Когда она проходила мимо юноши в синей одежде, тот протянул белую, как нефрит, ладонь и слегка дёрнул её за край платья.
Сун Чанцине удивилась и обернулась на юношу в синем.
Тот молча покачал головой.
Сун Чанцине немного сникла, опустила голову и быстро прикинула про себя: «Конечно, сейчас отличный момент, чтобы проявить себя. Но ведь в будущем титул маркиза достанется Ланлиню. Не стоит мне портить с ним отношения — это точно не пойдёт мне на пользу. Да и вообще, меня ещё не усыновили официально дядей и тётей. Кроме того, у тёти не только я одна — есть ещё отец, старший и второй братья… Возможно, Ланлинь прав».
Она незаметно отступила на два шага назад.
Сун Чанцинь всё это заметила и не удержалась от улыбки, прикрыв рот ладонью.
Юноша в синем, то есть Сун Ланлинь, по-прежнему стоял смиренно, будто ничего не произошло.
— Матушка права, — спокойно, но с достоинством произнёс маркиз Хэцин Сун Ли. — Мы одна семья, не должно быть раздоров и отчуждения. Дом Сун — семья с твёрдыми правилами: почитание старших и соблюдение порядка между старшими и младшими — вот основа благопристойности.
Его слова звучали взвешенно и ровно. После них в зале воцарилась тишина.
Сун Ли мягко улыбнулся:
— Дочь рода Сюй скромна, благовоспитанна и добродетельна. Для старшего сына — большая удача жениться на такой невесте. Поздравляю вас, брат, сестра.
Сун Юн обрадовался и весело отозвался:
— Брат, и тебе спасибо! Вместе радуемся!
Цяо Сыжоу тоже вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас за добрые слова.
Сун Ли кивнул и обратился к своей супруге:
— Свадьба старшего сына с дочерью рода Сюй — первое радостное событие среди молодого поколения. Надо устроить торжество как следует, с размахом и весельем. Госпожа, потрудитесь заняться этим.
Жена маркиза сдержала досаду и ответила:
— Слушаюсь, милорд.
На самом деле Сун Ли уже мягко упрекнул Цяо Сыжоу, подчеркнув: «Дом Сун — семья с твёрдыми правилами: почитание старших и соблюдение порядка между старшими и младшими — вот основа благопристойности». С точки зрения общего блага его решение было вполне разумным. Однако жена маркиза почувствовала, что на этот раз уступила Цяо Сыжоу, и в душе закипела от злости.
С тех пор как она вышла замуж за Сун Ли, сначала была супругой наследника, потом — женой маркиза, а старшая госпожа всегда была мягкой и уступчивой. Кто в доме Сун осмеливался ей перечить? Сегодняшнее поражение стало для неё позором всей жизни.
Она улыбнулась и сказала:
— Сестра, у тебя ведь не только старший и второй сыновья. Есть ещё третий сын и две дочери. Разве они не твои дети? Ланлинь, Чанцине, Чанцинь, идите сюда, поклонитесь своему отцу и матери.
Сун Ланлинь, Сун Чанцине и Сун Чанцинь подошли и поклонились, как ей было угодно. Жена маркиза натянуто улыбнулась:
— Сестра, вы ведь так долго не виделись с Ланлинем, Чанцине и Чанцинь. Наверняка сильно скучали по ним, верно?
В её улыбке явно слышалась насмешка — она явно хотела вывести Цяо Сыжоу из себя, напомнив о детях, рождённых не ею.
Цяо Сыжоу спокойно улыбнулась в ответ:
— Вовсе нет. Не стану скрывать, сестра: мне и так хватает забот со старшим и вторым сыном, сил на других не остаётся. Простите мою глупость и неумение — я ведь не такая способная, как вы. Вы не только справляетесь со своими делами, но ещё и чужими занимаетесь. А я — не хватает ни сил, ни ума.
Лицо жены маркиза, до этого улыбавшееся, побледнело от гнева.
Сун Ли нахмурился и бросил на неё строгий взгляд. Жена маркиза, увидев укор в глазах мужа, сдержала злость и промолчала.
Старшая госпожа, думая, что теперь всё уладилось, весело заговорила с Цяо Сыжоу:
— С тех пор как ты уехала в родительский дом, твоя сестра занята домашними делами, а мне повезло: Чанцине и Чанцинь часто со мной, развлекают меня. Ланлинь тоже замечательный — каждый день приходит поговорить со мной, ни дня не пропустил. А ещё госпожа Цинь и госпожа Фу сами шьют для меня вышивку — цветы, травы, насекомых и птиц так живо изображают, будто настоящие!
Раньше Цяо Сыжоу, услышав такое, улыбалась бы и терпела, даже если внутри было неприятно. Но за время пребывания в родительском доме она поняла: жить, не заставляя себя быть «идеальной благородной женой», гораздо приятнее. Зачем же теперь снова притворяться?
Она слегка улыбнулась:
— Раз госпожа Цинь и госпожа Фу так нравятся вам, матушка, я сейчас же пришлю их к вам на службу.
Старшая госпожа опешила:
— Нет-нет, пусть лучше служат вам с мужем.
Цяо Сыжоу улыбнулась:
— У меня полно служанок и нянь, мне они не нужны. А вот второму господину действительно нужны люди. Но я решила подобрать ему новых, хороших. Матушка, не стоит стесняться — я скоро их пришлю.
Старшая госпожа растерялась от её слов.
Жена маркиза хотела было вступиться, но Сун Ли бросил на неё взгляд, и она, подумав, промолчала.
Сун Чанцине так и хотелось броситься вперёд и затеять спор с Цяо Сыжоу, блеснуть остроумием. Но речь шла о том, кому должны служить госпожа Цинь и госпожа Фу — как незамужней девушке она не могла вмешиваться. Если бы она вышла вперёд, Цяо Сыжоу двумя фразами заставила бы её уйти, краснея от стыда.
Сун Юн смутился и неловко проговорил:
— Послать госпожу Цинь и госпожу Фу к вам, матушка, — это, конечно, правильно. Но насчёт подбора новых… не стоит. Супруга, старший сын ведь уже женится…
Цяо Сыжоу, Сун Чанцин и Сун Чанчунь удивились и недоумённо посмотрели на Сун Юна.
«Ты и правда понял, что стыдно? Редкость!» — подумали они.
***
Старшая госпожа давно не видела младшего сына и внуков, поэтому после воссоединения устроили семейный ужин, который затянулся до поздней ночи.
Жена маркиза вернулась в свои покои, долго сдерживалась, но всё же не выдержала и пожаловалась мужу:
— Милорд, сестра слишком дерзка! Зачем вы её потакаете?
Маркиз Хэцин нахмурился:
— Дело сделано — нечего ворошить прошлое. Свадьба старшего сына уже условлена, что толку теперь спорить?
— Я ошиблась в сестре, — с досадой сказала жена маркиза. — Все эти годы в доме маркиза она была такой кроткой и покладистой. А как только переменилась — стала совсем другой.
— И я не ожидал такого, — признал маркиз с лёгкой головной болью. — Когда впервые заговорили об усыновлении, матушка сказала: «Третий мальчик потерял мать в столь юном возрасте — жалко его, надо позаботиться». Госпожа, все трое племянников — сыновья моего брата, и любого из них я готов был усыновить. Но раз матушка выбрала именно третьего, я не стал возражать. Кто бы мог подумать…
Кто бы мог подумать, что столь кроткая невестка окажется такой решительной.
— А если старший сын женится на такой невесте… не будет ли перемен? — осторожно спросила жена маркиза.
Она и Цяо Сыжоу уже поссорились окончательно — усыновить Сун Чанцина или Сун Чанчуня теперь невозможно. Остаётся только Сун Ланлинь. Но если его усыновят, а титул всё равно достанется не старшему дому — как тогда быть?
— Будем надеяться на небеса, — после долгой паузы горько усмехнулся маркиз Хэцин. — Если командующий Сюй захочет отстоять права своей дочери, мы не сможем ему помешать.
Решение о том, кому достанется Дом Маркиза Хэцина, принимает сам император. Сюй Сяохэ — друг императора с детства и его шурин. Хотя маркиз Хэцин и заслуженный чиновник, но рядом с Сюй Сяохэ он чувствует себя ничтожным.
Жена маркиза долго молчала, потом с горечью произнесла:
— Всё это — моя вина. Если бы я родила сына, нам бы не пришлось до такого дойти.
Маркиз утешал её:
— У меня немало наложниц, так что вина не только твоя. Просто, видно, у нас нет сына по судьбе.
Жена маркиза молча кивнула.
Супруги ещё немного посидели без особого расположения друг к другу и лёгли спать.
***
— Третья сестра, когда ты с тётей пойдёте в Дом Маркиза Хэцина? — Цзинси специально пришла проведать Линьлун и, поболтав немного, будто между прочим спросила.
Она говорила небрежно, будто просто беседовала.
Линьлун хихикнула:
— Не знаю.
Цзинси на мгновение замерла. Линьлун, сидевшая напротив, почувствовала к ней сочувствие.
Эта девушка сильна духом. Зная, что у неё нет родного брата или сестры, на которых можно опереться, она всеми силами стремится пробиться сама. Но у неё слишком мало информации — она не знает, что Цяо Сыжоу в ссоре со старшей госпожой и женой маркиза. Если девушки рода Юй пойдут в Дом Маркиза Хэцина… хм, вряд ли это будет приятно.
Двоюродная сестра, для нас этот дом — не лучшее место.
Там не только старшая госпожа и жена маркиза, которые не ладят с моей тётей, но и Сун Чанцине, чей характер, мягко говоря, не самый приятный. Общаться с такими людьми — удовольствие сомнительное.
Цзинси лишь на миг растерялась, а потом снова заговорила спокойно и вежливо:
— Третья сестра, читай спокойно. Если что-то будет непонятно, спрашивай меня или старшую сестру.
Линьлун кивнула:
— Хорошо, если что — обязательно спрошу.
Они ещё немного беседовали, как вдруг пришла Сюаньчжу, старшая служанка госпожи Цяо.
Поклонившись Цзинси и Линьлун, она улыбнулась:
— Третья госпожа, второй двоюродный брат прислал подарки из столицы, некоторые специально для вас. Госпожа Цяо просит вас подойти и лично поблагодарить его.
Цзинси улыбнулась:
— Второй двоюродный брат сам привёз подарки — тебе, третья сестра, обязательно нужно поблагодарить его лично. Иди скорее, а мне пора домой.
Она встала и попрощалась с Линьлун, уйдя вместе со своей служанкой.
Линьлун последовала за Сюаньчжу в покои госпожи Цяо.
Госпожа Цяо и Сун Чанчунь играли в го. На столе стояли коробки, баночки и шкатулки.
— Второй двоюродный брат, какие у тебя для меня сокровища? — весело спросила Линьлун.
Сун Чанчунь поднял глаза и увидел перед собой девичье личико — белое, как нефрит, с большими чёрными глазами, полными озорства и улыбки. Щёчки румяные, вид — живой и игривый.
— Косметика, цветы для причёски, украшения, письменные принадлежности, чайная посуда… много всего, — с тёплой улыбкой ответил он. — Всё в модных столичных фасонах.
«Товары, задающие тон всей моде?» — подумала Линьлун с усмешкой.
Она подбежала к столу и увидела: действительно, всего понемногу — румяна, пудра, цветочные воды, ароматные мази, разные украшения. Только заколок для волос было штук пять-шесть, все с замысловатыми узорами — наверняка самые модные в столице.
— Как красиво! — восхитилась Линьлун, взяв в руки заколку с кисточкой.
Сун Чанчунь перестал играть в го и подошёл к ней:
— Эта заколка из аметиста — отлично подходит к твоей коже.
— Конечно! Я же белая — фиолетовая заколка мне очень идёт! — довольная, Линьлун примерила её к волосам.
Госпожа Цяо, глядя, как Сун Чанчунь и Линьлун общаются, будто родные брат с сестрой, улыбнулась.
Сун Чанчунь тихо рассказал Линьлун о событиях в Доме Маркиза Хэцина:
— …Мама сегодня здорово отомстила — очень довольна.
Линьлун одобрительно подняла большой палец:
— Так и надо!
Ведь нельзя годами терпеть, чтобы не надорваться. Иногда нужно выплеснуть эмоции — иначе заболеешь.
— Скажи, младшая двоюродная сестра, после свадьбы старшего брата командующий Сюй не станет…? — Сун Чанчунь колебался, тихо спрашивая.
Линьлун улыбнулась. Второй двоюродный брат, ты ещё слишком юн, чтобы так переживать из-за этого.
— Нет, не станет, — уверенно сказала она. — Наоборот, теперь, когда старшая сестра Сюй выходит замуж, титул точно достанется Сун Ланлиню.
— Почему? — удивился Сун Чанчунь.
— Потому что командующий Сюй и госпожа Чан — люди особого склада, — объяснила Линьлун. — Второй двоюродный брат, ты ведь в столице мало общался с командующим, но в Шуньтяньфу встречался с ним не раз и даже виделся с госпожой Чан. Разве ты не заметил, что они оба не любят шума, держатся скромно и сдержанно? И ещё — они очень дорожат своей репутацией и честью.
— Понятно, — Сун Чанчунь немного подумал и согласился, что Линьлун права. Но в душе осталась горечь.
— Не переживай из-за таких мелочей, — добрая Линьлун постаралась его утешить.
Сун Чанчунь улыбнулся. Мелочи? А что тогда по-твоему — важное?
— Мне даже неловко стало, — скромно сказал он. — Младшая двоюродная сестра, у тебя такой широкий взгляд на жизнь — я не стою рядом с тобой.
Линьлун самодовольно покачала головой, и на лице её заиграла счастливая улыбка:
— Не надо, не надо. Таких, как я — избранных небесами, — и сравнивать не с кем. Второй двоюродный брат, не мучай себя — с кем ты рядом со мной?
Сун Чанчунь не удержался от смеха.
— О чём так весело смеётесь, брат с сестрой? — поинтересовалась госпожа Цяо.
— Да ни о чём особенном, — радостно ответила Линьлун. — Просто утешаю второго двоюродного брата.
http://bllate.org/book/2893/321133
Готово:
