— Яд-губка? — воскликнул Ли Чу, едва услышав это слово. — У Чжунли Сюаня есть такая вещь?
— Да, — спокойно ответила Вэй Иньвэй.
— Какой именно яд-губка? — Ли Чу помолчал, и на его лице появилось тревожное выражение.
— «Неразлучные до самой смерти»!
Едва Вэй Иньвэй произнесла эти слова, как глаза Ли Чу расширились от ужаса, будто он увидел нечто немыслимое.
— Что с тобой? — спросила Вэй Иньвэй, сразу поняв, что он знает, что это за яд.
— Чжунли Сюань посадил тебе именно этот яд-губку? — юношеское лицо Ли Чу исказилось гневом, а в глазах запылало пламя негодования.
— Что в нём такого ужасного? — Вэй Иньвэй почувствовала тревожное предчувствие: опасность этого яда, вероятно, намного серьёзнее, чем рассказывали ей Нин Цзеянь и сам Чжунли Сюань.
Ли Чу отвёл взгляд, нахмурив брови, ещё не утратившие детской наивности:
— Этот яд не убивает, но подчиняет разум. Чем дольше он остаётся в тебе, тем больше твои мысли будут подчиняться Чжунли Сюаню. В итоге он сможет заставить тебя делать всё, что пожелает, и ты не посмеешь сопротивляться — будешь беспрекословно повиноваться ему!
Ли Чу с трудом выговаривал эти слова, явно не желая причинять Вэй Иньвэй боль.
Стройная фигура Вэй Иньвэй слегка ссутулилась, а на её прекрасном лице застыло отчаяние. Чем она тогда отличается от куклы, которой кто-то манипулирует?
Раньше она ещё надеялась, что сможет просто держать Чжунли Сюаня под домашним арестом — пока он жив, и она жива.
Но теперь, похоже, у неё не останется иного выбора, кроме как умереть вместе с ним.
— Неужели нет способа извлечь этот яд из тела? — с отчаянием спросила Вэй Иньвэй. Ведь Нин Цзеянь же говорил, что глава Тяньша Гэ может его вылечить?
— Этот яд может извлечь только тот, кто его вырастил. Но «Неразлучные до самой смерти» выращиваются на человеческой крови. Если извлечь его, выращивающий погибнет! — голос Ли Чу стал всё холоднее, а его ясные глаза покрылись ледяной пеленой.
Значит, Ли Чу прав — выхода действительно нет. Ей, скорее всего, никогда не удастся избавиться от этого яда. Кто в этом мире пожертвует собственной жизнью ради чужого человека, да ещё и совершенно незнакомого?
— А сколько времени нужно, чтобы полностью подчинить разум? — Вэй Иньвэй, бледная как смерть, опустилась на кровать.
Стать Чжунли Сюанем для неё было абсолютно неприемлемо. Значит, в конце концов, она всё равно выберет смерть вместе с ним.
— Подчинение происходит постепенно, шаг за шагом. Сам человек этого не замечает. В лучшем случае — три месяца, в худшем — полгода! — в глазах Ли Чу мелькнула скорбь, а затем — мимолётная вспышка ярости.
Яд «Неразлучные до самой смерти» практически исчез во всех Четырёх государствах и Девяти землях. Даже в скрытых родах уже сотни лет никто не умеет его создавать. Откуда он у Чжунли Сюаня?
Полгода? Этого времени должно хватить. Как только Му Цзинь и Чжунли Сюань захватят Южный Юэ, она убьёт его и сама погибнет вместе с ним.
Главное — чтобы к тому моменту её разум ещё оставался под её контролем. Больше всего она боялась, что к тому времени её мысли уже будут подчинены Чжунли Сюаню, и она не сможет поднять на него руку.
— Сестра, может, Чжунли Сюань просто обманул тебя? Яд «Неразлучные до самой смерти» найти ещё труднее, чем нефритовую подвеску с драконом и тигром! — попытался утешить её Ли Чу, надеясь, что это действительно ложь.
— Обманул? — в глазах Вэй Иньвэй на миг вспыхнула надежда, но тут же она подробно описала Ли Чу внешний вид и свойства яда.
Выслушав, Ли Чу побледнел ещё сильнее, но всё же с надеждой добавил:
— Ты ведь до сих пор не чувствуешь никакого недомогания? Чтобы точно определить, настоящий ли это яд, нужно, чтобы он проявил своё действие хотя бы раз. Только так можно будет убедиться. Ведь свойства и внешность «Неразлучных до самой смерти» известны многим. Подделать такой яд — не так уж и сложно.
Слова Ли Чу внушили Вэй Иньвэй хоть какую-то надежду, пусть и призрачную. Но она всё равно решила попробовать.
На следующий день, который должен был быть радостным и праздничным, императорский дворец окутала тяжёлая тень.
Придворные стали ещё осторожнее и молчаливее обычного, боясь, что малейшая оплошность обернётся для них смертью.
Чжунли Сюань ушёл на утреннюю аудиенцию и до обеда так и не вернулся.
Дворцовые дела задней половины дворца не касались. Пока император не закончит аудиенцию, узнать, что происходит в переднем дворце, было невозможно.
Вэй Иньвэй больше всего волновало, как поступят с императрицей, и будет ли отменён статус Чжунли Сюаня как наследного принца.
Если императрица раскроет всю правду, происхождение Чжунли Сюаня изменится: из сына законной супруги он превратится в сына служанки.
Хотя он всё равно останется сыном императора, разница в статусе будет колоссальной.
В древности в императорской семье всегда следовали правилу: «наследует старший из законных сыновей». Теперь, когда Чжунли Сюань окажется внебрачным сыном, а не первенцем, у императора будет более чем достаточно оснований лишить его титула наследника.
Всё зависело от того, как на это посмотрит сам император.
— Госпожа Вэй, наследный принц приказал нам отвезти вас из дворца. Пожалуйста, соберитесь и следуйте за нами, — раздался голос у двери. Двое стражников в тёмно-синей форме стояли снаружи, их лица были серьёзны, но почтительны.
Вэй Иньвэй взглянула на Ли Чу, и тот кивнул в ответ.
У стражников были опознавательные бляхи — они действительно служили во дворце наследного принца.
— Почему наследный принц отправляет меня из дворца? — всё же спросила Вэй Иньвэй с подозрением.
— Наследный принц сейчас в Золотом Тронном зале и не может лично позаботиться о вас. Его подвергают сомнению министры и другие принцы. Император, возможно, скоро отменит его статус. Наследный принц боится, что вам грозит опасность, поэтому приказал нам немедленно вывезти вас из дворца!
Чжунли Сюань рассуждал верно. Если он перестанет быть наследным принцем и даже лишится титула, он вряд ли сможет защитить даже самого себя, не говоря уже о ней.
Вэй Иньвэй быстро собрала немного вещей и села в карету. Вскоре они остановились у изящной резиденции неподалёку от дворца.
— Госпожа Вэй, наследный принц уже всё устроил. Здесь вас будет обслуживать служанка и повариха. Снаружи дежурят наши люди. Пока вы не покидаете этот двор, наследный принц гарантирует вашу безопасность! — сказав это, стражник закрыл за ней дверь.
Двор был небольшим, но очень уютным и изящным. На покрытых мхом стенах вились сухие лианы, а во дворе росли деревья, стояли павильоны, искусственные горки и журчал ручей — всё, что нужно для уединённой жизни.
Летом здесь, наверное, царит прохлада, цветут цветы и пахнет свежестью — идеальное место для отдыха от жары.
Едва Вэй Иньвэй вошла в гостиную, как к ней подбежала девушка в простом хлопковом платье с косами и застенчиво, немного неуклюже поклонилась:
— Рабыня Сяо Лю приветствует госпожу!
Вэй Иньвэй сразу поняла: эту девочку недавно купили у сводницы.
Вскоре к ней подошла и повариха — простая, скромная женщина, тоже вежливо поклонившаяся.
Осмотрев обеих, Вэй Иньвэй спросила:
— Вы давно здесь?
Они переглянулись и быстро ответили:
— Мы прибыли всего час назад!
Похоже, неприятности Чжунли Сюаня действительно серьёзны. Служанку и повариху купили буквально наспех — это ясно показывало, насколько поспешно он всё организовал.
Торопясь вывезти её из дворца, Чжунли Сюань, вероятно, уже понимал, что его статус наследника вот-вот будет отменён. А как только это случится, другие принцы начнут гнобить и притеснять его.
Все, кого он когда-либо обидел, и все, кто его ненавидел, воспользуются моментом, чтобы отомстить.
Вэй Иньвэй глубоко вздохнула, надеясь, что Чжунли Сюань сумеет как можно скорее уладить все проблемы.
Сяо Юньцзы, будучи придворным, не мог надолго задерживаться вне дворца. Ли Чу уже жалел, что переоделся в него, но теперь ничего не поделаешь — ему нужно было вернуться во дворец и разбудить настоящего Сяо Юньцзы.
К вечеру от Чжунли Сюаня так и не поступило никаких вестей.
Вэй Иньвэй чувствовала, что ситуация ухудшается и, возможно, всё гораздо сложнее, чем она думала. Неужели у императрицы всё ещё есть шанс вернуть себе положение?
— Тук-тук… — раздался стук в дверь.
Сяо Лю вздрогнула — ведь уже поздно, а няня Лю, наверное, давно спит. Дрожащей рукой она открыла дверь — и перед ней стоял высокий юноша в одежде цвета молодого месяца. Его облик был настолько прекрасен и благороден, что девушка на миг замерла в изумлении.
Юноша лишь взглянул на неё, мгновенно нажал на точку, парализовав Сяо Лю, закрыл дверь и вошёл в комнату.
— Кто здесь? — Вэй Иньвэй, заметив в зеркале чужое отражение, резко обернулась.
Увидев гостя, она на секунду замерла, но не успела ничего сказать, как он уже заключил её в объятия.
— Господин, вы пришли? — Вэй Иньвэй, чувствуя знакомый аромат сандала, ощутила, как её сердце наполнилось теплом и спокойствием.
Будто странствующая душа наконец нашла свой дом.
— Я так скучал по тебе! — голос Му Цзиня был хриплым от эмоций. Столько слов, столько чувств накопилось в груди, что он не знал, с чего начать.
В этот первый день Нового года Вэй Иньвэй больше всего мечтала увидеть Му Цзиня и встретить праздник вместе с ним. И вот он действительно появился.
— Я тоже скучала по тебе! — прижавшись ухом к его груди и слушая ровное биение его сердца, Вэй Иньвэй вдруг захотела, чтобы время остановилось. Хотела навсегда остаться в этих объятиях, слушая только его сердце.
— Я приехал ещё вчера, но кое-что задержало. Сегодня мне с трудом удалось проникнуть во дворец, но тебя там уже не было. К счастью… я всё же нашёл тебя! — Му Цзинь крепче прижал её к себе, будто боялся, что она исчезнет.
Услышав это, Вэй Иньвэй почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Хорошо, когда тебя помнят.
— А как ты узнал, где я? — спросила она.
— Случайно подслушал, как Сяо Юньцзы упомянул об этом. У Чжунли Сюаня, наверное, серьёзные неприятности? Иначе зачем так спешно выводить тебя из дворца?
— Его происхождение раскрыто. Скорее всего, его лишат титула наследного принца, — ответила Вэй Иньвэй.
Лицо Му Цзиня изменилось:
— Как его происхождение могли раскрыть? Это возможно только если он сам или императрица проговорились!
Вэй Иньвэй вкратце рассказала ему обо всём, что произошло прошлой ночью. Выслушав, Му Цзинь нахмурился, его спокойные глаза омрачились тяжёлой тенью.
http://bllate.org/book/2889/319677
Готово:
