, и весенние наряды можно было шить из лёгкой, почти прозрачной ткани. Су Шэнчунь специально несколько раз наведалась в дом Юй — не по какому-то важному делу, а лишь затем, чтобы вместе со старшими и младшими кузинами обсудить, в чём им лучше всего явиться на предстоящее торжество. Четыре девушки по очереди примеряли платья, меняли украшения и весело переговаривались, то и дело разражаясь смехом — им было по-настоящему весело.
В итоге Цзинцзя выбрала скромное небесно-голубое платье, Су Шэнчунь — нарядное серебристо-красное, а вот обычно сдержанная Цзинси неожиданно вытащила из груды одежды яркую алую парчовую кофту с вышитыми цветами. Линьлун, будучи самой младшей, без возражений согласилась на бледно-зелёное.
— Тогда мы увидим столько знатных особ! — радостно воскликнула Су Шэнчунь.
Линьлун недоумевала:
— Сестра, а зачем нам вообще встречаться с ними?
Су Шэнчунь вместе с тремя сёстрами Юй уже бывала на приёмах в Доме маркиза Чуншаня и Доме маркиза Чжэньюаня, но не подружилась ни с кем особенно близко и не снискала благосклонности ни одной из знатных госпож. Однако её энтузиазм по поводу званых обедов не уменьшался.
— Чтобы расширить кругозор и приобрести опыт, — улыбнулась Су Шэнчунь.
— Вот как! — кивнула Линьлун. — Значит, сестра, ты так стремишься к знаниям и так любопытна к миру за пределами нашего дома?
Цзинси скромно спросила:
— Третья сестра, тот обруч, что ты мне подарила, очень красив. Не возражаешь, если я надену его на приём?
Су Шэнчунь тоже с надеждой посмотрела на Линьлун.
У неё, любимой дочери родителей, украшений было немало. Но те шпильки и гребни, что подарила Линьлун, были особенно изящны, и ей тоже хотелось их надеть — только она колебалась.
Линьлун деликатно ответила:
— Их прислала моя тётя через второго двоюродного брата. По словам брата, всё это — дар старшей госпожи. Вторая сестра, ты ведь умна — подумай: семья маркиза Хэцина и так уже чрезвычайно богата, совсем не такая, как наша. Если мы явимся туда в этих украшениях, не исключено, что какие-нибудь мелочные люди решат, будто у нас дома и вовсе нет ничего стоящего. Разве это не обидно?
Род Юй, пусть и не роскошный, всё же не бедствует — зачем же выставлять себя перед старшей госпожой, женой маркиза и Сун Чанцине в невыгодном свете?
Цзинси всё ещё сомневалась:
— Но ведь это дар старшей госпожи. Если я надену его специально, разве это не покажет моё уважение к ней?
Линьлун мягко улыбнулась:
— Если бы старшая госпожа лично вручила тебе эти украшения, тогда, конечно, было бы уместно их носить. Но они переданы через мою тётю — это совсем другое дело.
Старшая госпожа, скорее всего, даже не знает, кто ты такая, милая Цзинси.
Цзинси задумалась и, наконец, с трудом улыбнулась:
— Третья сестра, пожалуй, права.
Су Шэнчунь про себя высунула язык. «Ладно, младшая сестра права — я тоже не стану надевать. Всё равно у меня полно своих украшений — мама недавно заказала мне целую коллекцию новых!»
Когда девушки расставались, Су Шэнчунь была в прекрасном настроении, а лицо Цзинси омрачало беспокойство.
Линьлун смотрела на хрупкую спину Цзинси и чувствовала, как у неё начинает болеть голова. «Цзинси, я же всё так чётко объяснила — почему ты всё ещё мечтаешь заслужить расположение старшей госпожи? Ты что, не понимаешь, что между моей тётей и старшей госпожой неразрешимый конфликт? Если уж тебе так хочется продвинуться, лучше постарайся завоевать расположение госпожи Чан. Она — сестра императрицы, и если она примет тебя и захочет поддержать, у тебя точно будет будущее.
Старшая госпожа — женщина безвольная и рассеянная. Даже если ты ей понравишься, что с того?»
Вошла Тан Сяомин и, почтительно присев, доложила:
— Третья госпожа, пришло письмо от маркиза Чуншаня.
Она подала конверт с розовой обложкой.
— Сюй Цзе уже скучает по мне? — улыбнулась Линьлун и взяла письмо.
Одна из служанок, сообразительная девочка, сразу принесла маленькие серебряные ножницы, не дожидаясь приказа.
Линьлун аккуратно вскрыла конверт и пробежала глазами содержимое. Оказалось, Сюй Чжуаньцзе скучала дома и приглашала её двенадцатого числа третьего месяца в гости на чай и беседу.
— Сюй Цзе, ты, наверное, хочешь узнать, какие у старшей госпожи, жены маркиза и девушек из рода Сун характеры? — улыбнулась про себя Линьлун.
Сюй Чжуаньцзе, как бы ни была она открыта и свободна в общении, всё же была невестой, ожидающей свадьбы. Сейчас она, вероятно, особенно интересовалась темпераментом и манерами старшей госпожи, жены маркиза и прочих женщин в доме Сун. Не зря она пригласила Линьлун на следующий день после открытия Дома маркиза Хэцина — конечно, чтобы побольше узнать.
— Третья госпожа, гонец из дома Сюй всё ещё ждёт снаружи, — напомнила Тан Сяомин с улыбкой.
Линьлун засмеялась:
— Раз старшая сестра Сюй так добра, я не могу её разочаровать.
Она тут же написала ответ, запечатала письмо и велела Тан Сяомин отнести его.
Тан Сяомин взяла письмо и быстро вышла.
Когда она вернулась, то стояла рядом с Линьлун, несколько раз собираясь что-то сказать, но так и не решаясь.
Линьлун спокойно произнесла:
— Говори, что у тебя на уме.
Тан Сяомин осторожно огляделась — кроме них двоих в комнате никого не было — и, сделав пару шагов вперёд, тихо прошептала:
— Третья госпожа, служанка слышала… князь Чжоу скоро вернётся из похода…
— Что?! — вырвалось у Линьлун.
— Служанка слышала, князь Чжоу скоро вернётся из похода, — повторила Тан Сяомин, всё так же тихо, хотя и с трудом.
Линьлун сидела ошеломлённая, будто не веря своим ушам.
Князь Чжоу возвращается? Значит, скоро вернётся и Ван Сяосань? Ведь Ван Сяосань, уезжая, сказал, что будет в отъезде очень долго. Неужели он боится, что я его забуду? Прошёл всего год — как так быстро? Ван Сяосань, всего год прошёл! Зачем ты тогда так серьёзно всё расписывал? Это же вводит в заблуждение! Совершенно вводит!
Ван Сяосань скоро вернётся… А я обещала ему написать роман в главах, но ни единого слова ещё не написала… Я ведь думала, что у меня ещё куча времени…
Линьлун вздрогнула и приказала:
— Быстро, приготовь бумагу и чернила!
Её нынешнее состояние напоминало школьника, который весь отпуск беззаботно играл, а теперь вдруг понял: каникулы кончились, завтра в школу, а домашнее задание не сделано — ни строчки! Надо срочно писать! А то как быть, когда придёт учитель?
Тан Сяомин послушно расстелила бумагу и растёрла чернила, затем тихо встала рядом, ожидая дальнейших указаний.
Линьлун взяла кисть, нахмурилась и задумалась:
— Какой же сюжет придумать? Чем больше тороплюсь, тем хуже соображаю… Ван Сяосань вот-вот появится передо мной, и я… У меня нет вдохновения… Ладно, в этом веке нет авторских прав — просто спишу. У кого? У Гун Байюя? У Хуаньчжу Лаочжу? У Лян Юйшэна? Чей стиль Ван Сяосаню больше понравится…
— Тан Сяомин, — мрачно спросила она, — как, по-твоему, Ван Сяосань сейчас настроен?
Тан Сяомин робко взглянула на неё:
— Третья госпожа, вы хотите написать письмо третьему юноше? Но это бесполезно — письма больше не отправляют…
— Как это?! — Линьлун вскочила с места.
Тан Сяомин смущённо улыбнулась:
— Третья госпожа, правда. Приказано: если у вас есть письма, не нужно их больше отправлять — они не дойдут.
Линьлун чуть не расплакалась.
— Зачем плакать? — удивилась Тан Сяомин. — Если не нужно посылать письма, ведь можно всё сказать лично. Разве это не лучше?
— Ты ничего не понимаешь, Тан Сяомин, — горестно сказала Линьлун. — Я не выполнила своё обещание Ван Сяосаню. Он такой обидчивый — не простит мне этого!
Тан Сяомин растерялась.
В доме Ван она занимала низкое положение и почти ничего не знала о «третьем юноше». Увидев такое состояние Линьлун, она тоже занервничала:
— Тогда… что нам делать, третья госпожа?
Линьлун запрокинула голову и воскликнула с отчаянием:
— Тан Сяомин, я и сама не знаю!
Тан Сяомин умела драться, но не обладала особым умом. Увидев, как расстроена Линьлун, она тоже забеспокоилась и не могла предложить никакого совета.
Линьлун устало махнула рукой:
— Тан Сяомин, иди. Мне нужно побыть одной.
— Слушаюсь, третья госпожа, — присела Тан Сяомин.
Она повернулась, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, оглянулась:
— Хотя служанка и не понимает всей подоплёки, третья госпожа… третий юноша явно очень вас ценит…
Линьлун недовольно нахмурилась.
Тан Сяомин улыбнулась:
— Если бы он не ценил вас, зачем тогда специально прислал меня и мою сестру Сяохун? Разве не так?
Линьлун горько усмехнулась:
— Тан Сяомин, а вы с сестрой важны в доме Ван?
Тан Сяомин смутилась:
— Отвечаю третей госпоже: нет, не важны.
Она и её сестра Тан Сяохун в доме Ван были далеко не важными персонами — в этом она была уверена.
Линьлун, уперев ладони в щёки, смотрела на неё с насмешливым блеском в чёрных, как смоль, глазах.
Лицо Тан Сяомин покраснело. Она молча присела, отступила на несколько шагов и вышла из комнаты.
Линьлун некоторое время смотрела на белоснежный лист плотной бумаги, затем взяла кисть и торжественно вывела три слова: «План первый».
Какой же стратегии придерживаться перед разгневанным и упрямым Ван Сяосанем? Улыбаться и говорить приятности, наверное, уже не поможет. Плакать, устраивать истерику или угрожать самоубийством — тоже бесполезно. Рассказать анекдот, чтобы развеселить его и заставить забыть обиду, — явно пустая затея. Даже если я сейчас напишу роман в главах, он, скорее всего, не станет его читать…
Что же делать?
Нужно придумать что-то! Нельзя просто ждать беды.
Линьлун долго думала и решила, что лучший выбор — нейтральный и надёжный: «воздействовать чувствами, убеждать разумом».
«Ван Сяосань, смотри: с тех пор как ты уехал, я постоянно о тебе думала, правда? Ведь я каждый день тебя вспоминала — значит, не забывала! Я не собиралась нарушать обещание, честно! Просто… почему-то совсем не было вдохновения, ни капли! Я тысячу раз пыталась понять, в чём дело, но так и не смогла. Ван Сяосань, ты ведь такой умный, прямо гениальный! В мире вряд ли найдётся кто-то умнее тебя! Помоги мне разобраться, почему так получилось, хорошо?»
Линьлун записала это и подумала: если подкрепить слова невинным взглядом и чистой улыбкой, шансы тронуть Ван Сяосаня всё же есть.
Конечно, на важное дело нельзя полагаться лишь на один план. Придумав основной и наилучший, Линьлун приступила ко второму.
Что же должно быть во «втором плане»?
Держа кисть в руке и вертя глазами, она осторожно вывела два слова: «Соблазн?»
Вопросительный знак показывал, насколько она сомневалась.
История знает: женская хитрость — один из самых действенных приёмов. Мужчины, столкнувшись с ней, обычно не против «попасться в ловушку», верно?
Линьлун специально подошла к зеркалу, а вернувшись, честно записала: «Я от природы красавица: кожа белая, глаза большие, нос прямой, губки маленькие и изящные, зубы белоснежные, даже форма ушей прекрасна! Но если серьёзно соблазнять — будет трудно, ведь я ещё слишком молода: ни груди, ни талии, ни бёдер…»
Чем дальше она писала, тем больше унывала, и в конце вздохнула с досадой.
«Да и сам Ван Сяосань ведь ещё ребёнок! Ему всего-то лет пятнадцать — он ещё не умеет ценить женскую прелесть».
«Второй план неплох, но, скорее всего, сработает не раньше чем через три года», — тщательно сделала пометку Линьлун.
В третьем плане она великодушно решила сделать подарок.
«Кто ест чужое — тому рот завязан, кто берёт чужое — тому руки связаны». Ван Сяосань, если ты примишь мой дар, разве сможешь потом меня мучить?
Что именно дарить, она пока не решила, но, будучи владелицей трёх тысяч му земли, Линьлун была уверена в своей финансовой состоятельности и не беспокоилась об этом.
Четвёртый план — угощение.
Посмотри: обед, развлечения, массаж, термальные ванны, музыкальное сопровождение — полный комплекс услуг! После такого Ван Сяосань, даже если и зол, наверняка успокоится.
Однако в этом плане была очевидная проблема.
Дело в том, что таких заведений с полным спектром услуг пока не существовало.
«Может, это и станет моим путём к богатству?» — задумалась Линьлун.
Если открыть подобное место отдыха и развлечений, возможно, это окажется очень прибыльным делом!
— Есть! Есть идея! — вдруг оживилась Линьлун.
Ван Сяосань, хоть и грозный торговец оружием, всё же остаётся купцом по натуре — он ведь гонится за выгодой! Если я предложу ему несколько идей, как разбогатеть, он обязательно обрадуется!
С энтузиазмом она вывела на бумаге пять крупных, размашистых слов: «Помочь Ван Сяосаню заработать!»
«Когда деньги хлынут рекой, Ван Сяосань, разве ты посмеешь мне хмуриться? Разве посмеешь меня мучить?» — с торжествующей улыбкой подумала Линьлун.
http://bllate.org/book/2893/321135
Готово:
