— Вот оно как, — задумалась Линьлун. — Глаза невелики, зато полны огня. Таких людей на свете — несть числа. Как же их различишь? Дядюшка, даже если вы снова повстречаете этого разбойника, вряд ли узнаете.
— Именно! — поспешно закивал Юй-второй.
— Я ведь пришла спросить, есть ли какое-то особое значение у этих двух иероглифов — «хэ-хэ», — весело засмеялась Линьлун, — а вышло так, что опять отняла у вас столько времени, дядюшка. Папа, дядюшка, я пойду домой. Надо учиться! Нельзя запускать занятия: я ведь не хожу в школу, так что если сама не стану читать, получится, что я совсем ничего не смыслю — как-то неловко будет. В роду Юй все, и мужчины, и девушки, обязательно учатся.
Цзинцзя и Цзинси вместе с другими девочками из рода ходили в школу; Цзиншу, Вэньинь и прочие были их одноклассницами. Только Линьлун, будучи младшей и слабой здоровьем, не посещала занятий регулярно: госпожа Цяо не хотела заставлять её ходить туда по расписанию и предпочитала, чтобы дочь оставалась дома в покое.
— Не переутомляйся, — наставлял Юй-господин.
— Маленькая Линьлун, твои знания и так уже велики, — улыбнулся Юй-второй.
Линьлун попрощалась с отцом и дядей и радостно ушла.
Юй-господин некоторое время разглядывал рисунок, сделанный Линьлун, затем позвал Тунъэра и велел зажечь свечу.
— Зачем днём зажигать свечу? — недоумевал Тунъэр, но, не осмеливаясь задавать лишних вопросов, послушно зажёг свечу и поставил её на стол.
— Можешь идти, — распорядился Юй-господин.
— Слушаюсь, господин, — почтительно ответил Тунъэр, поклонился и, пятясь, тихо вышел.
Юй-господин поднёс рисунок к пламени свечи.
— Брат… — тихо окликнул Юй-второй.
— Сожги это. Этого человека больше никогда не упоминать, — спокойно произнёс Юй-господин.
— Да, брат, — прошептал Юй-второй, глядя на дрожащее пламя и погружаясь в задумчивость.
***
Дом Маркиза Хэцина переехал в Шуньтяньфу, и Цяо Сыжоу больше не могла оставаться в родительском доме. Она вернулась в семью Сун вместе с двумя сыновьями — Сун Чанцином и Сун Чанчунем. Сун Юн решил проявить внимание:
— Госпожа, раз тебе не хочется ходить в резиденцию маркиза, я сам выбрал для тебя дворик — с горкой и прудом, весь усыпан пионами. Разве ты не любишь пионы больше всего?
Цяо Сыжоу улыбнулась:
— Благодарю тебя, постарался.
Старшая госпожа, увидевшись после долгой разлуки с младшим сыном и двумя внуками, была вне себя от радости. Она взяла Сун Чанцина и Сун Чанчуня за руки и засыпала вопросами, проявляя искреннюю заботу. Ей было почти семьдесят, голову покрывали белоснежные волосы, лицо дышало добротой. Однако внуки теперь смотрели на неё с лёгким смущением и опустили глаза.
— Глупые дети, — со слезами на глазах проговорила старшая госпожа.
Маркиз Сун Ли и его супруга, жена маркиза, в отличие от старшей госпожи, прекрасно понимали причину недовольства племянников: те обижались из-за вопроса об усыновлении. Их лица невольно вытянулись от неловкости.
У маркиза не было сыновей. Он мог передать титул младшему брату, чтобы тот и его потомки унаследовали Дом Маркиза Хэцина. Либо усыновить второго сына брата, Сун Чанчуня, и оставить ему всё наследство. Но он, его супруга и старшая госпожа предпочли сына Янь Юньцинь — Сун Ланлиня. Значит, в будущем всё достанется именно ему, а старшие братья — Сун Чанцин и Сун Чанчунь — окажутся в подчинённом положении.
Разве не естественно, что они злятся?
Цяо Сыжоу долгие годы слыла образцом кротости и благоразумия, но после скандала с усыновлением она открыто выразила своё недовольство, уехав с сыновьями в родительский дом. Теперь, когда все снова собрались вместе, вернуть прежнюю гармонию и тёплые отношения будет нелегко.
Старшая госпожа не переставала расспрашивать внуков, и Цяо Сыжоу, видя, как им неловко, мягко сказала:
— Мама всё ещё считает их маленькими? Ведь старший уже собирается жениться — взрослый человек.
Услышав, что внуку уже подыскали невесту, старшая госпожа обрадовалась, но тут же нахмурилась:
— Девушка из рода Сюй, конечно, прекрасна, но почему не подождали? Мы с твоей старшей снохой уже приехали — разве не было бы веселее устраивать помолвку всем вместе?
Она прекрасно знала, что Сюй Чжуаньцзе безупречна по происхождению и нраву. Но то, что помолвку старшего внука устроили без её ведома, причиняло ей боль. Впрочем, будучи мягкой и доброй, она не стала упрекать Цяо Сыжоу прямо, а лишь осторожно выразила сожаление.
Цяо Сыжоу улыбнулась:
— Мы с мужем не посмели действовать самовольно. Высокочтимый монах рассчитал: в ближайшие три года есть лишь один благоприятный день для помолвки. Если упустить его, придётся ждать ещё три года. Представьте, мама, старшему уже не юноша — как можно ждать так долго?
— Ни в коем случае! Нельзя ждать! — поспешно воскликнула старшая госпожа.
Она была не только мягкой, но и легко поддавалась чужому влиянию.
— Поэтому мы с мужем решили не откладывать и устроили помолвку заранее, — спокойно добавила Цяо Сыжоу.
— Именно так, мы всё обсудили, — подхватил Сун Юн, улыбаясь старшей госпоже. — Мама, мы хотим проявить заботу о вас и не хотим, чтобы вы в таком возрасте утруждали себя делами внуков. За старшего должны хлопотать мы с женой.
— Какие вы заботливые! — обрадовалась старшая госпожа.
Жена маркиза едва сдерживала улыбку. «Как же вы легко её обманули! — думала она. — Получается, что вы, тайком устроив помолвку, теперь выставляете это за проявление заботы?»
— Разумеется, брат и сноха, будучи родителями, должны сами хлопотать о старшем сыне, — с улыбкой сказала жена маркиза, обращаясь к Цяо Сыжоу. — Однако помолвка старшего внука всё же требует предварительного согласия старшей госпожи, не так ли, сноха?
Хотя она улыбалась, в её взгляде явно читалась насмешка.
Цяо Сыжоу, прожившая с ней бок о бок много лет, сразу поняла, о чём думает жена маркиза. Она уехала из Дома Маркиза Хэцина в гневе, потому что Сун Ли и его супруга, не посоветовавшись с ней, решили усыновить Сун Ланлиня. Теперь жена маркиза, чьё положение пострадало от этого поступка, наверняка давно копила обиду. К тому же им предстояло жить под одной крышей — а там, как водится, либо восток одолеет запад, либо запад — восток.
Цяо Сыжоу слегка усмехнулась:
— У нас с сыновьями нет особых талантов, но свои дела мы уж точно умеем решать сами. Мама и старшая сноха заняты множеством важных дел — нам не хотелось вас беспокоить.
Она спокойно смотрела на жену маркиза, и в её взгляде мерцала холодная насмешка.
Жена маркиза пришла в ярость. «Ты прямо бросаешь мне вызов! — подумала она. — Хочешь сказать, что я должна заботиться только об одном Сун Ланлине, а вы трое — вне моего контроля? Какая мелочность! Не усыновили твоего сына — и ты уже в бешенстве, забывая о должном уважении! Пока здесь есть старшая госпожа и я, жена маркиза, в этом доме тебе, Цяо Сыжоу, не светит заправлять!»
Она натянуто улыбнулась:
— Как бы я ни была занята, делами Дома Маркиза Хэцина я всегда управляю. Сноха, будь спокойна: всё, что входит в мои обязанности, я выполню без промедления! Всякое дело в доме я решу лишь после согласования со старшей госпожой и всегда буду действовать беспристрастно и добросовестно!
К концу речи её лицо стало суровым.
Цяо Сыжоу с презрением смотрела на неё, и между ними явно наметилась вражда.
Сун Чанчунь отпустил руку старшей госпожи и решительно встал рядом с матерью:
— Старшая тётя — жена маркиза, главная хозяйка рода Сун, кто же этого не знает? Делами Дома Маркиза Хэцина, разумеется, распоряжаетесь вы! Но нас с братом воспитывают родители — не стоит вам утруждать себя нашими делами!
Юноша, не сдержав гнева при виде того, как жена маркиза давит на мать, заговорил резко и открыто вызвал её на конфликт.
Сун Чанцин тоже отошёл от старшей госпожи и встал по другую сторону от Цяо Сыжоу:
— Слова младшего брата звучат грубо, но суть верна. Старшая тётя, все наши дела решают родители. Вы, управляя хозяйством в резиденции маркиза, так заняты — как мы можем вас беспокоить?
Он был на два года старше брата и обладал лучшими манерами, поэтому, хоть и был зол, говорил спокойно и вежливо.
Затем он бросил взгляд на отца:
— Отец, верно ведь?
Сун Юн был похож на старшую госпожу: не слишком сообразителен и легко поддавался чужому влиянию. Он до сих пор не понял, в чём суть спора между женой и снохой. Сун Чанцин решил вовлечь его сейчас, пока он ещё в замешательстве, чтобы отец не начал вмешиваться позже.
В последние дни Сун Юн так страдал от холодности Цяо Сыжоу, а сыновья относились к нему так отстранённо, что он обрадовался, услышав вопрос старшего сына. Не раздумывая, он радостно закивал:
— Старший прав! За старшего и младшего сыновей отвечаю я и их мать. Старшая сноха, не беспокойтесь о них — мы справимся сами, честное слово!
Он говорил с такой искренностью, что казался абсолютно убеждённым в своих словах.
— Брат, ты… — жена маркиза была вне себя от злости. От возмущения у неё перехватило дыхание, и лицо покраснело.
Маркиз Сун Ли с изумлением наблюдал за происходящим.
Все эти годы в доме Сун царили братская любовь и согласие между снохами. Младший брат, Сун Юн, хоть и не блестил умом, был кроток и послушен, а его жена слыла образцом добродетели. Они всегда внимали советам родителей и старшего брата с снохой. Хотя из-за вопроса об усыновлении сноха уехала из столицы, она не устраивала скандала, а лишь сказала, что едет навестить родных. А теперь — открытое противостояние! Племянники встали на сторону матери, а младший брат — на сторону жены!
Цяо Сыжоу, долгие годы игравшая роль кроткой и покорной невестки, накопила в душе столько обид, что ей стало тяжело дышать. Увидев, как сыновья поддерживают её, а Сун Юн впервые пошёл наперекор жене маркиза, она не удержалась:
— Старшая сноха, вы занимайтесь своими делами, я — своими. Каждая из нас позаботится о своих сыновьях — разве не так будет лучше?
Высказав наконец то, что годами держала в себе, нарушая все правила приличия, Цяо Сыжоу почувствовала невероятное облегчение — будто с плеч свалил тяжкий груз.
Столько лет она молчала о детях, зная, что у жены маркиза нет своих сыновей или дочерей. А в ответ получила лишь молчаливое согласие с решением старшей госпожи и маркиза усыновить Сун Ланлиня — без единого слова объяснения! Получается, Дом Маркиза Хэцина принадлежит только им, а второй ветви семьи не остаётся ничего, кроме как покорно принимать их решения!
— Ты… — жена маркиза, поражённая в самое больное место, задрожала от ярости. Отсутствие собственных детей было её вечной болью.
Цяо Сыжоу с торжествующей улыбкой смотрела на неё.
Сун Юн наконец осознал, что происходит что-то неладное, и растерянно переводил взгляд с маркиза на жену маркиза:
— Брат, сноха… — не знал он, что сказать.
Старшая госпожа больше всего боялась ссор между родными:
— Говорите спокойно, спокойно! Вы же одна семья — берегите согласие, ни в коем случае не ссорьтесь и не отдаляйтесь!
И жена маркиза, и Цяо Сыжоу с досадой переглянулись. Старшая госпожа всегда пыталась замять конфликт, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.
Внизу, у входа в зал, стоял юноша лет двенадцати–тринадцати, с лицом белым, как жирный нефрит. На нём был синий кафтан, на голове — ритуальный убор. Вся его осанка выдавала не по годам зрелую сдержанность и достоинство. Он стоял, опустив глаза, и, казалось, вовсе не слышал спора между женщинами.
Рядом с ним стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати в алых одеждах и одиннадцати–двенадцатилетняя девочка в зелёном, с живыми и весёлыми глазами. Алую девушку звали Сун Чанцине, а зелёную — Сун Чанцинь, младшая дочь Сун Юна.
Сун Чанцинь, широко раскрыв глаза, с любопытством разглядывала происходящее, но, не поняв, в чём дело, покачала головой в замешательстве. Сун Чанцине же блеснула глазами и сделала два шага вперёд — похоже, она собиралась вступиться за жену маркиза. Ведь в Доме Маркиза Хэцина её единственной опорой могла быть только жена маркиза, а не Цяо Сыжоу. Сейчас, когда та оказалась в трудном положении, самое время проявить себя.
http://bllate.org/book/2893/321132
Готово:
