Продавец ловко откупорил шесть бутылок одну за другой и, кивнув, отошёл в сторону.
Цэнь Цинхэ сама взяла бутылку и протянула её Шан Шаочэну:
— Давай для начала по одной.
Шан Шаочэн принял бутылку и, не моргнув глазом, уставился на неё:
— Говори.
— А? — Она вопросительно посмотрела на него. — Что говорить?
Шан Шаочэн решил держаться до конца и, проявив терпение, повторил:
— Если бы сейчас рядом со мной крутилась какая-нибудь женщина, что бы ты сделала?
Цэнь Цинхэ прищурилась, сделала глоток прямо из горлышка и ответила:
— Это зависит от твоего отношения. Если ты держишься на расстоянии — мне и вмешиваться не надо. А если ты сам идёшь на поводу у соблазна, тогда ты просто мерзавец, и нам лучше сразу распрощаться.
Она говорила совершенно спокойно, но Шан Шаочэн мысленно усмехнулся: она ловко подменила понятия. Он просил её высказаться, а она перевела фокус на него самого.
— То есть тебе вообще ничего делать не нужно? Просто сидеть и наслаждаться? — спросил он.
— Есть вещи, которые я не могу контролировать, — ответила Цэнь Цинхэ. — Например, кого ты любишь или кого кто-то ещё любит. Я могу управлять только собой. Кого ещё я должна контролировать?
Шан Шаочэн бросил на неё многозначительный взгляд и произнёс с лёгкой иронией:
— Твои семейные правила удивительно мягкие: всё зависит только от тебя самого.
— Я считаю, что чувства — это не школьная учёба, которую можно контролировать, — сказала Цэнь Цинхэ. — Ты можешь присматривать за ребёнком в начальной и средней школе, но разве удержишь его в старшей или в университете? Если он сам не хочет учиться, даже если ты будешь стоять над ним, он всё равно будет думать о своём. Я терпеть не могу следить за другими. Сама еле справляюсь со своей жизнью. Если мы подходим друг другу — отлично, будем вместе. Если нет — расстанемся. Я не стану подозревать без причины, но если однажды появятся основания для сомнений и они подтвердятся, то я просто скажу ему: «Дорога широка — идём каждый своей половиной. Больше мы никогда не увидимся».
Такова была её философия любви, и она не скрывала её.
Шан Шаочэн выслушал и с лёгкой усмешкой спросил:
— Это намёк мне?
Цэнь Цинхэ действительно хотела его подколоть. Ведь Ся Юэфань уже проявил интерес к ней, а Шан Шаочэн, будучи из богатой семьи и ещё более привлекательным, наверняка сталкивается с куда большим количеством соблазнов. Она не требовала от него невозможного, но это не значит, что ей всё равно.
Её маленький замысел был разоблачён на месте, и она отвела взгляд, упрямо возражая:
— Кто тебя подкалывает? Просто я такая. Один раз предал — навсегда отвергнут.
Последние слова она оставила про себя, не произнеся вслух.
Шан Шаочэн прекрасно понял её намёк, и, честно говоря, ему даже понравилось. Он терпеть не мог, когда, едва завязав отношения — или даже просто флиртуя, — девушка начинала следить за ним, как за домашним питомцем. Это было невыносимо.
Он признавал, что ему нравится Цэнь Цинхэ. Неизвестно, с какого именно момента это началось, но когда он опомнился, всё уже было решено.
Цэнь Цинхэ явно отличалась от тех женщин, с которыми он обычно общался. Её нельзя было завоевать дорогой сумкой или украшением. Раньше его «романы» были не более чем прикрытием для постельных связей. Он даже заранее продумывал, что подарить при расставании.
Когда у тебя слишком много всего, и всё даётся без усилий, человек постепенно теряет способность относиться серьёзно. По крайней мере, не так, как обычные люди.
Шан Шаочэн давно не испытывал подобного чувства.
Он посмотрел на сидящую напротив Цэнь Цинхэ, уголки губ дрогнули в улыбке, и он негромко, но с отчётливой интонацией соблазна произнёс:
— Не переживай. Просто балуй меня каждый день, и я обещаю не бегать за другими.
Цэнь Цинхэ покраснела от его дерзости и сердито уставилась на него:
— Я должна тебя каждый день баловать? А кто будет баловать меня?
— А разве я сейчас не балую? — парировал он.
С ним было не поспорить, да и наглости ей не хватало. Покраснев, она отвела взгляд и взяла шампур с почками, одним движением съев половину.
В шумной и уютной закусочной, где северяне громко и весело перебрасывались шутками, все наслаждались редким моментом отдыха после работы. Даже такой красавец, как Шан Шаочэн, одетый с ног до головы в Prada, не привлекал к себе особого внимания.
Цэнь Цинхэ наклонилась над тарелкой с супом из клецок, как вдруг голос Шан Шаочэна донёсся с другой стороны стола:
— Что ты собираешься делать с этим делом Ся Юэфаня? Не скажешь Цай Синьюань?
При упоминании этого Цэнь Цинхэ почувствовала тяжесть в груди.
Она положила ложку и подняла глаза:
— А ты как думаешь?
— Зависит от твоих отношений с Цай Синьюань. Поверит ли она тебе или своему парню.
— Не сомневайся в моей дружбе с Баоцзы, — сказала Цэнь Цинхэ. — Просто боюсь, что она слишком беспечна. Да и Ся Юэфань тогда не сделал ничего особо предосудительного. Даже если мы втроём встретимся, он легко выкрутится. А меня тогда сочтут злопыхательницей, которая разрушает гармонию в их паре.
— Если он осмелился флиртовать с тобой, — заметил Шан Шаочэн, — значит, за спиной у твоей подруги он, наверняка, не раз такое проделывал.
Цэнь Цинхэ нахмурилась и помрачнела:
— Если он посмеет обидеть Синьюань, я первой дам ему пощёчину.
— Сейчас злиться бесполезно, — сказал Шан Шаочэн. — Главное — Цай Синьюань. Если она поверит Ся Юэфаню, ты разве пощёчину дашь им обоим?
— Тогда что делать? — нахмурилась Цэнь Цинхэ.
Шан Шаочэн посмотрел на её обеспокоенное лицо и тихо произнёс:
— Попроси меня.
Она пристально уставилась на него, слегка надув губы — то ли из-за тревоги за Синьюань, то ли от досады на его манипуляции.
— Попроси, — настаивал он, — и я подскажу, что делать.
Цэнь Цинхэ сморщила нос и раздражённо бросила:
— Ты вообще мужчина? Синьюань — моя сестра по духу, а ты не спешишь ей помочь, ещё и пользуешься моим положением!
— Я никогда не пользуюсь чужим положением, — возразил Шан Шаочэн. — Максимум — ловлю момент. Она твоя подруга, но со мной у неё ничего общего. Зачем мне вмешиваться в чужие дела?
Но, учитывая чувства Цэнь Цинхэ, он мягко добавил:
— Хотя если ты попросишь, всё изменится. Её лицо мне ни к чему, а вот твоего — не обижу.
Это было как удар кнутом, за которым сразу следует леденец. Даже разбойник, грабя, скажет: «Боюсь, ты не успеешь всё потратить!»
Цэнь Цинхэ сердито уставилась на Шан Шаочэна, но через несколько секунд тихо пробормотала сквозь зубы:
— Помоги придумать, как поступить.
— А? Что ты сказала? Не расслышал, — Шан Шаочэн сделал вид, что серьёзно, и даже наклонился поближе.
Цэнь Цинхэ глубоко вдохнула, сдерживая раздражение, и чётко, уже громче, произнесла:
— Прошу тебя помочь придумать план. Устроит?
— Это разве лицо просящей? — усмехнулся он.
Цэнь Цинхэ приподняла бровь и дерзко ответила:
— Хочешь, купи мне бубенец, и я устрою тебе представление прямо здесь? Пусть тебе будет весело!
Не дожидаясь представления, Шан Шаочэн уже рассмеялся.
Цэнь Цинхэ закатила глаза. Видимо, мягкостью с ним не справиться — нужна жёсткость.
Когда он успокоился, Шан Шаочэн снова заговорил:
— Если будешь полагаться только на свои слова, Цай Синьюань, скорее всего, не поверит. Подумает, что это недоразумение. Значит, тебе нужно найти доказательства, что Ся Юэфань не только флиртовал с тобой, но и вообще привык так себя вести.
Цэнь Цинхэ слегка нахмурилась:
— Ты хочешь, чтобы я тайно расследовала Ся Юэфаня?
— Я предлагал сам разобраться с ним, но ты запретила, — сказал он с лёгким раздражением.
— Только не ходи к Ся Юэфаню без моего ведома! Прошу тебя! — быстро перебила она.
Если из-за её слов между Шан Шаочэном и Ся Юэфанем вспыхнет конфликт, Цай Синьюань окажется в самой неловкой позиции.
Цэнь Цинхэ не заботило, что подумают другие. Она просто не хотела причинять боль подруге. Даже если боль неизбежна, она стремилась свести её к минимуму.
Шан Шаочэн взглянул на неё и сухо произнёс:
— Ты не просишь меня, когда дело касается тебя, но ради других — молишь без промедления.
У Цэнь Цинхэ не было времени спорить. Она молчала, нахмурившись и колеблясь.
— О чём задумалась? — спросил он.
— Если Синьюань узнает, что я попросила тебя тайно расследовать Ся Юэфаня, ей будет очень больно, — сказала Цэнь Цинхэ.
Шан Шаочэн понял её:
— Тогда выбирай: лучше унизительный скандал или позволить ей оставаться в неведении, как дура, пока её используют?
Лицо Цэнь Цинхэ стало несчастным. У неё был синдром выбора, и она в отчаянии начала теребить волосы.
Шан Шаочэн не собирался вмешиваться в чужие дела. Он дал совет только потому, что видел её тревогу.
Он наколол золотистый мясной рулетик на палочку и поднёс к её губам:
— Не мучайся. Ешь. Решишь — скажешь, и я помогу.
Цэнь Цинхэ надула губы, глядя на рулетик. Ей было неловко брать его руками, но Шан Шаочэн убрал палочку в сторону и нахмурился:
— Неужели не боишься, что грязно? Открой рот.
Цэнь Цинхэ покраснела, опустила глаза и послушно откусила половину. Затем, как цапля, проглотила остаток одним движением.
В глазах Шан Шаочэна плясали искорки, а в груди разливалось тёплое чувство. Она казалась такой бесстрашной, но на самом деле была робкой. Стоило ему сказать пару слов — и она краснела. Достаточно было проявить немного нежности — и она готова была взорваться от смущения.
Другие — бумажные тигры, а она — бумажная шпица: только лает громко.
Когда она доела, он снова стал накладывать ей еду.
— Юйхань говорила, что ты никому не кладёшь еду, — сказала Цэнь Цинхэ.
Шан Шаочэн, не отрываясь от еды, спокойно ответил:
— И что?
Цэнь Цинхэ покрутила глазами, потом тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Ты, наверное, используешь меня как маленького евнуха-дегустатора?
Шан Шаочэн замер с палочками в левой руке.
Он поднял на неё взгляд и низким голосом сказал:
— Не переживай. Я хочу использовать тебя только как горничную для согревания постели. С твоей сексуальной ориентацией проблем нет.
Он говорил прямо и без обиняков. Цэнь Цинхэ моментально покраснела до корней волос и сердито бросила:
— Бесстыдник!
— Сейчас ты просишь меня о помощи, — невозмутимо заметил он. — На твоём месте я бы не позволял себе так разговаривать с начальством.
Но Цэнь Цинхэ была не из тех, кого легко сломить:
— Ты уверен, что это я прошу тебя, а не ты меня?
Шан Шаочэн посмотрел ей прямо в глаза и спокойно спросил:
— Если я улажу дело с Ся Юэфанем, ты станешь моей девушкой?
Он всегда читал её мысли.
Цэнь Цинхэ ловко ушла от ответа:
— Не смешивай всё в кучу. Учитывая наши отношения, даже если я не твоя девушка, разве ты откажешь мне в просьбе? Тебе не стыдно будет?
Шан Шаочэн едва заметно усмехнулся:
— А где твоё лицо? Откуда такая уверенность?
Цэнь Цинхэ наклонила голову, ткнула пальцем себе в щёку и, изображая миловидность, сказала:
— Вот оно! Уверенность — это дар от природы. Не завидуй и не ревнуй. Всё-таки в упрямстве ты — первый, и никто не осмелится претендовать на второе место.
Она была красноречива и при этом невероятно обаятельна. Шан Шаочэну очень хотелось притянуть её к себе и как следует приласкать.
Цэнь Цинхэ увидела в его тёмных глазах откровенное желание и жгучее стремление к обладанию. Она тут же испугалась, опустила руку и, уставившись на шампуры на столе, торопливо сказала:
— Давай есть, а то всё остынет.
Шан Шаочэн мысленно выругался. Она хороша только в словесной перепалке, а настоящей смелости в ней нет ни капли.
Они ели шашлык и пили пиво, выпив по три бутылки каждый. Когда наелись и напились, Цэнь Цинхэ стала клевать носом и зевать, вся её поза выражала усталость.
http://bllate.org/book/2892/320602
Готово:
