Только что специально вышла вместе с Чэнь Босянем, чтобы дать Шан Шаочэну и Цэнь Цинхэ немного побыть наедине — так ведь нет, один из них теперь ещё и разнервничался!
За столом сидели четверо, и у каждого — свои мысли. Пусть даже еда была отменной, кто-то всё равно ел без аппетита.
Когда обед закончился, Цэнь Цинхэ принялась убирать со стола. Шэнь Гуаньжэнь попытался помочь, но она решительно отказалась:
— Не надо вашей помощи. Это не мужское дело. Я сама справлюсь.
Чэнь Босянь усмехнулся:
— Посмотрите на мою сестру Цинхэ — такая благородная и добродетельная! Какой же достойный мужчина понадобится, чтобы быть тебе парой?
Цинхэ лишь улыбнулась в ответ, но внутри ей стало неловко. Красивые слова — их все умеют говорить. Ведь, скорее всего, такой ужин у них будет только раз. На самом деле дома у неё мужчины всегда помогали по хозяйству: отец, дядя, дядя со стороны матери — все умели готовить. А вот женщины в этом плане отставали. Умение готовить она унаследовала именно от отца.
Она отнесла тарелки и миски на кухню, а вернувшись, держала в руках две большие миски: в одной — охлаждённые персики из компота, в другой — охлаждённая хурма из компота.
Затем она сбегала ещё раз и принесла три пары мисок с ложками.
— Вы ведь никогда не пробовали охлаждённый компот? — сказала она. — Это очень вкусно!
Шэнь Гуаньжэнь, как всегда, не дал разговору застопориться и вежливо взял ложку, зачерпнув персик.
Чэнь Босянь внимательно посмотрел на миски, а потом зачерпнул хурму.
Цинхэ с надеждой спросила:
— Ну как, вкусно?
Шэнь Гуаньжэнь кивнул:
— Неплохо.
Чэнь Босянь прожевал несколько секунд и слегка нахмурился:
— Чуть кисловато.
— Попробуй персики, они не кислые, — подсказал Шэнь Гуаньжэнь.
Чэнь Босянь зачерпнул персик. Цинхэ заметила, что Шан Шаочэн всё ещё сидит неподвижно.
— Директор Шан, попробуйте, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — У консервированных фруктов свой особый вкус, совсем не такой, как у свежих.
Шан Шаочэн, не отрывая взгляда от телевизора, холодно ответил:
— Не буду.
Даже язвительных замечаний не последовало — а ведь раньше он постоянно поддевал её. Раньше она мечтала именно об этом: чтобы он замолчал. Но сейчас, услышав такой сухой ответ, она почему-то почувствовала лёгкую обиду.
Она не слепая. Его переход от язвительности к молчанию был слишком резким и плохо замаскирован.
Цинхэ недоумевала: что же она такого сделала?
Шэнь Гуаньжэнь, видя, что Цинхэ немного смутилась, мягко сказал:
— Шаочэн не переносит кислого.
Чэнь Босянь тут же подхватил:
— Да, он даже уксус не ест. Видел когда-нибудь человека, который выбирает не еду, а приправы?
Цинхэ не удержалась и улыбнулась.
— Ах да, у меня для вас есть подарки, — сказала она.
Услышав про подарки, Чэнь Босянь тут же оторвался от телевизора и с блестящими глазами спросил:
— Какие подарки? У всех будет?
Цинхэ кивнула:
— Сейчас принесу. Но заранее предупреждаю: даже если подарок вам не очень понравится, постарайтесь не показывать этого. Оставьте мне немного лица, ладно?
— Не волнуйся, — заверил Чэнь Босянь, — мы выйдем на улицу и там уже будем выражать недовольство.
— Ладно, тогда начну с твоего, — сказала Цинхэ и направилась в спальню.
Чэнь Босянь, не удержавшись, толкнул плечом Шан Шаочэна и весело прошептал:
— Подарки! У всех по одному! Ты не единственный!
Шан Шаочэн даже бровью не повёл. Он просто встал с дивана, достал из кармана пачку сигарет и вышел на улицу.
Чэнь Босянь, глядя ему вслед, тихо спросил Шэнь Гуаньжэня:
— Что с ним такое?
— Лучше не трогай его, — так же тихо ответил Шэнь Гуаньжэнь.
Цинхэ вышла из спальни с подарком для Чэнь Босяня и увидела, что место посреди дивана пустует.
— А директор Шан? — спросила она.
— Вышел покурить, — ответил Шэнь Гуаньжэнь.
— А, — сказала Цинхэ и протянула Чэнь Босяню чёрный футляр длиной около полутора метров и шириной с ладонь.
Чэнь Босянь, увидев коробку, уже примерно догадался, что внутри. Он улыбнулся и открыл крышку. Внутри действительно лежал кий для бильярда — весь белый, с чёткой чёрной подписью внизу.
— О’Салливан? — недоверчиво спросил он, глядя на Цинхэ.
Она кивнула:
— Этот кий использовал О’Салливан во время своего визита в Ночэн. Он сыграл им всего один раз, но всё же — это кий чемпиона. Я дарю его тебе в надежде, что ты будешь играть, как бог, и скоро наконец обыграешь меня.
Чэнь Босянь растрогался и, одной рукой прижав футляр к груди, другой сделал движение, будто хочет её обнять.
На этот раз Цинхэ не отказалась и слегка обняла его.
Чэнь Босянь нарочито всхлипнул:
— Сестра Цинхэ, ты так тронула меня!
— Ты подарил мне котика-талисман, — сказала она. — Я поставила его в офисе. Всё моё будущее благополучие теперь зависит от него.
Чэнь Босянь уверенно кивнул:
— Не сомневайся! Я стану следующим чемпионом мира по бильярду, а ты — следующей богиней удачи! Хотя… «богиня удачи» звучит странно. В общем, ты поняла мои чувства.
— Поняла, — улыбнулась Цинхэ.
Подарив подарок Чэнь Босяню, она перешла к Шэнь Гуаньжэню. На этот раз она немного нервничала и заранее предупредила:
— Брат Гуаньжэнь, подарок, который я хочу тебе вручить, может немного шокировать. Так что приготовься морально.
Шэнь Гуаньжэнь улыбнулся:
— Ты ведь не собираешься дарить мне живое существо?
— Нет-нет, конечно нет! — поспешила заверить Цинхэ.
— Быстрее, сестра Цинхэ! — нетерпеливо воскликнул Чэнь Босянь. — Я уже не могу ждать!
Цинхэ быстро вернулась в спальню и вышла, держа в руках две картины в рамах, повернутые изнанкой к зрителям, чтобы сохранить интригу.
Подойдя к Шэнь Гуаньжэню, она сказала:
— Брат Гуаньжэнь, я не знала, что тебе подарить, но хотела преподнести что-то искреннее. Возможно, получилось не очень, но я старалась. Просто посмотри.
Она поставила рамы на диван. На первой картине была изображена алая пион — восемь цветков, тесно прижавшихся друг к другу, роскошные и величественные. Рядом чётким каллиграфическим почерком (стиль «люйшу») были выведены четыре строки:
«Пионы перед дворцом — пышны, но лишены изящества,
Лотосы в пруду — чисты, но холодны в чувствах.
Лишь пион — истинная красавица Поднебесной,
Когда он цветёт — весь город приходит в восторг».
На второй картине был изображён крупный белокочанный капустный кочан с зелёными листьями. Несмотря на простоту сюжета, слои листьев были прорисованы с потрясающей детализацией, даже тончайшие прожилки были выделены акварелью с невероятной точностью.
Рядом двумя строками значилось:
«В мире три вечные истины —
Капуста — символ стабильного достатка.
В жизни три главных вкуса —
Но важнее всех — вкус человеческих чувств».
Шэнь Гуаньжэнь молча смотрел на картины. Цинхэ смутилась и пояснила:
— Я знаю, что твоя семья занимается ресторанным бизнесом. Капуста по-китайски звучит как «байцай», что созвучно со словом «байцай» — «сто богатств». Это для удачи и процветания. А пион — цветок богатства и процветания, символ бурного роста и безграничного успеха. Я хотела пожелать твоим ресторанам процветания и постоянного потока гостей.
Чем дальше она говорила, тем неловче ей становилось. Она провела ладонью по затылку и добавила с улыбкой:
— В школе я плохо училась по литературе, да и у нас в регионе все верят в приметы. Просто считай это добрым пожеланием. Надеюсь, ты не сочтёшь это глупостью.
Шэнь Гуаньжэнь мягко улыбнулся:
— Как можно считать это глупостью? Я искренне рад.
Чэнь Босянь спросил:
— Сестра Цинхэ, ты сама нарисовала и написала?
Цинхэ кивнула:
— Рисунок получился не очень — я ведь не профессионал. В средней школе я училась в гуманитарном классе, где все занимались искусством, и я иногда рисовала вместе с ними. С тех пор много лет не брала в руки кисть — чуть не ошиблась в иероглифах.
Шэнь Гуаньжэнь сказал:
— Картины с пионами я повешу в «Еди Цзи», а с капустой — в «Цюньхайлоу» в Ночэне.
Цинхэ удивлённо раскрыла глаза:
— Брат Гуаньжэнь, не обязательно их вешать! По моему уровню сразу видно, что я дилетант. Ты только посмешишь своих гостей.
— У меня не галерея, — ответил он. — Там пахнет едой и чувствуется тепло человеческих отношений.
Цинхэ по-настоящему смутилась. Она думала, что Шэнь Гуаньжэнь видел множество настоящих шедевров, и её подарок — всё равно что выступать перед Гуань Юем с собственной игрой на гуцинь.
Пока они разговаривали, Шэнь Гуаньжэнь напомнил:
— Шаочэн стоит у двери. Сходи проверь, не закончил ли он курить. Мы тут разговариваем, а он всё слышит. Наверное, уже злится, что ты до сих пор не подарила ему подарок.
Упоминание Шан Шаочэна вызвало у Цинхэ головную боль. Из-за него весь обед превратился в пытку.
Она направилась к входной двери. С нескольких метров было видно, что дверь приоткрыта, а силуэт Шан Шаочэна едва различим в полумраке — лишь тонкие струйки дыма изредка вспыхивали в воздухе.
Цинхэ глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. «Ничего страшного, — мысленно повторяла она. — Это просто тренировка для моей смелости и навыков общения».
В жизни всегда бывают трудности и препятствия. Ничего нового.
Она уже подошла к прихожей и, слегка приоткрыв дверь, заглянула наружу. Шан Шаочэн стоял, прислонившись к косяку, и выпускал дым.
— Директор Шан, курите? — спросила она с вымученной улыбкой.
Он даже головы не повернул, лишь скосил на неё глаза. Молчание. От его взгляда у Цинхэ мурашки побежали по коже.
Не то чтобы она была трусихой — просто его глаза были невероятно тёмными, как бездонная пропасть или глубокое озеро. Когда он язвил, было хоть как-то легче: по крайней мере, он оставался человеком. Но сейчас, молчащий и холодный, он внушал страх даже улыбаться.
Её улыбка уже начала застывать, и в голове мелькнуло: «Мамочки, да он же убьёт!»
Обычно в таких ситуациях человек инстинктивно отступает. Но Цинхэ, наоборот, шагнула вперёд, вышла за дверь и тихо прикрыла её за собой.
Сделав это, она сама удивилась себе. На ней были розовые домашние тапочки, и она стояла перед Шан Шаочэном, который молча курил. Дым от сигареты на мгновение повис между ними, а потом рассеялся в воздухе.
Она подняла на него глаза и всё так же улыбалась, делая вид, что не замечает его раздражения:
— Директор Шан, я пришла вручить тебе подарок.
Спрятав руку за спину, она вытянула левую ладонь. В ней лежала коробочка размером с мужскую ладонь, завёрнутая в бумагу и перевязанная лентой нежно-голубого цвета с кружевным бантом.
Женщины дарят подарки не по вкусу мужчин, а по своему настроению.
Она не знала, что с шести лет Шан Шаочэн категорически запретил всем дарить ему подарки. А уж тем более в такой женственной упаковке — с кружевами, лентами и бантиком… Разве он похож на девочку?
Цинхэ протянула коробочку, как сокровище:
— Посмотри, нравится ли тебе.
Шан Шаочэн всё ещё злился, но, услышав разговор в гостиной, особенно про подарок Шэнь Гуаньжэню — ручную работу, рисунки и надписи, — он не мог не поинтересоваться: а что же она подарит ему?
В левой руке у него оставалась сигарета, он не шевельнулся, лишь лениво бросил:
— Распакуй.
Цинхэ никогда не видела, чтобы получатель заставлял дарителя распаковывать подарок. У него что, руки отсохли?
«Ладно, я ему должна», — мысленно вздохнула она, сохраняя улыбку, и сама сняла обёрточную бумагу.
Под ней оказалась белая коробка. Не дожидаясь указаний, Цинхэ открыла и её.
Наконец-то подарок предстал во всей красе.
http://bllate.org/book/2892/320396
Готово:
