— Что случилось? — с беспокойством спросила Вэй Иньвэй, заметив тревогу в глазах Му Цзиня.
— Тебе не следовало раскрывать эту историю с императрицей! — с досадой произнёс он.
— Почему? Если Чжунли Сюань — сын императора, разве этого недостаточно? Пусть даже лишится титула наследного принца! — Вэй Иньвэй не понимала, чего именно он опасается.
— Происхождение императрицы чрезвычайно сложное. Чжунли Сюань ведь не её родной сын, да и давно уже знает, что именно она убила его родную мать. Если однажды он взойдёт на трон, он ни за что не пощадит императрицу. Поэтому та заранее подготовила всё необходимое: стоит Чжунли Сюаню попытаться ей навредить — даже умирая, она утащит его с собой… — Му Цзинь тогда ничего этого не сказал самому Чжунли Сюаню.
Просто амбиции наследного принца оказались слишком велики, и он совершенно забыл остерегаться окружающих.
— У императрицы всё ещё есть компромат на Чжунли Сюаня? — Вэй Иньвэй тоже забеспокоилась. Если так, её действия могут оказаться напрасными. Но хуже другое: если Чжунли Сюань погибнет, план мести Му Цзиня, скорее всего, придётся отложить.
А кто поручится, что Чжунли Сюань не сообщил кому-то ещё о подлинной личности Му Цзиня и не велел этому человеку немедленно раскрыть правду, стоит с ним что-то случиться?
— Как только Чжунли Сюань предпримет хоть что-то против императрицы, она тут же обратится к императору с обвинением, что наследный принц давно замышляет мятеж. И у неё уже готовы все доказательства! — Му Цзинь узнал об этом лишь после долгих и тщательных расследований. — Ключевой фигурой в этом замысле является Сяо Юньцзы. Если императрица окажется в беде, именно он представит императору самые убедительные улики против Чжунли Сюаня… Ради того, чтобы внедрить этого шпиона в окружение наследного принца, императрица приложила колоссальные усилия!
Глаза Вэй Иньвэй широко распахнулись от изумления. Она и представить себе не могла, что Сяо Юньцзы — человек императрицы, да ещё и участвует в столь изощрённом заговоре.
— Но разве Сяо Юньцзы может быть на стороне императрицы? Чжунли Сюань ведь невероятно проницателен и осторожен!
— Именно поэтому императрица поручила ему всего две задачи: первая — всегда оставаться верным Чжунли Сюаню и никогда не передавать никаких сведений; вторая — в случае падения императрицы немедленно предъявить императору улики, доказывающие мятежные намерения наследного принца! Сяо Юньцзы всегда был человеком императрицы, но поскольку та никогда не вступала с ним в связь и не требовала от него шпионажа, Чжунли Сюаню было практически невозможно раскрыть его истинную принадлежность.
Вэй Иньвэй всё больше убеждалась, что дворцовые интриги и борьба за власть гораздо сложнее, чем домашние ссоры. Здесь требовались куда более глубокие знания, изощрённая хитрость и необычайная изобретательность.
В этот момент она почувствовала, насколько наивной была раньше.
Вся эта игра в политику оказалась куда запутаннее, чем она представляла, и явно не для неё.
Однако…
Вэй Иньвэй вдруг рассеяла мрачные мысли: ведь настоящий Сяо Юньцзы уже заменён Ли Чу!
— Иньвэй, я хотел провести с тобой Новый год, но теперь мне необходимо остановить императрицу. Чжунли Сюань не должен погибнуть! — Му Цзинь говорил твёрдо и решительно, и вовсе не ради своего плана мести, а исключительно из-за Вэй Иньвэй.
Если Чжунли Сюань умрёт, Вэй Иньвэй тоже не выжить. Он ни за что не потеряет её.
Но Вэй Иньвэй удержала его за рукав:
— Если у Сяо Юньцзы нет этих решающих улик, может ли Чжунли Сюань быть обвинён в мятеже или даже погибнуть?
— Да. Показания Сяо Юньцзы и представленные им улики имеют огромное значение. Без них Чжунли Сюаню ничего не грозит! — Глаза Му Цзиня потемнели, словно густая тушь.
Будучи доверенным приближённым наследного принца, Сяо Юньцзы обладал особым весом в глазах императора, и его слова были бы восприняты как истина.
Императрица заранее продумала два сценария. Если её жизнь окажется под угрозой, она непременно пойдёт на всё, чтобы уничтожить Чжунли Сюаня.
Если император ещё жив, она обвинит Чжунли Сюаня в покушении на убийство государя и представит целую гору «доказательств», что он давно знал о своём неправом происхождении и, опасаясь потерять титул наследника, решил ускорить восшествие на престол.
Если же император уже умрёт, она обвинит Чжунли Сюаня в мятеже. Тогда другие принцы и высокопоставленные чиновники, увидев улики и показания Сяо Юньцзы и других свидетелей, неминуемо развернут новую кровавую борьбу.
В итоге Чжунли Сюаня убьют собственные братья.
Императрица вместе с главнокомандующим подготовила два плана, и ключевую роль в обоих играло именно свидетельство Сяо Юньцзы.
— Всё в порядке, — с лёгкой улыбкой сказала Вэй Иньвэй. — Ты ведь услышал это не случайно: Сяо Юньцзы сам рассказал тебе об этом, потому что теперь он — Ацзин под маской!
— Ацзин? — Брови Му Цзиня слегка нахмурились, но тени подозрения в его глазах начали рассеиваться. — Ты уверена?
— Абсолютно уверена! — заверила его Вэй Иньвэй.
Му Цзинь покачал головой:
— Нет, мне нужно убедиться лично. Я не хочу, чтобы ты ради меня пошла на безрассудство!
С этими словами он свистнул.
Мгновенно в окне возникла тёмная фигура.
Шанли стоял в тени, склонив голову, и можно было разглядеть лишь его силуэт.
Му Цзинь вкратце объяснил Шанли ситуацию и велел ему немедленно проникнуть во дворец и выяснить, как обстоят дела у Чжунли Сюаня.
Тот кивнул и стремительно исчез.
Для Вэй Иньвэй прошло уже немало времени с тех пор, как она видела Шанли в последний раз — настолько давно, что она почти забыла о нём.
Если не ошибалась, Шанли всегда прятался в тени именно из-за своего уродливого, запавшего носа.
— Господин, разве я стану рисковать собственной жизнью? — мягко сказала Вэй Иньвэй. — Чжунли Сюань сумел безопасно вывести меня из дворца, значит, он всё ещё способен защитить себя. И да, Сяо Юньцзы действительно Ацзин в обличье другого. Искусство перевоплощения Ацзин стало поистине совершенным: если бы он сам мне не признался, я бы и не заподозрила подмены!
Вэй Иньвэй знала, что Му Цзинь вовсе не сомневается в ней — он просто боится, что она может что-то предпринять ради него.
— Надеюсь, что Сяо Юньцзы и правда Ацзин, — тихо проговорил Му Цзинь, устремив взгляд на луну за окном. Его брови, тонкие, как далёкие горы, слегка сдвинулись.
Прошло немало времени, прежде чем Шанли вновь появился. Новости оказались лучше, чем они ожидали, хотя и подтверждали опасения Му Цзиня: положение Чжунли Сюаня действительно ухудшилось. Люди императрицы и главнокомандующего уже подстрекали некоторых чиновников утверждать, будто наследный принц давно знал о своём подлинном происхождении и замышлял убийство императора. Были даже представлены некие «доказательства».
Однако без улик, которые должен был предоставить Сяо Юньцзы, и без его личных показаний стороны зашли в тупик.
Чжунли Сюань быстро убедил императора, что все эти улики сфабрикованы с целью оклеветать его.
На заседании совета он даже открыто заявил, что готов отказаться от титула и стать простым подданным, покинув дворец навсегда.
Эти слова произвели сильнейшее впечатление: ведь, став простолюдином, он утратит даже статус принца.
Он говорил искренне и решительно, не допуская сомнений.
Когда другие принцы и чиновники стали сомневаться в его словах, Чжунли Сюань лишь встал на колени и умолял императора издать указ об этом.
В итоге император поверил ему: титул наследного принца не был отнят, и даже временно не лишили его статуса.
Сейчас Чжунли Сюань находился в Книжной палате и настаивал на том, чтобы император пожаловал ему владения вдали от столицы и назначил правителем пограничной земли.
— Охранять пограничные земли? — задумчиво произнёс Му Цзинь, выслушав доклад Шанли. — Похоже, Чжунли Сюань пошёл ва-банк. Он и не собирался мятежничать, но теперь его буквально загоняют в угол, заставляя поднять бунт!
Пограничная земля — это территория между Южным Юэ и Западным Лином. Если император назначит Чжунли Сюаня её правителем, тот получит армию. А затем ему будет нетрудно убедить двор, будто Южный Юэ собирается напасть на Западный Лин. Тогда император пошлёт войска на границу.
Чжунли Сюань объединится с нами против Южного Юэ, а как только войдёт на его территорию — объявит мятеж.
— В таком случае, — холодно усмехнулся Шанли, всё ещё скрывая лицо в тени, — Чжунли Сюаню станет ещё опаснее раскрывать подлинную личность господина. Ведь тогда ему не останется ничего, кроме как вступить с вами в союз!
Вэй Иньвэй не знала, насколько удачен этот ход, но слова Шанли убедили её: у Чжунли Сюаня больше нет выбора. Ему придётся сотрудничать с Му Цзинем и отказаться от любых уловок.
Теперь его главная цель — сохранить свою позицию, а уж потом он подумает, как расправиться с Му Цзинем.
Вэй Иньвэй подошла ближе к Шанли, несмотря на то что тот старался ещё глубже опустить голову, пряча свой дефект. Но она всё равно хорошо разглядела его нос.
Шанли почувствовал её взгляд, лицо его мгновенно окаменело, и он тут же выпрыгнул в окно.
— Иньвэй, Шанли не любит, когда на него смотрят, — мягко сказал Му Цзинь.
С любым другим он бы уже давно расправился.
— Я думала, нельзя ли как-то помочь Шанли восстановить нос, — задумчиво произнесла Вэй Иньвэй. В её времени это было бы просто: достаточно ввести гиалуроновую кислоту в переносицу.
Но здесь, в древности, гиалуроновой кислоты не существовало. Однако, если найти подходящий материал для имплантации, проблему можно решить.
— Ты придумала что-нибудь? — спросил Му Цзинь, услышав её слова. Если удастся вылечить Шанли, тот больше не будет прятаться во тьме.
Вэй Иньвэй покачала головой:
— Переносица у него сломана, и прошло уже слишком много времени. Единственный способ — вставить внутрь подходящий имплантат, который поддержит форму носа. Пока я не придумала, что можно использовать.
— Вставить что-то внутрь? — Му Цзиню это казалось диким. — Разве нет другого способа?
— Нет. Его переносица разрушена, и прошло слишком много времени. Только имплантат может восстановить форму. Главное — найти материал, безопасный для тела, — Вэй Иньвэй понимала его сомнения: древние люди не могли принять идею, что в тело можно вставить что-то постороннее.
Му Цзинь задумчиво обнял её:
— Пусть Шанли сам решает.
— А обязательно ли искать этого лекаря Жуна? — Вэй Иньвэй стало любопытно. Она очень хотела увидеть этого целителя и узнать, похожи ли его методы на современную пластическую хирургию.
— Не знаю, почему, но раньше у меня ещё появлялись какие-то сведения о нём. Хотя бы слухи. А вот уже полгода, как мы вернулись в Мо Чэн, о нём не слышно ни слова, — сказал Му Цзинь.
— Неужели с ним что-то случилось? — Вэй Иньвэй всё больше интересовалась этим загадочным лекарем.
— Иньвэй, — мягко прервал её Му Цзинь, пристально глядя ей в глаза, — мы так долго не виделись… Не будем же теперь говорить о других.
http://bllate.org/book/2889/319678
Готово:
