Линьлун с любопытством придвинулась ближе:
— Так, папа, вы ведь чуть не расплакались от того, что читали? Да вы совсем не похожи на человека, которому весело или смешно.
Юй-господин задумался на мгновение, потом мягко улыбнулся:
— Вань Саньлан снова спас мою Линьлун. Твой отец и мать непременно должны отблагодарить его достойным даром. Однако эти шутки, написанные тобой собственной рукой, лучше не посылать ему.
— Нельзя так! — перебила его Линьлун, широко распахнув глаза. — Папа, у Ван Сяосаня куча денег! Он богат! Ему не нужны подарки. Да и дружит он с князем Чжоу, так что поддержка дяди или свёкра на службе ему безразлична. Ему не хватает только развлечений! Поэтому мои шутки — лучший подарок! Папа, разве это плохо? Ведь так ещё и сэкономим!
Зачем дарить то, что ему не нужно, и тратить на это наши деньги? Ваши мысли и правда странные.
Юй-господин медленно сложил исписанные Линьлун листы и покачал головой:
— Нельзя. Линьлун, почерк девушки не должен попадать в чужие руки. Вань Саньлан — посторонний человек, не родственник и не свой. Я не могу передать ему твоё письмо.
— А, вот оно что! — воскликнула Линьлун, наконец всё поняв.
Она только что стояла рядом с отцом, но теперь пересела напротив него и укоризненно уставилась на него:
— Папа, вы ведь вовсе не отдали Ван Сяосаню то письмо, которое я писала в прошлый раз, верно? Неудивительно, что, когда я спрашивала, смешны ли мои шутки, он уходил от ответа и говорил о чём-то другом.
Линьлун припомнила: «Ах, Ван Сяосань — всё-таки порядочный человек. Он не сказал мне прямо: „В подарке, который твой отец прислал мне, не было никаких шуток“».
— То письмо нельзя было ему отдавать, — спокойно произнёс Юй-господин. — Во-первых, почерк моей дочери не должен попадать в руки посторонних. Во-вторых, тон того письма был неуместен — слишком фамильярен. Линьлун, как раз об этом я хотел с тобой поговорить.
Он уже собирался прочитать ей длинную нравоучительную лекцию о том, что такое строгая граница между мужчинами и женщинами.
Линьлун виновато улыбнулась, соскользнула со стула и подбежала к отцу. Притащив ещё один стул, она уселась рядом и с ласковой улыбкой посмотрела на него:
— Папа, у меня на это есть причины. Позвольте мне объяснить?
Юй-господин погладил её по голове:
— Я не собираюсь тебя отчитывать. Я хочу поговорить с тобой по душам и объяснить, как следует. Дочь, конечно, можешь говорить.
Он принял вид внимательного слушателя.
«У меня такой демократичный и разумный папа!» — Линьлун едва не захлопала в ладоши от радости.
Она придвинулась ближе к отцу и с подчёркнутой услужливостью сказала:
— Папа, вы замечали, что с тех пор, как император объявил этот город Пекином, Шуньтяньфу с каждым днём становится всё оживлённее и процветающе? Мне кажется, сюда хлынет ещё больше знатных особ и императорских родственников. Раньше, когда здесь правили местные власти, наша семья, как уважаемые землевладельцы, могла спокойно жить — разве что какой-нибудь пристав приходил вымогать взятку, но это мелочь. А теперь всё иначе! Дядя — чиновник третьего ранга, тётя вышла замуж в Дом Маркиза Хэцина и тоже считается знатной невесткой, но даже они в столице уже не кажутся важными, верно? Папа, боюсь, наша беззаботная жизнь уединённых землевладельцев подходит к концу. Нам придётся заводить полезные знакомства — вдруг понадобятся.
Такой демократичный и разумный отец посмотрел на Линьлун и не знал, что сказать.
«Дочь, ты и правда „дальновидный“ ребёнок», — подумал он.
Линьлун, заметив, что отец не возражает, обрела ещё больше уверенности и продолжила с жаром:
— Подумайте сами, папа: в тот день, когда князь Чжоу въезжал в город, меня увезли во дворец. Могли ли дядя с тётей сразу же вызволить меня? Нет! Перед настоящей знатью ни дом деда, ни наша семья ничего не значат.
Но Ван Сяосань легко вывел меня из дворца князя Чжоу и доставил домой. Папа, у Вань Саньлана обширные связи — он дружит и с чиновниками, и с людьми из подполья. Он очень влиятелен! Завести с ним дружбу — отличная идея. Кто знает, вдруг однажды он нам очень пригодится! Ведь чем больше друзей, тем больше путей, разве не так?
Чем дальше она говорила, тем радостнее становилась, но Юй-господин выглядел растерянным:
— Дочь, что значит «дружит и с чиновниками, и с людьми из подполья»?
Что это вообще за выражение?
Линьлун быстро покрутила глазами:
— Папа, «подполье» — это всякие бандиты, люди из братств, а «чиновники» — это правительственные служащие, учёные, честные торговцы. Так я поняла, не уверена, правильно ли.
Она намеренно говорила неопределённо.
После её слов Юй-господин, скорее всего, подумает, что это выражение она услышала от Вань Саньлана и сама так интерпретировала.
Юй-господин нахмурился. Спасение Линьлун — дело хорошее, но зачем Вань Саньлан болтает с маленькой девочкой такие неподобающие вещи? Это неуважительно.
Линьлун, обойдя опасную тему, продолжила убеждать отца:
— Папа, в нынешние времена что важнее всего? Власть императора! Люди из императорской семьи самые могущественные. Дядя, хоть и занимает пост главы Шуньтяньфу, перед князем Чжоу только и может, что кланяться и соглашаться. А Вань Саньлан спокойно просит у князя одолжить человека. Когда случится беда, свёкр, даже будучи заместителем командующего, не сможет войти во дворец князя Чжоу, не говоря уже о чём-то большем. Папа, в этом городе князь Чжоу — самая важная фигура. Нам обязательно нужно сблизиться с Вань Саньланом. Тогда, даже не зная лично князя, мы будем в безопасности.
Юй-господин вздохнул с досадой:
— Дочь, если ты уже так настроена по поводу одного Вань Саньлана, что бы ты сделала, если бы могла познакомиться с самим князем Чжоу?
— Приложила бы все усилия! — весело засмеялась Линьлун.
Выражение Юй-господина стало ещё более обречённым:
— С тех пор как твой прадед основал наш род, мы всегда жили скромно и без стремления к славе. Откуда же у нас теперь появилось желание всеми силами искать знакомства среди знати?
Едва он это произнёс, как тут же добавил:
— Хотя, пожалуй, даже не со знатью, а лишь с людьми из её окружения.
Линьлун горячо возразила:
— Потому что теперь этот город стал важным! В эпохи Цзинь и Юань он был столицей и процветал. Потом Великий Основатель перенёс столицу в Цзинлин, и город пришёл в упадок. А сейчас снова начал оживать! Сюда хлынут знать и богачи, будет много непредсказуемых людей. Жить спокойно станет трудно. Времена изменились, папа, не стоит цепляться за старые порядки.
Пока она рассуждала, её руки тоже не сидели без дела — она толкнула отца, усиливая убедительность своих слов.
— Дочь, ты очень хочешь подружиться с Вань Саньланом? — задумчиво спросил Юй-господин.
— Да! — энергично кивнула Линьлун.
Очень хочет. Ведь это не правовое общество! Недостаточно просто соблюдать законы и вести себя тихо — это не гарантирует безопасность. Вспомнить хотя бы тот случай во дворце князя Чжоу: разве можно было спорить с ним о справедливости? Даже не увидев его лично, тебя бросили в какое-то безлюдное место. Если бы не Вань Саньлан, кто знает, когда бы тебя нашли.
Вань Саньлан, конечно, не так-то просто угодить, но он добрый человек, верно? Как только его немного похвалишь, он охотно помогает. Таких людей обязательно нужно держать рядом, особенно когда это ничего не стоит — всего лишь придумать пару шуток, и всё.
Юй-господин молчал, погружённый в размышления.
— Папа, когда я болталась в воздухе, мне было очень страшно… Это Вань Саньлан меня спас… — жалобно сказала Линьлун.
Юй-господин мягко приказал:
— Дочь, принеси чернил и растер их для папы.
— Хорошо! — поспешно согласилась Линьлун.
Она встала у письменного стола и принялась растирать чернила — милая, послушная и очаровательная. Юй-господин слегка улыбнулся, взял кисть и начал аккуратно переписывать письмо Линьлун, слово в слово. Он писал в стиле Янь Чжэньцина — внешне мягко, внутри — с железной силой, с мощным и благородным почерком.
— Значит, мой почерк всё равно нельзя передавать наружу? — сдалась Линьлун.
Неужели вы собираетесь переписать всё это и отправить Вань Саньлану? Папа, вы уж и не устали от таких хлопот?
— Нельзя, — спокойно ответил Юй-господин.
Линьлун высунула язык.
— Папа, вы меня очень любите, — сказала она ласково.
Хотя ей казалось, что это излишне, она должна была признать: отец действительно её очень любит. Благодаря её упорству он перешёл от полного отказа отправлять её шутки к готовности переписать их собственноручно — он пошёл на уступку, но при этом не нарушил своих принципов. Как же он заботится о ней!
— Брат тоже тебя очень любит, — весело произнёс Юй-второй, входя в комнату свежим и бодрым, с сияющим лицом.
— Дядя, у вас хорошая новость? — Линьлун перестала растирать чернила и улыбнулась ему.
— Маленькая Линьлун, угадай, — загадочно ответил Юй-второй.
Линьлун наклонила голову:
— Неужели в Инъи или Лояне обнаружили древнюю гробницу?
Юй-второй расхохотался:
— Маленькая Линьлун, это не имеет к тому никакого отношения. Новость касается тебя.
Он с довольным видом улыбался ей.
Юй-господин продолжал спокойно переписывать, будто не слыша разговора брата и дочери.
— Со мной связано? Что случилось? — Линьлун растерялась.
Юй-второй уселся на стул и весело сказал:
— У нас за городом есть небольшое поместье. Управляющий поместьем, господин Цинь, сегодня специально приехал в город. Он рассказал, что к ним прибыла семья беженцев с севера — вдова с двумя дочерьми и двумя маленькими сыновьями, всего пятеро. Девочки-близнецы, обеим по четырнадцать–пятнадцать лет. Их отец был наставником боевых искусств и обучил их. Обе неплохо владеют приёмами, но рукоделие им не даётся, да и домашние дела не умеют вести — дома только едят, а помочь не могут. Как вдова с четырьмя детьми справится? Поэтому она готова продать обеих дочерей в услужение на шесть лет.
Боясь, что Линьлун не поймёт, он пояснил:
— Какая мать захочет продавать дочерей? Но два сына ещё малы, не могут работать, а девочки только и умеют, что с копьями да мечами. Выхода нет. Хотя она и продаёт их, не хочет губить им жизнь — договорились, что через шесть лет, к двадцати годам, их отпустят и выдадут замуж.
— Вот как! — наконец поняла Линьлун. Значит, дядя хочет купить в дом служанок, умеющих драться. И правда, если бы при нас были такие девушки, двух бед можно было бы избежать.
Юй-господин отложил кисть:
— Надо ещё раз проверить происхождение этой семьи. Раз вдова одна тянет четверых детей, ей можно посочувствовать. Дай ей побольше серебра за девочек, не жалей.
Юй-второй кивнул с улыбкой:
— Конечно.
Он с интересом заглянул в бумаги и, почесав подбородок, сказал:
— Брат, почему, когда я читаю то, что написала маленькая Линьлун, мне сразу хочется смеяться, а когда читаю твою переписку — смешного почти не остаётся?
Юй-господин удивился:
— Но ведь я переписывал слово в слово, ничего не менял.
«Папа, вы очень уважаете оригинал», — подумала Линьлун и улыбнулась.
Юй-второй внимательно перечитал и решительно заявил:
— Как бы вы ни говорили, брат, но когда читаю то, что написала маленькая Линьлун, мне хочется смеяться, а когда читаю ваше… ну… — Он многозначительно посмотрел на брата, и всё было ясно без слов.
— Почему так? — недоумевал Юй-господин.
Хотя он и удивлялся, он уже сделал огромную уступку и пожертвовал многим. Дальнейшие компромиссы были невозможны. Поэтому, несмотря на слова брата, он всё равно дописал все шутки Линьлун и даже тщательно нарисовал к ним иллюстрации, не делая никаких упрощений. Закончив, он положил всё в конверт, запечатал и велел отправить в дом Ванов.
Юй-господин не был ленивым человеком. Он не только переписал новые шутки Линьлун, но и те, что она написала в прошлый раз — удалив «фамильярные» части и оставив только чистые анекдоты — тоже аккуратно переписал, как и первые.
Письмо Юй-господина едва успело добраться до дома Ванов, как его тут же на быстром коне отправили во дворец князя Чжоу.
Во дворце князя Чжоу, в тихом павильоне, юноша в белом развернул письмо и не знал, плакать ему или смеяться. «Маленький колокольчик, у тебя очень осторожный отец. Он не хочет отдавать мне твоё собственноручное письмо и обязательно переписывает всё сам. Ах, почему одни и те же шутки, написанные тобой, заставляют меня смеяться, а переписанные твоим отцом…»
Белый юноша взял лист с шуткой, которую уже читал: «…я долго уговаривал того нищего, и он согласился. Я с радостью тянул за него полдня…» — и перед его глазами возник образ Юй-господина, вежливого и утончённого. Он на мгновение замер.
«Неужели он умеет играть на эрху? Неужели он тянул за нищего на эрху? Как бы я ни думал об этом, всё кажется невероятным».
Не смешно. Маленький колокольчик, то, что переписал твой отец, совсем не смешно.
* * *
Спустя два дня сёстры Тан Сяомин и Тан Сяохун были приведены в дом Юй.
http://bllate.org/book/2893/321112
Готово:
