— Я буду ждать тебя в цветочном павильоне, чтобы вместе пообедать, — тихо прошептал Юнь Се Вэй Иньвэй на ухо.
— Хорошо, — едва слышно отозвалась Вэй Иньвэй. От одного лишь этого мягкого и сладкого звука сердце Юнь Се будто наполнилось мёдом, и в груди заструилась тёплая волна.
Едва Юнь Се вышел из арочного проёма бокового павильона, как увидел Вэй Гуаньшу. Та стояла под красной сливой, держа в руках фарфоровую чашу. На ней было облачное шёлковое платье цвета абрикоса; ветер трепал её юбку, подчёркивая изящную талию. За спиной пышно цвели алые сливы, создавая живописный фон, который делал её ещё более привлекательной — с лёгкой улыбкой и томным взглядом она казалась воплощением изысканной нежности.
Увидев, как тонко одета Вэй Гуаньшу в такую стужу, Юнь Се нахмурился:
— На дворе лютый холод, госпожа, позаботьтесь о своём здоровье.
Казалось, за одну ночь их отношения вновь вернулись к прежней отстранённости. Вэй Гуаньшу сжалось сердце: почему он всё время держится от неё на расстоянии? Даже если она, забыв о женской гордости и сдержанности, протягивает ему руку, он всё равно остаётся таким холодным?
Она улыбнулась и протянула ему фарфоровую чашу:
— Вчера вечером я немного вышла из себя и заставила вас поздно лечь спать. Сегодня я сварила для вас суп из снежного жабьего жира — пусть это будет моим извинением.
— Госпожа, вы ведь тоже ещё не завтракали? Пойдёмте вместе в цветочный павильон, — сказал Юнь Се, не в силах смотреть на её хрупкую фигуру. Он снял с плеч собственную накидку и накинул ей на плечи.
Сердце Вэй Гуаньшу радостно забилось, но на лице не дрогнул ни один мускул.
В цветочном павильоне она усердно накладывала ему в тарелку блюда, зная его вкусы до мелочей: он ел только самый нежный кусок под головой рыбы, терпеть не мог куриные сердца из-за их резкого запаха и выбирал лишь брокколи и лилиевые ямсы из провинции Гуйчуань.
Заметив, что Юнь Се не притрагивается к еде, Вэй Гуаньшу спросила:
— Неужели вам не нравится?
— Благодарю вас за заботу, госпожа, — ответил он сдержанно.
Вэй Гуаньшу уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался звонкий перезвон бубенчиков. Она обернулась к двери и увидела лицо, словно выточенное из нефрита: чистые глаза, золотая подвеска в причёске «облако», украшенная цветком пиона, и тёплый блеск жемчужных серёжек-«миньюэдан».
Сегодня Вэй Иньвэй была одета особенно роскошно: платье из шелка Мо, цвета багрянца, с золотыми пионами, вышитыми по подолу, сверкало на солнце, подчёркивая её великолепие.
Вэй Гуаньшу сжала в руке платок до белых костяшек. Всё это — драгоценности, роскошные наряды, почести — должно было принадлежать ей! А теперь этим владеет какая-то выскочка. В груди закипела горькая зависть. Действительно, один неверный шаг — и всё пошло наперекосяк.
— Сестра пришла, — с видимым замешательством поднялась Вэй Гуаньшу. Она не ожидала, что Вэй Иньвэй явится в цветочный павильон на обед, да ещё и займёт то самое место, которое Вэй Гуаньшу обычно предпочитала.
Вэй Иньвэй с отвращением наблюдала за этой притворной учтивостью. Подойдя, она мягко надавила на плечи Вэй Гуаньшу, заставляя ту сесть обратно:
— Сестра, зачем так церемониться? Разве это не то самое место, о котором ты так мечтала?
Последние слова она прошептала прямо на ухо Вэй Гуаньшу, почти не шевеля губами.
Та с трудом сдержала гнев и обиду, но на лице по-прежнему играла тёплая улыбка.
Вэй Иньвэй устроилась рядом с Юнь Се и, отодвинув тарелку с блюдами, которые подала Вэй Гуаньшу, налила ему чашу куриного супа с ягодами годжи и финиками:
— Ваше высочество, выпейте побольше этого супа. Вы ведь каждую ночь так усердно трудитесь — это средство особенно полезно для восстановления сил.
Уголки губ Юнь Се дёрнулись. Все знали, что ягоды годжи — средство для укрепления почек.
— Моё здоровье в полном порядке. Неужели супруга всё ещё недовольна? — с лёгкой усмешкой спросил он.
Вэй Иньвэй игриво провела ладонью по своему румяному личику:
— Конечно, довольна! Без вашего… ухода разве я стала бы такой цветущей?
Сердце Вэй Гуаньшу будто сжали в тисках до крови. Эта мерзкая выскочка осмелилась говорить о таких вещах за обеденным столом! Неужели она считает её мёртвой?
Вэй Гуаньшу мельком взглянула на мощную фигуру Юнь Се и снова почувствовала укол зависти.
В павильоне Хуэйлань служанка Айцай закончила укладывать причёску принцессы Сиа. Она уже собиралась нанести румяна, но вдруг вспомнила что-то и смущённо отложила косметику в сторону.
Принцесса Сиа в ярости смахнула всё со стола:
— Кто не платит за доброту, тот либо лгун, либо злодей! Я слишком доверилась Вэй Гуаньшу и позволила ей так со мной поступить!
Айцай подумала и осторожно возразила:
— Разве это обязательно сделала госпожа? Ведь она всё ещё зависит от вас, зачем ей самой себе врага искать? К тому же наследный принц перед отъездом строго наказал: пока дело не выяснено, нельзя действовать опрометчиво.
— Бах! — Принцесса Сиа дала Айцай пощёчину. — Мерзкая тварь! Сколько тебе заплатила Вэй Гуаньшу?
Стоявшая рядом Аньси подлила масла в огонь:
— Именно! Айцай, ты должна чётко понимать, кто твоя настоящая госпожа. Не пытайся прикрываться наследным принцем — он уже уехал в Западный Лин, и ему до тебя теперь далеко. Если вы не начнёте действовать сами, эти коварные женщины обязательно придумают новые козни.
Из-за слухов о связи принцессы Сиа с Чжунли Сюанем император Западного Лина пришёл в ярость и немедленно вызвал наследного принца обратно в столицу для объяснений.
Принцесса Сиа бросила на Аньси кокетливый взгляд:
— Ты одна меня понимаешь.
Аньси подошла ближе и шепнула:
— Я видела, как сегодня утром госпожа пошла с Его Высочеством в цветочный павильон.
— Фу! Эта низкая тварь использует свою жалость, чтобы вызвать сочувствие у Юнь Се! — презрительно фыркнула принцесса. — Я думала, Вэй Гуаньшу хочет лишь устранить Вэй Иньвэй, поэтому и сотрудничала с ней. Оказывается, она метит и на меня! Неужели я забыла, что Вэй Гуаньшу жаждет стать законной супругой в этом дворце?
Она — принцесса Западного Лина, и этот жалкий титул княгини ей не нужен. Но это вовсе не значит, что её можно использовать в своих играх!
— Аньси, пойдём в цветочный павильон. Я сама сдеру с Вэй Гуаньшу эту маску лицемерия! — сказала принцесса Сиа, вставляя золотую шпильку в причёску и внимательно осматривая себя в зеркале.
— Слушаюсь, — ответила Аньси, вызывающе подмигнув Айцай.
После их ухода Айцай в бессильной злобе топнула ногой. С тех пор как принцесса взяла к себе этого двусмысленного создания, она, Айцай, явно утратила её расположение.
Между павильоном Хуэйлань и цветочным павильоном располагался дворик «Аромат лотоса». Хотя он и уступал в роскоши Хуэйланю, его пейзажи были необычайно живописны: среди причудливых камней возвышался мост, украшенный двенадцатью звериными статуями, а в пруду под ледяным ветром пышно цвели огненные лотосы. Благодаря им поверхность воды не замерзала, а лишь переливалась, позволяя рыбам свободно резвиться.
— Эти огненные лотосы — священный дар Западных земель, — рассказывала принцесса Сиа, любуясь цветами. — Его Высочество получил их семена, захватив столицу Запада. Он бережёт их как зеницу ока — даже нанял отдельных слуг для ухода.
Аньси льстиво добавила:
— Только такие благородные особы, как вы, достойны восхищаться их красотой. Вэй Гуаньшу вовсе не заслуживает даже смотреть на них!
Принцесса Сиа погладила пальцами щёку Аньси:
— Ты права.
Сегодня Юнь Се устраивал пир в честь правителя Мо Чэна. На него собрались все чиновники и знатные семьи города — не столько чтобы почтить князя, сколько ради возможности увидеть огненные лотосы. Если же эти цветы вдруг завянут, ответственность за это ляжет на Вэй Гуаньшу, ведь именно она отвечает за дворик «Аромат лотоса».
На губах принцессы Сиа заиграла зловещая улыбка. Она медленно сняла сочёску золотую шпильку, повернула её — и изнутри выпала чёрная пилюля.
Принцесса бросила пилюлю в пруд. Вода тут же закипела белой пеной, будто в ней вскипел котёл. Огненные лотосы мгновенно побледнели: их ярко-алый оттенок сменился серо-зелёным, а пышные цветы превратились в безжизненные стебли, которые безвольно поплыли по чёрной поверхности.
Эту пилюлю она приберегала на случай, если понадобится отравить колодец во дворце перед бегством. Но сегодня она нашла ей применение раньше срока.
— Ваша светлость мудра, — низко поклонилась Аньси, поддерживая принцессу под руку, пока та обходила скалы и направлялась к галерее.
Принцесса Сиа вставила шпильку обратно в причёску и небрежно поправила прядь у виска. В этот момент она заметила, как служанка Вэй Гуаньшу Люэр вела нескольких горничных к маленькой кухне. В руках у девушек были плотно завёрнутые керамические горшки.
— Что задумала Вэй Гуаньшу на этот раз? Аньси, сходи посмотри, — приказала принцесса, прячась за камнями.
Аньси осторожно подкралась к кухне.
Горничные знали, что Аньси — новая фаворитка принцессы, и никто не осмеливался ей перечить. Аньси бесцеремонно вошла внутрь.
Люэр в панике загородила ей путь:
— Сестра Аньси, что привело вас сюда?
Аньси будто невзначай окинула взглядом кухню и улыбнулась:
— У госпожи сегодня плохой аппетит. Она слышала, что госпожа Вэй Гуаньшу готовит изысканные угощения, и послала меня взять немного.
«Какая наглость! — подумала Люэр. — Принцесса Сиа совсем обнаглела, считая нашу госпожу своей поварихой!» Но, зная о незавидном положении своей хозяйки, она вынуждена была смириться.
— Это вчерашние лотосовые пирожные, — сказала Люэр, протягивая Аньси несколько изящных сладостей. — Пусть госпожа попробует, если не сочтёт за труд.
Аньси сделала несколько шагов вперёд и, заметив в углу чёрные горшочки, усмехнулась:
— А это что такое? Неужели ваша госпожа прячет лакомства? Может, скоро её повысят до наложницы, и вы станете сестрами нашей госпоже? Не будьте такой скупой!
Когда Аньси попыталась подойти ближе, Люэр поспешно загородила ей путь:
— Сестра Аньси, это просто соленья — еда для прислуги.
Аньси бросила на неё холодный взгляд и будто безразлично произнесла:
— А, понятно.
Она взяла пирожные и улыбнулась:
— Тогда я пойду.
На самом деле она отлично заметила испуг Люэр — в тех горшочках наверняка скрывалась какая-то тайна. Но чтобы не спугнуть добычу, она сделала вид, что уходит.
Лишь увидев, как Аньси скрылась из виду, Люэр смогла выдохнуть с облегчением.
Аньси доложила обо всём принцессе Сиа. Та зловеще усмехнулась:
— Тогда через некоторое время я раскрою эту тайну.
Перед воротами княжеского дворца расстелили красный ковёр длиной более десяти чжанов. По обе стороны выстроились слуги с барабанными палочками. Чиновники и знатные семьи Мо Чэна почтительно ожидали прибытия князя.
Юнь Се появился в сопровождении своих женщин, и все присутствующие невольно затаили дыхание. Три женщины рядом с ним были неотразимы по-своему: одна — страстная и дерзкая, словно алый пион в полдень; другая — скромная и нежная, будто ароматный жасмин в тени; а та, что шла рука об руку с князем, — живая и изящная, будто каждое её движение было воплощением совершенства.
«Действительно, князь Се — счастливый человек! — шептались гости. — Трёх таких красавиц в одном доме! Неудивительно, что император и вожди племён посылают ему наложниц, а он либо раздаёт их подчинённым, либо возвращает обратно».
— Всего лишь правитель Мо Чэна — и Его Высочество лично выходит встречать? — с презрением сказала принцесса Сиа.
Юнь Се лишь холодно взглянул на неё. Каким чудом император Западного Лина воспитал такую поверхностную, дикую и надменную принцессу?
http://bllate.org/book/2889/319571
Готово:
