Брови Юнь Се сдвинулись, образуя мрачные складки, будто горные хребты под тяжестью туч. Он ясно ощущал холод и отчуждение, исходящие от Вэй Иньвэй.
— Ты всё ещё злишься? — тихо спросил он.
Вэй Иньвэй холодно усмехнулась:
— Ха! Как посмею сердиться на Его Высочество? Мне следовало бы поздравить вас: столько лет ждали — и наконец обрели красавицу! Теперь всё устроилось: жених влюблён, невеста очарована. Как только вернёмся в Мо Чэн, назначьте благоприятный день для свадьбы — и я с радостью освобожу место боковой супруги.
Гнев вспыхнул в груди Юнь Се. Он резко схватил Вэй Иньвэй за запястье:
— Ты не хочешь быть моей боковой супругой? Неужели мечтаешь о своём господине Нине? Пока я жив, Вэй Иньвэй, ты останешься моей боковой супругой. Хоть и мечтай уйти от меня — это пустая фантазия!
Вэй Иньвэй спокойно смотрела на него; в её глазах мелькнула лёгкая насмешка. Он выбрал Вэй Гуаньшу, но всё ещё цепляется за неё. Какой же он самодур! Жаль только, что её сердце давно не отзывается на него ни малейшим волнением.
В полдень карета остановилась у резиденции принца Се.
Вэй Гуаньшу уже поджидала у ворот. Сегодня она специально надела платье цвета весенней зелени, чтобы выглядеть ярче. Хотя от неё по-прежнему несло духами, её личико явно стало свежее и сочнее, чем несколько дней назад. В последние дни она усердно ела Цзыхэчэ — до тошноты, до того, что при одном упоминании этого названия её начинало мутить. Но ради красоты приходилось терпеть.
Увидев стройную, величественную фигуру, выходящую из кареты, Вэй Гуаньшу не смогла скрыть радости, однако на лице изобразила тревогу.
— Неужели Его Высочество благополучно спас сестрицу?
Если всё шло по плану, Чжунли Сюань уже должен был доставить Вэй Иньвэй в Силян, и тогда она, Вэй Гуаньшу, спокойно займёт своё место в доме принца Се, наслаждаясь роскошью и почётом.
Юнь Се молча опустил глаза и, не говоря ни слова, быстро зашагал в резиденцию; его взгляд был мрачен.
Вэй Гуаньшу уже не могла сдержать ликования — уголки губ сами собой приподнялись. Но в тот миг, когда она собралась обернуться, раздался холодный женский голос:
— Сестрица, не слишком ли рано радуешься?
Из паланкина медленно вышла Вэй Иньвэй.
Улыбка Вэй Гуаньшу тут же исчезла. Вэй Иньвэй вернулась… и притом совершенно невредима! Наследный принц Силяна славился своей коварностью и жестокостью, а тут даже он ошибся в расчётах.
Юнь Се слегка нахмурился, глядя на расставленные на столе шахматные фигуры. Он устроил для неё столько вкусного и интересного, а она даже не взглянула — сидит одна и угрюмо играет в шахматы.
— Позволь мне сыграть с супругой партию? — спросил он, усаживаясь напротив.
Вэй Иньвэй понимала, что Юнь Се старается ей угодить, но, глядя на его лицо, холодное, как лёд, она чувствовала, как её собственное сердце тоже замерзает.
— Его Высочество так занят государственными делами, как я могу отнимать ваше драгоценное время? Ацзин, убери доску, — спокойно сказала она.
Взгляд Юнь Се стал ещё ледянее; его тонкие губы плотно сжались. Он глухо произнёс:
— Неужели супруга считает, что я недостаточно добр к ней? Я проявляю к тебе максимум терпения, ласки и снисхождения. Чего ещё ты хочешь?
— Его Высочеству не стоит тратить силы напрасно. Ничто из этого мне не нравится, — вздохнула Вэй Иньвэй.
Юнь Се сдержал гнев и мягко спросил:
— Тогда скажи, что тебе нравится? Даже луну с неба сорву для тебя.
Вэй Иньвэй посмотрела на него спокойно и безразлично, но слова её пронзили его сердце, как иглы:
— Мне нравится свобода. Его Высочество готов отпустить меня? Я хочу голову Вэй Гуаньшу. Его Высочество осмелится отдать её мне?
Юнь Се резко взмахнул рукавом:
— Ты просто капризничаешь без причины!
Вэй Иньвэй презрительно фыркнула и принялась вертеть в руках чашку с узором «цветущая слива на фоне облаков»:
— Видишь? То, что мне нравится, Его Высочество не может дать — и не хочет.
Сердце Юнь Се сжалось от боли. Он резко встал, схватил Вэй Иньвэй за руку и притянул к себе:
— Ты так хочешь уйти от меня? Ради какой-то служанки?
Вэй Иньвэй смотрела на него так, будто видела впервые. Она подняла руку и провела пальцем по его тонким губам:
— Говорят, у людей с тонкими губами холодное сердце и жестокая натура. Теперь я в это верю.
— Я могу быть жесток ко всему миру, но только не к тебе, — горячо сказал Юнь Се, пристально глядя ей в глаза.
Пальцы Вэй Иньвэй скользнули по холодной маске на лице Юнь Се, затем опустились по его вискам на грудь. Она улыбнулась и слегка ткнула пальцем ему в грудь:
— Ваше Высочество, но здесь… больше не бьётся сердце для вас. Вы держите лишь моё тело.
Произнеся это, Вэй Иньвэй глубоко вздохнула.
Сердце Юнь Се резко сжалось. Он схватил её за затылок и жадно, гневно, почти безумно впился в её губы, будто пытаясь что-то доказать.
Но сколь бы яростным ни был его поцелуй, Вэй Иньвэй оставалась ледяной, словно безжизненная кукла.
Когда он наконец отпустил её, перед ним были лишь холодные, пустые глаза, в которых не было ни капли чувств. Юнь Се сжал зубы от боли:
— Даже если от тебя останется лишь тело, я всё равно оставлю тебя рядом с собой.
С гневом он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью. За окном раздался звон разбитой керамики — видимо, он смахнул с коридорной тумбы горшок с орхидеей.
За дверью завыл холодный ветер. Тонкий луч солнца пробился внутрь, удлинив тень хрупкой фигуры Вэй Иньвэй на ледяных плитах пола. Вся комната погрузилась в уныние.
Вэй Иньвэй подняла руку и стёрла влагу с губ, долго стоя на месте.
— Госпожа действительно уйдёт? — с лёгкой горечью спросила Ацзин, глядя на её одинокую тень.
— Тебе жаль? — голос Вэй Иньвэй был так тих, что его мог унести ветер.
— Ацзин не гонится за богатством. Если госпожа решит уйти, я помогу ей, — твёрдо сказала Ацзин. Хотя она больше не была главой нищенской гильдии, её авторитет в ней остался. Стоит ей подать знак — все братья-нищие придут на помощь.
Ресницы Вэй Иньвэй дрогнули:
— Если мы просто уйдём, Иньшэн будет на нас в обиде. Я должна наказать тех, кто стоит за её гибелью.
— Что бы ни задумала госпожа, Ацзин приложит все силы, чтобы помочь, — сказала Ацзин. Она понимала: госпожа полна ненависти, и, уйдя с этим чувством, не найдёт покоя.
Вэй Иньвэй задумалась и сказала:
— Говорят, дела господина Нина простираются по всему Поднебесью, и часто он ведёт свои кровавые дела под прикрытием винных лавок.
Значит, госпожа хочет, чтобы она нашла господина Нина.
Ацзин сжала губы:
— Но если госпожа обратится к господину Нину, потом будет трудно выйти из этой игры.
Нин Цзеянь — не тот, с кем можно шутить, да и он никогда не делает убыточных сделок.
Вэй Иньвэй улыбнулась:
— У меня есть способ выйти. Найди его лавку и передай ему послание.
Она протянула Ацзин нефритовую подвеску «Нефритовый лотос у чистых вод». Подвеска была изысканной работы, а на обороте выгравирован иероглиф «Инь». Если члены Павильона Дымной Дождевой Завесы передадут эту подвеску Нин Цзеяню, он непременно придёт на встречу.
В глубокой ночи ловкая тень перепрыгнула через высокую стену и мягко приземлилась на землю. Она не направилась ни в оживлённые улицы, ни в танцевальные залы или трактиры, а пошла по пустынной дороге к заброшенному кварталу Ланьюэ в Мо Чэне.
Раньше здесь развлекалась знать племени Юэси, но после их изгнания из Мо Чэна место пришло в запустение. Годы дождей и ветров превратили его в руины, заросшие бурьяном.
Тем не менее, именно здесь обитали нищие. Как только тень появилась во дворе, один из старейшин нищих почтительно провёл её внутрь.
Прошла всего лишь четверть часа, как тень уже спешила обратно. Она прислушалась, отступила на несколько шагов, взлетела на стену и, приземлившись, услышала под ногами шелест сухих листьев.
— Кто там? — раздался голос Сюаньли, и он тут же подбежал.
Мгновенно стража окружила тень.
— Кто ты такая? Осмелилась ворваться в резиденцию Его Высочества? Видно, жизнь тебе опостылела! — грозно крикнул Сюаньли.
Человек в чёрном медленно снял капюшон, обнажив миловидное личико Ацзин.
— Ацзин? Это ты? — удивился Сюаньли, но подозрения не рассеялись.
Ацзин скромно опустила глаза, её голос зазвенел, как соловей:
— Сюань-гэ, мне нужно кое-что сказать тебе.
Она будто только сейчас заметила толпу и, застенчиво прикрыв лицо ладонями, стала похожа на робкую девушку, встретившую возлюбленного.
Все засмеялись.
— Лучше разойдёмся, Ацзин хочет поговорить с Сюань-гэ наедине!
— Ха-ха, пойдёмте, а то Ацзин покраснеет от стыда!
Смеясь, стража разошлась.
Сюаньли почувствовал радость и слегка кашлянул:
— Что ты хочешь сказать мне, Ацзин?
Ацзин почесала затылок и неловко улыбнулась:
— Э-э… я просто проголодалась.
Раньше Ацзин часто тайком ночью бегала на кухню за едой, и Сюаньли стоял на страже у двери. Потом она три дня мучилась от расстройства желудка после того, как объелась чего-то не того, и больше не ходила туда.
С тех пор Сюаньли привык носить с собой сладости. Встретив Ацзин, он всегда тайком протягивал ей пирожное, а когда она с наслаждением ела, он гладил её по голове.
Но после смерти Иньшэн Ацзин стала отдаляться от Сюаньли. Увидев её сейчас в чёрном одеянии, Сюаньли улыбнулся:
— Хоть и хочешь тайком поесть, не обязательно так переодеваться.
— Боюсь, скажут, что я прожорливая. Через пару лет мне исполняется пятнадцать — стану взрослой девушкой. Если репутация пострадает, кто захочет на мне жениться? — весело сказала Ацзин.
Сюаньли протянул ей пирожное и нежно сказал:
— Ешь. Если…
Он хотел сказать: «Если никто не захочет, я женюсь на тебе», но так и не договорил.
Ацзин ела без особого удовольствия. Больше всего её мучил нежный взгляд Сюаньли. Дрожащей рукой она съела один кусочек и вытерла рот:
— Я наелась. Если не вернусь сейчас, госпожа вычтет мне жалованье.
Глядя на её поспешно убегающую фигуру и оставшиеся в руке пирожные, Сюаньли пробормотал:
— Неужели невкусно? Видимо, в следующий раз нужно купить в другом месте.
Когда Ацзин вернулась, Вэй Иньвэй сидела в плетёном кресле и рассеянно листала книгу об истории и географии Дунчу. В местах, которые её заинтересовали, она делала пометки.
— Я уже послала людей искать. Через два дня будет результат, — сказала Ацзин, краем глаза глядя на книгу. Госпожа явно готовится к побегу.
Вэй Иньвэй убрала книгу:
— Ацзин, в ближайшие дни особенно следи за принцессой Сиа и Вэй Гуаньшу.
Значит, госпожа ищет слабые места у этих двух женщин. Ацзин давно их недолюбливала, и при мысли, что госпожа собирается с ними расправиться, в её глазах вспыхнул огонёк возбуждения.
Вэй Иньвэй, увидев, что ночь уже поздняя, велела Ацзин идти отдыхать.
Хотя в комнате горели четыре жаровни, а в руках у неё был грелка, как только она залезла под шёлковое одеяло, её всё равно пробрал озноб.
Когда Иньшэн была жива, она всегда грела постель, наполнив керамический сосуд горячей водой и положив его под одеяло заранее. Ацзин не так внимательна — до такого ей не додуматься.
Вэй Иньвэй вздохнула:
— Иньшэн, я заставлю их всех заплатить за твою смерть.
http://bllate.org/book/2889/319565
Готово:
