Му Цзинь быстро освободил Мэйюй от закупорки точек, и едва та обрела подвижность, как сразу подошла к деревянной стене, раздвинула доски в узкой щели и открыла потайную дверцу.
— Быстрее прячьтесь сюда! — торопливо сказала она Му Цзиню.
Он, прижимая к себе Сюаньли, юркнул в узкое укрытие. В тот самый миг, когда Мэйюй захлопнула дверцу, в комнату вошла Алин, явно раздосадованная:
— До чего злюсь! На этот раз Королева Пионов привезла всего одиннадцать мужчин, и мне очередь назначили только через три месяца! Кто знает, доживут ли они до этого срока!
Она тут же налила себе стакан воды и жадно выпила его залпом. Затем, заметив стоявшую в стороне Мэйюй, удивилась:
— Странно, а почему ты не зажгла свет?
С этими словами Алин взяла огниво со стола, чиркнула — и зажгла свечу.
Свет тут же просочился сквозь щели в досках и упал на лицо Му Цзиня. Через узкую щель он увидел, как Алин, облачённая лишь в несколько лоскутов ткани, прикрывающих самые необходимые места, направилась к Мэйюй.
— Мэйюй, что с тобой? — спросила Алин, заметив странное выражение лица подруги.
— Ничего особенного. Просто вернулась за вещами и вдруг почувствовала головокружение, прилегла на минутку... Ах, не попала я в очередь на этот раз, и неизвестно, когда ещё представится шанс! — с досадой ответила Мэйюй.
— Хотя мне-то очередь досталась, но ведь только через три месяца! Сколько из них вообще дотянет до этого срока? К тому времени мужчины уже будут кожа да кости, да и суть их станет водянистой... Соседка Хуа рассказывала, что в итоге получается просто вода! Как я тогда смогу забеременеть? — недовольно ворчала Алин.
Спрятавшийся внутри Му Цзинь сглотнул ком в горле. Эти женщины буквально выжимали мужчин досуха!
Даже самые крепкие выдерживали год, а слабые — и нескольких месяцев не протягивали.
— Алин, не переживай. Королева Пионов всё равно время от времени привозит новых мужчин. Мы ещё молоды, не всё потеряно. Многие старше нас до сих пор не смогли завести ребёнка! — Мэйюй взяла Алин за руку и усадила её рядом со свечой, пытаясь успокоить.
Те, кто не мог забеременеть, после двадцати шести лет теряли право участвовать в обряде продолжения рода. Поэтому немало женщин оставались без детей, и именно поэтому население Острова Пионов всегда оставалось на одном уровне.
— Но сколько у меня ещё времени? Если к двадцати шести годам я не забеременею, меня больше не пустят в Храм, и у меня не будет шанса родить ребёнка! — Алин была подавлена. Она была старше Мэйюй на четыре года, то есть у неё оставалось всего шесть лет.
И даже в этом году, хоть она и попала в очередь, шансов на беременность, скорее всего, не будет.
— Ладно, Алин-цзе, не думай об этом. Может, совсем скоро Королева снова отправится в море и привезёт новых мужчин! — Мэйюй продолжала её утешать.
Про себя она размышляла, стоит ли рассказать Алин о своём сокровище. Ведь если с неба свалились сразу два мужчины, она вполне могла бы поделиться одним — и всё равно осталась бы в выигрыше!
— Ах, Мэйюй, в следующем году ты обязательно постарайся! Если у тебя будет ребёнок, мы сможем растить их вместе, и мне не придётся стареть в одиночестве! — сказала Алин, немного успокоившись, и уже собралась уходить.
Но перед выходом добавила с досадой:
— Скажи, почему Королева Пионов постоянно рожает, и даже её советники уже по нескольку раз стали матерями, а у нас даже одного ребёнка не получается?
— Потому что всех мужчин сначала проверяют советники, потом отправляют к Королеве, чтобы та насладилась ими первой. Только после этого они попадают к нам! — с раздражением ответила Мэйюй.
— Правда? Неудивительно, что у неё уже третий ребёнок! — возмутилась Алин.
— Конечно, правда! Разве ты забыла, что моя прабабушка служила при дворе Королевы? Этот порядок соблюдается уже много поколений: сначала самых крепких мужчин отдают Королеве. Возможно, у неё даже есть тайный запас мужчин! — Мэйюй тоже разозлилась, но тут же вспомнила, что у неё в комнате спрятаны два мужчины — один неотразимо красив, другой чуть хуже, но всё равно намного лучше прежних.
«Ха-ха-ха... Теперь я буду жить как Королева!» — подумала она с восторгом.
Алин становилась всё злее, но что поделать — она же Королева!
Когда Алин ушла, Мэйюй радостно распахнула дверцу и, глядя на Му Цзиня, с довольной улыбкой на лице сказала:
— Ну что, теперь понял? Если бы тебя поймала Королева, тебе пришлось бы день и ночь служить ей. А когда она бы тебя уволила, тебя отправили бы в Храм. Практически все самые сильные мужчины через три месяца превращаются в скелеты, а потом и вовсе умирают. Если хочешь жить — оставайся со мной!
— Даже самые крепкие мужчины за три месяца так выдыхаются? Неужели женщины Острова Пионов настолько сильны? — спросил Му Цзинь, опустив глаза.
— Не в силе дело, а в количестве. Каждый день по десять женщин приходят за продолжением рода. Сначала мужчины радуются, но уже через полмесяца не выдерживают, и тогда количество приходится сокращать, — спокойно пояснила Мэйюй.
Му Цзинь с ужасом поднял взгляд. По десять в день?! Даже у волка или тигра такого запаса прочности не хватило бы!
— Как же коротка жизнь мужчин... Слышала от старших, что после того, как женщина берёт у мужчины суть, его жизнь резко сокращается. Бедные вы, мужчины! — Мэйюй даже пожалела его.
Ведь Му Цзинь такой красивый — если умрёт, ей будет очень жаль.
Уголки губ Му Цзиня непроизвольно дёрнулись. Дело не в том, что у мужчин короткая жизнь, а в том, что вы их буквально высасываете до смерти!
— Ваша Королева может ловить мужчин снаружи. Почему бы вам самим не покинуть Остров Пионов? Там полно мужчин, и вам не пришлось бы ходить в Храм ради продолжения рода! — прямо сказал Му Цзинь.
— Нельзя! Остров Пионов — наша родина. Если мы уйдём с него, то умрём! — Мэйюй решительно отвергла его слова.
— Кто вам это сказал? Сама Королева Пионов? — холодно усмехнулся Му Цзинь.
Очевидно, жители Острова Пионов живут в первобытных условиях, и их мышление тоже осталось на том уровне.
— Мы не такие, как вы. Мы можем жить только на Острове Пионов. Те, кто нарушил завет предков и покинул остров, все погибли и ни один не вернулся! — Мэйюй говорила с непоколебимой уверенностью.
— Они не вернулись, потому что не захотели! Внешний мир куда интереснее вашего Острова Пионов. Там на каждой улице полно мужчин, и каждый мужчина берёт себе двух-трёх жён, а не так, как у вас — три-четыре женщины делят одного мужчину! — парировал Му Цзинь.
Слова его заставили Мэйюй задуматься, но укоренившиеся убеждения всё же оказались сильнее.
— Невозможно! Одна женщина действительно пыталась уйти с острова, но вернулась еле живой, вся в ранах! — возразила она.
Му Цзинь поднял глаза и внимательно посмотрел на неё:
— Если женщина в таком виде, как вы сейчас, появится на улицах любого из Четырёх Царств, её обязательно изобьют! У нас женщины строго соблюдают приличия: можно показывать только лицо, шею и руки. Всё остальное предназначено исключительно для мужа. Возможно, на вашем острове, где одни женщины, это и не важно, но за его пределами в таком виде вас не только изобьют — это ещё мягко сказано!
Мэйюй, слушая его, задумалась:
— Правда ли всё это? А вам, когда вы так плотно одеты, не жарко?
— Конечно, правда! У нас тоже бывает жарко, но не настолько. Да и мужчины у нас не ходят в таком виде по улицам. Даже если мне сейчас невыносимо жарко и хочется снять верхнюю одежду, я не посмею сделать это при посторонних. Только в своей комнате или во время купания! — Му Цзинь терпеливо объяснял ей всё это в надежде хоть немного изменить её взгляды и познакомить с внешним миром.
Остров Пионов, несмотря на красивое название, населяли первобытные женщины, которые рассматривали мужчин лишь как средство для продолжения рода и никогда не испытывали настоящей любви.
— Ты всё это рассказываешь только для того, чтобы я отпустила тебя! — после долгого молчания сказала Мэйюй. Хотя часть его слов была правдой — все мужчины, которых она видела, были одеты, — она всё равно твёрдо верила, что Остров Пионов — её жизнь и корни, и вне его она непременно умрёт.
— Если бы я хотел уйти, стоило бы лишь вновь закрыть тебе точки, и я бы ушёл. И, судя по вашему разговору, любая другая женщина, увидев меня, поступила бы так же: захотела бы оставить себе, не поделившись с другими и не сообщив Королеве! — напомнил Му Цзинь.
Он прекрасно слышал их беседу и понял, что женщины недовольны тиранией Королевы, но молчат. Каждая мечтает быть как она — иметь одного или даже нескольких мужчин и наконец-то забеременеть.
Мэйюй смотрела на безупречно красивое лицо Му Цзиня, в чистых, холодных глазах которого мелькала лёгкая тень коварства.
— Всё равно ты первый, кого я нашла. Если попытаешься убежать к другой женщине, я сразу же доложу Королеве! — заявила она.
— А если я убью тебя? — Му Цзинь приподнял уголки губ и холодно произнёс эти слова.
Впервые в жизни Мэйюй по-настоящему почувствовала холод. Несмотря на зной, от одного лишь взгляда Му Цзиня её бросило в ледяной пот.
Атмосфера в комнате резко накалилась. Мэйюй, конечно, была уверена, что он не сбежит, но понимала: убить её для него — ничего не стоит.
Ей только исполнилось пятнадцать, она ещё ни разу не была с мужчиной и совсем не хотела умирать! Да и упускать такой шанс в пользу других женщин было бы глупо.
— Ладно... Если всё, что ты говоришь, правда, и я не умру, покинув Остров Пионов... и смогу выйти замуж и родить ребёнка? — осторожно спросила она. Ведь главная цель каждой женщины на Острове Пионов — родить ребёнка от мужчины. А если родится мальчик, мать получит высокий статус, избавится от тяжёлого труда и в старости будет окружена заботой детей.
http://bllate.org/book/2889/319734
Готово:
