Народу было так много, что Цэнь Цинхэ и Шан Шаочэн шли почти вплотную друг к другу. Случайные толчки прохожих то и дело заставляли их ещё теснее прижиматься боками. Только те, кто шёл навстречу Цэнь Цинхэ, могли заметить неестественный румянец на её щеках. Она изо всех сил старалась унять бешеное сердцебиение и сосредоточиться лишь на том, чтобы идти вперёд.
К счастью, особенно тесно было лишь у самого входа. Пройдя это место, они вышли на более просторную аллею, и толпа начала редеть.
Шан Шаочэн обошёл Цэнь Цинхэ сзади и оказался рядом. Чтобы доказать, что у неё в голове нет никаких «лишних» мыслей, Цэнь Цинхэ с нарочито беззаботным видом первой заговорила:
— Боже мой, сколько же народу! Будь я пандой, меня бы уже раздражало такое внимание.
Шан Шаочэн едва заметно приподнял уголки губ и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Да и в человеке ты особо терпеливой не слывёшь.
Цэнь Цинхэ вовсе не обиделась, но инстинктивно надула губы и косо на него взглянула, изобразив недовольство, и буркнула:
— Это про кого?
— Про тебя, — ответил Шан Шаочэн. — И ещё мечтаешь стать пандой. Амбиций у тебя хоть отбавляй.
Цэнь Цинхэ приподняла бровь:
— А разве я не могу мечтать стать животным?
— Тогда почему бы тебе не захотеть стать собакой? — парировал он.
Цэнь Цинхэ вместо ответа спросила:
— Ты хочешь быть собакой?
— Если ты будешь собакой, то и я стану, — сказал Шан Шаочэн.
Он повернулся к ней. Возможно, в его тёмных глазах читалась слишком большая уверенность, а может, он ответил слишком быстро, не задумываясь — но в любом случае у Цэнь Цинхэ на мгновение перехватило дыхание.
Она смотрела ему прямо в глаза и вдруг словно провалилась в бездонную чёрную глубину его взгляда. Их глаза встретились, и она не могла отвести взгляд. Сердце бешено колотилось, щёки пылали.
Прошло добрых три-пять секунд, прежде чем Цэнь Цинхэ опомнилась и поспешила «залатать дыру» — она слегка скривилась, будто с презрением, фыркнула и пробормотала:
— Ты просто из тех, кто не может умереть один — обязательно потащит за собой кого-нибудь.
Она уже отвела взгляд, но щёки всё ещё горели, будто её лихорадило. Шан Шаочэн сразу понял: она лишь притворяется спокойной, хотя на самом деле сильно смущена.
В его глазах мелькнула насмешливая искорка, и он, шагая рядом, произнёс:
— А может, тебе и вовсе побыть одной собакой? Я тогда буду тебя держать.
Сердце Цэнь Цинхэ, которое и так билось где-то в горле, теперь и вовсе выскочило из груди — она лишилась и чувств, и разума.
Голова закружилась, по телу прошла дрожь — от макушки до кончиков пальцев. Единственное, что пришло ей в голову, чтобы скрыть замешательство и трепет, — это принять преувеличенное выражение лица и повысить голос:
— Ты чего не хочешь стать собакой? Я бы тогда тебя держала!
Шан Шаочэн повернулся к ней. На его красивом лице играла лёгкая дерзкая улыбка. Он приоткрыл губы и ответил:
— Боюсь, ты не потянешь меня.
— В одном можешь быть абсолютно уверен, — сказала Цэнь Цинхэ.
— В чём? — спросил он.
— Если ты станешь моей собакой, я тебя не убью… но буду бить восемь раз в день!
Цэнь Цинхэ закончила, но на лице Шан Шаочэна не дрогнул ни один мускул. Он спокойно посмотрел на неё и тут же парировал:
— И ты можешь быть абсолютно уверена в одном: будь ты собакой или нет, я тоже буду бить тебя восемь раз в день.
С этими словами он поднял левую руку, и Цэнь Цинхэ мгновенно отскочила на два метра. Шан Шаочэн замер, нарочито недоумённо глядя на неё, а затем, под её настороженным взглядом, медленно вытащил из кармана пачку сигарет.
Он просто хотел её смутить. Цэнь Цинхэ стояла на месте, глубоко дыша, и решила атаковать с другого фланга:
— Ты не мог бы не курить? Дома ты и так всех дымишь, а теперь ещё и пандам вредишь. Совсем совести нет?
— Иди сюда, — сказал Шан Шаочэн.
Цэнь Цинхэ тут же насторожилась, её глаза забегали:
— Зачем?
Он поманил её рукой:
— Подойди.
У Цэнь Цинхэ возникло острое предчувствие опасности, и она невольно сделала шаг назад.
— Я же говорю тебе это ради твоего же блага. В твоём возрасте, если бы у меня было столько денег, сколько у тебя, я бы точно избегала всего, что связано с пороками.
Для Цэнь Цинхэ его сигарета была ничуть не лучше «жёлтого, азартного и токсичного» — то есть всего, что относится к порокам. Шан Шаочэн разозлился, сунул пачку обратно в карман и сделал шаг в её сторону.
Цэнь Цинхэ тут же развернулась и бросилась бежать, словно испуганный кролик.
На территории базы было не протолкнуться от людей. Сначала Цэнь Цинхэ действительно хотела просто спрятаться от Шан Шаочэна — боялась, что он её ударит. Но, пробежав немного и оглянувшись, она вдруг осознала: вокруг одни незнакомые лица, а самого Шан Шаочэна нигде не видно.
Она остановилась и стала оглядываться по сторонам. Повсюду мелькали чужие лица, и в её глазах появилась растерянность и тревога. Она искала его долго, но знакомого лица так и не находила.
Игривое настроение постепенно сменилось лёгкой паникой. Цэнь Цинхэ достала телефон и набрала Шан Шаочэна. В трубке раздавались гудки, но он так и не отвечал.
Она шла и звонила, оглядываясь по сторонам. Вдруг чья-то рука сзади обвила её шею. Цэнь Цинхэ вздрогнула всем телом, рот раскрылся, но крик так и не вырвался — вместо этого её рука дрогнула, и она выронила телефон.
Большая ладонь вовремя подхватила аппарат, который вот-вот упал бы на землю. Цэнь Цинхэ испуганно обернулась и увидела перед собой высокого мужчину в чёрных брюках и белом свитере — конечно же, это был Шан Шаочэн.
Он держал её телефон и с усмешкой смотрел на всё ещё перепуганную девушку:
— Чего так реагируешь? Я уж подумал, ты в розетку вставила палец.
Цэнь Цинхэ была и зла, и напугана, и не могла вымолвить ни слова. Она лишь сжала кулак и со всей силы ударила его в грудь. Шан Шаочэн мог увернуться, но не стал — принял удар в полную силу.
Она действительно не сдерживалась. Шан Шаочэн нахмурился от боли и проворчал:
— Столько еды съела — всю энергию на меня тратишь.
— А кто тебя просил так пугать меня? — возмутилась Цэнь Цинхэ.
— А кто всё время хвастается, что у неё железные нервы? — парировал он.
Цэнь Цинхэ не нашлась что ответить и лишь сердито сверкнула на него глазами.
Шан Шаочэн всё ещё потирал грудь и буркнул:
— Не встречал ещё такой девчонки, как ты.
Её гнев, который уже начал утихать, вспыхнул с новой силой:
— Ты что, мной недоволен?
— Я мазохист, извращенец, — ответил он. — Мне именно такие вспыльчивые нравятся. Довольна?
Цэнь Цинхэ не боялась, когда он спорил с ней напрямую. Её пугали только такие его реплики, на которые она не знала, что ответить.
— Фу, — отвела она взгляд и тихо пробормотала: — Ладно уж, признал хоть.
Шан Шаочэн смотрел на её бегающие глаза и покрасневшие щёки и чувствовал себя победителем. Теперь он полностью разгадал её тактику: она только ртом дерётся, на деле же совершенно беззащитна. Стоит ему что-нибудь сказать — и она тут же сдаётся.
Перепалкиваясь, они шли дальше по толпе, пока не добрались до первого вольера. Уже за несколько метров до него они увидели плотное кольцо зрителей. Проходивший мимо человек сказал:
— Там панда.
Цэнь Цинхэ тут же оживилась, ускорила шаг и потянула Шан Шаочэна за рукав:
— Быстрее, там панда!
Шан Шаочэну эти звери были неинтересны, но раз уж Цэнь Цинхэ так радовалась, он последовал за ней.
Они нашли место, где толпа была пореже, и заглянули внутрь. На ветке дерева восседала панда. Цэнь Цинхэ впервые в жизни видела панду. Она восторженно схватила Шан Шаочэна за руку и затрясла:
— Смотри, там! Видишь? Панда!
Шан Шаочэн, возвышавшийся над толпой, как журавль среди кур, спокойно бросил взгляд туда:
— Вижу.
Вокруг стояли люди с камерами и телефонами, все фотографировали. Цэнь Цинхэ тоже сделала пару снимков, но угол был неудачный, и она протянула телефон Шан Шаочэну:
— Сфотографируй меня. Сделай красиво.
Он взял телефон и, не особо стараясь, сделал пару кадров.
Они простояли там минут десять, наблюдая, как панда то карабкается по дереву, то сидит и жуёт бамбук. Каждое её движение вызывало восторженные возгласы окружающих.
Шан Шаочэн откровенно заскучал. Он искренне не понимал, зачем столько людей собралось смотреть на этого обжору. Но Цэнь Цинхэ всё ещё сияла от восторга, и, судя по всему, сейчас в её глазах существовала только панда — она бы даже не заметила, если бы он исчез.
— Пойдём, внутри ещё есть, — сказал он, внезапно почувствовав лёгкую ревность. Хотя разум и подсказывал ему, что завидовать едушке — не самая разумная затея.
Цэнь Цинхэ послушно оторвалась от зрелища и, оглядываясь ещё пару раз, всё же пошла за ним.
Территория базы была огромной, а Цэнь Цинхэ плохо ориентировалась в незнакомых местах, поэтому Шан Шаочэн вёл её за собой. Они надеялись, что чем глубже зайдут, тем меньше будет людей, но повсюду толпа была такой же густой.
Когда они стояли в очереди в павильон с детёнышами панд, услышали, как туристки рядом обсуждали: мол, ещё дальше есть панды в возрасте от пяти до семи месяцев, которых можно подержать на руках, но это стоит три тысячи юаней за раз.
Цэнь Цинхэ, у которой уши вечно торчали нараспашку, тут же обернулась:
— Разве не тысяча?
Две женщины посмотрели на неё. Несмотря на то, что они были незнакомы, одна из них ответила:
— Сейчас три тысячи. Только что оттуда вышли люди.
— А когда мы сюда приехали на такси, водитель сказал, что тысяча за десять минут, — возразила Цэнь Цинхэ.
Старшая из туристок улыбнулась:
— Ну, разве ж не праздник? Всё дорожает. Обычно, может, и тысяча, но сейчас повсюду толпы — три тысячи, а очередь всё равно длинная.
Другая добавила:
— Да уж. Только что видели иностранца, который сразу отдал тридцать тысяч. Видимо, очень уж любит наших национальных сокровищ.
Цэнь Цинхэ поболтала с ними ещё немного, а когда повернулась к Шан Шаочэну, тот уже сказал:
— Ты же хотела подержать панду? Пойдём туда. Здесь всё равно только смотреть можно.
Цэнь Цинхэ тихо ответила:
— Цены взлетели с тысячи до трёх тысяч — это же грабёж! Да и очередь огромная… Лучше просто посмотрим.
— Ты приехала сюда именно за тем, чтобы подержать панду, — настаивал Шан Шаочэн. — Пойдём, посмотрим.
Цэнь Цинхэ не хотела тратить деньги зря. Даже если у Шан Шаочэна их полно, ей было неловко просить его платить — ведь они пришли вдвоём, и это уже походило на свидание. А до свиданий ещё далеко.
Шан Шаочэну надоело её упрямство. Он схватил её за запястье и потащил прочь. Их разговор услышали стоявшие позади туристки, и когда они уходили, старшая из них улыбнулась и сказала:
— Девушка, посмотри, какой у тебя заботливый парень!
От этих слов Цэнь Цинхэ стало ещё неловче. Она натянуто улыбнулась, не успев ничего возразить, как Шан Шаочэн уже увёл её.
Он настаивал, чтобы она подержала панду, и, следуя указаниям сотрудников, они наконец добрались до «детского сада» для панд. Там были детёныши в возрасте от пяти до восьми месяцев — по размеру примерно как двух-трёхлетние дети, но с их чёрно-белой расцветкой, пушистые и упитанные. Кто же их не полюбит?
Действительно, многие были готовы отдать такие деньги. Очередь здесь была короче, чем снаружи, но так как за три тысячи можно было держать панду целых десять минут, ждать приходилось долго.
Цэнь Цинхэ спросила у сотрудника и узнала, что впереди ещё несколько сотен номеров, а заходили по двадцать человек за раз. Прикинув время, она поняла, что, скорее всего, даже до закрытия базы не дождётся своей очереди.
Она сразу обескуражилась и сказала Шан Шаочэну:
— Ладно, пойдём лучше куда-нибудь ещё погуляем. Посмотрим — и хватит.
Шан Шаочэн ответил:
— Подожди меня здесь немного.
— Куда ты? — спросила она.
— В туалет, — сказал он.
Цэнь Цинхэ наивно поверила и осталась фотографировать и гулять поблизости.
http://bllate.org/book/2892/320571
Готово:
