В глубокой ночи отряд людей тайно подобрался к лагерю племени Юэси. Они двигались подобно призракам — бесшумно и незаметно, убивая без единого звука.
Лагерь Юэси по-прежнему оставался погружённым в тишину, нарушаемую лишь завыванием ветра. Однако стражники, дежурившие по периметру, уже были заменены чужаками.
Одетые в форму стражи Юэси, те вошли в лагерь, не вызывая ни малейших подозрений.
Вэй Иньвэй не могла уснуть. Она должна была бежать, пока не попала в руки Чжунли Сюаня. Тот был куда коварнее и жесточе вождя Юэси. Попадись она ему — жить станет хуже смерти.
В этот момент полог шатра внезапно приподнялся, и внутрь вошёл стражник Юэси с обнажённым мечом.
Иньшэн в ужасе бросилась защищать Вэй Иньвэй, заслонив её собой.
— Госпожа, это я, — тихо произнёс Сюаньли.
Иньшэн радостно схватила его за руку:
— Стражник Сюань! Господин послал вас спасти нас с госпожой?
Сюаньли неловко выдернул руку и кивнул, сохраняя спокойствие.
— Тогда скорее уходим! — воскликнула Иньшэн и, подхватив Вэй Иньвэй, направилась к выходу.
Сюаньли, однако, остановил их:
— Господин велел ждать приказа. Прошу потерпеть, госпожа.
Иньшэн растерялась. Она не понимала, зачем господин прислал Сюаньли, если не разрешает им уходить.
Вэй Иньвэй молча села у низкого столика. Несмотря на ледяной ветер за шатром, она отчётливо услышала едва уловимый звук — будто хрустнули кости.
Пламя свечи дрожало от сквозняка, и в его нестабильном свете на ткани шатра проступило тёмное пятно. Внезапно раздался слабый всхлип — и тут же оборвался.
Вэй Иньвэй всё поняла: за видимым спокойствием разворачивалась тихая, но жестокая резня.
Может быть, из-за привычки врача заботиться о пациентах, в её голове возник образ Алань. Пусть ей удастся спастись! Юнь Се, хоть и безжалостен, придерживался одного негласного правила: он никогда не трогал женщин, детей и стариков.
Резня продолжалась почти до рассвета. Когда Вэй Иньвэй и Иньшэн вышли из шатра, их поразила открывшаяся картина.
Мёртвые лежали в ужасающих позах: у одних перерезаны глотки, и на лицах застыл испуг; у других — сломаны шеи, головы вывернуты под немыслимым углом. Весь лагерь пропитался запахом крови, и даже утренний туман будто окрасился в багрянец.
Выживших женщин, детей и стариков грубо сгоняли в кучу солдаты из армии Восточного Чу. На лицах пленников читались ужас и отчаяние.
— Алань? — Вэй Иньвэй медленно прошла вдоль ряда пленных, но подругу не нашла.
— Нашли вождя Юэси! — радостно закричал один из солдат, вытаскивая тело из кучи мёртвых. Он взмахнул мечом, отсёк голову вождю и, насадив её на острие клинка, торжествующе свистнул.
Кровь струилась по лезвию, оставляя за ним алый след. В бою за голову вражеского предводителя полагалась щедрая награда — неудивительно, что солдат так ликовал. Но для Вэй Иньвэй это зрелище показалось невыносимо жестоким. Её вырвало.
Поступок солдата вызвал ярость у пленников Юэси. Они, безоружные, бросились на стражников. Сюаньли тут же бросился на помощь.
Иньшэн, согнувшись, гладила спину Вэй Иньвэй, пытаясь успокоить её.
Рядом с ними лежала груда тел. Вдруг пальцы одного из мёртвых слегка шевельнулись — тот сжимал изогнутый клинок.
Неожиданно из кучи трупов выскочил воин Юэси и с размаху рубанул по Вэй Иньвэй. Иньшэн мгновенно закрыла её собой. Раздался глухой звук — лезвие вонзилось в плоть. Иньшэн тихо стонула, но продолжала крепко обнимать госпожу.
Нападавший, вложив в удар все оставшиеся силы, с жуткой улыбкой рухнул на землю.
— Иньшэн… — дрожащим голосом прошептала Вэй Иньвэй, поддерживая служанку. Она чувствовала, как тепло покидает тело Иньшэн. Сжимая её в объятиях, она отчаянно пыталась вернуть подругу с того света.
Она уже потеряла столько… Сердце её давно окаменело. Если теперь уйдёт и Иньшэн, она не знает, как сможет дальше жить.
Весь вес Иньшэн обрушился на Вэй Иньвэй. Та нащупала на спине служанки тёплую, липкую кровь.
— Иньшэн, зачем ты такая глупая? Ты не можешь умереть! — дрожащим голосом всхлипнула она, прижимая ладони к ране. Глаза её расширились от ужаса. Она даже забыла, как плакать. Лишь тяжело дышала, и каждый вдох отзывался болью в разорванном сердце.
Она обещала Иньшэн хорошую жизнь, обещала сделать её красивой, уверенной, чтобы та смело добивалась Сюаньли… Обещаний было так много.
Ледяной ветер, пропитанный запахом крови, пронзал до костей. Вэй Иньвэй чувствовала себя так, будто погрузилась в ледяную бездну.
Лицо Иньшэн побледнело. Губы дрогнули. Вэй Иньвэй прижала ухо к её рту и услышала едва различимый шёпот:
— Госпожа… Иньшэн больше не сможет быть с вами… Живите… хорошо…
Она не договорила. Глаза закрылись, руки безжизненно повисли.
— Иньшэн! — раздался над степью пронзительный, разрывающий душу крик, от которого сжималось сердце.
Вэй Иньвэй подняла взгляд к небу, где клубились тяжёлые тучи. Ей казалось, что её сердце навсегда погрузилось во мрак.
Все повернулись к ней. Сюаньли быстро подошёл ближе. Увидев бездыханное тело Иньшэн, он почувствовал, как сердце его сжалось. Он никогда не испытывал к ней особой симпатии, но и не питал неприязни. Она была доброй девушкой — почти вся его одежда была сшита её руками, хотя он и платил ей за это.
— Соболезную вам, госпожа, — тяжело произнёс он.
Он хотел поднять тело Иньшэн, но Вэй Иньвэй резко оттолкнула его. Её глаза налились кровью:
— Сюаньли, запомни этого человека. Запомни это лицо. Она так тебя любила.
Сердце Вэй Иньвэй сжималось от боли. Она никогда не испытывала такой муки — даже когда видела, как казнят её семью, даже когда Юнь Се бросил её. Те, кто причинил ей боль, не заслуживали её скорби. Она умела отряхиваться от печали и уходить, сохраняя гордость. Такой была её натура.
Но сейчас, держа в руках остывающее тело, она впервые по-настоящему поняла, что значит «умереть от боли». Её тело будто бросили в кипящее масло. Иньшэн была для неё лучом света в самые тёмные дни, единственным человеком, который искренне любил её без условий. Даже когда её предавали родные и возлюбленный, Иньшэн оставалась рядом, согревая её душу.
А теперь этот свет погас. В мире больше не существовало Иньшэн. В её сердце навсегда воцарился холод и пустота.
Вэй Иньвэй взвалила тело Иньшэн на спину и медленно, с трудом, двинулась к повозке. Каждый шаг отдавался болью в груди.
Холодный ветер резал кожу. Сердце окаменело.
У повозки стоял Юнь Се — высокий, в белоснежных одеждах, развевающихся на ветру. Он оставался таким же безупречным и отстранённым, будто вся эта кровавая бойня его нисколько не касалась.
Он молча смотрел, как Вэй Иньвэй, пошатываясь, приближается к нему. Её одежда была залита кровью, а глаза — ледяной ненавистью.
Она остановилась в трёх шагах от него и холодно, с ледяной отстранённостью произнесла:
— Господин, вы довольны?
Если бы он выбрал её, а не Вэй Гуаньшу, Иньшэн, возможно, осталась бы жива.
— Мне важна лишь твоя безопасность, — ответил Юнь Се без тени волнения, лишь с лёгкой усталостью в голосе. — Пока ты цела, мой поход завершился успехом с первых шагов.
Ради этого плана он не спал всю ночь. Ему нужно было уничтожить племя Юэси бесшумно и незаметно, а также держать Шанли в курсе всех движений Си Лина и Наньюэ. При малейшем подозрении он должен был действовать.
Он знал, что Вэй Иньвэй злится на него, но готов был принять всю её ненависть и проклятия, лишь бы она осталась в живых.
На губах Вэй Иньвэй появилась горькая усмешка. Как она могла забыть? Он — высокомерный князь, а Иньшэн — всего лишь служанка. Для него она была пылинкой, ничем не значащей. Вэй Гуаньшу лишь притворилась, слёзы навернулись на глаза — и он без колебаний выбрал её. Он никогда не думал о чувствах Вэй Иньвэй.
— Тогда позвольте поблагодарить вас за вашу… заботу, — медленно, с ледяной интонацией произнесла она. — Величайшее горе — это смерть сердца. И теперь я это знаю. Юнь Се, я больше никогда не буду любить тебя.
В груди Юнь Се вспыхнула ярость. Разве он не делал всё ради неё? И теперь она злится из-за какой-то ничтожной служанки?
— Господин, что делать с телами и пленными? — подошёл стражник.
Юнь Се стиснул зубы:
— Племя Юэси похитило мою возлюбленную — это непростительное преступление. Тела — в ущелье, пусть волки рвут их на части. Женщин, детей и стариков — продать в рабство. Пусть племя Юэси исчезнет с лица земли! Я хочу, чтобы весь Поднебесный знал: кто причинит вред моей госпоже, тот встретит ужасную кончину!
— Слушаюсь!
Стражник ушёл выполнять приказ.
«Ха-ха…» — Вэй Иньвэй горько усмехнулась про себя. Этот человек всегда был таким безжалостным. Она слишком наивно верила, что сможет растопить его ледяное сердце. Лишь сегодня она поняла: он по-настоящему сделан из камня. Сколько бы она ни старалась, он останется тем, кем был — высокомерным князем.
— Госпожа, позвольте мне отнести Иньшэн, — тихо сказал Сюаньли, видя, как Вэй Иньвэй еле держится на ногах.
— Хорошо. Иньшэн больше всего любила тебя, стражник Сюань. Ты — самый подходящий, чтобы проводить её в последний путь. Только собери пепел и передай мне. Я хочу увезти его с собой.
Сюаньли уложил тело Иньшэн на деревянный помост. Два стражника подожгли его. Глядя на пламя, пожирающее тело, Сюаньли коснулся груди — ему показалось, что там образовалась пустота.
Вэй Иньвэй холодно смотрела на Юнь Се. Лишь сегодня она поняла: она совершенно не знает этого человека. Он говорит, что мстит за неё, но на самом деле лишь прикрывает своей жестокостью и кровожадностью.
Дорога домой прошла в молчании.
Вэй Иньвэй и Юнь Се ехали в бронзовой повозке, где тлели угли.
Она безучастно смотрела на узоры из Персии на занавеске. Воспоминания о том, как Иньшэн заботилась о ней, всплывали одно за другим.
В доме главного министра её унижали все, кроме Иньшэн. Та тайком приносила ей еду, шила одежду. Совсем недавно сшила ей лисью шубу и весело говорила: «Когда пойдёт снег, ты будешь в ней неотразима!» Они мечтали сидеть у камина и жарить что-нибудь вкусненькое.
И вот теперь Иньшэн — холодный труп. Убийца — воин Юэси. Но Вэй Иньвэй знала: если бы не козни Вэй Гуаньшу и брата с сестрой Чжунли, они с Иньшэн никогда бы не оказались в этой ловушке. А если бы Юнь Се выбрал её, а не Вэй Гуаньшу, Иньшэн была бы жива. Вэй Гуаньшу, Сия, Чжунли Сюань — все они виновны в смерти её подруги.
Пальцы Вэй Иньвэй сжались в кулаки. Длинные ногти впились в ладони, и кровь капала на белоснежную кожу. Но она не чувствовала боли.
Юнь Се заметил кровь и нахмурился. Он взял её руку и осторожно разжал пальцы:
— Зачем так мучить себя? В княжеском дворце полно служанок. По возвращении я велю управляющему подобрать тебе самых проворных.
Вэй Иньвэй резко вырвала руку:
— Не утруждайте себя, господин. Я справлюсь сама.
http://bllate.org/book/2889/319564
Готово:
