Госпожа Цяо, сдерживая слёзы, села на постель и взяла в свои руки маленькую ладошку Линьлун, внимательно её разглядывая.
— Линдань, как ты себя чувствуешь? Когда я услышала об этом, чуть с ума не сошла от страха!
Ранее Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн всё скрывали от неё. Лишь после того как врач осмотрел девочку и подтвердил, что с ней всё в порядке, они решились рассказать правду. В конце концов, Су Шэнчунь, Цзинцзя и Цзинси всё знали, да и дети — кто их знает, вдруг невзначай проболтаются, так что скрывать было бессмысленно.
Линьлун тут же высунула своё личико, чтобы мать получше разглядела:
— Мама, посмотрите-ка: разве не белое с румянцем, свежее и цветущее?
Затем протянула ручку:
— Разве не такая же белоснежная и изящная, как и раньше, без единой царапины?
Увидев, что госпожа Цяо всё ещё тревожится, она весело подмигнула:
— Может, попросим тётушку и тётю Чжэн выйти, а я разденусь перед вами полностью? Хорошо?
Её озорной вид рассмешил даже Цяо Сыжоу и госпожу Чжэн, которые до сих пор переживали, и даже госпожа Цяо наконец улыбнулась.
Ведь по состоянию человека можно судить не только по словам — одного взгляда достаточно, чтобы понять, всё ли в порядке. У Линьлун был прекрасный цвет лица и ясный, живой взгляд, и это невозможно подделать.
Су Шэнчунь тут же подошла к Линьлун:
— Двоюродная сестрёнка, всё случилось из-за меня! Если бы не я, с тобой ничего бы не стряслось.
Она прекрасно помнила, что Линьлун вступилась за неё и этим навлекла на себя гнев Цинь Шимин, что и привело к беде. Ей было невероятно стыдно.
Линьлун улыбнулась:
— Нет, тётушка, всё не так. Просто есть такие люди — им обязательно надо кого-нибудь задеть, и ничего с этим не поделаешь.
Она успокоила Су Шэнчунь несколькими добрыми словами.
Цяо Чжицзюнь была в ярости:
— Маленькая двоюродная сестрёнка, госпожи Вэнь и У не сказали прямо, как именно накажут Цинь Шимин, но они так усердно извинялись и столько хороших слов наговорили! По-моему, у этой Цинь Шимин будет очень скверный конец!
Она ведь так радовалась возможности быть хозяйкой в доме Цяо, а тут Цинь Шимин испортила весь праздник в сиринговом саду. Оттого она и ненавидела её всей душой. Конечно, ещё и потому, что её маленькая двоюродная сестра пострадала в доме дедушки — это было и больно, и унизительно.
— Да, у неё точно не будет хорошего конца! — горячо поддержала Су Шэнчунь.
Цзинцзя уже успокоилась и, как обычно, молчала. Цзинси же тихо произнесла:
— Госпожа Вэнь, конечно, не может сама наказать её, но наверняка напишет письмо в семью Цинь. А семья Цинь вряд ли станет терпеть такое поведение своей дочери — обязательно последует разбирательство.
Линьлун беззаботно улыбнулась:
— Пусть делает что хочет. Вряд ли мы с ней когда-нибудь ещё встретимся.
Дом маркиза Чжэньюаня вряд ли оставит Цинь Шимин в Шуньтяньфу. Даже если и оставят, её больше не станут выводить в свет. Так что мы её больше не увидим. А раз не увидим — зачем о ней думать? Всё равно ей не избежать наказания. За такое злобное сердце ей наверняка достанется дурная слава, а с такой репутацией будущее госпожи Цинь Шимин выглядит мрачно. Но это уже её проблемы — Линьлун это не касалось.
Воспользовавшись моментом, Линьлун отвела тётушку в сторону и шепотом рассказала ей о своём разговоре с Сюй Чжуаньцзе, опустив всё лишнее и оставив только самое важное.
Цяо Сыжоу долго молчала, поражённая:
— Как же ты выросла такой сообразительной, Линдань?
Линьлун радостно захлопала в ладоши:
— Да что вы! Я просто сделала то, что должна была. Тётушка слишком хвалит меня!
Хотя слова её были скромными, лицо сияло от гордости.
После всего пережитого Линьлун в переулке Цяо окружили заботой и непрестанными расспросами. А вернувшись в дом Юй, она ещё несколько дней подряд выслушивала сочувственные слова от родителей, брата, дедушки с бабушкой, дяди и тёти, вызывая у всех безграничную жалость… Но это уже другая история.
Когда наступила глубокая ночь, дом Юй погрузился в тишину.
Семья Юй почти не общалась с чиновниками и редко принимала гостей, поэтому после заката все огни в доме гасли. По кирпичным дорожкам лишь изредка проходили ночные дозорные — слуги и служанки с фонарями в руках.
Кабинет Юй-господина был пуст и тёмный. В полночь с крыши ловко спрыгнул человек в чёрном и, приоткрыв окно, бесшумно проник внутрь.
На нём была тёмная одежда, а лицо скрывала чёрная повязка. Осмотревшись и убедившись, что в кабинете никого нет, он зажёг трутовку и начал быстро, но методично перебирать бумаги на письменном столе.
Но искомое никак не находилось, и раздражение начало брать верх.
— Эй, откуда в кабинете свет? — один из дозорных, проходя мимо, заметил проблеск огня и удивился.
Это ведь кабинет старшего господина Юй, а он сегодня ночует во внутренних покоях. Кто бы мог здесь быть в такое время?
Два дозорных, крепкие и здоровые, но без особых боевых навыков, медленно направились к кабинету. Их шаги гулко отдавались в тишине.
Человек в чёрном, услышав приближающиеся шаги, сразу понял, что дело плохо. Он быстро задул трутовку и спрятался за высоким книжным шкафом. Дозорные подошли ближе, заглянули внутрь и увидели лишь кромешную тьму и полную тишину.
— Видно, показалось, — засмеялись они.
— Да уж, наверное. В такие-то спокойные времена кто осмелится явно лезть к нам воровать?
Постояв немного у двери, они неспешно ушли.
Как только шаги стихли, человек в чёрном снова вышел из укрытия, зажёг трутовку и продолжил поиски. Его длинные пальцы двигались быстро и уверенно. Каждое письмо, каждую записку он аккуратно возвращал на место, чтобы никто не заподозрил, что здесь кто-то был.
Наконец в маленьком ящичке слева он нашёл письмо с детским, ещё не до конца сформировавшимся почерком. Пробежав глазами содержание, он обрадованно блеснул глазами. Нашёл! Теперь можно возвращаться и отчитываться.
Он ещё раз внимательно посмотрел на место, откуда взял письмо, аккуратно спрятал его и подошёл к двери. Прислушавшись и убедившись, что вокруг тихо, он вышел, прикрыл за собой дверь и, ловко взобравшись на крышу, исчез в темноте.
Его путь лежал через плоскую крышу, затем — сквозь бамбуковую рощицу, дальше — через уединённый дворик к западным воротам дома Юй.
В глубокой ночи с противоположной крыши мелькнула ещё одна чёрная фигура и тут же скрылась. Человек в чёрном насторожился: «Кто это? Зачем явился в дом Юй в такую пору?» — и стремительно спрыгнул, чтобы разузнать побольше.
Тот, на крыше, тоже почуял неладное и резко остановился.
Он был высокого роста, тоже в чёрном, с повязкой на лице, из-под которой сверкали чёрные, как звёзды в ночи, глаза — холодные, ясные и пронзительные.
Они молча смотрели друг на друга, а затем одновременно бросились в атаку!
Да, именно в атаку. У обоих за спиной были мечи, но, опасаясь шума в чужом доме, они не стали их обнажать и сошлись в рукопашной схватке.
Удары следовали один за другим с поразительной скоростью. Менее чем за полчашки времени они обменялись десятками приёмов.
— Кажется, оттуда доносится шум! — послышались голоса дозорных, приближавшихся к месту боя.
Оба, обладая острым слухом, мгновенно поняли, что делать. Они одновременно отступили в бамбуковую рощицу. Когда дозорные добежали до места, там уже никого не было.
— Сегодня ночью что-то не так…
— Да уж, точно что-то странное творится.
Бормоча себе под нос, они пошли дальше на восток.
У края бамбуковой рощицы двое в чёрном снова стояли лицом к лицу, молча, будто сражаясь взглядами.
— Не трогай чужого, — наконец нарушил молчание высокий незнакомец. Его голос звучал строго и властно, а глаза горели решимостью.
Человек в чёрном опешил. Неужели он знает, что я пришёл сюда по приказу украсть письмо?
— Я лишь хотел взглянуть, — наконец ответил он спустя долгую паузу.
Высокий незнакомец фыркнул и, словно отчитывая неразумного ученика, произнёс:
— Не поддавайся жадности! Сколько жизней уже погублено из-за неё? Если не твоё — так и не будет твоим. Зачем тогда тратить силы впустую? Береги себя!
С этими загадочными словами он легко взмыл вверх, мгновенно скрывшись на крыше.
— Да как ты сам-то? Разве ты не жаден? Зачем тогда тайком явился в дом Юй? Если не моё — так, может, твоё? — съязвил человек в чёрном ему вслед.
Он не стал задерживаться, быстро прошёл сквозь бамбуковую рощицу и уединённый дворик и, перепрыгнув через стену западных ворот, исчез в ночи.
Он прибыл в глубокий особняк на севере города.
— Слуга выполнил поручение, — преклонив колено перед жемчужной занавеской, он почтительно подал письмо.
Из-за занавески протянулась изящная рука и взяла письмо, передав его белоснежному юноше на шёлковом ложе.
Юноша равнодушно распечатал письмо. На красивой разноцветной бумаге детским, но уже уверенным почерком было написано письмо. Сначала девочка радостно здоровалась и льстиво благодарила, а затем с жаром рассказывала анекдот, не щадя при этом саму себя:
«Когда я была маленькой, училась играть на эрху. Знаете ли, я думала, что играю замечательно! Но вся моя семья почему-то не разделяла моего восторга. Как только я начинала играть, все разбегались, будто их уши страдали от ужасного звука! В конце концов, гуляя по улице, я увидела нищего, который играл на эрху, прося подаяния. Я долго уговаривала его, и он согласился. Я так обрадовалась, что целый день играла вместо него…»
Белоснежный юноша представил себе эту глуповатую девочку, весело сидящую на обочине с эрху в руках и коробочкой для подаяний рядом…
— Ну что ж, Сяо Линдань, ты действительно стоишь того, чтобы я лично отправил за твоим письмом, — тихо улыбнулся он.
Прочитав письмо, он спокойно приказал:
— Отнеси обратно и положи на прежнее место.
Девушка в нефритовом платье поклонилась и вышла из-за занавески.
— Немедленно верни письмо на место. Сделай всё так, чтобы никто ничего не заподозрил. Понял?
— Так точно, слуга выполнит приказ! — ответил человек в чёрном.
Он немного помедлил, но решил всё же сообщить о встрече с другим незнакомцем в доме Юй — пусть он и не одержал верх, и не выяснил, кто тот человек и зачем пришёл, но лучше доложить правду, чем умолчать.
— …Слуга сожалеет, но не смог выяснить, зачем тот человек явился в дом Юй, и даже не определил стиль его боевых приёмов. Он высокого роста, но обладает великолепным мастерством лёгких шагов. Его удары необычны и разнообразны — невозможно определить, к какой школе он принадлежит.
Лицо девушки в нефритовом платье стало серьёзным. Она подробно расспросила обо всём, что сказал высокий незнакомец.
— Ступай. Никаких самодеятельностей, — коротко приказала она.
Человек в чёрном почтительно поклонился, отступил на несколько шагов назад и быстро вышел.
— Третий юноша, за домом Юй следят, — доложила девушка, вернувшись за занавеску. — Там появился ещё один человек в чёрном…
Белоснежный юноша поднял руку, останавливая её:
— Не нужно. Я всё слышал.
Он откинулся на шёлковое ложе, погружённый в размышления.
Девушка не смела его тревожить.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо спросила:
— Не спится? Может, сыграем в го?
При свете свечей её кожа сияла, белее снега, и было ясно, что она не из здешних мест. Волосы её были слегка золотистыми, а глаза — нежно-голубыми, прекрасными и завораживающими.
Она была красива, но в ней чувствовалась чуждость. Однако говорила по-китайски безупречно — чисто, ясно и звонко.
— Нет, — холодно отказал юноша.
Её глаза потускнели, и она опустила голову:
— Как прикажете, третий юноша.
— Выбери двух верных служанок, пусть у них будет приличное боевое мастерство. Найди способ отправить их в дом Юй. Главное — чтобы всё выглядело естественно, без следов нашего вмешательства.
Сердце девушки сжалось от боли. Она опустилась на колени:
— Служанка запомнит.
— Можешь идти, — голос юноши стал ещё холоднее.
Зная его характер, девушка не осмелилась возразить. Молча поклонившись, она вышла.
На улице царила ледяная ночь. Девушка в нефритовом платье обхватила себя за плечи и подняла глаза к небу. В её прекрасных глазах отражалась лишь тоска и одиночество.
—
— Папа, посмотри, какие смешные истории я написала! — Линьлун, сидя в кабинете Юй-господина, весь день что-то строчила и теперь с гордостью протягивала отцу листок. — Вот, я старалась не только написать что-то весёлое, но даже нарисовала смешную картинку! Уверена, Ван Сяосань будет смеяться до упаду!
Она радостно смотрела на отца, ожидая похвалы.
Юй-господин бегло пробежал глазами и с трудом выдавил улыбку:
— Линдань, ты настоящая выдумщица. Эти истории действительно очень смешные.
http://bllate.org/book/2893/321111
Готово:
