Цэнь Цинхэ закатила глаза от досады — Цай Синьюань выводила её из себя, и до сих пор непонятно было, на чьей она стороне.
Шан Шаочэн стоял рядом и, видя, как Цинхэ попала в неловкое положение, полушутливо произнёс:
— Пусть Гуаньжэнь отвезёт Цзятун домой, а вы двое идите отдельно. Никто никому мешать не будет.
Слова прозвучали безупречно, но в них явно чувствовалась защита своих.
Чэнь Босянь тут же протянул «оу!», приподнял бровь и спросил:
— И слова сказать нельзя?
Цай Синьюань весело подхватила:
— По-моему, можно. Что скажет директор — то и будет законом. Нет, что скажет Цинхэ — то и будет законом.
Цэнь Цинхэ не выдержала и пнула её ногой. Та мгновенно юркнула за спину Чэнь Босяня, едва не вытолкнув его вперёд в качестве живого щита.
— Эй-эй! — воскликнул Чэнь Босянь дважды подряд.
Цинхэ пробормотала сквозь зубы:
— Осторожнее, а то спущу на тебя Сяо Эра.
— Я знал Сяо Эра ещё тогда, когда он едва доставал мне до голени, — парировал Чэнь Босянь. — Ты сейчас хочешь спустить его на меня?
— Не тяни резину, пошли, — низким голосом произнёс Шан Шаочэн.
Чэнь Босянь надулся и буркнул с досадой:
— Да вы просто предатели! Нашли новую пассию и забыли про…
— Сяо Эр, вперёд!
Цинхэ рванула поводок, и пес, послушно следуя за движением её руки, бросился прямо на Чэнь Босяня. Ему было чуть больше года, и он был в самом расцвете игривости — обожал прыгать на людей. Увидев, как он приподнимается на задних лапах, Чэнь Босянь пустился бежать со всех ног. С первого взгляда казалось, будто его действительно гонит разъярённая собака.
Шэнь Гуаньжэнь всё это время стоял в стороне, засунув руки в карманы, и наблюдал за происходящим. Теперь он мягко улыбнулся:
— Тогда мы пойдём. Вы с дороги берегитесь.
— До свидания, Жэнь-гэ! Спасибо, что сегодня снова угостил нас ужином, — сказала Цинхэ.
Улыбка Шэнь Гуаньжэня стала ещё теплее:
— Не за что. Свои люди.
С этими словами он ушёл вместе с Цай Синьюань и Цзинь Цзятун. В мгновение ока у ресторана остались только Шан Шаочэн и Цэнь Цинхэ.
Наконец-то ушли все, кто мог устроить неприятности, и Цинхэ с облегчением выдохнула.
Повернувшись к Шан Шаочэну, она спросила:
— Ты домой или куда?
— Пройдусь вперёд, — ответил он.
Он первым шагнул вперёд, и Цинхэ, ведя за собой Сяо Эра, последовала за ним. Их троица — двое людей и собака — шла по тротуару торговой улицы, и из-за того, что выглядели они слишком приметно, почти каждый встречный бросал на них любопытные взгляды.
— Куда именно? Ты не на машине? — спросила Цинхэ.
Шан Шаочэн, не отводя взгляда от дороги, спокойно ответил:
— Объелся. Не хочу садиться за руль.
Цинхэ машинально парировала:
— Да уж, слабоват у тебя желудок. Я же не видела, чтобы ты много ел, а уже объелся?
Шан Шаочэн повернул голову и посмотрел на неё вызывающе:
— А ты зачем следила, сколько я съел?
Цинхэ запнулась — не ожидала от него такого неожиданного поворота.
Помедлив пару секунд, она ответила:
— Это ведь не ты угощал, так что я ела аккуратно. Стыдно было бы объедаться.
В глазах Шан Шаочэна мелькнула насмешка, и он спросил:
— Так ты голодная?
На самом деле Цинхэ не была голодной — просто не наелась как следует. Весь ужин прошёл в шутках и подколках, и теперь у неё было ощущение, будто желудок переполнен воздухом.
— Ты же знаешь, у меня большой аппетит. Даже если наелась, всегда найдётся место ещё для чего-нибудь.
— Хочешь что-нибудь ещё? Угощаю.
Она приподняла брови:
— Так щедро?
— Не говори так, будто я обычно тебя обижаю.
Цинхэ скривилась, но тут же улыбнулась:
— Хочу пирожки с водорослями из ларька под Торговым центром «Иньмао».
Шан Шаочэн, словно вспоминая, произнёс:
— Там есть суши-бар?
— Не большой магазин, а просто маленькая лавочка. У них самые вкусные пирожки с водорослями! Однажды я с Босянем устроили соревнование — каждый из нас съел по два с половиной.
Глядя на то, как она оживлённо рассказывает, Шан Шаочэн невольно улыбнулся:
— При одном упоминании еды ты будто на адреналине. Кто бы подумал, что ты только что вышла из ресторана, а не голодала три дня.
Цинхэ не обратила внимания на его слова, но мысль о пирожках уже вызвала у неё жгучее желание:
— Пойдём скорее! Пока не закрылись.
Шан Шаочэн, видя её нетерпение, предложил:
— Давай возьмём такси.
— Не надо. Пойдём пешком — недалеко. Да и не хочется садиться в машину.
Так они прошли три квартала и пересекли два перекрёстка, пока не добрались до торгового центра «Иньмао».
Подняв глаза, Цинхэ увидела небольшую лавочку, перед которой стояло человек пять-шесть. Её глаза загорелись:
— Ещё открыто!
Шан Шаочэн проследил за её взглядом и сказал:
— Подожди здесь. Я схожу за покупками.
— Мне два пирожка, и обязательно с острым соусом, — добавила Цинхэ.
Шан Шаочэн длинными шагами направился к лавке. Цинхэ смотрела ему вслед и вдруг почувствовала, как сердце наполнилось теплом и нежностью.
Оказывается, когда Шан Шаочэн в хорошем настроении, он невероятно мил. Видимо, она наконец-то дождалась своего счастья — перетерпела вонючий запах дуриана и добралась до его сладкой сердцевины.
Она стояла на площади у обочины и смотрела в сторону Шан Шаочэна, как вдруг услышала за спиной настойчивый автомобильный гудок. Сначала она не обратила внимания, но звук не прекращался, и к нему добавился голос:
— Эй, здесь!
Цинхэ инстинктивно обернулась и увидела у тротуара чёрный внедорожник «Мерседес». За рулём сидел знакомый мужчина — Чжао Чуань.
Чжао Чуань помахал ей рукой, а затем вышел из машины и подошёл ближе:
— Ты одна? Кого ждёшь?
Он опустил взгляд на Сяо Эра и погладил его по голове.
Цинхэ вместо ответа спросила:
— Ты сюда поужинать?
— Сегодня день рождения Янцзы. Ты разве не знала?
— У Сюэ Кайяна сегодня день рождения? — широко раскрыла глаза Цинхэ, явно удивлённая.
Чжао Чуань кивнул:
— Да. Я думал, он тебе сказал.
— Нет, не говорил. Мы ещё вчера были вместе, и сегодня звонили друг другу — ни слова не сказал.
Чжао Чуаню тоже стало непонятно: ведь Сюэ Кайян так явно проявлял к Цинхэ интерес, что странно было бы не пригласить её.
— Он наверху. Пойдём со мной, поднимись поздравить.
Цинхэ чувствовала перед Сюэ Кайяном огромную благодарность — он однажды спас её, и теперь она действительно сомневалась: с одной стороны, не пойти было бы невежливо, но с другой…
В руке у неё был поводок, а рядом был Шан Шаочэн.
Пока она мучительно размышляла, как быть, поводок резко дёрнулся — Сяо Эр увидел Шан Шаочэна и рванул к нему. Цинхэ подняла глаза и действительно увидела, как Шан Шаочэн идёт к ним с пакетом в руке.
Чжао Чуань тоже заметил Шан Шаочэна и сразу изменился в лице.
В прошлый раз, когда Шан Шаочэн и Сюэ Кайян подрались, он тоже был там. Если бы не вмешались окружающие, они бы точно избили друг друга до полусмерти.
Шан Шаочэн увидел Цинхэ и Чжао Чуаня, стоящих друг напротив друга на небольшом расстоянии. Он подошёл, не выказывая никаких эмоций, глядя только на Цинхэ, а Чжао Чуаня полностью проигнорировал.
Подойдя к ней, он поднял пакет и сказал:
— Пошли.
У Цинхэ голова пошла кругом. У неё была привычка — когда нервничала, всё тело будто покалывало, как от удара током. Сейчас она вновь испытывала это ощущение.
С трудом подавив дрожь, она сначала взяла пакет, потом постаралась натянуть спокойную улыбку и, стараясь говорить как можно более нейтральным тоном, сказала Шан Шаочэну:
— Я только что узнала, что сегодня день рождения Сюэ Кайяна. Хочу подняться и поздравить его.
Она не осмеливалась прямо сказать Шан Шаочэну уходить — это было бы равносильно самоубийству. Но, произнеся эти слова, она надеялась, что он сам вспылит и уйдёт. Да, он наверняка сейчас устроит скандал.
Ведь всё складывалось так удачно! Только начали налаживаться отношения с Шан Шаочэном, и вот снова надвигается ледниковый период.
Она слишком хорошо знала его характер. Он обязательно…
— Надолго?
— А?
Шан Шаочэн неожиданно заговорил, произнеся всего два слова, вместо того чтобы молча развернуться и уйти.
Цинхэ удивлённо посмотрела на него.
На лице Шан Шаочэна не было ни злости, ни раздражения. Он просто слегка прищурился на неё и спросил:
— Надолго ты поднимаешься?
Цинхэ растерялась. Взглянув ему в глаза, она пыталась понять, что у него на уме, но сама была так взволнована, что не могла сосредоточиться. Немного помедлив, она честно ответила:
— Я куплю торт, зайду поздравить и сразу спущусь.
Она уже собиралась добавить: «Если тебе срочно нужно идти, можешь уходить», но не успела.
— Я погуляю с собакой на площади впереди. Спустишься — позвони.
Шан Шаочэн по-прежнему оставался невозмутимым. Он взял у неё поводок и направился вперёд.
Глядя ему вслед, Цинхэ не почувствовала облегчения. Наоборот, в груди возникло странное, тёплое чувство, похожее на жалость.
Действительно, её требования к нему отличались от требований к обычным людям. Привыкнув к его вспыльчивости и надменности, она теперь готова была благодарить судьбу за каждую его доброту, даже если он просто вёл себя как нормальный человек. Она даже чувствовала, будто готова отдать за это всё.
Когда Шан Шаочэн ушёл, Чжао Чуань посмотрел на Цинхэ и первым делом спросил:
— Вы теперь вместе?
— А? — Цинхэ на секунду опешила, но быстро пришла в себя. — Нет.
Настроение Чжао Чуаня, конечно, не улучшилось, но и не ухудшилось сильно — всё-таки Сюэ Кайян нравилась Цинхэ, а не ему самому, и раз уж их друг так к ней относится, то и они, как его приятели, не станут её обижать.
— Пошли, Янцзы наверху.
Цинхэ и Чжао Чуань направились к торговому центру. По дороге она спросила:
— У вас же закрытая вечеринка. Мне неудобно будет врываться?
Чжао Чуань усмехнулся:
— Какое неудобство? Ты — лучший подарок на день рождения для Янцзы.
Это было прямое и недвусмысленное намёкание, и Цинхэ почувствовала неловкость, хотя внешне лишь скривилась и ответила с лёгкой иронией:
— Ты просто хочешь оправдать, что сам ничего не подарил. Не прикрывайся мной.
Чжао Чуань рассмеялся:
— Твой приход перевесит любой подарок.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Цинхэ и сменила тему. — В торговом центре есть кондитерская. Ты не против, если я зайду за тортом?
Чжао Чуань сначала хотел сказать, что Сюэ Кайян не любит такие вещи, но потом подумал: «Но ведь это она покупает!» — и ответил:
— Конечно, я не тороплюсь.
Они вошли в торговый центр и направились к кондитерской. Зайдя внутрь, Цинхэ спросила продавца:
— Есть готовые торты?
Продавец пригласил жестом:
— Вот витрина — всё сегодняшнее. Вы для друга или для старшего родственника?
— Для друга.
У витрины, за стеклом, в три ряда стояли красивые, словно произведения искусства, торты.
Продавец спросила:
— Это на день рождения или по особому поводу?
Цинхэ, торопясь — ведь Шан Шаочэн ждал, — быстро пробежала глазами по витрине и выбрала один торт. Повернувшись к Чжао Чуаню, она спросила:
— Сюэ Кайян любит муссовые торты?
Чжао Чуань улыбнулся:
— Ты выбрала — ему всё подойдёт.
Цинхэ нахмурилась:
— Я серьёзно спрашиваю.
— Я не шучу.
Цинхэ поняла, что с ним не договориться. Впрочем, главное — это знак внимания; она и не надеялась, что Сюэ Кайян его съест.
Она попросила упаковать торт и расплатилась картой.
http://bllate.org/book/2892/320540
Готово:
