Вэй Гуаньшу медленно подняла голову. В её влажных, сияющих глазах застыла глубокая печаль, но уголки губ всё же слегка приподнялись:
— Я тоже очень на это надеюсь… Жаль только, что в этом мире никто не в силах предугадать, чем всё обернётся. Моя кузина с детства была мне как родная сестра и прекрасно знает: я вышла замуж за маркиза Вэньчаня лишь по принуждению. Поэтому она и бежала снова и снова. Каждый раз, как только она скрывалась, принц Се тут же отправлялся за ней. Я понимаю, что она делала это ради меня. Она часто говорила мне, что вся забота и ласка, которую ей проявляет принц, — лишь показуха для посторонних. А наедине, хоть они и спят в одной постели, он ни разу её не коснулся…
Глаза Вэй Гуаньшу уже давно наполнились слезами. Её страдание и скорбь были так искренни, что любой, увидев это, невольно сжался бы от жалости.
Су Лэй словно почувствовала всю глубину боли Вэй Гуаньшу.
Да, ведь эти двое были влюблёнными с детства, выросли вместе. Но внезапный взрыв пороха жестоко разлучил их. Вэй Гуаньшу вынудили выйти замуж за маркиза Вэньчаня, а принц, лежавший тогда в постели после ранения, решил, что она нарушила их клятву. Из любви в нём родилась ненависть.
Возможно, именно поэтому он и женился на Вэй Иньвэй — чтобы отомстить Вэй Гуаньшу. Вся нежность и внимание принца Се к Вэй Иньвэй, вероятно, были лишь спектаклем, поставленным специально для Вэй Гуаньшу.
— Госпожа Вэй, всё уже случилось, не стоит больше терзать себя, — утешала её Су Лэй, не зная, что ещё сказать.
Раньше она даже завидовала Вэй Иньвэй — как же прекрасно, когда мужчина так обожает женщину! Но теперь, выслушав Вэй Гуаньшу, она поняла, что всё обстоит совсем иначе.
— Мне уже не так больно… Я лишь молю, чтобы моя кузина скорее вернулась. Она совсем одна там, и я не нахожу себе места от тревоги. А если вдруг она окончательно разозлит принца… боюсь, он способен на что угодно… — Вэй Гуаньшу говорила с такой искренней заботой, что казалась настоящей сестрой для Су Лэй.
Су Лэй продолжала утешать её, и так они беседовали до самого вечера. Перед уходом Вэй Гуаньшу сняла со своей руки золотой браслет и настойчиво надела его на запястье Су Лэй.
Су Лэй сразу поняла по изысканной работе, что украшение стоит целое состояние, и попыталась отказаться.
Но Вэй Гуаньшу твёрдо натянула браслет на её руку:
— Госпожа Су, вы не представляете, как я мучаюсь с тех пор, как боковая супруга ушла. Я ни есть, ни спать не могу. Не знаю, увижу ли её ещё когда-нибудь… Но сейчас, увидев вас, так похожую на неё, я хоть немного успокоилась. Мне невольно хочется быть к вам ближе, будто вы — моя родная сестра.
В её глазах светилась такая теплота и нежность, что Су Лэй и вправду почувствовала себя желанной гостьей.
Однако едва Вэй Гуаньшу вышла из Двора Весеннего Ветра, её лицо мгновенно исказилось холодной брезгливостью.
— Госпожа, зачем вы так хорошо обращаетесь с этой Су Лэй? — недоумевала Люэр, шагая следом за хозяйкой.
— Она так похожа на ту дикарку Вэй Иньвэй… Наверняка пригодится в будущем! — с ненавистью процедила Вэй Гуаньшу.
Бог свидетель, как ей хотелось вцепиться ногтями в это лицо и изуродовать его до неузнаваемости. Она ненавидела это лицо всеми фибрами души.
* * *
— Госпожа, вы правда собираетесь остаться в Злодейской долине навсегда? — Ацзин была потрясена, узнав, что Вэй Иньвэй сейчас проходит испытание у Господина Целителя, чтобы стать частью долины.
Вэй Иньвэй задумчиво ответила:
— Если Злодейская долина окажется настоящим убежищем, я останусь там хоть на всю жизнь!
Главное — чтобы это место соответствовало её ожиданиям. Если нет — она не задержится там надолго, даже если и пройдёт все испытания.
Она мечтала найти уединённый уголок, где не нужно много людей и не обязательно роскошные пейзажи. Достаточно открытых, добрых и простых людей, живущих честно и спокойно.
Там она откроет небольшую клинику пластической хирургии. Ей не нужны огромные доходы — лишь бы хватало на скромную жизнь. Иногда можно будет отправиться в путешествие, насладиться природой, познакомиться с интересными людьми…
А потом — спокойно состариться в этом уютном месте, заведя себе маленькую собачку.
Ещё до побега она уже решила: если ей удастся сбежать, она проведёт остаток жизни именно так.
Единственное, что омрачало эту мечту, — яд в её теле. Возможно, он обречёт её на одиночество до конца дней.
И, скорее всего, долгое время она не сможет полюбить снова.
Но жизнь ещё впереди. Кто знает, что ждёт в будущем?
Может, она и правда уйдёт в одиночество… А может, однажды яд будет выведен, и она встретит мужчину, который будет видеть в ней единственную. Тогда они вместе поселятся в том самом уединённом уголке и будут жить просто, но счастливо.
* * *
Трёхсотая глава. Твоё имя звучит так красиво
Ли Чу говорил спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
Вэй Иньвэй слегка удивилась — её догадка подтвердилась. Ли Чу убил того, кто следил за ним, а значит, не собирается возвращаться в скрытый род.
— Это ты его убил? — спросила она. Шестнадцатилетний юноша, сумевший устранить наблюдателя из рода, обладал не только боевыми навыками, но и недюжинным умом.
Обычно шпионы прятались так искусно, что их невозможно было обнаружить. А Ли Чу не только выследил наблюдателя, но и убил его.
Ли Чу улыбнулся:
— В нашем роду запрещено убивать своих.
— Тогда кто же это сделал? — Вэй Иньвэй растерялась.
— Люди из Тяньша Гэ, — ответил Ли Чу всё так же спокойно, но в его голосе прозвучала леденящая душу угроза.
Улыбка Вэй Иньвэй мгновенно исчезла:
— Значит, ты упал с обрыва, потому что столкнулся с ними?
Ли Чу едва заметно кивнул. Жест был лёгким, но Вэй Иньвэй почувствовала его тяжесть.
Внезапно она осознала, что перед ней — юноша, вынужденный нести бремя, не по возрасту. Ей стало больно за него. Как могут такие древние и могущественные семьи отправлять детей одних в этот жестокий мир? Сколько их погибает каждый год, не выдержав «испытания дикой природой»?
— Тебе ведь уже шестнадцать? Почему не возвращаешься в род? — Вэй Иньвэй смотрела на него серьёзно. Раньше он казался ей болтливым и легкомысленным, но теперь она поняла: это была лишь маска.
Перед ней стоял сдержанный, умный и зрелый юноша — настоящий Ли Чу.
Тот опустил глаза, и густые ресницы отбросили тень на щёки:
— Мне ещё полгода осталось до возвращения. Недостаточно просто достичь шестнадцати лет — нужно отбыть полный срок «испытания», то есть четыре года с момента ухода из рода. Даже на час меньше — и возвращение невозможно.
— Понятно… — Вэй Иньвэй кивнула. — А ты… собираешься мстить?
Она чувствовала, как в его глазах разгорается всё более яростная ненависть — та, что раньше была тщательно скрыта.
— Сейчас я ещё не в силах противостоять Тяньша Гэ. Возможно, через десять лет… — горько усмехнулся Ли Чу.
— Но ведь убили человека из вашего рода! Разве ваш род не отомстит?
— Скрытый род огромен и устроен сложно, — объяснил Ли Чу, глядя на неё своими прекрасными миндалевидными глазами. — Если сравнить с имперской системой, то верховный глава — как император, а мы с наблюдателями — всего лишь рядовые стражники, да и то без звания. Думаете, император станет вникать в судьбу одного стражника? А начальник охраны сможет бросить вызов министру?
Внешний мир считает скрытый род древним, могущественным и отстранённым от мирских дел. Говорят, его члены живут в гармонии, занимаясь земледелием и ткачеством. Но Ли Чу, будучи одним из них, знал правду: за красивой оболочкой скрывалась жестокая иерархия, интриги и тайны.
Он даже не знал точно, почему род веками остаётся в тени, зачем ежегодно проводятся эти «испытания» и почему численность рода, хоть и считается самой большой в мире, на деле не превышает даже население обычной деревни.
Единственный способ узнать правду — пройти все ступени и добраться до самого верха. Только тогда он поймёт, что такое его род на самом деле.
Вэй Иньвэй молча открыла рот. Он был прав. В таком огромном роду правители не станут замечать смерть одного наблюдателя. Для них он — ничто, муравей. Как и она сама: ведь она — внучка главного министра Вэя, но даже он отказался признавать её.
— Я думала, что в скрытом роду живут в полной свободе и покое… А оказывается, там такая тьма и жестокость, — с грустью сказала она.
— Нет ничего идеального, — ответил Ли Чу и снова положил в её ладонь маленький камешек. На его губах заиграла та самая соблазнительная, как цветы шафрана, улыбка.
— Ты знаешь, как выбраться из Злодейской долины? — Вэй Иньвэй смотрела на камень, не сжимая ладони. — Если ты сможешь вывести меня отсюда, мне больше не понадобится этот камень.
— Ты хочешь, чтобы я ушёл? — глаза Ли Чу мгновенно очистились от убийственного холода.
— Тебе всё равно придётся уйти. А если принц Се узнает, что ты мужчина и всё это время был со мной… он не пощадит тебя. А если выяснится, что ты из скрытого рода… — Вэй Иньвэй не договорила.
* * *
Трёхсот первая глава. Старые счёты
Оказывается, у Вэй Иньвэй возник конфликт с Нин Цзеянем. Тот отравил её особым ядом. Но Нин Цзеянь, конечно, не собирался делать её неуязвимой ко всему — он лишь хотел мучить её. Если он не снимет яд, любые другие токсины, созданные им, будут для неё безвредны.
http://bllate.org/book/2889/319602
Готово:
