Она и в страшном сне не могла представить, что её собственный заговор против Вэй Иньвэй в итоге обернётся для неё же смертельным оружием.
Всё развернулось именно так, как и предполагал Чжунли Сюань: он вовсе не был сыном императрицы и, следовательно, не имел с ней никакого родства по крови.
Император был потрясён. Он и в мыслях не держал, что наследный принц окажется не родным сыном императрицы.
Даже придворные остолбенели от изумления. Если Чжунли Сюань не сын императрицы, то кто же тогда его родная мать?
Неужели ребёнка украли у другой наложницы? Но при статусе императрицы ей вовсе не нужно было ничего красть! Да и каждая беременность в гареме строго фиксировалась в записях Императорского ведомства.
В этот момент всё внимание двора было приковано к шокирующему открытию — наследный принц не родной сын императрицы! У императора не осталось ни времени, ни желания разбираться с делом картины «Дунпо».
Императрица в последний момент просто потеряла сознание, и император тут же приказал арестовать её, всех приближённых служанок, а также четвёртого принца и его супругу и бросить их в темницу.
Чжунли Сюань тоже отлично сыграл свою роль: узнав правду, он изобразил полное оцепенение и потрясение, будто его душа вмиг покинула тело. Он стоял, словно остолбенев, не в силах пошевелиться.
Когда стражники уводили притворяющуюся без сознания императрицу мимо Вэй Иньвэй, та едва заметно приподняла уголки губ и прошептала так тихо, что услышать могла только сама императрица:
— Хочешь знать, почему у тебя внезапно начали отслаиваться ногти? В ту ночь, когда ты собиралась меня убить, я вернулась в свои покои, переоделась в одежду служанки и проникла в твой дворец. Там я нанесла яд прямо на твои ногтевые накладки. Скоро все ногти у тебя отвалятся. Это не убьёт тебя, но боль будет невыносимой…
Закрытые глаза императрицы слегка дрогнули — она явно услышала слова Вэй Иньвэй.
После того как императрицу увезли, пиршество немедленно завершилось: императору сейчас было не до празднеств.
Уходя, Вэй Иньвэй не забыла прихватить со стола картину «Дунпо».
Лишь вернувшись во дворец наследного принца, молчаливый до этого Чжунли Сюань наконец задал вопрос, мучивший его:
— Откуда ты знала, что императрица спрятала картину у себя?
Он и сам не хотел верить, что императрица могла носить с собой улики.
Вэй Иньвэй усмехнулась:
— Чжунли Сюань, ты думаешь, я глупа? Раз императрица решила меня убить, разве она могла просто так отпустить меня? Стоило мне ступить в павильон Ваньхуа, я сразу поняла: она заманила меня в ловушку!
— Вэй Иньвэй, с таким умом тебе жаль быть женщиной! — не удержался Чжунли Сюань, и в его взгляде появилось искреннее восхищение.
Он давно искал подходящий момент, чтобы освободиться от гнёта и контроля императрицы, но не ожидал, что всё произойдёт так внезапно, без малейшей подготовки. Когда император узнает, кто его настоящая мать, его, скорее всего, лишат титула наследного принца.
Хотя… вовсе не обязательно.
— Значит, это ты подсунула картину императрице? — удивился Чжунли Сюань. — Но ты же ни на шаг не отходила от меня!
Вэй Иньвэй лишь лукаво улыбнулась:
— Ваше высочество, всё очень просто — нужно было подкупить одного человека…
— Кого? — спросил Чжунли Сюань.
Вэй Иньвэй бросила взгляд на Сяо Юньцзы, который всё это время следовал за ними.
Чжунли Сюань недоумённо посмотрел на своего слугу.
— Когда четвёртая супруга принца велела служанке убрать свиток, я тайком отправила Сяо Юньцзы проследить за ней. Служанка выбросила картину в окно, а внизу уже ждал человек, который спрятал её в кустах. Сяо Юньцзы тут же вернул свиток. А как он оказался у императрицы? На самом деле, картина выпала не из её одежды, а из-под сиденья трона. Просто её платье прикрывало это место, и всем показалось, будто свиток упал прямо с неё! — объяснила Вэй Иньвэй.
Ещё до того, как она пришла в павильон Ваньхуа, Вэй Иньвэй уже дала Сяо Юньцзы указания. Тот, будучи смышлёным и сообразительным, сразу понял, чего от него хотят.
Сяо Юньцзы подсунул свиток под трон, когда императрица отлучилась — то есть уже после возвращения во дворец наследного принца. Он придумал повод вернуться в павильон Ваньхуа, а пока все были поглощены представлением на сцене, ловко протиснулся сквозь толпу и спрятал свиток под сиденьем императрицы.
Выслушав объяснения Вэй Иньвэй, Чжунли Сюань наконец всё понял и, повернувшись к Сяо Юньцзы, сказал:
— На этот раз твоя заслуга велика! Обязательно щедро тебя награжу!
Сяо Юньцзы немедленно ответил с радостной улыбкой:
— Служить наследному принцу — долг каждого слуги!
— Но если ты всё это знала заранее, почему не сказала мне? — вновь обратился Чжунли Сюань к Вэй Иньвэй. Сяо Юньцзы был его доверенным человеком, и тот непременно сообщил бы ему обо всём сразу.
— Скажи мне, разве ты тогда решился бы разоблачить императрицу? — с лёгкой насмешкой ответила Вэй Иньвэй. — Только в такой ситуации ты смог бы принять решение. Я лишь помогла тебе избавиться от этой угрозы.
Чжунли Сюань слегка усмехнулся, и на его губах заиграла многозначительная улыбка.
Он не знал почему, но, несмотря на то что действия Вэй Иньвэй могли стоить ему титула наследного принца, он не чувствовал ни злости, ни раздражения. Напротив — ему было невероятно легко и свободно, будто он наконец вырвался из железных клещей.
Возможно, именно поэтому Му Цзинь и влюбился в неё? Сейчас и сам Чжунли Сюань начинал понимать, какое это чувство — быть рядом с Вэй Иньвэй.
— По сути, ты просто хотела отомстить, но боялась, что я помешаю? — спросил он, прекрасно понимая истинные мотивы Вэй Иньвэй. Она по-прежнему оставалась той же мстительной женщиной, какой была всегда.
При этой мысли он горько усмехнулся: возможно, сейчас больше всего на свете она мечтает убить именно его.
Если однажды она найдёт способ избавиться от яда-губки или решит, что жить больше не стоит, она непременно уведёт его с собой в могилу.
Он с самого начала знал, на что способна её жестокость.
— Да, — не стала отрицать Вэй Иньвэй и, приподняв брови, посмотрела на него. — Но я ведь и тебе помогала! В тот день во дворце Вэйян, услышав ваш разговор с императрицей, я уже почти догадалась, что ты не её родной сын. Ты вынужден был кланяться ей и проявлять почтение, но так и не мог решиться. Я просто помогла тебе принять решение и устранить эту угрозу, чтобы ты мог сосредоточиться на войне с Южным Юэ, а не тратить силы на внутренние интриги…
Улыбка на лице Чжунли Сюаня медленно погасла, едва он услышал последние слова Вэй Иньвэй.
Выходит, всё, что она делала, было ради Му Цзиня.
Вэй Иньвэй зевнула, будто ей стало скучно, и, обогнав Чжунли Сюаня, пошла вперёд.
В глазах наследного принца только император и императрица имели право идти перед ним. Увидев, что Вэй Иньвэй шагает впереди, он резко схватил её за руку и оттащил назад, нахмурившись:
— Ты в Силине! Как ты смеешь идти впереди наследного принца? Не боишься казни?
Но едва произнеся эти слова, он тут же пожалел об этом. Ведь они находились во дворце наследного принца, и если он сам разрешает — кто посмеет наказать её?
Вэй Иньвэй покачала головой:
— С Му Цзинем такого высокомерия не было!
Эти слова, возможно, были сказаны без злого умысла, но для Чжунли Сюаня прозвучали как насмешка.
Его лицо мгновенно изменилось, и он уже собирался что-то сказать, но Сяо Юньцзы вовремя вмешался:
— Ваше высочество, уже поздно. Лучше отдохните. Завтра же утренний суд!
Чжунли Сюань взглянул на слугу, и раздражение в его душе немного улеглось. Он проводил взглядом удаляющуюся фигуру Вэй Иньвэй и приказал:
— Пойди за ней, пусть тебя о чём-нибудь попросит.
Сяо Юньцзы обрадовался про себя, но внешне остался невозмутим:
— Слушаюсь, ваше высочество!
Вэй Иньвэй только вошла в свои покои и зажгла свечу, как Сяо Юньцзы уже весело зашёл внутрь и тихо проговорил:
— Наследный принц велел мне прислуживать госпоже Вэй. Есть ли у вас какие-либо пожелания?
— Разве я не велела тебе уйти? Зачем вернулся? — Вэй Иньвэй обернулась с лёгкой улыбкой. — Да ещё и переоделся в Сяо Юньцзы! Не боишься, что Чжунли Сюань заподозрит неладное?
«Сяо Юньцзы» усмехнулся, его ясные глаза спокойно смотрели на неё. Он взял с табурета фрукт, откусил и, устроившись на столе, закинул ногу на ногу, совершенно забыв о приличиях:
— Сестрёнка, разве я не говорил тебе в Злодейской долине, что мы ещё встретимся? Ах, быть слугой — тяжкое бремя! Я целый вечер голодал, пока не добрался до еды. С тобой-то куда проще — захочу есть, так и ем!
— Да уж, во дворце тебе наверняка кто-нибудь носил угощения. Не нравится — заведи себе служанку здесь, в гареме! — бросила Вэй Иньвэй, взглянув на Ли Чу. Его появление было как нельзя кстати — он словно читал её мысли.
Ли Чу горько усмехнулся:
— Сестрёнка, не насмехайся надо мной! Если бы не ты, стал бы я сам приближаться к Сюаньли? Когда он узнает мою настоящую личность, вся вина ляжет на тебя!
— Ладно, уходи скорее из дворца! Сяо Юньцзы — доверенное лицо Чжунли Сюаня, и тот прекрасно знает его привычки. Мне кажется, он уже заподозрил тебя. Быстро меняйся обратно, иначе, если Чжунли Сюань раскроет тебя, тебе несдобровать!
Вэй Иньвэй вырвала у Ли Чу яблоко, которое тот уже наполовину съел, и строго посмотрела на него.
Она была рада видеть Ли Чу, но дворец — не то место, где можно рисковать. Если Чжунли Сюань узнает, кто перед ним, Ли Чу ждёт лишь смерть.
— Сестрёнка, разве я не сам тебе сказал, что уже не Сяо Юньцзы? Не волнуйся, Чжунли Сюань пока ничего не заподозрит. Я отлично изучил манеры Сяо Юньцзы и подражаю ему безупречно! — похлопал себя по груди Ли Чу.
— Да и потом, наследный принц отправил меня к тебе. Теперь я редко вижу Чжунли Сюаня. Пока он поймёт, что к чему, мы уже сбежим! — добавил он, снова отбирая у неё яблоко.
— Сбежим? — Вэй Иньвэй фыркнула. — Ты, видно, не понимаешь. Рядом с Му Цзинем я могла уйти, когда захочу. Но с Чжунли Сюанем у меня даже шанса на побег нет.
Ли Чу на мгновение замер. В Злодейской долине он решил переодеться в Сяо Юньцзы, чтобы проникнуть в окружение Чжунли Сюаня и передавать Вэй Иньвэй информацию.
Он и не думал, что она тоже окажется здесь!
— Почему? Ты не хочешь? — растерянно спросил он.
— Если бы я могла сбежать, давно бы это сделала. Чжунли Сюань заставил меня проглотить яд-губку. Если я отойду от него дальше определённого расстояния, меня будет мучить невыносимая боль! — с горечью сказала Вэй Иньвэй.
http://bllate.org/book/2889/319676
Готово:
