— Надевай! — вновь произнёс Му Цзинь, но Мэйюй по-прежнему не протянула руку. Тогда он сам расправил ткань и накинул её прямо на девушку, после чего повернулся к ней и спросил: — Мой друг отравлен. Ты знаешь, как снять это отравление?
Мэйюй проследила за его взглядом и увидела Сюаньли, лежащего на земле с посиневшим лицом. Открытые участки его кожи тоже были покрыты тёмно-синими пятнами — будто на кожу капнул сок раздавленного растения.
— Боже… — вырвалось у неё.
Брови Му Цзиня нахмурились. Неужели этот яд так трудно вывести?
— Да тут сразу два мужчины! Боже, мне это не снится? — Мэйюй вовсе не обратила внимания на отравление Сюаньли — её интересовало лишь присутствие двух мужчин.
Она обернулась и посмотрела на Му Цзиня с выражением охотницы, разглядывающей добычу:
— Ты точно мужчина? Тогда теперь ты мой! — с этими словами она потянулась, чтобы ущипнуть его за щёку.
Му Цзинь мгновенно отпрянул, и его лицо стало ледяным:
— Девушка, прошу соблюдать приличия!
— Приличия? — Мэйюй расхохоталась, будто услышала самый смешной анекдот в мире. — Ты вообще понимаешь, где находишься?
— Понимаю. Это Остров Пионов! — ответил Му Цзинь совершенно спокойно.
— Значит, ты сбежал от королевы? Если не хочешь, чтобы её люди снова тебя поймали, лучше стань моим мужчиной. Иначе, если тебя схватят, тебе не поздоровится! — глаза Мэйюй блестели хищным огнём. Ей было всего шестнадцать, но в её речи и поведении чувствовалась дерзкая зрелость. Такие слова, от которых любой стыдился бы, она произносила с лёгкостью, даже не краснея. Му Цзиню же казалось, что его оскорбляют.
Он едва заметно приподнял уголки губ, и от него исходила невидимая, но ощутимая угроза:
— Девушка, говори уважительно. Я не знаю, о какой королеве ты говоришь. Я прибыл на Остров Пионов по собственной воле!
Неужели все женщины на этом острове ведут себя столь распущенно? Разве их отцы или мужья не воспитывают их как следует? Или они просто попали в деревню, где все такие?
Мэйюй удивилась ещё больше и резко сбросила с себя накинутое полотно. Му Цзинь тут же попытался его вернуть, но тут же отвёл взгляд.
— Раз ты сам пришёл на Остров Пионов, тебе уже не выбраться отсюда. Советую покориться и стать моим мужчиной. Иначе, если тебя обнаружат другие жительницы острова, тебя неминуемо отправят в храм, где ты будешь служить для продолжения рода. А в таком случае ты не протянешь и нескольких месяцев!
Здесь, на Острове Пионов, живут только женщины — десятки тысяч! Мужчины здесь — редкость. У нас почти не рождаются мальчики, а те немногие, что появляются на свет, после совершеннолетия отправляются в храм, чтобы… ну, ты понял. Без этого народ не смог бы размножаться.
За последние десятилетия ни одна женщина не родила сына, а все мужчины, которых раньше приносили в жертву, давно умерли. Поэтому королева время от времени отправляется в море, чтобы ловить взрослых мужчин и привозить их сюда.
Сегодняшний костёр и празднество устраивали именно для таких пленников. А потом мне достаточно заплатить немного серебра и отдать кость животного — и я получу очередь на… э-э… «продолжение рода».
А теперь, по воле небес, ко мне сразу попали два мужчины!
— Что значит «продолжение рода»? — спросил Му Цзинь, явно не понимая её слов.
— Ну как что? Это же для рождения детей! — Мэйюй подошла к окну, убедилась, что вокруг никого нет, и плотно заперла дверь с окном.
Брови Му Цзиня резко сошлись:
— У вас здесь совсем нет мужчин?
— Почти нет. Иногда королева ловит их в море, но они живут не дольше нескольких месяцев. Поэтому она регулярно выходит в плавание, чтобы привезти новых.
Мэйюй перевела взгляд на Сюаньли, лежащего на полу.
— Хочешь сопротивляться? Достаточно мне крикнуть — и весь посёлок сбежится сюда. Если тебя поймают, тебя непременно отправят в храм. Там тебя будут… ну, ты понял… ежедневно. А на острове живут десятки тысяч женщин!
Внутри у Му Цзиня всё похолодело. Такого он ещё не слышал.
— Сто лет назад Северная Пустошь и Южный Юэ объединились и напали на Остров Пионов. Что случилось с теми солдатами? — спросил он. — Их было не меньше трёх-пяти десятков тысяч. Как получилось, что сейчас здесь остались одни женщины? Их всех убили?
— Умерли, — легко ответила Мэйюй. — Бабушка рассказывала, что раньше было куда лучше: на одного мужчину приходилось по три-четыре женщины. А сейчас приходится ходить в храм.
Му Цзинь с ужасом слушал эти слова. Три-четыре женщины на одного мужчину? А те, кого держали в храме… теперь он понял, почему все они умирали так быстро. При таком обращении ни один мужчина не протянет долго.
И самое страшное — на этом острове рождаются почти исключительно девочки. Из-за этого соотношение полов настолько перекошено, что Остров Пионов превратился в настоящий ад для мужчин.
Поняв всё это, Му Цзинь глубоко пожалел, что привёл сюда Сюаньли.
Это всё равно что красивой молодой женщине оказаться в тюрьме, полной мужчин. Даже мысль об этом вызывала ужас.
— Как вам удалось одолеть тридцать тысяч солдат? — спросил он, бросив взгляд на Мэйюй, но тут же отвёл глаза, не желая смотреть прямо.
Её фигура была стройной и подтянутой — явно результат постоянных тренировок, совсем не похожа на изнеженных женщин из четырёх царств.
— Они сами себя погубили, — легко ответила Мэйюй. — На Острове Пионов полно ядовитых змей и насекомых. Достаточно укуса — и без нашего лечения смерть неизбежна. Некоторые твари настолько ядовиты, что достаточно просто прикоснуться к ним, и яд мгновенно распространится по всему телу. Твой друг, скорее всего, задел какое-то ядовитое насекомое.
Мы почти не сражались с солдатами — они сами погибли от укусов. Именно поэтому мы живём в домах из дерева и лиан: они защищают от змей и насекомых.
— Его можно вылечить? — спросил Му Цзинь, едва сдерживая нетерпение. Он хотел обернуться, но вовремя остановился и снова отвёл взгляд. Ему было крайне неловко, но каждый раз, когда он поднимал глаза, перед ним оказывалась обнажённая спина Мэйюй. Он старался не смотреть, но это было почти невозможно.
— Конечно, — сказала Мэйюй. — Мы сами иногда страдаем от укусов. — Она достала из-под стола ножницы, срезала несколько листьев из корзины и подошла к Сюаньли, засунув ему всё в рот.
Напряжённая линия её спины оказалась прямо перед глазами Му Цзиня, и он с досадой отвёл взгляд.
— Пусть принимает эти листья му юань три дня подряд — и яд выйдет из организма, — сказала Мэйюй, поднимаясь.
Му Цзинь немедленно отвернулся:
— Спасибо!
Мэйюй посмотрела на его плотную одежду и на свою:
— Тебе не жарко в этом?
Ему действительно было жарко, но он ни за что не стал бы снимать одежду, особенно перед женщиной.
— Давай я помогу тебе раздеться! — сказала Мэйюй и шагнула к нему.
Му Цзинь резко отступил назад, его лицо стало ледяным:
— Не нужно!
— Чего бояться? Ты всё равно будешь моим! — Мэйюй уже мечтала о будущем. Её бабушка делила одного мужчину с тремя другими женщинами, а у неё будет сразу двое — и только для неё одной!
Она даже подумала, не сдать ли их в аренду подругам, когда забеременеет. Подруги ведь никому не расскажут, а она сможет получать серебро и вообще не работать!
— Девушка, у меня есть жена. У вас на Острове Пионов свои обычаи, но я не могу их принять! — сказал Му Цзинь и быстро нажал на точку на теле Мэйюй, парализовав её. Затем он поднял ткань и снова укутал её, взял ножницы, срезал ещё немного листьев му юань и спрятал их в одежду. После этого он попытался уйти, неся Сюаньли.
Но едва он открыл дверь, как увидел впереди море огней — десятки факелов двигались к деревне, освещая всё вокруг.
Му Цзинь быстро вернулся в дом.
Женщины уже возвращались с праздника. По словам Мэйюй, если его поймают, его неминуемо отправят в храм.
Теперь он действительно жалел. Ему следовало переодеться в женское платье… хотя даже это вряд ли помогло бы. Женщины Острова Пионов загорелые, с кожей цвета пшеницы, и все носят одинаковую, лёгкую и откровенную одежду. Такой наряд он, как мужчина, просто не смог бы вынести, но для местных женщин это — норма.
— Ну что, беги! — насмешливо сказала Мэйюй. — Теперь, когда они вернулись, у тебя нет шансов. Если тебя поймают, королева заберёт тебя в храм. Даже если они тебя не заметят сегодня, завтра ты обязательно попадёшься — либо укушенный змеей, либо просто при выходе из дома.
Му Цзинь погасил свет и выглянул в окно. С любой стороны его ждали опасность и обнаружение. Он был как белый кролик среди кур — сразу бросится в глаза.
— Скоро ко мне зайдёт подруга. Если ты не развяжешь меня, я не смогу тебе помочь! — Мэйюй смотрела на него с победной улыбкой. Этот мужчина уже в её руках!
И правда, вскоре одна из женщин отделилась от остальных и направилась к их дому.
— Если хочешь выбраться, тебе придётся убить всех в деревне — и сделать так, чтобы королева ничего не узнала, — сказала Мэйюй, видя отчаяние в глазах Му Цзиня.
Даже если сегодня его не найдут, завтра это неизбежно.
Только она могла их спасти.
— У тебя есть способ вывести нас отсюда? — спросил Му Цзинь, подходя к ней.
Мэйюй лишь улыбнулась:
— Попав на Остров Пионов, не уйдёшь. Я могу лишь спрятать вас от королевы. Но если она вас обнаружит…
http://bllate.org/book/2889/319733
Готово:
