— Бедный Ван Сяосань, — вздохнула Линьлун. — Торговцу оружием и впрямь нелегко приходится: теперь ему самому приходится браться за меч и идти на поле боя. Ах, да разве кому в этом мире легко?
Раньше Линьлун завидовала Ван Сяосаню: он общался с высокопоставленными чиновниками, мог получить всё, чего пожелает — и ветер, и дождь по первому зову. Но, увидев, через что ему приходится проходить, она поняла: за всем стоит цена.
Разве бывает так, что что-то хорошее падает с неба без причины? С неба может пойти дождь, может выпасть град, но пирожков с начинкой там не водится.
Линьлун жила весело и часто писала Ван Сяосаню — то о своих собственных глупостях, то о забавных происшествиях, которые сама же и устраивала. Она считала это добрым делом. Ван Сяосаню, наверное, скучно в походе, а её живые и весёлые истории хоть немного разнообразят его унылую жизнь.
Иногда их переписка сводилась к одной короткой фразе, а то и вовсе к одному-единственному иероглифу, и Линьлун считала это расточительством.
— Умеет ли Сяо Линдан шить?
— Не умею. Ван Сяосань, мне это не нравится.
— Глупышка.
Вот и всё — одно слово «глупышка», и ради этого он прислал письмо из далёкой Нурганинской командурии? Какая трата сил и средств!
Так незаметно прошло два-три месяца.
В западном дворе Дома маркиза Чуншаня стояли искусственные горки, повсюду цвели редкие цветы, а сквозь весь дворец протекал прозрачный ручей, придававший этому прекрасному уголку особую живость.
В главных покоях командующий Сюй, переодетый в домашнюю одежду, полулежал на ложе и беседовал с госпожой Чан.
— Мне кажется, старший сын семьи Сун вполне неплох, — говорил он, перекатывая в руке стальные шарики и прищурившись. — Внешность, характер, способности… хотя, конечно, он недостоин нашей Ацзе, но сойдёт.
Он помолчал и добавил:
— Однако у меня есть сомнения. В Доме маркиза Хэцина впереди много хлопот.
Маркизу Хэцину за сорок, сыновей у него нет, да и ранен он серьёзно — вряд ли сможет теперь завести наследника. Скорее всего, придётся усыновить одного из сыновей его младшего брата Сун Юна. У Сун Юна трое сыновей: старший, Сун Чанцин, безусловно, не подходит для усыновления; второй, Сун Чанчунь, очень привязан к своей матери, госпоже Цяо, и тоже вряд ли согласится; остаётся младший, Сун Ланлинь. Он рождён наложницей, и обычно такие дети не пользуются уважением. Но Сун Ланлинь — не обычный ребёнок наложницы: его мать, Янь Юньцинь, славится по всей Поднебесной как «благочестивая дочь» и «дева-вдова». Если усыновить Сун Ланлиня, никто не посмеет упрекнуть его в низком происхождении.
Кто осмелится хулить единственного сына той, что добровольно пошла в Задворный дворец, лишь бы спасти своего отца?
— Ты имеешь в виду, — мягко спросила госпожа Чан, — что боишься, как бы в будущем Сун Чанцин и Сун Чанчунь не оказались в неловком положении, если Сун Ланлинь станет маркизом Хэцином?
— Это первое, — кивнул командующий Сюй. — Второе: у этого Сун Юна множество наложниц, а где много наложниц, там не бывает покоя во внутренних покоях. Если наша Ацзе выйдет за него замуж, нам будет неспокойно за неё.
Сюй Чжуаньцзе придётся иметь дело с этими женщинами — наложницами Сун Юна, матерями Сун Чанцина и его братьев. Командующий Сюй любил дочь и при мысли о том, что ей предстоит сталкиваться с подобными трудностями, на душе становилось тяжело.
Госпожа Чан обычно была мягкой и покладистой, но на этот раз лишь улыбнулась:
— На самом деле, если уж быть честной, лучше, когда наложницы есть у свёкра, а не у собственного мужа.
Цяо Сыжоу не раз давала понять, что Сун Чанцин с детства видел, как одиноко и грустно было его матери, и потому он не терпит красивых наложниц и служанок. Ему нравятся семьи, подобные семье его дяди и тёти, дяди и тёти по материнской линии — где супруги уважают и любят друг друга, а все дети рождены одной матерью, без лишних споров и раздоров. Это обстоятельство вполне устраивало госпожу Чан. В мирное время нравы в знати становились всё более роскошными и распущенными, и немногие из молодых господ умели сохранять чистоту. Многие даже до свадьбы держали при себе красивых служанок. По сравнению с ними Сун Чанцин был образцом благородства.
— За что же мы выдаем нашу Ацзе замуж? — тихо сказала госпожа Чан. — Разве не за того, кто её полюбит?
Командующий Сюй знал характер жены и улыбнулся:
— Ты права, госпожа.
Госпожа Чан лёгким толчком подвинула его:
— Я уже написала императрице о помолвке Ацзе.
Командующий Сюй открыл глаза:
— И что сказала императрица?
Госпожа Чан улыбнулась:
— Сказала: «Если жених хороший и подходит Ацзе, то и прекрасно».
Командующий Сюй рассмеялся:
— А я думал, она скажет: «Главное, чтобы Ацзе понравился».
Супруги посмотрели друг на друга и оба улыбнулись. Императрица была младшей дочерью в роду и самой любимой. Её своенравие отличалось от обычного: став матерью, она тоже не походила на других. Наследный принц и князь Цинь женились на девушках, которых сами полюбили. «Главное, чтобы моему сыну понравилось», — так она рассуждала о невестах для наследного принца и князя Цинь. О чужих помолвках она и подавно не станет судить строго.
— Я… тоже уже говорила об этом Ацзе, — неуверенно сказала госпожа Чан.
Командующий Сюй сел прямо, с надеждой глядя на неё:
— Ну и что Ацзе?
Госпожа Чан улыбнулась:
— Она ничего не сказала, но покраснела и опустила глаза, не решаясь на меня смотреть.
— Понятно, — задумался командующий Сюй, снова откинулся на подушки и глубоко вздохнул.
— Что случилось? — встревожилась госпожа Чан. — Почему ты вздыхаешь?
— Просто… — уныло произнёс он. — Думаю о том, что наша Ацзе скоро станет чужой невесткой. Мне не хочется отпускать её.
Госпожа Чан утешила его:
— Тогда давай не выдавать Ацзе замуж, пусть она всю жизнь остаётся дома и заботится о родителях. Хорошо?
Командующий Сюй улыбнулся:
— Хорошо! Госпожа, договорились: Ацзе не выйдет замуж!
Цяо Сыжоу попросила госпожу Вэнь прийти с предложением, и род Сюй согласился. Семьи обменялись личными данными жениха и невесты.
— Всё решено! — обрадовалась Линьлун, услышав эту новость. — Как приятно видеть, как две достойные семьи заключают союз! А ведь и я немного постаралась — я тоже причастна к этой удаче! — и она особенно гордилась собой.
— Надо дать тётушке совет, — сказала Линьлун, уговаривая госпожу Цяо отвезти её в дом родителей. — Мама, мне нужно поговорить с тётушкой.
Госпожа Цяо, конечно, согласилась:
— Хорошо, хорошо, поедем в переулок Цяо. Если у нашей Линьлун есть идея, нельзя её прятать!
— Мама, ты такая добрая! — засмеялась Линьлун.
Госпожа Цяо, всегда прямодушная, честно доложила старой госпоже Юй:
— Мама, старшая сестра и род Сюй обменялись личными данными. Я хочу взять Линьлун в переулок Цяо, чтобы поздравить сестру.
Старая госпожа Юй, узнав, что Сун Чанцин и Сюй Чжуаньцзе помолвлены, была приятно удивлена:
— Да, это прекрасная помолвка, лучше не бывает!
Сюй Чжуаньцзе — дочь маркиза Чуншаня, любимая дочь командующего Сюй, да ещё и племянница императрицы Чан. С детства она бывала при дворе, и императрица очень её любит. Сун Чанцин и без того прекрасный юноша, а с такой женой его будущее станет ещё ярче.
Госпожа Цяо хотела навестить родных — старая госпожа Юй с радостью разрешила:
— Родные сёстры — такие события обязательно надо отпраздновать вместе.
Как раз подошла госпожа Гуань, чтобы спросить, какие подарки послать родственникам. Старая госпожа Юй тут же велела:
— Твоя свояченица и Линьлун поедут в переулок Цяо. Приготовь для них карету.
Госпожа Гуань улыбнулась:
— Слушаюсь, мама.
Госпожа Цяо поблагодарила:
— Спасибо, мама, за заботу. И тебе спасибо, свояченица.
— Свояченица, разве я не обязана? — улыбнулась госпожа Гуань.
Госпожа Цяо с Линьлун отправились в переулок Цяо.
После их ухода старая госпожа Юй сказала госпоже Гуань:
— Свояченица, знаешь, почему твоя свояченица поехала к родным?
Госпожа Гуань уже знала о помолвке Сун Чанцина и Сюй Чжуаньцзе и была удивлена.
Сюй Чжуаньцзе — одна из самых уважаемых девушек не только в Шуньтяньфу, но и во всём столичном регионе. Кто после императорской семьи может сравниться с ней по положению? И вот такая девушка выходит замуж в Дом маркиза Хэцина! Тётушка Линьлун — счастливица. С таким зятем семья породнится даже с императрицей!
— Твоя свояченица… какое у неё счастье, — вздохнула старая госпожа Юй.
— Да, у неё большое счастье, — поддакнула госпожа Гуань с натянутой улыбкой.
Действительно, у неё слишком много удачи. Хотя всегда была хрупкого здоровья, родила двух сыновей и дочь — полный комплект. Когда выходила замуж за рода Юй, её семья не была особенно знатной, но теперь, когда дети подросли, её брат получил повышение, а сестра достигла таких высот.
Госпожа Гуань чувствовала горечь:
— Я в сто раз способнее её, но что толку? Удача — вот что решает всё.
Она вышла, чтобы заняться домашними делами. Старая госпожа Юй смотрела ей вслед и задумчиво размышляла:
— У одиннадцатого внука дядя — префект столицы, а у семнадцатого внука две дочери — Сяо Цзя и Сяо Си — таких связей не имеют. Семнадцатый, тебе пора ехать в столицу на экзамены! Если удастся сдать и стать чиновником, за дочерей будет легче выдать замуж. Иначе Линьлун, скорее всего, выйдет за представителя знати, а Сяо Цзя и Сяо Си останутся в обычных семьях. Если судьбы трёх сестёр окажутся такими разными, каково будет Сяо Цзя и Сяо Си?
— Мы пришли поздравить! — радостно сказала Линьлун, увидев Цяо Сыжоу, и сложила руки в традиционном жесте. — Тётушка, поздравляю! У вас будет прекрасная невестка, как раз по вашему сердцу!
Госпожа Цяо тоже поздравила сестру, и Цяо Сыжоу сияла:
— Сестрёнка, Линьлун, и вам радости!
— Линьлун говорит, что приехала дать совет, — улыбнулась госпожа Цяо. — Старшая сестра, я сама не знаю, что она задумала.
— Какой совет ты хочешь дать тётушке, Линьлун? — ласково спросила Цяо Сыжоу, притягивая племянницу к себе.
Она давно знала, что племянница — хитрая и находчивая. Ей и правда было любопытно, что та придумала.
— Немедленно назначьте малую помолвку! Ни дня не теряйте! — серьёзно сказала Линьлун.
— Почему? — улыбнулась Цяо Сыжоу.
Госпожа Цяо, видя, как Линьлун важничает, будто обсуждает государственные дела, тоже не могла сдержать улыбки.
— Семья Сун скоро переедет сюда! — горячо возразила Линьлун. — Как только приедут старшая госпожа и жена маркиза, могут начаться неприятности. Тётушка, не откладывайте — назначайте дату помолвки скорее! Много воды утекает — много снов снится!
Малая помолвка в то время была почти что официальным обручением. В отличие от современности, где помолвка не имеет юридической силы, тогда это был важнейший шаг: после помолвки брак считался решённым делом.
— Какие могут быть неприятности? — недоумевала госпожа Цяо.
Она и вправду не понимала.
Но Цяо Сыжоу была не такой. Она просто была слишком счастлива, но, услышав напоминание Линьлун, сразу всё поняла:
— Конечно! Раньше старшая госпожа хотела, чтобы маркиз усыновил Сун Ланлиня. Учитывая его заслуги и положение, если бы он подал прошение об усыновлении и передаче титула, Его Величество вряд ли отказал бы. Но теперь, когда Сун Чанцин женится на дочери Сюй, всё меняется. Кто станет наследником — ещё неизвестно.
Титул должен достаться старшему сыну от законной жены. Если такой сын есть и не прославился позорными поступками, титул переходит к нему. Если же законных сыновей нет, всё зависит от воли императора: кому он разрешит унаследовать титул — наследнику по крови или усыновлённому. Раньше всё было ясно: маркиз усыновит Сун Ланлиня и попросит передать ему титул — император согласится. Но теперь, после помолвки Сун Чанцина с Сюй Чжуаньцзе, ситуация изменилась.
У маркиза Хэцина нет своих сыновей, поэтому передать титул брату — вполне логично.
Если Сун Юн станет следующим маркизом Хэцином, титул достанется Сун Чанцину — и никто не сможет оспорить это.
Сам по себе титул маркиза, конечно, не так важен для командующего Сюй и госпожи Чан, и они вряд ли станут специально добиваться его для зятя. Но как только семьи Сун и Сюй породнятся, обязательно найдутся те, кто начнёт так думать и сомневаться.
Старшая госпожа из-за Янь Юньцинь особенно любит младшего внука Сун Ланлиня; маркиз и его жена, безусловно, хотят, чтобы их усыновлённый сын унаследовал титул, а не племянник. Помолвка Сун Чанцина и Сюй Чжуаньцзе может изменить расстановку сил в Доме маркиза Хэцина, и не все будут рады этому союзу.
Создать помолвку нелегко, но разрушить — множество способов.
«Много воды утекает — много снов снится». Лучше побыстрее всё оформить и успокоиться.
— Сейчас же пошлю за монахом из храма Цинцюань, чтобы выбрал ближайший благоприятный день, — решительно сказала Цяо Сыжоу.
Линьлун обрадовалась:
— Да, да! Обязательно самый ближайший! Чем скорее, тем лучше!
http://bllate.org/book/2893/321130
Готово:
