Две няни подошли и схватили Вэй Иньвэй. Стоявшая в стороне Вэй Гуаньшу с трудом сдерживала ликующее нетерпение — ей до боли хотелось, чтобы няни изуродовали эту миловидную, трогательную личицу Вэй Иньвэй.
Но в тот самый миг, когда няни занесли руки, двери главного зала с грохотом распахнулись, и раздался ледяной голос:
— Кто посмеет тронуть мою супругу?
В проёме дверей возникла высокая фигура Юнь Се. В глазах Вэй Иньвэй он был словно Ци Тяньдашэн, сошедший с облаков в золотистом сиянии заката.
— Дерзость! — вырвалось у императора, но он осёкся, не договорив: «Как ты смеешь угрожать отцу!» Ведь без поддержки этого сына Восточному Чу грозило скорое падение. К этому наследнику он испытывал одновременно страх и вынужденное уважение.
Юнь Се опустился на колени и, склонив голову, произнёс:
— Иньвэй — моя жена. Если она виновна, прошу наказать вместе с ней и меня, вашего сына.
— Ты!.. — Император дрожащим пальцем указал на него, но в итоге лишь махнул рукой няням.
Вэй Иньвэй тут же сделала реверанс:
— Благодарю отца-императора за великодушие. Ваша дочь знает, что вы — справедливый правитель. Даже приговорённому к смерти в Восточном Чу дают право подать прошение. Тем более такой беззащитной женщине, как я. Я не оспариваю волю императора, но прошу лишь дать мне возможность оправдаться, прежде чем выносить приговор.
Император понимал: Юнь Се ни в коем случае не должен узнать, что его отец готов обвинить невестку в колдовстве ради сокровища. Это подорвало бы авторитет отца в глазах сына. Поэтому, хоть и с неохотой, он холодно процедил:
— Хорошо, я даю тебе этот шанс.
Вэй Иньвэй знала, что императору не хотелось бы, чтобы Юнь Се присутствовал при разоблачении его собственных интриг. Чтобы не ставить отца в неловкое положение — а это не принесло бы ей пользы, — она мягко сказала:
— Ваше высочество, будьте добры подождать за дверью.
— Хорошо, я буду ждать тебя там, — ответил Юнь Се, понимая, что Вэй Иньвэй уже всё продумала.
Он вышел, не удостоив Вэй Гуаньшу даже взгляда. Её радость мгновенно рассыпалась в прах от этого ледяного равнодушия, и вся ненависть обрушилась на Вэй Иньвэй.
Вэй Иньвэй знала: все в зале прекрасно понимали, что она не ведьма. Ей не нужно было оправдываться — важнее было переложить горячую картошку на главного министра Вэя.
— Раз ваше величество считает, что у меня есть то, что вы ищете, почему бы не обыскать меня? — спокойно предложила она.
— Ха! Хитрец не станет носить ценное при себе! — фыркнул главный министр Вэй.
— Сестра, признайся, — мягко вмешалась Вэй Гуаньшу. — Дедушка не станет тебя оклеветать. Эта вещь для тебя ничего не значит. Отдай её императору — и получишь славу на всю жизнь.
— Откуда сестра знает ценность этой вещи? Не ожидала, что ты так широко интересуешься… — Вэй Иньвэй едва заметно улыбнулась.
Вэй Гуаньшу вздрогнула — император уже с подозрением смотрел на неё. Она поспешила добавить:
— Без доказательств и свидетелей дедушка не стал бы обвинять тебя.
В этот момент ввели принцессу Сиа. Увидев, что Вэй Иньвэй стоит в зале целой и невредимой, принцесса нахмурилась от досады.
— Принцесса Сиа, выбирай слова осторожно, — строго произнёс император. — От твоих слов зависит жизнь боковой супруги принца Се.
В глазах принцессы мелькнула злоба — она мечтала увидеть смерть Вэй Иньвэй.
— Принцесса Сиа, — вмешалась Вэй Гуаньшу, опасаясь, что та выдаст что-то лишнее, — скажи, видела ли ты у боковой супруги что-нибудь особенное?
— Негодяйка! Ты несёшь чушь! — вмешался главный министр Вэй, понимая, что теперь нужно цепляться за доверие императора. — Ваше величество, не верьте этому чудовищу! Верность вашего слуги ясна, как солнце и луна!
Вэй Иньвэй усмехнулась, глядя на Вэй Гуаньшу:
— У сестры, кажется, воспоминания стали ещё ярче?
— Не понимаю, о чём ты, — потупила глаза Вэй Гуаньшу, изображая кротость.
— Ваше величество, раз вы так уверены, что у меня есть нужная вам вещь, почему бы не обыскать дом главного министра? За все эти годы он служил вам верно и без единой тени сомнения, — сказала Вэй Иньвэй.
Главный министр Вэй упал на колени и начал бить лбом об пол так сильно, что на лбу выступила кровь. Император, видя страдания своего многолетнего слуги, почувствовал жалость — но лишь на мгновение.
— Хорошо, — холодно произнёс он. — Я удовлетворю твою верность.
Лицо Вэй Гуаньшу исказилось тревогой. Она видела, что Вэй Иньвэй по-прежнему спокойна, и поняла: ловушка, расставленная для неё, теперь плотно затянулась вокруг самого главного министра.
Тем временем снег усилился. Весь горный хребет Сяньюйшань покрылся белым покрывалом. Холод пронизывал до костей, и придворные дамы, привыкшие к теплу, дрожа, дышали на свои руки. Но без приказа императора никто не смел уйти. Храм был слишком мал, чтобы вместить всех — лишь императорская семья и высшие сановники укрылись внутри, остальные стояли под метелью.
— С ней всё будет в порядке? — нервно расхаживала по снегу Иньшэн.
— Не волнуйся, — усмехнулась Ацзин. — Если они считают нашу госпожу ведьмой, значит, она точно жива. Ведьмы живут тысячи лет!
Стемнело. В храм вошёл отряд императорской стражи.
Командир Мэн Чэн поднёс императору шёлковый платок. Лицо императора почернело от ярости. Его глаза, острые, как ледяные клинки, уставились на главного министра, заставив того дрожать всем телом.
Император швырнул платок прямо в лицо министру:
— Объясни, что это такое!
Платок упал на пол. На нём был вышит полудракон, полутигр, переплетённые в едином узоре, и странные символы — в точности как на легендарной печати с драконом и тигром. Только эта печать была неполной — отсутствовала нижняя часть.
Появление печати с драконом и тигром всегда вызывало переполох: ведь за ней стояло богатство, способное превзойти любое царство.
— Ваше величество! Меня оклеветали! Прошу, расследуйте! — крикнул главный министр, но его слова прозвучали жалко и неубедительно.
— Дедушка, — Вэй Иньвэй вдруг зарыдала, — за что вы так жестоко поступили со мной и принцем Се? Зачем сеять раздор между императором и его сыном?
Император побледнел. Он боялся одного — что его сын, ослеплённый любовью, повернёт свой меч против отца. А принц Се был остриём, защищавшим Восточное Чу.
— Главный министр Вэй! — взревел император, опрокидывая лакированный стол. — Ты коварный предатель! Я ошибся в тебе!
Осколки фарфора разлетелись по ногам министра.
Вэй Гуаньшу замерла от ужаса. Она поняла: дедушке не спастись. Но как Вэй Иньвэй перевернула всё с ног на голову? Ведь план был безупречен! Сначала заманить императора ложной надеждой на сокровище, затем обвинить Вэй Иньвэй в колдовстве, представить платок с неполной печатью как доказательство… Всё должно было привести к пыткам и смерти Вэй Иньвэй. Но вместо этого ловушка захлопнулась на них самих!
В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в щелях.
Вэй Гуаньшу увидела в глазах императора голую жажду убийства. И в мгновение ока приняла решение.
Она бросилась на колени, обливаясь слезами:
— Ваше величество, я виновна!
Вэй Иньвэй едва заметно улыбнулась. Она смотрела на Вэй Гуаньшу так же, как та смотрела на неё минуту назад — с холодным удовлетворением. И она знала, что сейчас последует.
— Я должна раскрыть преступления главного министра Вэя и дома маркиза Вэньчаня! — дрожащим голосом заговорила Вэй Гуаньшу. — Меня выдали замуж против воли — я была лишь инструментом в руках деда. Он использовал брак, чтобы укрепить союз с домом Вэньчаня, а через них — устранять врагов и накапливать богатства. Когда дом Вэньчаня пал, дедушка предал их и шантажировал их прошлыми преступлениями, заставляя молчать!
Главный министр Вэй с ужасом смотрел на внучку. Он думал, что она спасёт его, а вместо этого она предала его полностью — и даже использовала его падение, чтобы уничтожить и дом Вэньчаня, и саму память о своём позорном браке.
— Ты, подлая тварь! — заорал он, бросаясь на неё и сжимая её горло. Вэй Гуаньшу задохнулась, пытаясь вырваться, но старик был силен. Когда она уже начала терять сознание, император кивнул страже.
Солдаты схватили министра и швырнули его на пол, как мешок с костями. Раздался глухой хруст — сломались рёбра.
Вэй Гуаньшу судорожно вдыхала воздух, дрожа и всхлипывая:
— Ваше величество… Я жила в ужасе все эти годы… Мечтала лишь одного — разоблачить этих изменников и спасти Восточное Чу!
— Прошу, — добавила Вэй Иньвэй с лёгкой иронией, — удовлетворите желание сестры. Она совершила великий поступок — предала родного деда ради государства. Такие, как она, должны быть примером для всех женщин Восточного Чу.
Вэй Гуаньшу поняла насмешку, но проглотила обиду.
— Ха-ха-ха! — вдруг закричал главный министр Вэй, с кровавой пеной на губах. Он посмотрел на Вэй Гуаньшу с презрением, потом покачал головой:
— Глупая… до безумия!
Затем его взгляд упал на Вэй Иньвэй:
— Жаль, что я не задушил тебя при рождении…
— Время и судьба, — спокойно ответила она. — Признайте поражение, министр.
В глазах старика вспыхнула ярость. Он резко взмахнул рукавом — и в небо взлетел сигнальный фонарь. Сразу же за стенами храма раздался звон мечей.
Несколько стражников в зале перешли на сторону министра и обнажили оружие против императора.
http://bllate.org/book/2889/319554
Готово:
