Чжунли Сюань смотрел на Вэй Иньвэй, и в его взгляде мелькнула острая боль. Он не отводил глаз от неё и продолжил:
— Если бы я действительно захотел использовать тебя, чтобы шантажировать Му Цзиня, он, конечно, не стал бы смотреть, как я мучаю тебя до полусмерти. Но я не в силах причинить тебе такое… Поэтому и отказался от трона!
Вэй Иньвэй опустила глаза. Её прозрачные зрачки потемнели, и в них невозможно было прочесть ни одной мысли.
— Теперь ты должна понять, что всё, что я тебе говорил, — правда, — произнёс Чжунли Сюань, прищурив свои узкие глаза. Из глубины его взгляда проблеснула нежность, которой раньше никто не видел.
Вэй Иньвэй долго молчала, а потом тихо спросила:
— Если я не захочу… ты действительно не тронешь меня?
— Нет, — быстро ответил Чжунли Сюань. — Я уважаю твой выбор. Но впереди у нас ещё долгие дни… Рано или поздно ты примешь меня и забудешь Му Цзиня!
Да, через три-шесть месяцев её разум полностью окажется под контролем Чжунли Сюаня. К тому времени у неё не останется собственного сознания.
Для Чжунли Сюаня эти три месяца — ничто. Он легко сможет подождать.
— Я женщина Му Цзиня. Вчера ночью я даже…
Она не договорила. Чжунли Сюань резко перебил её, лицо его потемнело. Он долго молчал, а потом наконец произнёс:
— Я сделаю вид, что вчера ты ещё принадлежала Му Цзиню!
— А если я забеременею от Му Цзиня? — продолжила Вэй Иньвэй.
Выражение лица Чжунли Сюаня снова изменилось. В его узких глазах вспыхнуло множество сложных чувств.
— Родишь ребёнка — отдадим его Му Цзиню!
— Но я хочу оставить его рядом с собой! — Вэй Иньвэй пристально смотрела на него.
— Нет! — Чжунли Сюань тут же решительно отказал. — Я могу пойти навстречу только до этого: позволю тебе родить ребёнка Му Цзиня. Но если ты настаиваешь на том, чтобы оставить его при себе, я немедленно прикажу Сяо Юньцзы приготовить тебе зелье против зачатия!
Вэй Иньвэй ничего не ответила. Лишь слегка пошевелилась и, в конце концов, вынужденно согласилась:
— Хорошо.
Чжунли Сюань смотрел на её спину, обращённую к нему. Его губы, до этого плотно сжатые, медленно изогнулись в улыбке.
«Вэй Иньвэй, ты всё равно будешь моей. Ты не уйдёшь от меня!»
* * *
Мо Чэн, дом принца Се.
Шанли и Сюаньли, стоя в кабинете, переглянулись. С тех пор как Му Цзинь вернулся из Западного Лина, он словно изменился: стал ещё более молчаливым, нахмуренным, проводил дни и ночи либо в кабинете, либо в лагере.
Они следовали за ним целыми днями, но почти не слышали от него ни слова — разве что когда он отдавал приказы или ставил задачи.
— Ваше высочество, Вэй Гуаньшу пришла в себя! — доложил один из стражников Сюаньли на ухо.
Сюаньли немедленно передал эту весть Му Цзиню.
Тот поднял голову от письменного стола и без единого слова вышел.
— Ваше высочество… Вы всё ещё пришли ко мне. Значит, я всё же значу для вас что-то? — слабо прошептала Вэй Гуаньшу. Её рёбра были сломаны, и каждое слово причиняло ей мучительную боль.
Её лицо побледнело ещё сильнее.
Му Цзинь оставался ледяным. Он приказал Сюаньли:
— Подними её!
На лице Вэй Гуаньшу появился страх:
— Ваше высочество, вы хотите прогнать меня?
Сюаньли помог ей сесть и тут же подал бумагу и кисть.
Вэй Гуаньшу растерялась ещё больше.
— Просто напиши несколько иероглифов! — холодно бросил Му Цзинь, отворачиваясь.
Хотя она не понимала, зачем ему это, Вэй Гуаньшу стиснула зубы от боли и вывела на бумаге два иероглифа: «Му Цзинь».
Му Цзинь взглянул на надпись — и его взгляд мгновенно потемнел. Почерк Вэй Гуаньшу был изящным и плавным, а на тех письмах, что он получил, стояли резкие, чёткие и уверенные черты.
— Сколько всего писем тебе прислал Юнь Се? — спросил он.
— Ваше высочество, почему вы вдруг спрашиваете об этом? — Вэй Гуаньшу становилась всё более озадаченной.
— Просто скажи!
— Если я скажу… вы позволите мне остаться? — Вэй Гуаньшу пролежала в беспамятстве много дней, но разум её оставался ясным.
Услышав это, Му Цзинь даже не взглянул на неё и вышел.
— Видимо, это действительно не один и тот же почерк, — сказал Шанли, сразу поняв всё по выражению лица Му Цзиня.
Му Цзинь снова перебрал все письма, внимательно изучая каждую строчку. Зачем Юнь Се подделал эти письма? Что скрыто между строк?
— Есть ли новости от шестой принцессы?
— Да. Шестая принцесса успешно очаровала наследного принца Южного Юэ. Через месяц её официально увезут в Южный Юэ, и тогда наши люди смогут внедриться в её свиту. Те женщины-тени, которых вы готовили, наконец пригодятся! — Голос Шанли звучал спокойно, но чем ближе подходил день мести, тем сильнее он волновался.
Скоро он сможет отомстить за неё.
* * *
Императорский дворец Южного Юэ.
— Принцесса из Восточного Чу? — Император Южного Юэ, облачённый в жёлтую парчу, сидел за столом из золотистого сандала. Его глаза сверкали, а властная, почти звериная аура заставляла всех вокруг дрожать.
— Да, отец. Шестая принцесса не только прекрасна и талантлива, но и полностью разделяет мои чувства! — В глазах наследного принца Южного Юэ сияла искренняя радость.
— Раз тебе она нравится, устройте свадьбу через месяц, — распорядился император и отпустил сына.
Вслед за этим в Книжную палату вошла Жрица в одежде цвета лотоса, покрытая прозрачной вуалью. Её сопровождали служительницы храма.
Увидев Жрицу, император с почтением сложил ладони:
— Жрица, вы редко покидаете Храм Жрицы. Что за весть вы принесли? Неужели в Южном Юэ грядут перемены?
Южный Юэ — страна, где почитают Жрицу. Каждый новый избранник проходит строжайший отбор.
Жрица обладает властью предсказывать судьбу государства и видеть будущее. Всю жизнь она посвящает вере.
Но быть Жрицей — великое несчастье: она обречена на одиночество, не может испытывать любовь и желание.
Большую часть жизни она проводит в Храме Жрицы, молясь за процветание Южного Юэ!
Жрица грациозно опустилась на подушку и скрестила ноги. Её голубые глаза, чистые, как морская гладь, без единой примеси смотрели прямо перед собой.
— Вчера ночью я наблюдала за небесами. Девять звёзд выстроились в одну линию. Это и благоприятное знамение для Южного Юэ, и дурное, — произнесла она ледяным, торжественным голосом.
Император нахмурился, но в голосе его звучало почтение:
— Что это значит?
Голубые глаза Жрицы по-прежнему смотрели вдаль:
— За последние пятьдесят лет в Южном Юэ было всего два императора: Минсяо, пять лет назад ушедший в иной мир, и вы, нынешний правитель!
Император вскочил с места и подошёл к Жрице, его лицо выражало благоговение:
— Что вы хотите этим сказать?
— Больше я ничего не скажу. Вам предстоит самому постичь смысл моих слов, — ответила Жрица, поднялась и удалилась под охраной служительниц.
Лицо императора стало мрачным. «И благо, и беда… Минсяо уже мёртв. Откуда же благо? Неужели… Му Цзинь жив?»
Взгляд императора Южного Юэ потемнел.
«Принц Се, Вэй Иньвэй… Вы скоро заплатите жизнью за смерть моего супруга!»
В глазах Алань, чистых, как морская гладь, вспыхнула ледяная ярость.
* * *
На сторожевой башне пограничного города весенний ветер развевал одежду Вэй Иньвэй. Весна уже вступила в свои права: повсюду зеленели поля, цвели яркие цветы.
Особенно живописно выглядел Южный Юэ за границей: извилистые улочки, чистые мощёные дороги, в уголках улиц — цветущие персиковые деревья, словно картина.
— Я думал, тебе не понравится этот пограничный город, — сказал Чжунли Сюань, подходя ближе и накидывая на плечи Вэй Иньвэй лёгкий розовый плащ. Он проследил за её взглядом.
— Возможно, тебе просто нравится смотреть на Южный Юэ. Ведь именно там Му Цзинь прожил двадцать лет своей жизни, — произнёс он глубоким голосом. Они прибыли в пограничный город ещё весной.
С тех пор Вэй Иньвэй чаще всего стояла на башне и смотрела на Южный Юэ за границей.
— Когда наследный принц собирается начать войну? — спросила Вэй Иньвэй, не глядя на него. Её лицо оставалось холодным и бесстрастным.
— Я уже не наследный принц. Теперь я всего лишь князь, охраняющий границу, — ответил Чжунли Сюань, прищурившись на прекрасные пейзажи Южного Юэ.
Скоро вся эта красота — цветущие персики, груши и нежные весенние побеги — будет поглощена кровью и смертью.
— Это зависит от Му Цзиня. Как только он даст мне сигнал, я немедленно двину войска на Южный Юэ.
Вэй Иньвэй смотрела на мирную картину за границей и чувствовала боль в сердце:
— Неужели нет другого пути, кроме войны? Ты ведь сам отказался от трона Южного Юэ, разве не так?
— Это зависит от Му Цзиня. Он пять лет не был в Южном Юэ. Нынешний император уже уничтожил всех сторонников Минсяо. Прямое свержение невозможно. Самый простой путь — штурм дворца!
Вэй Иньвэй задумалась. Война всегда приносит страдания простым людям.
— Раз уж до войны ещё не дошло, давай сходим в столицу Южного Юэ. Посмотрим, где жил Му Цзинь, — неожиданно предложил Чжунли Сюань.
Вэй Иньвэй удивлённо взглянула на него:
— Какой новый трюк ты задумал?
— Какой трюк? Просто хочу, чтобы ты чуть меньше ненавидела меня, — честно признался он. — Когда Му Цзинь начнёт месть, исход будет неизвестен.
— Хорошо. Но пойду я с Сяо Юньцзы. Ваше высочество, как главнокомандующий на границе, должны оставаться здесь, — с лёгкой улыбкой сказала Вэй Иньвэй.
Чжунли Сюань лишь усмехнулся, в его глазах не было и тени гнева:
— Как хочешь.
Когда Вэй Иньвэй проходила мимо, он вдруг схватил её и притянул к себе. Его голос стал ледяным и угрожающим:
— Лучше мне не узнать, что ты тайно встретилась с Му Цзинем или предала меня. Иначе… я заставлю Му Цзиня проиграть!
Вэй Иньвэй подняла брови:
— Му Цзинь сейчас в Южном Юэ?
— Неважно, там он или нет. Если хочешь, чтобы ему было легче победить, не смей тайком встречаться с ним! — рука Чжунли Сюаня сильнее сжала её талию, в голосе зазвучала угроза.
Вэй Иньвэй оттолкнула его и ушла. Сяо Юньцзы тут же последовал за ней.
Чжунли Сюань смотрел на её удаляющуюся фигуру, потом перевёл взгляд на живописные пейзажи Южного Юэ и едва заметно улыбнулся. В его глазах вспыхнула неукротимая жажда власти.
«И трон, и красавица — всё будет моим!»
* * *
Ли Чу следовал за Вэй Иньвэй по улицам столицы Южного Юэ. Город уже готовился к встрече шестой принцессы из Восточного Чу: повсюду висели шёлковые ленты и фонари.
Где бы они ни шли, слышались разговоры о предстоящей свадьбе шестой принцессы и наследного принца Южного Юэ.
Люди восхваляли принцессу до небес.
http://bllate.org/book/2889/319681
Готово:
