Шан Шаочэн даже не обернулся, но его кий будто обрёл зрение и сам собой протянулся назад. Если бы Чэнь Босянь не отскочил вовремя, тот наверняка врезался бы ему прямо в тазовую кость.
— Эй… — приподнял брови Чэнь Босянь, но не успел договорить, как услышал:
— Стань в сторонку.
Шан Шаочэн собирался нанести удар. Его высокая фигура наклонилась почти вплотную к бильярдному столу. Он был левшой, но играл правой рукой. Первый удар получился мощным: цветные шары разлетелись во все стороны. На первый взгляд всё выглядело хаотично, но каждый шар остановился в продуманной позиции.
Он сразу забил два шара. Для Цэнь Цинхэ это был неплохой старт, но для Шан Шаочэна — обычное дело.
Цэнь Цинхэ и Чэнь Босянь отошли подальше, чтобы не мешать. У стола остался только Шан Шаочэн, шагающий взад-вперёд и сосредоточенно вглядывающийся в расстановку шаров.
— Слушай, а ты вообще уверен, что сможешь его обыграть?
Чэнь Босянь с тревогой наблюдал, как Шан Шаочэн бьёт один шар за другим: белый вылетал — и обязательно уводил за собой цветной. Ни один удар не пропадал вхолостую.
Цэнь Цинхэ не отрывала взгляда от стола и тихо ответила:
— Мне кажется, он играет стабильнее меня. У меня чистый проход случается редко — всё зависит от настроения и удачи. Ты же проводишь с ним гораздо больше времени, чем я. Ты должен знать, насколько он силён.
Чэнь Босянь нахмурил чёрные брови и обеспокоенно произнёс:
— Он играет лучше нас обоих. Я чувствую, он обычно даже не напрягается по-настоящему. Похоже, ты его серьёзно разозлила.
Цэнь Цинхэ посмотрела на два оставшихся шара. Как только Шан Шаочэн замахнулся, она уже знала исход и с лёгкой горечью сказала:
— Тебе не стоило с ним спорить.
Шан Шаочэн закончил партию, потратив ещё меньше времени, чем Цэнь Цинхэ.
Он выпрямился и, перегнувшись через стол, бросил ей вызывающий, полный пренебрежения взгляд.
Цэнь Цинхэ не могла понять, бушует ли в ней боевой пыл или уже заранее наступило уныние. Она чувствовала: сегодня она проиграет.
Чэнь Босянь уловил упаднические нотки в её голосе и поспешил подбодрить:
— Чего ты боишься? Счёт пока один к одному. Поверь в себя — ты ещё можешь его обыграть!
Увидев, что в её глазах не вспыхивает огонь решимости, он тихо добавил:
— Разве тебе не хочется его прибить, глядя на эту самодовольную, высокомерную рожу? Не отрицай — ты не раз ловила себя на такой мысли. Он ужасно щепетилен насчёт своего лица. В жизни ты его не достанешь, так что я тебе подскажу: бей его по лицу… прямо на бильярдном столе! Победи его — и я подарю тебе что угодно. Хочешь — хоть целый дворец!
Чэнь Босянь был в отчаянии — ведь на кону стояли его собственное достоинство и честь.
И, надо признать, именно эти слова зажгли в Цэнь Цинхэ искру, которую она только что готова была задуть.
Взяв кий, она перед выходом к столу сказала Чэнь Босяню:
— Я постараюсь. Но если всё же проиграю, помни твои же слова: в крайнем случае пойдём босиком. Позор — так всем вместе.
Чэнь Босянь хлопнул её по плечу и твёрдо ответил:
— Вот это по-настоящему!
Шан Шаочэн заметил, как они долго шептались. Хотя он не слышал деталей, догадаться было нетрудно.
Когда Цэнь Цинхэ подошла к столу, они прошли мимо друг друга. Он, как всегда надменный и раздражающий, бросил:
— Выбор партнёра определяет интеллект всей команды. Ты, конечно, босиком не боишься — всё равно нечего терять.
Цэнь Цинхэ подумала про себя: «Самое глупое, что я когда-либо сделала, — это согласилась работать у него! Надо было сразу отказать. Ведь тогда я сказала себе: „Мы оба чужаки в Ночэне, нам нелегко“. Посмотри на его роскошную, беззаботную жизнь — разве ему трудно где-нибудь? С деньгами везде король!»
Только она одна была такой дурой, что пожалела его. Вряд ли в жизни Шан Шаочэна хоть раз прозвучало слово «жалость». Если уж ему нужно сочувствие, то ей, простой девушке, давно пора просить милостыню.
Чем больше она думала, тем злее становилось. Когда расставщик выстроил шары, Цэнь Цинхэ резко наклонилась и нанесла мощный удар.
На этот раз в лузу упал лишь один шар. Второй докатился до самого края и, к её разочарованию, отскочил обратно.
Чэнь Босянь в отчаянии схватился за край полотенца на бёдрах. Шан Шаочэн фыркнул:
— На твоём месте я бы сейчас пошёл за маской. Вдруг по дороге встретишь знакомых? Мне за тебя даже неловко становится.
Чэнь Босянь обернулся и нахмурился:
— Чего ты радуешься? Игра ещё не окончена! Кто победит — неизвестно. Да и вообще — чем хвастаться, если выиграл у девушки? На твоём месте я бы стыдился.
Шан Шаочэн сидел на краю шезлонга, держа в руке бокал с янтарной жидкостью. Он невозмутимо ответил:
— А вот ты, раз не можешь обыграть даже девушку, действительно не имеешь права хвастаться.
Увидев, как лицо Чэнь Босяня покраснело, побледнело, а потом почернело от злости, Шан Шаочэн изогнул губы в изящной улыбке и с деланной заботой произнёс:
— На твоём месте я бы не только не хвастался — я бы вообще не упоминал об этом.
Чэнь Босянь схватился за грудь и закатил глаза. Он сделал шаг в сторону Шан Шаочэна, но в этот момент Шэнь Гуаньжэнь, стоявший неподалёку, рассмеялся:
— Неужели не научился? Ты же его не побьёшь.
Чэнь Босянь остановился на месте и раздражённо бросил Шэнь Гуаньжэню:
— Так подойди и останови меня! Как мне иначе выйти из положения?
Трое продолжали перепалку, будто их никто не слышал. Для них это было привычным — в приватной обстановке они всегда так общались. Однако Цзинь Цзятун, стоявшая рядом с Цэнь Цинхэ, всё слышала. Она изо всех сил сдерживала смех, боясь привлечь к себе внимание.
С её позиции можно было незаметно разглядывать Шан Шаочэна. Он сидел в изумрудной рубашке, а за его спиной мерцали огни ночного города и отражалась вода реки. Вся эта яркая палитра играла на его лице, но ни один цвет не мог затмить глубину его чёрных, как ночь, глаз.
Он был красивее любого мужчины, которого она когда-либо видела — и в жизни, и на экране. До встречи с ним её представление о мужской красоте находилось на совершенно ином уровне. Он перевернул её взгляды и установил новый стандарт.
— Ах!
Цзинь Цзятун мысленно была далеко, хотя внешне притворялась, будто следит за игрой. На самом деле она не сводила глаз с Шан Шаочэна.
Цэнь Цинхэ говорила, что у него есть девушка. Цзинь Цзятун даже не мечтала о чём-то большем — такой человек вряд ли обратит на неё внимание. Поэтому она просто наслаждалась видом красавца. Но в этот момент Чэнь Босянь, обмотанный полотенцем, шагнул вперёд. Только тогда она очнулась и увидела, что Цэнь Цинхэ уже закончила партию: на столе остались белый шар и ещё два цветных.
Чэнь Босянь стоял у стола и с досадой бормотал:
— Слишком сильно ударил… чуть-чуть переборщил. Иначе бы точно попал.
Цэнь Цинхэ тоже сожалела, но не винила никого — только себя за недостаток мастерства.
Шан Шаочэн поднялся со стула и подошёл. Его чёрные глаза скользнули с Цэнь Цинхэ на Чэнь Босяня и остановились на ней. С вызовом в голосе он спросил:
— Сдаёшься?
Она спокойно ответила:
— Я знаю, что у тебя высокий шанс сделать чистый проход. Но пока партия не окончена, я не сдамся.
Шан Шаочэн чуть приподнял уголки губ. В его взгляде, умеющем завораживать, появилось соблазнительное сияние.
— Сдашься сейчас — проиграешь лишь половину.
— Как это — половину?
— Признаешь поражение — и я забуду, что Чэнь Босянь вообще повышал ставку.
Предложение было слишком заманчивым. Чэнь Босянь невольно посмотрел на Цэнь Цинхэ. Та не моргнув глазом, без малейшего колебания кивнула:
— Хорошо, я сдаюсь.
В глазах Шан Шаочэна мелькнуло удивление и настороженность — он явно не ожидал такой лёгкой капитуляции.
Чэнь Босянь инстинктивно воскликнул:
— Цинхэ, зачем ты сдаёшься? Не бойся его! В крайнем случае пойдём босиком — не впервой!
Цэнь Цинхэ подбородком указала на него и улыбнулась:
— За друга и в огонь и в воду. Что такое признать поражение?
Чэнь Босянь растрогался до слёз и, не сдержавшись, распахнул объятия, чтобы обнять её.
На этот раз Цэнь Цинхэ не отступила, лишь с лёгкой улыбкой покачала головой.
Но когда Чэнь Босянь проходил мимо Шан Шаочэна, тот незаметно рванул полотенце с его бёдер.
— Ааа!
Визг вырвался из уст Цзинь Цзятун. Она мгновенно зажмурилась и отвернулась.
Цэнь Цинхэ тоже широко раскрыла глаза и инстинктивно отвела взгляд, но не вскрикнула.
Рядом раздался яростный крик Чэнь Босяня:
— Да ты издеваешься, Шан Шаочэн!
Шэнь Гуаньжэнь, незаметно подошедший к Цэнь Цинхэ, мягко сказал:
— На верхней палубе ветрено. Возьми подругу — пойдёмте вниз.
Когда Цэнь Цинхэ снова обернулась, Чэнь Босянь уже успел схватить полотенце и крепко завернуться в него. Шан Шаочэн с усмешкой заметил:
— Завяжи покрепче, а то вдруг по дороге упадёт.
— Если бы не ты, оно бы и не упало, — огрызнулся Чэнь Босянь.
Цзинь Цзятун принесла Цэнь Цинхэ туфли на каблуках. Та машинально подняла ногу, чтобы обуться.
— Эй…
Шан Шаочэн, стоявший в пяти-шести метрах, окликнул её. Встретившись с её растерянным взглядом, он произнёс:
— Ты что, золотая рыбка? Так быстро забываешь? Проигравшая идёт босиком, но у тебя есть товарищ — вы не одни.
Цэнь Цинхэ смущённо опустила ногу, не надев даже тапочек, и ступила босиком на ковёр.
Когда она нагнулась, чтобы поднять туфли, её лицо покраснело — то ли от злости, то ли от притока крови.
Шэнь Гуаньжэнь мягко добавил:
— Ты ведь подвернула ногу. Без каблуков как раз быстрее поправишься.
В студенческие годы Цэнь Цинхэ привыкла засиживаться допоздна, особенно во время двухлетней учёбы в Японии. Каждую ночь она уходила в ванную комнату, чтобы поговорить с Сяо Жуем по международной связи — разговоры длились минимум по два часа.
Позже Сяо Жуй часто шутил: «Из-за тебя у меня появились тёмные круги под глазами».
Она возражала и, включая видеосвязь, тыкала пальцем под глаза:
— Не вини Землю за то, что не можешь сходить в туалет! Откуда у меня круги? У меня их нет!
Сяо Жуй смеялся:
— Ты от природы красива. С кем мне тебя сравнивать? Если бы не твоя внешность, стал бы я на тебя смотреть?
Она думала, что никогда не избавится от привычки засиживаться допоздна — так же, как не верила, что когда-нибудь расстанется с Сяо Жуем.
Но теперь она ложилась спать в девять вечера и вставала в пять утра. Ей даже хотелось спать по расписанию.
Сейчас было уже почти три часа ночи. Обычно в это время Цэнь Цинхэ уже несколько часов спала, поэтому, несмотря на прекрасный вид на реку и уютную атмосферу, её неудержимо клонило в сон.
Она незаметно зевнула несколько раз, но не решалась сказать, что хочет уйти. Ведь они находились на яхте — не на суше, откуда можно просто уйти пешком.
Когда она в который раз зевнула, Шан Шаочэн вдруг поднялся и сказал:
— Пойдёмте, отвезу вас домой.
Цэнь Цинхэ, с трудом сдерживая слёзы от сонливости, восприняла это как избавление и быстро встала.
Позвонили — скоро подошёл катер. Изначально Шан Шаочэн собирался отправить только их, но Чэнь Босянь тоже заупрямился идти с ними. Он выпил немало и на нём было только белое полотенце.
Цэнь Цинхэ сказала:
— Тебе лучше остаться.
Он отмахнулся:
— Нет, я обязан тебя проводить. Цинхэ, ты настоящий друг — я тебя уважаю!
Если бы не её жертвенность, ему пришлось бы поднимать полотенце на добрых тридцать сантиметров выше.
Что могла сказать Цэнь Цинхэ? Не выгонять же его за то, что он выглядит нелепо? Пришлось согласиться, и он тоже сел в катер.
http://bllate.org/book/2892/320318
Готово:
