— Цинчэн! — раздался за Байли Цинчэном ледяной, но ослабевший голос Фэн Иня.
Байли Цинчэн едва заметно усмехнулся и положил свёрнутый портрет на стол:
— Как и предполагал: только когда он ослабевает, ты можешь выйти наружу!
— Сколько же времени я снова пропал? — спросил Фэн Инь. Каждый раз, просыпаясь, он не знал, сколько прошло с его последнего пробуждения, и всегда чувствовал, будто только что выбрался из сна.
Ему это ощущение было по-настоящему неприятно.
— Почти десять дней, — ответил Байли Цинчэн, глядя на Фэн Иня, а затем перевёл взгляд на его плечо — Вэй Иньвэй уже перевязала рану.
— Каждый раз, просыпаясь, я чувствую ужасную слабость… Когда это я позволил тому ничтожеству подавить себя? — с яростью произнёс Фэн Инь.
Все эти годы — более десяти — именно он владел телом. То ничтожество появлялось лишь в детстве, а потом исчезло насовсем. И вот теперь оно вновь вылезло!
— Первым проснулся именно он, поэтому тебя и подавили. Это вполне естественно, — пояснил Байли Цинчэн. — Скорее всего, дело в том окружении, в котором ты сейчас живёшь. Раньше он был трусливым и слабым — поэтому у тебя и появился шанс выйти наружу!
— Значит, сейчас ему слишком комфортно? — задумался Фэн Инь. Слова Байли Цинчэна имели смысл.
Когда то ничтожество впервые попало в Тяньша Гэ, оно боялось даже убить кошку и постоянно подвергалось издевательствам со стороны других новичков. Из-за того, что ему не доставалось еды, тело ослабело — тогда-то и появился он. С тех пор то ничтожество больше не показывалось.
Похоже, оно решило, что нынешняя жизнь слишком спокойна и беззаботна, и снова вылезло наружу.
— Примерно так, — подтвердил Байли Цинчэн.
— Тогда у тебя наверняка есть способ сделать его жизнь не такой уж комфортной? — с холодной усмешкой спросил Фэн Инь.
— Возвращайся. Я знаю, что делать, — твёрдо ответил Байли Цинчэн, сжав губы. Похоже, обстоятельства действительно формируют характер человека.
Чем ближе лето, тем обильнее дожди. В этот момент Му Цзинь и Сюаньли сидели в лодке, слушая шелест дождя за бортом.
Лишь когда дождь начал стихать, Сюаньли вышел из каюты и взялся за вёсла, направляя лодку к Острову Пионов.
Му Цзинь, устремив чистый, как родник, взор на рябь воды, внимательно наблюдал за поверхностью озера. После дождя из воды время от времени выскакивали стайки рыб, чтобы вдохнуть свежий воздух.
— Сюаньли, я нашёл способ преодолеть водяной туман Тяньша Гэ! — наконец воскликнул Му Цзинь, и его глаза заблестели от радости.
— Какой способ? — Сюаньли тут же оживился.
— На суше человек теряет ориентиры из-за тумана и отсутствия ориентиров, поэтому заблудиться легко. Но рыбы под водой не путаются! Под водой нет тумана, видимость отличная, да и ориентиры обязательно есть! — с уверенностью заявил Му Цзинь.
Сюаньли мгновенно всё понял:
— Верно! Как мы раньше до этого не додумались!
— Скорее всего, мою лодку тогда тянула другая лодка. Ночью из-за плохой видимости я этого не заметил. А те звуки воды, которые я слышал, — это ведь были люди, выныривающие на поверхность! Они наверняка оставляли под водой метки. Стоит найти эти метки — и можно смело идти вперёд без риска заблудиться! — с воодушевлением продолжал Му Цзинь.
Сюаньли тоже обрадовался: водяной туман Тяньша Гэ оказался таким простым для преодоления! Но тут же добавил:
— Значит, все в Тяньша Гэ отлично плавают. Озеро там огромное, вода ледяная — чтобы добраться до логова, нужно несколько раз менять пловцов. Господин, мы просто проникнем в их ряды и без труда доберёмся до самого сердца Тяньша Гэ!
— Ты становишься всё проницательнее! — улыбнулся Му Цзинь.
— Конечно! Рядом с вами и Шанли даже глупец станет умным! — с гордостью ответил Сюаньли.
Вскоре впереди показался небольшой остров, возвышающийся над синей гладью моря.
Издалека он казался крошечным, но, подплыв ближе, они увидели, что остров по размеру превосходит три-пять столичных городов.
Осторожно приближаясь к берегу под покровом ночи, Му Цзинь и Сюаньли заметили, что деревья на острове сильно отличаются от тех, что растут на материке.
— Господин, похоже, здесь вообще нет стражи! — после долгих наблюдений Сюаньли начал осторожно подгребать к берегу, пользуясь темнотой.
Му Цзинь тоже вышел из каюты. Здесь было явно жарче, чем в Восточном Чу.
Они тихо высадились на берег, вытащили лодку на сушу и замаскировали её под лианами и соком деревьев.
Му Цзинь сделал отметку на месте, и они, пригнувшись, вошли в густой лес.
Остров состоял в основном из гор и лесов, поэтому дома жителей были построены прямо в склонах. Из-за постоянной жары и влажности воздуха ветерок нес с собой лёгкий запах моря.
— Боже! Они строят дома прямо на деревьях! — воскликнул Сюаньли, когда они прошли немного вглубь и увидели впереди нечто вроде деревни.
Но эта деревня сильно отличалась от привычных им поселений. Дома здесь строили из лиан и деревьев: одни — прямо на стволах, другие — двухэтажные конструкции из бамбука, дерева и лиан. При этом нижний этаж никогда не использовался для жилья — люди жили только начиная со второго этажа.
— Господин, неужели они дикари? — обеспокоенно спросил Сюаньли. Жилища и быт на Острове Пионов так отличались от всего, к чему он привык, что вызывали чувство тревоги. Особенно пугала мысль, что в любой момент из кустов может выскочить двуметровый дикарь!
Му Цзинь внимательно осмотрел дома:
— Невозможно. Их жилища даже ниже наших. Дикари просто не смогли бы в них поместиться.
Его взгляд привлёк костёр вдалеке. Было странно: хотя уже наступало время сна, ни в одном доме не горел свет. Зато недалеко от деревни ярко пылал костёр.
— Пойдём посмотрим! — сказал Му Цзинь.
Едва он произнёс эти слова, как впереди вспыхнул ещё один огонёк.
Му Цзинь и Сюаньли мгновенно пригнулись в кустах.
Из темноты донеслись два звонких голоса:
— Быстрее, быстрее! Вечер у костра вот-вот начнётся!
Сюаньли широко распахнул глаза, увидев проходивших мимо девушек, и тут же опустил взгляд. Его лицо залилось краской.
Хотя на острове и было жарко, эти девушки были одеты чересчур откровенно: лишь кусочки ткани прикрывали самые важные части тела, всё остальное оставалось обнажённым.
Для Сюаньли, никогда не видевшего обнажённого женского тела, это стало полной неожиданностью.
Му Цзинь тоже был удивлён: он не ожидал, что нравы на Острове Пионов окажутся столь вольными.
Хотя он инстинктивно опустил глаза, краем взгляда всё же заметил загорелую кожу девушек — совсем не похожую на белоснежную кожу женщин Четырёх государств. Очевидно, все женщины на острове постоянно ходили в такой одежде, и для них это было совершенно нормально.
— Господин, разве их мужья не побьют их до смерти за такую одежду? — обеспокоенно спросил Сюаньли. В Восточном Чу за такое женщину бы утопили в свином загоне.
Му Цзинь молча смотрел вдаль. Лунный свет мягко ложился на его лицо, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, а черты лица казались чистыми и прекрасными, словно лунный свет.
— Пойдём за ними, — сказал он.
Они встали и пошли следом. Внезапно Сюаньли ударил Му Цзиня по плечу — с его одежды упал крупный чёрный жук.
Сюаньли тут же раздавил его ногой.
— Осторожнее! Здесь, наверное, полно змей и насекомых! — предупредил Му Цзинь, не комментируя происшествие.
Они направились к деревне, но вскоре Сюаньли рухнул на землю. Его лицо посинело, а вены на теле вздулись.
— Сюаньли! Сюаньли! — Му Цзинь тут же присел рядом.
— Только что… яд из тела жука… попал на кожу… — с трудом выдавил Сюаньли, и даже губы его посинели.
Му Цзинь немедленно собрался вывести яд внутренней энергией, но Сюаньли крепко схватил его за руку:
— Господин… бесполезно… яд проник через кожу!
— Мэйюй, ты такая нерасторопная! Я пойду первая! — раздался нетерпеливый голос одной из девушек с дороги.
Шаги приближались.
— Ладно, ладно! Сейчас заберу вещь и сразу приду! — торопливо ответила другая, и её шаги стали громче.
— Господин, бегите! — прохрипел Сюаньли, собирая последние силы.
Но Му Цзинь вместо этого втащил его в ближайший дом, построенный из дерева и лиан.
Внутри оказалось совсем пусто — даже укрыться негде.
А за дверью уже заскрипели доски, и свет факела осветил тьму.
В отчаянии Му Цзинь потащил Сюаньли прямо к двери.
«Скри-и-и» — дверь распахнулась, и Мэйюй поспешно вошла, чтобы схватить с стола костяной амулет и повесить его на пояс.
Эта вещь была очень важна — без неё она не попадёт в список. Ей уже шестнадцать, и она не может упустить этот шанс.
Когда Мэйюй собралась закрывать дверь, свет факела на полу выхватил две тени, прятавшиеся у входа.
— Кто там? Алин, это ты? — удивлённо спросила Мэйюй и потянулась, чтобы открыть дверь.
Но Му Цзинь был быстрее: он зажал ей рот и втащил внутрь, захлопнув дверь.
Сначала Мэйюй испугалась, но, увидев Му Цзиня, её глаза наполнились изумлением и восхищением.
— Не кричи. Я не причиню тебе вреда, — тихо сказал Му Цзинь, стараясь не касаться её тела и отводя взгляд.
Мэйюй не отводила от него глаз, словно поражённая его красотой. Она стояла, не шевелясь и даже не моргая.
Убедившись, что девушка не сопротивляется, Му Цзинь осторожно убрал руку.
Он быстро осмотрелся, сорвал занавеску с окна и протянул её Мэйюй:
— Надень это!
Мэйюй, взяв ткань, звонко рассмеялась:
— Все на Острове Пионов так одеваются!
http://bllate.org/book/2889/319732
Готово:
