Будь небо моим свидетелем: если бы рядом не было посторонних, Шан Шаочэн подложил бы ей в тарелку еды, предупредил бы, чтобы не обожглась, — и Цэнь Цинхэ, тронутая до слёз, едва сдержала бы рыдания. Но стоило появиться чужим — как она тут же напряглась, смутилась, и всё, что она говорила и делала, уже не отражало её истинных чувств.
Как сейчас: она хотела поблагодарить его, но вместо благодарности из уст вырвалась перепалка. Пусть Шан Шаочэн только не подумает, будто она не ценит его доброту.
Вот что значит — «загнать утку на подмостки». Цэнь Цинхэ наконец-то это почувствовала.
Едва она договорила, первым отреагировал не Шан Шаочэн, а сидевший напротив Чэнь Босянь. Он весело ухмыльнулся:
— Только тебе, Цинхэ-цзе, хватает наглости так отвечать Шаочэну. Вот это по-настоящему круто!
Говоря это, он взял бокал пива и добавил:
— Давай, Цинхэ-цзе, за твой огонёк обязательно выпью!
Цэнь Цинхэ подумала про себя: «Ох, мамочки… Если Шан Шаочэн сейчас опрокинет стол, я непременно упаду на колени и стану умолять о прощении».
Положение было безвыходным. Она сжала зубы, подняла бокал, улыбалась, но внутри плакала. Краем глаза она косилась на выражение лица Шан Шаочэна — боялась, что он вот-вот ударит её.
Но даже когда она чокнулась с Чэнь Босянем и оба выпили по бокалу пива, Шан Шаочэн всё так же спокойно сидел на месте и не подавал признаков жизни.
Цэнь Цинхэ была уверена: у него просто периодически наступает глухота.
За столом царила прекрасная атмосфера — все болтали и смеялись. В какой-то момент Цэнь Цинхэ встала, чтобы сходить в туалет. Цай Синьюань тут же отложила палочки:
— Пойду с тобой.
Услышав это, Цзинь Цзятун тоже сказала:
— И я пойду.
Все трое встали. Чэнь Босянь поддразнил:
— С детства меня мучает один вопрос: почему вы, женщины, даже в туалет ходите ручка об ручку?
Цай Синьюань не задумываясь парировала:
— Так же, как вы, мужчины, ходите вместе в массажные салоны.
Цэнь Цинхэ не ожидала такой откровенности от Цай Синьюань. Она бросила взгляд на лица троих мужчин. Чэнь Босянь смеялся громче всех, Шэнь Гуаньжэнь тоже усмехнулся, а даже Шан Шаочэн слегка улыбнулся — с загадочным выражением.
Чэнь Босянь одобрительно поднял большой палец и, всё ещё смеясь, сказал:
— Ты мне нравишься! Вернёшься — поговорим.
За столом все уже разошлись, поэтому Цай Синьюань не придала этому значения и лишь улыбнулась в ответ:
— Я быстро.
Когда девушки направились к выходу, им пришлось пройти мимо Шан Шаочэна. Цэнь Цинхэ, словно под гипнозом, тихо бросила ему:
— По твоей физиономии сразу видно, что ты там бывал не раз.
Не дожидаясь ответа, она сразу же шагнула вперёд.
Как только они вышли из кабинки, Цэнь Цинхэ глубоко вздохнула — то ли из-за психологического облегчения, то ли потому, что в коридоре действительно было прохладнее, чем в комнате.
Цай Синьюань шла слева от неё, Цзинь Цзятун — справа. Они шли в ряд. Цай Синьюань, глядя на раскрасневшееся лицо Цэнь Цинхэ, спросила:
— Эй, а зачем Шан Шаочэн сегодня устроил этот ужин? Хочет воспользоваться моментом и приударить за тебя?
Только что расслабившаяся Цэнь Цинхэ снова затаила дыхание. Она широко раскрыла глаза:
— Да ты что! Не неси чепуху!
Цай Синьюань с видом полной уверенности возразила:
— Какая ещё чепуха? Спроси у Цзятун — заметила ли она. Если бы Шан Шаочэн проявлял себя чуть откровеннее, он бы уже назвал тебя своей женой.
Цэнь Цинхэ внутри всё сжалось — и от волнения, и от смущения. Она нахмурилась и уже собралась ущипнуть Цай Синьюань, но тут Цзинь Цзятун спокойно сказала ей:
— Цинхэ, мы с тобой не слепые и не глупые. Шан Шаочэн явно тебя любит — за столом он и за тебя заступался, и еду тебе подкладывал. Если бы он к тебе не питал чувств, разве его друзья так открыто шутили бы над вами?
Цэнь Цинхэ не была ни глупой, ни слепой — она всё видела. Просто всё произошло слишком внезапно, и она растерялась, не зная, как реагировать.
Цай Синьюань, глядя на задумчивую Цэнь Цинхэ, предложила:
— Давай поспорим. После ужина я с Цзятун придумаем отговорку и уйдём первыми. Ты попросишь Шан Шаочэна отвезти тебя домой и скажешь, что завтра летишь в Жунчэн. Посмотрим, как он отреагирует. Ставлю восемьдесят процентов, что он захочет поехать с тобой. Верю?
Щёки Цэнь Цинхэ горели. Она выпила всего пару бокалов пива, но голова уже кружилась. Посмотрев на Цай Синьюань, она ответила:
— Умоляю, не устраивай цирк.
Цай Синьюань фыркнула:
— Обычно у тебя лицо как репа — ни краснеешь, ни бледнеешь. А теперь вдруг стесняться взялась? Расслабься.
Цэнь Цинхэ опустила плечи и честно призналась:
— Если вы будете так шутить, я точно не смогу сохранять спокойствие.
Цзинь Цзятун сказала:
— Цинхэ, не нервничай так. Шан Шаочэн тебя любит, и ты его тоже любишь — это же хорошо. Вы же давно знакомы, отлично друг друга знаете. Всё равно рано или поздно будете вместе.
Раньше Цэнь Цинхэ испытывала к Шан Шаочэну лишь лёгкое томление и слабую привязанность. Но за один день окружение превратило их отношения в нечто неизбежное — будто бы они обязаны быть вместе, иначе небеса и земля лишатся смысла.
Действительно, слухи страшнее меча.
В то же время в кабинке за столом сидели трое мужчин. Едва девушки вышли, Чэнь Босянь весело сказал:
— Кто бы подумал, будто у нас тут свидание вслепую.
Шэнь Гуаньжэнь тихо усмехнулся:
— Ты всё думаешь только о свиданиях. Не забывай, ради чего мы сегодня собрались.
При этом он многозначительно взглянул на Шан Шаочэна.
Чэнь Босянь последовал за его взглядом и, подняв подбородок, спросил:
— Эй, ты ей уже признался?
Шан Шаочэн курил. Услышав вопрос, он приподнял веки и вместо ответа спросил:
— А почему не она должна признаться первой?
Чэнь Босянь уставился на него, не веря своим ушам:
— Ты её преследуешь, а хочешь, чтобы она тебе признавалась?
Но тут же, словно вспомнив что-то, он поправился:
— Хотя… женщины, бегущие за тобой, — не редкость. Но Цэнь Цинхэ не из таких. Вы знакомы уже три месяца, а она не только не гоняется за тобой, но и заставляет тебя мучиться. У неё характер.
Шан Шаочэн низким голосом возразил:
— Кто здесь мучается?
Чэнь Босянь засмеялся:
— Видишь, но не можешь иметь — разве не мучаешься?
Шан Шаочэн промолчал, но резко отвёл взгляд — и этим выдал свои чувства.
Чэнь Босянь торжествующе откинулся на спинку стула и, устроившись поудобнее, принялся поддразнивать Шан Шаочэна:
— Ах да… Кто-то ведь твёрдо заявлял: «Работа есть работа, ассистентка — только ассистентка. Я никогда не трону того, кто рядом». Ну как, получил по заслугам? Сам себе пощёчину дал — бах, бах!
Шан Шаочэн снова приподнял веки и, глядя на Чэнь Босяня, серьёзно сказал:
— А если она сама признается?
Чэнь Босянь округлил глаза и вызывающе заявил:
— Если ты заставишь Цэнь Цинхэ признаться первой, я исполню любое твоё желание. Хоть голым по улице побегу.
Шан Шаочэн ответил:
— Запомни свои слова.
Чэнь Босянь провоцировал:
— Только не вздумай сам признаваться — я тебя презирать начну.
Шан Шаочэн лишь бросил на него презрительный взгляд и снова поднёс сигарету к тонким губам.
Шэнь Гуаньжэнь, наблюдая, как они всё превращают в пари, покачал головой:
— До чего же вы дети.
Чэнь Босянь парировал:
— Зато я не томлюсь.
Шэнь Гуаньжэнь взглянул на Шан Шаочэна и многозначительно пробормотал:
— Похоже, кому-то придётся прибегнуть к хитрости. А в крайнем случае… возможно, даже пожертвовать собственной внешностью.
Самое большое различие между мужчинами и женщинами — это зрелость и инфантильность в определённых вопросах.
Возьмём, к примеру, признание в любви. Женщины воспринимают это как событие вселенского масштаба: анализируют каждую деталь, готовятся к любому сценарию, боятся испортить впечатление.
А мужчины легко превращают это в шутку или пари. Не то чтобы им всё равно — просто в двадцать пять лет у них ещё слишком развито озорство.
Двадцатитрёхлетняя женщина зрелее двадцатипятилетнего мужчины — по крайней мере, в этом вопросе.
Ещё один важный момент: Шан Шаочэн по натуре гордец. Даже осознавая, что любит Цэнь Цинхэ, он всё равно считал, что если бы она первой призналась и смягчилась перед ним, ему было бы гораздо приятнее.
Любовь — это тоже битва, где нужно одержать победу. Если удастся занять выгодную позицию с самого начала, это решит исход всей дальнейшей борьбы.
Заставить Цэнь Цинхэ осознать свои чувства, признать, что она любит его, и первой сделать признание… Задумка непростая, даже голова заболит. Но чем труднее задача, тем выше вызов и сильнее чувство победы.
Теперь Шан Шаочэн уже прикидывал, как ему уломать эту «небесную пантеру», чтобы она сама убрала когти и стала спокойной, послушной кошкой рядом с ним.
Три женщины отправились в туалет и вернулись почти через десять минут. Снова усевшись за стол, они продолжили разговор — в основном вели его Чэнь Босянь и Цай Синьюань, остальные вставляли реплики по ходу дела.
Цэнь Цинхэ всё это время тревожилась: вдруг Шан Шаочэн вдруг скажет что-то прямо за столом? Что ей тогда делать? Согласиться, как советовали Цай Синьюань и Цзинь Цзятун? Или…
Всё время ужина щёки Цэнь Цинхэ горели. Наконец настало время прощаться. Чэнь Босянь первым спросил:
— Как вы трое доберётесь домой?
Цай Синьюань опередила Цэнь Цинхэ:
— Мы с Цзятун вызовем такси.
Она нарочито не включила Цэнь Цинхэ в план.
Цэнь Цинхэ уже хотела что-то сказать, но Шан Шаочэн перехватил инициативу и, глядя на неё, спокойно произнёс:
— Ты поедешь со мной.
Цэнь Цинхэ посмотрела на него. Его лицо было совершенно спокойным. Он встал и подошёл к вешалке за курткой.
Чэнь Босянь подмигнул Цэнь Цинхэ и сказал:
— Иди. Мы с Гуаньжэнем отвезём их.
Обычно Цэнь Цинхэ была красноречива, но сегодня язык будто прилип к нёбу — она не могла вымолвить ни слова.
Все взяли свои вещи и направились к выходу.
Шан Шаочэн подозвал Сяо Эра и пристегнул ему поводок. У двери он передал поводок Цэнь Цинхэ, чтобы она вела пса.
Этот жест казался случайным, но на самом деле был характерен только для очень близких людей.
Как парень, который носит сумочку девушки, или девушка, которая держит куртку парня.
Цэнь Цинхэ невольно задумалась, но, поскольку все были рядом, сделала вид, что ничего не замечает.
Ведя Сяо Эра, компания спустилась по лестнице. Цай Синьюань боялась, что Шан Шаочэн не узнает о поездке Цэнь Цинхэ в Жунчэн, и громко напомнила:
— Цинхэ, во сколько у тебя завтра самолёт в Жунчэн?
Цэнь Цинхэ прекрасно понимала, что задумала Цай Синьюань. Она повернулась к ней и, стараясь сохранять спокойствие, ответила:
— Ещё не решила. Наверное, во второй половине дня.
Цай Синьюань добавила:
— Тогда хорошо. Завтра утром тебе не надо на работу, так что сегодня можно не ложиться рано.
Это было недвусмысленное указание: «Не спеши домой, отлично проведи время с Шан Шаочэном».
Цэнь Цинхэ мечтала придушить Цай Синьюань, но пока могла лишь угрожающе посмотреть на неё.
Когда они вышли из ресторана, Чэнь Босянь настойчиво повторял Цэнь Цинхэ:
— Не переживай, иди с Шаочэном. Мы с Гуаньжэнем отвезём их.
Цэнь Цинхэ сегодня впервые за вечер проявила красноречие:
— Хорошо, что с вами Жэнь-гэ. Иначе я бы не доверила им тебе.
Чэнь Босянь приподнял бровь:
— Ты что обо мне такого думаешь?
Цэнь Цинхэ усмехнулась:
— Разве не очевидно?
Чэнь Босянь возразил:
— Если бы я вёз одну Синьюань, твои опасения были бы оправданы. Но ведь с нами ещё кто-то есть.
Цай Синьюань тут же подхватила:
— Если бы ехала только я, Цинхэ волновалась бы не за меня, а за тебя.
Они оба легко относились к шуткам. Хотя до этого официально не встречались, за ужином между ними явно установились тёплые отношения.
http://bllate.org/book/2892/320539
Готово:
