Шан Шаочэн молчал, не выдавая ни тени радости, ни малейшего раздражения. Но даже в полной неподвижности, без единой живой черты на лице, он оставался прекрасен — такова была его природная удача: сиди хоть как, а всё равно глаз не отвести.
Служанка подошла к Чжоу Яньцзину и тихо сообщила, что ужин готов и кухня ждёт сигнала к подаче. Чжоу Яньцзин взглянул на часы и, повернувшись к Чай Хунъюй, сказал:
— Мама, восемь часов.
Чай Хунъюй на миг замерла, но тут же оживилась:
— Пойдёмте, пора в столовую.
Шэнь Цин оглянулась и спросила:
— Куда запропастился Яньчжи? Почему до сих пор не вернулся?
Чай Хунъюй лишь вздохнула:
— Он с детства такой. Не будем его ждать — начнём ужинать.
Лу Вэйчэнь тихо сказала Яньцзину:
— Позвони младшему брату.
— Хорошо, — кивнул тот. — Вы идите с мамой и тётями в столовую, а я сейчас выйду и наберу ему.
Гости направились в столовую. За длинным западным столом именинница Чай Хунъюй заняла центральное место. По обе стороны от неё уселись Шэнь Цин и несколько давних подруг. Молодёжь расселась дальше, по старшинству.
Между Шан Шаочэном и Лу Вэйчэнем оставалось одно пустое кресло — для второго сына семьи Чжоу, Чжоу Яньчжи. Ужин уже следовало начинать, но он всё не появлялся.
В детстве Шан Шаочэн провёл в Китае несколько лет, и семья Шан была особенно близка с семьёй Чжоу, так что он хорошо знал всех троих детей. Старший, Чжоу Яньцзин, рос образцовым наследником: всё делал чётко, безупречно, учился на «отлично», сразу после университета вошёл в семейный бизнес и помогал управлять делами. За более чем тридцать лет жизни, насколько знал Шан Шаочэн, тот ни разу не допустил серьёзного промаха. Даже женитьба, как ходили слухи, была делом расчёта: семья Лу Вэйчэнь на Тайване имела политическое влияние, а бизнесу Чжоу требовалось проникновение на этот рынок — брак оказался самым простым и надёжным решением.
А вот второй сын, Чжоу Яньчжи, был полной противоположностью старшему. Можно сказать, чем безупречнее Яньцзин, тем беспутнее Яньчжи. Он был всего на год старше Шан Шаочэна, и в детстве они учились в одной школе, так что Шан знал его лучше других.
До сих пор Шан Шаочэн отчётливо помнил один случай: в третьем классе Яньчжи одновременно написал любовные записки сёстрам-близняшкам из соседнего класса. Содержание писем, конечно, было наивным — возраст не позволял иного, — но в те годы отправить любовное послание считалось настоящим подвигом. Он написал одно и то же обеим, и обе ответили согласием. Сначала Яньчжи старался встречаться с каждой по отдельности, но ведь это были родные сёстры-близнецы, а у таких, говорят, бывает особая связь. Вскоре правда всплыла.
Девочки одновременно явились к Яньчжи и устроили разборку. Обычный мальчишка на его месте уже сбежал бы от стыда, но не Яньчжи. Он спокойно сидел на стуле и, глядя на двух одинаковых девочек перед собой, сказал:
— Разберитесь между собой прямо сейчас. Если я могу встречаться только с одной, то кто остаётся, а кто уходит?
Шан Шаочэн тогда не видел этой сцены, но когда услышал историю, сразу подумал: «Да, это точно мог сказать Яньчжи».
Некоторые фразы, если их произносит неуверенный человек, звучат как наглость. Но если их говорит тот, кто уверен в себе, — это уже стиль, харизма.
Вообще логика у Чжоу Яньчжи всегда шла вразрез со здравым смыслом. Подобных историй, заставлявших окружающих ахнуть, у него было множество. Шан Шаочэн знал ещё одну — её сам Яньчжи ему рассказал.
Они учились в международной школе, где владение тремя и более иностранными языками считалось нормой. Яньчжи однажды заявил, что немецкое произношение напоминает утреннее полоскание рта — будто в горло попала вода и булькает. Шан даже пытался несколько раз научить его правильно говорить, но Яньчжи никогда не тратил ум на полезное. Вместо того чтобы учиться, на экзамене он сдал чистый лист, а на обратной стороне приклеил кредитную карту с номером.
Иностранный преподаватель немедленно сообщил в администрацию, та — семье Чжоу. По словам Чжоу Анци, это был первый раз, когда Яньчжи получил по заслугам: на карте лежал миллион, и родители испугались, что если он и дальше будет так поступать, даже богатой семье Чжоу не выдержать таких трат.
Говорят: «Талантливый в детстве — не обязательно велик в зрелости». А если в детстве и не был талантлив — что ждёт в будущем?
Шан Шаочэн уехал учиться за границу с начала средней школы, но слухи о подвигах Яньчжи всё равно до него доходили — через Чэнь Босяня и Шэнь Гуаньжэня. То одна девушка из-за него резала вены, то чья-то жена грозилась развестись с мужем ради него… Долгое время главным развлечением в жизни Шан Шаочэна были именно эти истории о Яньчжи.
Последний раз он видел его два с половиной года назад в замке Шильон в Швейцарии. Рядом с Яньчжи была швейцарская девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Они столкнулись лицом к лицу и удивились друг другу.
Шан угостил его ужином, и Яньчжи пообещал связаться, как только вернётся в Китай.
Они были друзьями семей, в детстве играли вместе, но годы разлуки и расстояния сделали их отношения скорее формальными, чем близкими.
У семьи Чжоу была одна дочь — Чжоу Анци. Шан Шаочэн к ней особого интереса не испытывал. В детстве она постоянно бегала за ним, как и Шэнь Юйхань. Но Юйхань и Анци не ладили между собой — стоило им встретиться, как начиналась перепалка, от которой болела голова. Поэтому Шан старался держаться от них подальше. К счастью, уехал за границу рано и избежал последствий.
Служанки начали подавать блюда. Семья Чжоу родом из Хайчэна, Шэнь Цин — из Ночэна, остальные гости — из разных регионов, поэтому меню сочетало северные и южные вкусы, чтобы угодить всем.
Чай Хунъюй первой подняла бокал красного вина и с улыбкой поблагодарила всех за то, что пришли на её день рождения. Все выпили по бокалу и приступили к еде.
Прошло минут десять, как вдруг Лу Вэйчэнь тихо сказала:
— Младший брат вернулся.
Все подняли глаза и увидели, как из коридора появилась высокая фигура. Мужчина был в чёрном свитере, из-под воротника выглядывал белоснежный воротник рубашки. Его стройные ноги были одеты в тёмные брюки в стиле кэжуал. Кожа у него оставалась такой же светлой, как в детстве, губы алые, зубы белые, а мягкие черты лица придавали ему лёгкую хищную харизму.
Опоздав, он первым делом не извинился, а бесцеремонно подошёл к Чай Хунъюй сзади, обнял её за шею и громко чмокнул в щёку:
— Матушка, тебе снова восемнадцать! В следующем году я, пожалуй, начну называть тебя сестрёнкой.
Гости улыбнулись. Чай Хунъюй ласково схватила его за руку и, поворачиваясь, сказала:
— Негодник, где ты шлялся? Опаздываешь на мой день рождения!
— Я же за подарком ездил! Ради тебя жизнь рисковал — гнал на всех парах. А ты ещё бранишься.
Он взял её руку и из заднего кармана достал браслет из прекрасного нефрита, надел его на запястье матери и снова поцеловал в щёку.
Чай Хунъюй расплылась в улыбке:
— Ну ладно, хоть подарок не забыл. Иди садись уже.
Чжоу Яньчжи окинул взглядом гостей, весело поздоровался с каждым, кому-то сказал, что она помолодела, кому-то — что стала ещё красивее. Наконец его взгляд остановился на Шан Шаочэне. Он приподнял бровь:
— Шаочэн, ты вернулся?
Шан Шаочэн слегка улыбнулся:
— Жду, когда ты меня угостишь.
Чжоу Яньчжи подошёл и сел рядом с ним, повернувшись лицом к собеседнику.
Шан Шаочэн, заметив что-то на воротнике, тихо и незаметно спросил:
— Где опять шлялся?
Чжоу Яньчжи невозмутимо ответил:
— Только что с клиентом закончил встречу.
Шан Шаочэн многозначительно усмехнулся:
— С клиенткой, верно? У тебя на воротнике помада.
Яньчжи инстинктивно посмотрел вниз, но с его угла обзора ничего не было видно.
Их взгляды встретились — всё было ясно без слов.
Яньчжи встал:
— Мам, вы с тётями пока кушайте, я наверх переоденусь.
Чжоу Яньцзин повернулся:
— Яньчжи, а подарок Анци для мамы?
Яньчжи не моргнув глазом ответил:
— А, забыл в офисе.
Чай Хунъюй сказала:
— У тебя память как у рыбки. Завтра не забудь привезти.
Яньчжи кивнул и вышел из столовой. На лестнице он позвонил Чжоу Анци:
— Пришли мне ещё один браслет, как тот, что ты маме подарила.
— Зачем?
— Этот потерял.
— Врёшь! Ты, наверное, подарил его кому-то!
— Какая жадина! Вспомни, сколько всего хорошего я для тебя делал все эти годы…
Чжоу Яньчжи вернулся в тёмно-фиолетовом свитере. Он принял душ, волосы были наполовину сухие, чёлка падала на лоб, придавая ему мальчишескую озорную свежесть, будто он моложе своих лет. Правда, это длилось лишь до тех пор, пока он не открывал рот.
Старшие за столом оживлённо беседовали. Яньчжи повернулся к Шан Шаочэну слева и, прищурившись, с лёгкой насмешкой спросил:
— Всё ещё с той японо-корейской девушкой?
Он имел в виду встречу в Швейцарии два с половиной года назад, когда у Шан Шаочэна была подруга.
— Да это же было так давно. Ты всё помнишь, — спокойно ответил Шан Шаочэн.
Яньчжи засмеялся:
— Учебник я не запомню ни на одну страницу, а красивых девушек — на всю жизнь.
Шан Шаочэн лишь усмехнулся. Яньчжи продолжил:
— Анци знает, что ты вернулся?
— Да, мы только что по видеообщались.
Яньчжи рассмеялся:
— Наверное, она не плакала, но наверняка орала во весь голос, что хочет вернуться?
— Плакать не плакала, но голос подняла.
— Видимо, твой шарм по-прежнему работает. Даже день рождения мамы не смог её вернуть.
— К счастью. А то Хунъюй-тётя снова начнёт меня сватать.
— Мама тебя как сына любит. Если бы ты стал зятем семьи Чжоу, она бы ещё больше баловала. И тебе пришлось бы звать меня «вторым братом».
Яньчжи лёгким движением покачал бокал с вином. Багряные блики в хрустале не могли сравниться с блеском в его глазах. Иногда природа действительно несправедлива: одному даёт прекрасную внешность, богатство и статус — и даже если такой человек ведёт себя как негодяй, разве найдётся женщина, которая не влюбится?
Ранее Шэнь Цин и Чай Хунъюй открыто обсуждали его будущее, но Шан Шаочэн, уважая старших и учитывая присутствие гостей, не стал их поправлять. Теперь же Яньчжи заговорил об этом прямо, и внутри Шан Шаочэна закипело раздражение, хотя снаружи он оставался невозмутим.
Он спокойно произнёс:
— Кто сказал, что я собираюсь жениться в вашу семью?
Яньчжи повернулся к нему. Шан Шаочэн выдержал его взгляд без тени смущения. Через несколько секунд Яньчжи усмехнулся:
— Неужели наша Анци тебе не пара?
Шан Шаочэн ответил:
— Шведская принцесса, например, отлично подходит вашей семье. Ей тридцать девять, а она всё ещё не замужем. Может, подумай о ней?
Уголки губ Яньчжи ещё больше изогнулись, будто он услышал отличную шутку. Он рассмеялся:
— Видимо, цветы упали с любовью, а ручей течёт безразлично.
Шан Шаочэн не стал комментировать.
Они сидели в самом конце стола, их тихий разговор никто не слышал. Оба занялись едой. Через некоторое время Яньчжи как бы невзначай бросил:
— Новая подруга, вижу, из хорошей семьи.
Шан Шаочэн понял, что тот имеет в виду помаду на воротнике. Он не стал оправдываться, а лишь спокойно ответил:
— Так что не сватай без спроса. У неё характер не сахар.
Яньчжи посмотрел на него, приподнял бровь и с игривым любопытством сказал:
— Это всё ты? За два года стал таким? Боишься жены?
— Просто терпеть не могу, когда женщины устраивают истерики, рыдают, угрожают самоубийством.
— Не нравится — бросай.
Шан Шаочэн бросил на него холодный взгляд:
— Сейчас как раз нравится. Расставаться не хочу.
http://bllate.org/book/2892/320646
Готово:
