Чжунли Сюань, в конце концов, оставался чужим человеком и не мог надолго задерживаться в княжеском дворце. Ему пришлось уйти, взяв с собой стражу и ту самую коробочку отравленной пудры. Перед отъездом он особенно наставлял Айцай присматривать за принцессой и ни при каких обстоятельствах не предпринимать ничего, пока он сам не выяснит правду.
В боковом павильоне Ацзин с живостью рассказывала Вэй Иньвэй о жалком виде принцессы Сиа. Вэй Иньвэй едва заметно приподняла уголки губ:
— Три человека создают тигра, а людские речи страшнее любого зверя. Уже завтра сплетни могут превратить принцессу Сиа и Чжунли Сюаня в любовников, а не в брата с сестрой. А в ушах императора Силяна эти слухи легко обернутся доказательством того, что принцесса Сиа и наследный принц Силяна тайно предались разврату в Дунчу — и, возможно, у них даже ребёнок уже есть.
В таком случае Чжунли Сюань точно не появится на завтрашнем банкете. Без его предостережений вспыльчивый нрав принцессы Сиа сыграет на руку Вэй Иньвэй: та и пальцем не шевельнёт, а принцесса сама начнёт скандал.
— Завтрашний банкет обещает быть поистине захватывающим, — сказала Ацзин, и обе женщины переглянулись, едва сдерживая смех.
В этот момент дверь распахнулась, и Юнь Се увидел ещё не сошедшую с лица Вэй Иньвэй улыбку. Её изящные брови изогнулись, словно серп месяца на небосклоне, алые губы изогнулись, как распустившаяся роза, а ямочки на щеках делали её взгляд особенно соблазнительным, затягивая в водоворот чувств.
Сердце Юнь Се дрогнуло, и уголки его губ тоже тронула улыбка:
— Что так рассмешило мою супругу?
Улыбка Вэй Иньвэй тут же погасла. Она неторопливо подошла к нему и помогла снять верхнюю одежду. Юнь Се с удовольствием принимал её заботу, прикрывая глаза и вдыхая аромат её волос. Не удержавшись, он притянул её к себе:
— Каким благоуханием ты сегодня пользуешься? Оно необычайно приятно.
Вэй Иньвэй никогда не пользовалась духами — разве что иногда добавляла в ванну сухие цветочные бутоны.
— Ваше высочество снова подшучиваете надо мной, — сказала она, пытаясь вырваться из его объятий. Ей не нравилось, когда он к ней прикасался. Хотя она понимала, что всё это лишь игра, внутри всё равно поднималось сопротивление.
Юнь Се ласково погладил её густые, шелковистые волосы:
— Завтра мы принимаем гостей из Мо Чэна. Тебе, вероятно, придётся потрудиться.
Хотя Юнь Се уже распорядился обо всём, некоторые дела всё же должны были решать хозяйка дома. Принцесса Сиа, хоть и носила титул главной супруги, была слишком надменной и позорила себя повсюду — в княжеском дворце её вряд ли кто уважал. Положение Вэй Гуаньшу было особенным, и Юнь Се не мог открыто поручать ей организацию приёма. Оставалась лишь Вэй Иньвэй — единственная, кого он официально взял в жёны. Именно ей и надлежало возглавить подготовку.
— Разделять заботы Вашего высочества — мой долг. Не стоит благодарить, — сказала Вэй Иньвэй, и в её голосе звучала нежность и покорность.
Юнь Се приподнял её подбородок, и их взгляды встретились:
— Ты и вправду так думаешь?
— Ваше высочество и я — как рыбы в пересохшем русле, делящие последнюю каплю росы. Я должна следовать за вами, как подобает супруге, — ответила Вэй Иньвэй, подняв на него сияющие глаза. В душе же её пронзила грусть: лучше бы им вовсе не встречаться. Как только она отомстит за старые обиды, они навсегда расстанутся, и их пути больше не пересекутся.
Юнь Се медленно приблизился, и между ними поплыл сладкий, томительный воздух. Их губы уже почти соприкоснулись, когда снаружи раздался шум.
Юнь Се слегка нахмурился, а Вэй Иньвэй с облегчением выдохнула:
— Я пойду посмотрю, в чём дело.
Юнь Се задумчиво смотрел ей вслед, как она уходила, изящно покачиваясь. Почему у неё только что было такое выражение облегчения? Неужели он ошибся?
Выйдя за дверь, Вэй Иньвэй увидела, как Ацзин отталкивает служанку Вэй Гуаньшу. Неужели принцесса Сиа уже начала действовать?
Она тут же стёрла с лица улыбку и тихо спросила:
— Ацзин, что происходит?
Ацзин возмущённо указала на Люэр:
— Я же сказала этой девчонке, что Его и Её Высочества отдыхают, а она всё равно лезет внутрь!
— О-о-о? — протянула Вэй Иньвэй с ленивым безразличием.
Люэр рухнула на колени и, рыдая, воскликнула:
— Госпожа Вэй! Пусть наша госпожа и живёт здесь как гостья, но ведь она всё равно Ваша двоюродная сестра и гостья Его Высочества! Как может принцесса Сиа так позорить её?
Вэй Иньвэй нахмурилась, притворившись удивлённой:
— Неужели? Я думала, сестра хочет сблизиться с принцессой Сиа. Мне даже завидно стало немного.
Глаза Люэр покраснели от слёз, и она начала стучать лбом об пол.
Из комнаты вышел Юнь Се и строго произнёс:
— Как тебя учили? Разве прилично так рыдать и шуметь?
Люэр тут же замолчала. Увидев, что Юнь Се направляется во дворик «Аромат лотоса», она поспешила за ним.
— Госпожа, пойдёмте посмотрим, что там происходит? — с хитринкой спросила Ацзин.
— Нет, — ответила Вэй Иньвэй. — Если я пойду, Вэй Гуаньшу заподозрит меня. Нельзя пугать зверя раньше времени — иначе завтрашний банкет потеряет всю свою прелесть.
В покоях Вэй Гуаньшу царил хаос: повсюду лежали осколки фарфора и разорванные платья. Сама она сидела, прижавшись к стене, и выглядела жалко и одиноко.
Увидев Юнь Се, она рванулась к нему, словно ища утешения, но вдруг остановилась, будто вспомнив что-то важное. Губы её побелели от укуса, а глаза наполнились слезами, как лепестки лотоса под дождём — трогательные и хрупкие.
— Простите за доставленные неудобства, — сказал Юнь Се. — Я прикажу управляющему заменить всё, что было повреждено.
Вэй Гуаньшу покачнулась, и Юнь Се подхватил её. Она тут же прижалась к нему, дрожа всем телом:
— Юнь-гэгэ… Что я сделала не так? Я ведь всего лишь хотела быть рядом с тобой… Хоть издалека смотреть на тебя. Почему кто-то постоянно мешает мне? Даже этого права у меня отнимают… Неужели небеса карают меня за тот выбор? Лучше бы я тогда умерла — по крайней мере, в твоём сердце я осталась бы самой прекрасной Гуаньшу.
Раньше Вэй Гуаньшу всегда скрывала свои чувства. Юнь Се знал об этом, но делал вид, что не замечает. Теперь же, услышав её откровенные рыдания, он почувствовал смятение.
— Это не твоя вина, — сказал он, похлопав её по плечу.
Вэй Гуаньшу подняла на него полные слёз глаза:
— Юнь-гэгэ… Обними меня, как раньше. Мне так холодно и одиноко…
Юнь Се медленно и неловко обнял её. Перед ним была прекрасная женщина, но сердце его не дрогнуло. Наоборот, сквозь черты Вэй Гуаньшу он словно видел другую — её глаза ярче, губы сочнее, подбородок мягче…
Он резко отстранил Вэй Гуаньшу. В объятиях одной он думал о другой.
Вэй Гуаньшу пошатнулась и чуть не упала. В её глазах застыло обиженное недоумение.
— Отдохни, — сказал Юнь Се и развернулся, чтобы уйти.
Вэй Гуаньшу сделала несколько шагов и обхватила его сзади:
— Юнь-гэгэ… Называй меня, как раньше. Просто «Шуэр».
Юнь Се не мог отказать ей в такой просьбе. Его глаза потемнели, как безлунная ночь.
Видя, что он не отстраняется, в глазах Вэй Гуаньшу мелькнула победная улыбка. Похоже, раньше она была слишком сдержанной. Она уверена: стоит ей разрушить эту преграду между ними — и Юнь Се наконец признается ей в чувствах. Ведь в тот раз он выбрал именно её, а не Вэй Иньвэй. Разве это не лучшее доказательство?
Юнь Се поднял её на руки. Вэй Гуаньшу обвила шею его руками и с наслаждением прижалась к его крепкой груди. Она так долго томилась в одиночестве, так жаждала его прикосновений.
Он осторожно уложил её на постель и укрыл шёлковым одеялом:
— Спи.
Вэй Гуаньшу схватила его за руку и застенчиво прошептала:
— Юнь-гэгэ… Не уходи.
Юнь Се и вправду остался, но к её разочарованию, просто сидел у кровати и смотрел, как она засыпает. Ни одного лишнего движения.
Свет свечи играл на его серебряной маске, длинные ресницы скрывали тёмные глаза. Вэй Гуаньшу не могла понять его. Она думала, что знает Юнь Се лучше всех, но теперь он казался ей чужим. Неужели время действительно меняет людей — их характер, вкусы, привычки?
Когда она закрыла глаза, Юнь Се тихо вышел. Но в тот же миг Вэй Гуаньшу распахнула глаза и сжала простыню в кулаках. «Слишком многое изменилось… Или он вообще никогда не был тем, за кого я его считала?»
Услышав знакомые шаги, Вэй Иньвэй поспешно задула свечу и нырнула под одеяло.
Юнь Се вошёл, снял одежду и лег рядом. Привычным движением он обнял её — ему уже стало привычно чувствовать её рядом.
— Ещё не спишь?
Вэй Иньвэй молча сжала веки.
Тёплый поцелуй коснулся её шеи, и она слегка пошевелилась.
Юнь Се тихо рассмеялся и продолжил целовать её.
— Ваше высочество, я уже сплю, — сказала она, пытаясь оттолкнуть его.
Его рука скользнула по её телу, и в голосе прозвучала хрипловатая нотка:
— Давно уже спишь?
Вэй Иньвэй кивнула в темноте.
— Тогда почему тело всё ещё холодное? — усмехнулся он.
Она почувствовала раздражение и притворно обиженно сказала:
— Я думала, Ваше высочество не вернётесь.
Её ревность явно позабавила его. Он ласково щёлкнул её по носу:
— Куда мне ещё идти? Я не могу расстаться с твоим нежным, благоухающим телом.
Его тело уже откликнулось на близость, и что-то твёрдое упёрлось ей в спину.
Вэй Иньвэй с сарказмом прошептала:
— Если Ваше высочество хотите овдоветь, пожалуйста, продолжайте.
Юнь Се выругался сквозь зубы. Эти Сюаньли и Шанли совсем разленились — не могут поймать одного Нин Цзеяня! Такое мучение — видеть, но не касаться.
Он взял её руку и положил на себя, целуя мочку уха:
— Желание разгорелось из-за тебя, супруга. Значит, ты должна довести дело до конца.
«Наглец!» — подумала она. «Хочешь играть в грубияна? Получишь по заслугам».
Она слегка шевельнула рукой — и Юнь Се резко вдохнул, будто спрашивая: «Ты вообще умеешь?»
Вэй Иньвэй приняла невинный вид:
— Ваше высочество… Я правда никогда этого не делала.
Она снова двинула рукой — и он снова резко втянул воздух.
Юнь Се сдался. Всю ночь он провёл в ванне с ледяной водой, чтобы унять пыл.
Когда он вернулся в постель, Вэй Иньвэй уже крепко спала, раскинувшись на всю кровать, словно большая звезда.
Она проснулась оттого, что Юнь Се пристально смотрел на неё. Под глазами у него зияли тёмные круги.
— Ваше высочество… Неужели вы всю ночь не спали? — осторожно спросила она.
— Как ты думаешь? — устало ответил он.
— Неужели вы всю ночь мучились от собственных желаний? — вырвалось у неё.
За дверью раздался звон — служанки уронили тазы и чашки.
Юнь Се неловко кашлянул. Вчера ночью он и вправду плохо спал, и виновата в этом была эта дерзкая женщина, которая сейчас, зевая, смотрела на него.
— Заходите, помогите супруге одеться, — приказал он.
Служанки одна за другой вошли, неся на подносах из пурпурного дерева наряды и украшения для предстоящего банкета.
http://bllate.org/book/2889/319570
Готово:
