Обсудив все важные дела, Линьлун с усердием сказала:
— Тётушка, родители всегда желают своим дочерям спокойной и счастливой жизни. Когда старший двоюродный брат женится на старшей сестре Сюй, пусть уж он хорошо к ней относится!
Госпожа Цяо не удержалась от улыбки:
— Не волнуйся, Линьлун. У тётушки ведь нет родной дочери, так что, когда появится невестка, я буду любить её как родную. А что до твоего старшего двоюродного брата… — Она прикусила губу, улыбаясь. — С тех пор как помолвка с домом Сюй была объявлена, он избавился от всех взрослых служанок: либо заменил их совсем юными девочками, либо оставил только мальчиков-слуг. Как думаешь, станет ли он плохо обращаться с будущей женой?
Линьлун радостно засмеялась:
— Тётушка, теперь я вижу, что старший двоюродный брат — настоящий разумник!
Госпожа Цяо и её сестра расхохотались.
Действительно, госпожа Цяо вскоре отправила в Дом маркиза Чуншаня дату малой помолвки, выбранную высоким монахом — ближайший благоприятный день. Командующий Сюй и госпожа Чан возражать не стали.
Однако Сун Юн специально пришёл к Цяо Сыжоу, чтобы поговорить:
— А не отложить ли малую помолвку до приезда матушки и старшего брата с невесткой? Да-лан — первый внук матушки, и если она не сможет сама заняться его свадьбой, ей будет обидно.
Цяо Сыжоу мягко улыбнулась:
— Матушка в почтенном возрасте. Если я заставлю её волноваться и утруждать себя делами внука, разве это не будет неуважением со стороны невестки? Лучше уж я всё сделаю сама.
Сун Юн неловко кашлянул:
— Да, конечно… не утруждать матушку — тоже проявление почтительности.
Он был человеком заурядным и в споре с Цяо Сыжоу не мог устоять.
Сун Юн просидел в её покоях добрых полчаса, выпил пять чашек чая, и Цяо Сыжоу уже подумала, что ему пора сходить в уборную, но он всё не уходил, будто прирос к стулу.
— Супруга, — робко заговорил он, — можно мне… остаться на ночь?
Цяо Сыжоу ни за что не собиралась соглашаться.
— В Доме Маркиза Хэцина вас вскоре окружат красавицы, — сказала она вежливо. — Там будет весело. Подождите ещё немного — совсем скоро.
Сун Юн долго сидел в задумчивости, потом спросил:
— Супруга, вам не нравятся эти наложницы?
— Очень даже нравятся, — ответила Цяо Сыжоу с улыбкой. — Все до одной — благочестивые дочери. Как можно не любить таких?
Произнося «благочестивые дочери», она едва не скрипнула зубами. Когда-то между ними с Сун Юном царила любовь, но всё изменилось с тех пор, как в дом вошла та самая «благочестивая дочь». Если бы Янь Юньцинь не настаивала на браке с Сун Юном, Цяо Сыжоу, возможно, уважала бы её. Но раз она так упорно добивалась именно его, это вызывало лишь горькую усмешку. Она и не подозревала, какую неловкость и безвыходность принесла Цяо Сыжоу.
Сун Юн всё ещё не уходил. Цяо Сыжоу не желала продолжать разговор и вежливо, но твёрдо сказала:
— Я устала и хочу отдохнуть. Прошу вас, возвращайтесь.
Сун Юн всё же протянул ещё целую чашку чая, прежде чем неохотно уйти.
Цяо Сыжоу немного повозмущалась, затем приказала слугам выбросить и разбить чашку, из которой он пил. Стул, на котором он сидел, тщательно вымыли, а пол в этом месте — трижды.
Когда Сун Чанцин и Сун Чанчунь пришли кланяться матери, Цяо Сыжоу с горечью сказала:
— Когда выберете себе жен, берите одну и живите с ней в согласии. Не позволяйте себе изменять, не будьте непостоянны и не гонитесь за новизной.
Сыновья, увидев выражение её лица, поняли, что она вновь вспоминает собственную боль, и молча кивнули.
— Твоя помолвка, — обратилась Цяо Сыжоу к Сун Чанцину, стараясь взять себя в руки, — во многом благодаря советам и помощи младшей двоюродной сестры. Помни её доброту, хорошо?
— Мама, я запомнил, — торопливо ответил Сун Чанцин. — Никогда не забуду.
Затем он пошутил:
— А не подыскать ли мне в благодарность жениха для младшей двоюродной сестры?
— Отличная мысль! — улыбнулась Цяо Сыжоу.
Младшая двоюродная сестра помогла тебе жениться — ты помоги ей найти жениха. Вполне справедливо.
Сун Чанчунь, однако, выглядел недовольным:
— Младшая двоюродная сестра ещё совсем ребёнок. Старший брат, не стоит тебе за неё волноваться.
— Я и не волнуюсь зря, — засмеялся Сун Чанцин. — Обязательно найду ей жениха — красивого, талантливого, настоящего поэта. Такому и подобает быть мужем нашей Линьлун. Не переживай, брат, я буду пристально следить за каждым кандидатом.
Сун Чанчунь помолчал и неохотно кивнул.
Цяо Сыжоу назначила госпожу Вэнь посредницей для малой помолвки в Доме маркиза Чуншаня.
— Старший двоюродный брат, теперь твоя невеста точно никуда не денется! — радостно объявила Линьлун.
— Ван Сяосань! — воскликнула она, тут же сев писать письмо. — Теперь я родственница императорской семьи! Мой старший двоюродный брат женится на старшей сестре Сюй, а она — племянница императрицы! Значит, когда она станет моей невесткой, я тоже стану родственницей двора! Ван Сяосань, я вдруг почувствовала себя гораздо важнее! Ведь теперь я могу звать князя Чжоу своим двоюродным братом!
Она с довольным видом запечатала письмо.
Получив ответ, Линьлун с ужасом уставилась на два иероглифа: «Хэхэ».
— Ой! — воскликнула она. — «Хэхэ» — ведь это же самое популярное слово в интернете! Неужели Ван Сяосань знает?! Может, он уже давно понял, что означают «повалить» и «съесть»?! Боже мой, как теперь с ним встречаться?!
Она закрыла лицо ладонями и застонала:
— Стыдно до смерти!
Но через некоторое время опустила руки и задумалась:
— Нет, подожди… Ван Сяосань явно обычный человек из древности, вовсе не перерожденец. Кроме этого «хэхэ», у него нет ни одного признака, что он из будущего.
Она спрятала письмо и отправилась к отцу, господину Юй.
— Папа, — спросила она с невинной улыбкой, — вы встречали слово «хэхэ» в книгах?
Господин Юй улыбнулся:
— Дай-ка подумать… В стихах Вэй Чжуана есть: «Смеёмся хэхэ, сколько же продлится жизнь?» Или: «Выпьем хэхэ, ведь жизнь так коротка». В письмах Су Ши тоже не раз встречается это выражение. Есть оно и в «Истории династии Цзинь».
Линьлун глубоко выдохнула с облегчением.
Всё в порядке! Ван Сяосань не понимает, что значит «повалить» или «съесть». Он не из будущего — «хэхэ» существовало давным-давно!
— Спасибо, папа! — поблагодарила она и прыгнула с табурета.
Господин Юй усмехнулся:
— Дочь, ты вдруг ни с того ни с сего задала такой странный вопрос. Мне стало любопытно.
Линьлун захихикала:
— Просто однажды на пиру одна талантливая девушка, не помню даже, что я тогда сказала, улыбнулась и написала пальцем на столе «хэхэ». Я тогда не придала значения, а сейчас вдруг вспомнила и подумала — не смеялась ли она надо мной?
Ей было неловко врать отцу, но другого выхода не было: ведь она не могла сказать правду — «Ван Сяосань прислал только два слова, и я испугалась!»
Господин Юй ласково произнёс:
— Дочь, не стоит переживать из-за мнения посторонних. Для тебя эта девушка — всего лишь прохожая. Что тебе до того, нравишься ты ей или нет?
Линьлун наклонила голову:
— Но даже если она прохожая, мне всё равно хочется, чтобы она меня любила, чтобы думала, что я — небесная красавица, которой нет равных на земле. Папа, я слишком жадная?
— Очень жадная, — улыбнулся господин Юй.
— Я тоже так думаю, — согласилась Линьлун и начала загибать пальцы. — На самом деле, если папа, мама, старший и второй брат очень меня любят и балуют, мне уже должно быть достаточно. Разве нет?
Четверо людей на свете искренне любят тебя — разве этого мало? Да, я слишком жадная.
— Малышка Линьлун, — раздался голос со стороны двери, — ты совсем забыла про дядю!
Это был Юй-второй, который вошёл и притворился обиженным.
Линьлун высунула язык:
— Правда! Я совсем забыла про дядю! Уж не начинаю ли я стареть? Как можно так забывать?
Её шаловливый вид рассмешил Юй-второго, и он больше не притворялся сердитым.
Увидев, как радостно смеётся дядя, Линьлун вдруг взяла кисть:
— Дядя, я нарисую портрет одного человека. Посмотрите, не встречали ли вы его?
Юй-второй весело кивнул:
— Рисуй, Линьлун! Посмотрим, насколько ты овладела техникой.
— Я отлично рисую людей! — похвасталась она.
Она использовала древнюю технику «гаогу юйсы мяо», также называемую «шелковой нитью весеннего шелкопряда» — тонкие, ровные линии, словно шёлковые нити. Юй-второй с интересом наблюдал:
— Когда ты освоила эту технику? Очень аккуратно!
Постепенно черты молодого человека становились всё чётче. Внезапно Юй-второй нахмурился:
— Этот юноша… кажется, я его где-то видел. Где же?
Господин Юй подошёл ближе и увидел на рисунке красивого, изящного юношу с чертами лица, будто выточенными из нефрита.
— Кто это? — спросил он.
Линьлун скривилась:
— Это тот самый негодяй, что ходил за водой к источнику Цинцюань и столкнул госпожу Цзу в воду.
Она нарисовала Чэнь Цзюньъяня.
Ей почему-то показалось, что этот беглец, не забывший унести с собой кувшин воды, и тот разбойник, что угощал Юй-второго западной едой, — одно и то же лицо. Возможно, дядя его знает.
Спрашивать об этом господина Юй было бесполезно: в тот раз, когда его вели на гору выкупать пленника, ему завязали глаза, и он никого не видел — ни главаря бандитов, ни даже мелких головорезов.
— Это он?! — воскликнул Юй-второй, побледнев.
Линьлун почувствовала, как сердце её тяжело упало.
— Вы его знаете? — спросила она, стараясь говорить непринуждённо.
Господин Юй внимательно взглянул на брата. Юй-второй неловко улыбнулся:
— Нет, дядя никогда не видел этого человека. Просто… просто на миг показалось, что он похож на одного цзюйжэня, моего ровесника. Но тот был очень учёным и слабым, вряд ли стал бы пугать девушек у источника!
Он плохо врал — голос дрожал, слова спотыкались.
— Понятно, — кивнула Линьлун с пониманием.
Она убрала рисунок, не собираясь больше расспрашивать дядю. Но Юй-второй вдруг заметил странность:
— Линьлун, Цзинцзя и Цзинси тогда были у источника и видели этого негодяя. Но ты уже ушла — была с госпожой Ван. Как же ты его увидела?
Линьлун опешила.
Действительно! В тот день, когда Цзинцзя и Цзинси видели Чэнь Цзюньъяня у источника, её там не было. Она была с госпожой Ван.
— Ну… я видела его, когда собирала цветы, — выкрутилась она. — Я смотрела, как служанки срывают цветы, и вдруг заметила на склоне противоположного холма человека, сидящего на дереве и покачивающегося на ветру… Позже, услышав от старшей сестры Сюй и других описание внешности того негодяя у источника, я поняла — это точно он. Красивый, одет как нищий, но с невероятным мастерством в бою. Таких больше нет.
— Ты его видела? — Юй-второй испугался и крепко сжал её руку. — Линьлун, что… что с ним потом случилось? — голос его дрожал.
Господин Юй сделал шаг вперёд, напряжённо глядя на дочь.
— Он смотрел на меня и смеялся, — вспоминала Линьлун. — Я онемела от страха, а он всё смеялся. Потом появились люди с длинными мечами — похоже, стражники или ловцы. Он не мог с ними справиться и убежал.
Она сочиняла на ходу и в душе вздыхала: «Увы, одно ложное слово требует десятка других. Врать — дело непростое!»
Господин Юй и Юй-второй долго расспрашивали её, и, убедившись, что незнакомец лишь смеялся, но не причинил вреда, немного успокоились.
— Папа, дядя, — сказала Линьлун, улыбаясь, — я вдруг вспомнила этого человека и подумала: ведь он, убегая, всё равно не забыл взять кувшин воды. Это так похоже на того разбойника, что угощал дядю западной едой.
— Лучше бы ты не спрашивала, — вздохнул господин Юй, погладив её по голове. — Главное, что с тобой всё в порядке.
Он бросил брату многозначительный взгляд.
Юй-второй понял и почесал затылок:
— Линьлун, тот разбойник, что угощал дядю говядиной, был с огромной бородой, закрывающей пол-лица. У него были маленькие, но очень живые глаза. Больше я ничего не помню.
http://bllate.org/book/2893/321131
Готово:
