— Сидите, не обращайте на меня внимания, — сказала Цэнь Цинхэ.
Она повернулась к Шан Шаочэну:
— Ты ведь ещё не ел?
— Нет, — отозвался он прямо.
Вся семья тут же засуетилась, призывая Цинхэ скорее увести Шан Шаочэна пообедать. И сама Цинхэ чувствовала неловкость: Шан Шаочэн почти не знаком с её родными, а сидеть всем вместе, уставившись друг на друга, было бы глупо. Лучше уж сначала выйти.
Похоже, он думал точно так же. Встав, он вежливо улыбнулся старшим и сказал, что пора идти.
Цэнь Цинцин до этого прислонилась к батарее, но теперь в её глазах мелькнула тоска, и ноги сами собой шагнули вперёд на пару шагов.
Цинхэ только что вошла в комнату, успела поздороваться — и снова вышла. Родные проводили их до самой двери, осыпая напутствиями и улыбками.
Цэнь Хайфэна, как обычно, не было дома. Остановившись у порога, Шан Шаочэн обратился к Сюй Ли:
— Тётя, как только бабушке станет лучше и дядя освободится, я хотел бы пригласить вас всех на ужин. Очень надеюсь, вы не откажете.
Сюй Ли тут же возразила:
— Ты приехал издалека — как можно тебя заставлять угощать? Я сама приглашаю! Просто приходи.
Шан Шаочэн мягко улыбнулся:
— У нас в Хайчэне принято, что младший, навещая старших, сам угощает.
— Мы на северо-востоке таких правил не знаем, — отмахнулась Сюй Ли. — Ты приехал — и этого уже достаточно. Я угощаю, не надо со мной церемониться.
Шан Шаочэн собрался что-то сказать, но Цинхэ вмешалась:
— Просто послушайся маму. У неё принудительный характер — если ты будешь упираться, ей станет неприятно.
Шан Шаочэн с лёгкой досадой усмехнулся:
— Тогда спасибо, тётя. Когда у вас будет возможность приехать в Ночэн или Хайчэн, я обязательно устрою вам приём.
— Хорошо, хорошо, без проблем!
Все обменивались вежливыми фразами. Сюй Ли, конечно, никогда не стала бы беспокоить Шан Шаочэна, даже если бы и поехала в Ночэн. Но тут вдруг Цэнь Цинцин, стоявшая у двери, серьёзно произнесла:
— Мы как раз скоро поедем в Ночэн.
При этих словах лица всех присутствующих изменились.
Сюй Ли явно рассердилась на её несвоевременное замечание; Цэнь Хайцзюнь, хоть и вспыльчивый, но честный человек, не знал, что сказать в такой момент; а Вань Яньхун, напротив, вся расцвела, и невозможно было понять — хвастается она или смущается. Она лишь улыбалась Шан Шаочэну:
— Наша девочка поступила в Академию изящных искусств Ночэна.
Шан Шаочэн на секунду замер, прежде чем ответить:
— Значит, скоро едете в Ночэн на зачисление?
Вань Яньхун кивнула. Цэнь Цинцин же, ухватившись за любой повод поговорить с Шан Шаочэном, весело добавила:
— Да, двадцать пятого сентября, совсем скоро.
Раз уж она сама сказала, Шан Шаочэн вежливо ответил:
— Запомню дату. Как только приедете в Ночэн, я свяжусь с Цинхэ. Обязательно дайте мне шанс быть хорошим хозяином.
Вань Яньхун засмеялась:
— Не стоит хлопотать, нас ведь целая семья…
— Я всё же лучше знаю Ночэн, — возразил Шан Шаочэн. — Когда встретимся, смогу подсказать, куда сходить и что посмотреть.
Цэнь Хайцзюнь искренне отказывался, но Вань Яньхун явно играла в «ловлю через отстранение», а уж Цэнь Цинцин и подавно — её глаза буквально прилипли к Шан Шаочэну.
Цинхэ, воспитанная Сюй Ли, отлично знала: её мать терпеть не может быть кому-то обязана и боится причинять неудобства. Но теперь эти жадные до выгоды родственники вели себя так, будто только и ждали, чтобы кого-нибудь обобрать. Просто позор!
В глазах Цинхэ уже вспыхнуло раздражение, но при всех нельзя было выйти из себя. Поэтому она первой сказала:
— Цинхэ, скорее веди Сяо Шана поесть. И впредь не заставляй его постоянно бегать в больницу — это же не самое лучшее место.
Мать знает дочь лучше всех. Цинхэ сразу поняла, что Сюй Ли недовольна Вань Яньхун и Цэнь Цинцин, поэтому поспешила попрощаться и увела Шан Шаочэна.
Они шли по длинному больничному коридору. Цинхэ повернулась к нему:
— Откуда у тебя одежда?
Шан Шаочэн не глядел на неё, смотрел прямо перед собой и без эмоций ответил:
— Как думаешь — украл или отнял?
Голос был холодный, тон — резкий.
Цинхэ сразу поняла, что он зол. Она нарочно спросила:
— Что случилось? Кто тебя рассердил?
Как и ожидалось, он мрачно бросил:
— Сама знаешь.
Цинхэ надула губы, изобразив обиду:
— Ну вот опять из-за того, что я не ответила на звонок? Опять хмуришься.
Шан Шаочэн резко повернулся к ней:
— Ты обещала позвонить в двенадцать. Посмотри, сколько сейчас времени?
Когда Цинхэ заходила в квартиру, она мельком взглянула на настенные часы — уже почти час дня.
Нахмурившись, она с третью жалости и третью обиды сказала:
— Так можно было просто сказать! Зачем сразу злиться? У меня бабушка в больнице, настроение и так не самое лучшее.
Шан Шаочэн невозмутимо ответил:
— И что с того?
Цинхэ отвела взгляд и тихо буркнула:
— Так не заставляй меня постоянно унижаться и тебя утешать. У меня и так голова кругом, не всегда же я в отличном настроении.
Услышав это, Шан Шаочэн посмотрел на неё и заметил покрасневшие глаза.
— Куда ты до этого пропала?
Цинхэ небрежно ответила:
— Никуда особо.
Он нахмурился:
— Твоя мама так удивилась, увидев меня, будто думала, что ты со мной. Получается, ты под моим прикрытием где-то шаталась?
Цинхэ не ожидала, что всё так неудачно сложится. Чувствуя, что вот-вот раскроется, она полуправдой ответила:
— Была с одноклассниками со школы. Ты же их видел в тот раз.
— Зачем тогда врала?
Цинхэ не задумываясь ответила:
— Мама разрешает мне откладывать семейные дела только ради «дел». Если бы я сказала, что пошла к друзьям, а не сидела с бабушкой в больнице, она бы точно обозвала меня безответственной.
Шан Шаочэн презрительно взглянул на неё:
— Ты и правда безответственная.
Она скривила рот, думая, что на этом всё закончилось, но тут Шан Шаочэн неожиданно спросил:
— Опять плакала?
У Цинхэ внутри всё сжалось. Чтобы скрыть одну ложь, приходилось врать снова и снова — сил уже не было.
Она больше не хотела использовать бабушку как прикрытие. Врать утомительно. Поэтому просто сказала:
— У одного друга обнаружили болезнь, зашла проведать.
— Твои школьные друзья тоже пришли его навестить?
— Ага.
— Мужчина или женщина?
Цинхэ бросила на него подозрительный взгляд:
— Зачем спрашиваешь про пол? — И, не дожидаясь ответа, с лёгкой издёвкой добавила: — Неужели ты тайно влюблён в меня?
Шан Шаочэн остался совершенно невозмутимым, даже не моргнул. Он пристально смотрел на неё, пока та не смутилась и первой отвела глаза. Кашлянув, она сказала:
— Знаю, что ты сейчас скажешь — спросишь, красивее ли я других.
Шан Шаочэн отвёл лицо и низким голосом ответил:
— Главное отличие человека от животного — не в том, что у нас выше интеллект, а в том, что мы умеем читать эмоции и обладаем самоосознанием.
Цинхэ так разозлилась, что закатила глаза на целых триста шестьдесят градусов и, прижав ладонь к боку, воскликнула:
— Печень болит!
— Это почка, — невозмутимо сказал Шан Шаочэн.
Цинхэ переместила руку чуть выше.
— Теперь селезёнка, — мельком взглянул он.
Цинхэ вспыхнула от злости:
— У тебя там селезёнка?!
— Просто так сказал, — спокойно ответил он. — Ты же глупая — поверила.
Цинхэ прижала руку к груди, едва переводя дух от возмущения.
Шан Шаочэн бросил на неё взгляд и не смог сдержать улыбки:
— Что делаешь? Хвастаешься, что у тебя грудь большая?
Цинхэ просто взбесилась. Она решительно подняла руку, чтобы ударить его.
Шан Шаочэн ловко отскочил в сторону. Она промахнулась и чуть не упала.
Он стоял в двух метрах, насмешливо глядя на неё, а она покраснела от злости до корней волос.
В этот момент они оказались на перекрёстке больничного коридора. Цинхэ сердито сверлила его взглядом, пытаясь взять себя в руки, как вдруг заметила двух знакомых фигур неподалёку — это были Пань Цзялэ и Сюй Сяожу.
Они вышли из палаты, чтобы дать Цинхэ и Сяо Жую побыть наедине, но не ожидали увидеть, как Цинхэ и Шан Шаочэн «флиртуют».
На мгновение трое застыли, глядя друг на друга. Пань Цзялэ и Сюй Сяожу первыми смутились — им совсем не хотелось этого видеть, и теперь они чувствовали себя крайне неловко.
Цинхэ тоже опешила, но быстро взяла себя в руки:
— Вы тут?
Сюй Сяожу тут же натянуто улыбнулась и что-то невнятно пробормотала в ответ.
Шан Шаочэн стоял рядом с Цинхэ, спокойно засунув руки в карманы, с видом «я такой красавец — мне всё равно, что вы думаете».
Пань Цзялэ и Сюй Сяожу подошли к Цинхэ. Они, конечно, не стали упоминать Сяо Жуя, но не удержались и поинтересовались, кто такой Шан Шаочэн.
В прошлый раз всё прошло слишком быстро, не успели даже поздороваться. Теперь Цинхэ представила их друг другу. Шан Шаочэн лишь слегка кивнул Пань Цзялэ и Сюй Сяожу — в знак приветствия.
— Тогда идите скорее обедать, — сказал Пань Цзялэ с улыбкой. — Мы тоже пойдём.
Попрощавшись, они разошлись парами. Цинхэ чувствовала себя опустошённой — ей уже было всё равно, что думают другие. В конце концов, её отношения с Сяо Жуем закончились. Зачем теперь переживать из-за чужих догадок?
Когда они подошли к лифту, Цинхэ погружённо размышляла о своём, как вдруг Шан Шаочэн спросил:
— Ты так и не сказала, кто это был — мужчина или женщина?
После всей этой болтовни Цинхэ не ожидала, что Шан Шаочэн всё ещё помнит об этом.
Она подняла на него глаза и с вызовом спросила:
— Как думаешь?
Шан Шаочэн фыркнул — точнее, презрительно фыркнул, отвёл взгляд и с сарказмом ответил:
— Надела новую одежду и решила, что стала неотразимой красавицей?
Цинхэ, которая секунду назад чувствовала себя победительницей, тут же была сброшена с пьедестала.
Нахмурившись, она возразила:
— Кто тут считает себя неотразимой красавицей?
Помолчав секунду, она добавила:
— Я и есть неотразимая красавица, ладно?
— Не оскверняй в моих глазах образ неотразимой красавицы, — сказал Шан Шаочэн. — Боюсь, после этого все мои прекрасные сны превратятся в кошмары.
Цинхэ, разгорячённая, не подумав, выпалила:
— Твои сны, наверное, эротические?
Только произнеся это, она тут же пожалела. Не только потому, что лицо Шан Шаочэна стало чёрным как туча, но и потому, что самой ей стало ужасно неловко — ведь их отношения ещё не дошли до того, чтобы шутить на такие темы.
— Кхм… забудь, что я сказала, — сдалась она, понимая, что исправить уже ничего нельзя.
Шан Шаочэн молчал несколько секунд. Цинхэ подумала, что он, наверное, ругает её про себя за вульгарность. Но как только двери лифта открылись, они вошли внутрь, двери закрылись — и он вдруг сказал:
— Ты так хочешь стать героиней моих эротических снов?
Она резко повернулась к нему, широко раскрыв глаза, не веря своим ушам. Только убедившись, что не ослышалась, и увидев его насмешливый взгляд, она окончательно смутилась.
Перед ней было лицо, которое, сколько ни смотри, всё равно поражает своей красотой. От стыда она мгновенно покраснела.
У неё была привычка — когда нервничала, начинала говорить громче, чтобы скрыть неловкость.
И сейчас она повысила голос:
— О ком ты? Кто хочет… Нет, откуда у тебя такая уверенность?
Даже такая остроумная девушка, как она, теперь запиналась и заикалась от его колкостей.
Шан Шаочэн, увидев это, ещё шире улыбнулся и нарочито двусмысленно сказал:
— Неужели я был слишком прямолинеен? Раскрыл твои тайные желания — прости, в следующий раз постараюсь быть деликатнее.
«В следующий раз»… У Цинхэ от злости застучали виски. Она сердито уставилась на него:
— В моих снах я сама главная героиня! Вокруг меня толпа красивых, подтянутых мужчин, которые умоляют быть рядом. И я выбираю по настроению! Зачем мне лезть в твои сны?
http://bllate.org/book/2892/320496
Готово:
