Император широко распахнул глаза и уставился на главного министра Вэя:
— Ты осмелился поднять мятеж?
— Старый слуга лишь пытался обеспечить себе запасной путь, — ответил министр Вэй, вытирая кровь с губ и медленно поднимаясь на ноги.
— Убейте его! — приказал император стоявшим рядом стражникам, забыв обо всём — даже о несметных богатствах министра. Единственное, чего он хотел, — это уничтожить этого изменника.
— Ваше величество, я всё же советую вам не делать поспешных движений, — спокойно произнёс главный министр Вэй. В его глазах больше не осталось и следа прежнего смирения; теперь в них читалась лишь надменная, почти царственная жестокость. — Если со мной что-то случится в этом зале, кто-то взорвёт заранее заложенные вокруг здания бочки с порохом. Тогда все знатные чиновники и вы сами отправитесь в загробный мир вместе.
Он поправил одежду и медленно направился к Вэй Гуаньшу. В этот момент он напоминал разъярённого волка. Больше всего на свете он ненавидел не Вэй Иньвэй, которая его перехитрила, а Вэй Гуаньшу — ту, что предала его.
Верные стражники тут же окружили императора, чтобы защитить его от возможной угрозы. Никто не обратил внимания на женщину, оставшуюся посреди зала без защиты.
— Дедушка… — Вэй Гуаньшу приняла жалобный вид, наполнив глаза слезами в надежде вызвать в нём жалость.
Главный министр Вэй с размаху ударил её по лицу. От силы удара Вэй Гуаньшу пошатнулась и рухнула на пол.
— После всего, что я для тебя сделал эти годы, именно ты ударила меня ножом в спину! — прорычал он, всё ещё не утолив злобы. Схватив её за волосы, он с силой ударил головой о резной бронзовый столб в зале. Звук был настолько ужасен, что каждый присутствующий похолодел от страха.
Принцесса Сиа испуганно прижалась к Вэй Иньвэй — ведь она тоже участвовала в этом заговоре. Теперь, когда план провалился, она боялась, что безумный старик обратит на неё свой гнев.
Вэй Гуаньшу уже потеряла сознание. Главный министр Вэй пнул её ногой и медленно обернулся.
Его лицо вновь озарила мягкая, почти дружелюбная улыбка:
— Ваше величество, раз уж всё решено, позвольте старому слуге просить вас вернуть трон наследному принцу.
Лицо императора исказилось от осознания: неудивительно, что главному министру так легко удалось внедрить своих людей в церемониальное шествие — ведь наследный принц тоже приложил к этому руку. Вернее, уже бывший наследный принц.
Он думал, что тот сын-изгой извлёк урок из прошлых ошибок, но, оказывается, вся его смиренность и покорность были лишь маской.
— Мечтать не вредно! — закричал император, чувствуя, как боль сжимает грудь. Он поклялся лично разорвать того негодяя на куски и лишить его возможности когда-либо вернуться ко двору.
Главный министр Вэй вдруг направился к Вэй Иньвэй и выхватил меч, приставив лезвие к её шее.
— Пусть за дверью и стоит принц Се, но ваше величество не забывайте: эта внучка — его самое дорогое сокровище. Пока мой клинок у её горла, он не посмеет двинуться.
В этот момент двери зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял Юнь Се — весь в крови, с каплями на серебряной маске и мече, всё ещё сочащимся кровью. В его глазах пылала ярость, а вокруг него витала аура убийцы, сошедшего с поля боя, усеянного белыми костями.
Главный министр Вэй чуть надавил на меч — на белоснежной шее Вэй Иньвэй появилась тонкая красная полоска.
Юнь Се замер. Увидев рану, его зрачки резко сузились.
Главный министр Вэй схватил Вэй Иньвэй за горло и прикрыл ею себя, зловеще усмехнувшись:
— Кажется, эта девчонка всё-таки пригодится.
— Отпусти её, — ледяным тоном произнёс Юнь Се.
— Она — твоя жизнь, а значит, она и спасёт мою, — ухмыльнулся главный министр Вэй, морщины на лице собрались в зловещую маску. — Как ты посмел думать, что я отпущу её?
— Убей его! — закричал император сыну. Он не мог поверить, что этот заговорщик так долго прятал свои амбиции у него под носом.
Слуги главного министра уже вступили в бой со стражей императора. Весь зал наполнился звоном клинков, криками и брызгами крови.
Принцесса Сиа, дрожа от страха, прижалась к колонне. Но и там ей показалось небезопасно. Она быстро вымазала лицо кровью убитого стражника и рухнула на пол, притворившись мёртвой.
— Отпусти её, и я позволю тебе беспрепятственно покинуть зал, — сказал Юнь Се. Он уже приказал Красным Теням окружить мятежников. Даже если он и отпустит главного министра, тому вряд ли удастся выбраться с горы живым.
— Ха-ха! Сейчас ты должен стоять на коленях и умолять меня пощадить тебя! — злорадно рассмеялся главный министр Вэй. — Разве ты не знаешь, что вся гора Небесной Девы заминирована? Стоит мне лишь щёлкнуть пальцами — и все здесь обратятся в прах! Я прожил долгую жизнь, и пусть королевская семья станет моим погребальным обрядом. Когда наследный принц взойдёт на трон, он непременно почтит память старого слуги и позаботится о потомках рода Вэй.
Главный министр Вэй сошёл с ума. Но он не знал, что наследного принца уже перехватили Красные Тени по пути в столицу, а его люди уже обезвредили почти все заложенные мины.
— Главный министр, ты совсем ослеп, — холодно произнёс Юнь Се и махнул рукой. — Приведите бывшего наследного принца!
Бывшего наследного принца втолкнули в зал, связав по рукам и ногам. Он бешено выкрикивал:
— Юнь Се! Ты сдохнешь мучительной смертью!
Заметив меч у горла Вэй Иньвэй, он зловеще усмехнулся:
— Министр, убей её! Пусть Юнь Се никогда не обретёт счастья!
Главный министр Вэй почувствовал, что проиграл. Его рука дрогнула. Вэй Иньвэй воспользовалась моментом и с быстротой молнии вонзила кинжал прямо в его сердце.
Главный министр Вэй с изумлением посмотрел на неё, прикоснулся к струящейся из груди крови:
— Ты… эта…
Он рухнул на спину, глаза его были широко раскрыты от гнева и недоверия. Вэй Иньвэй подошла и холодно взглянула на него. Если бы не его потворство, она никогда не страдала бы так в доме Вэй.
Она присела, вытащила кинжал и вытерла кровь о его роскошные одежды. Затем провела ладонью по его глазам, закрывая их навсегда. С этого момента все их счёты были покончены. Пусть он разбирается со своими кознями в аду.
Увидев, что Вэй Иньвэй цела и невредима, Юнь Се слегка перевёл дух, но в глазах его появился ледяной холод. Иногда он не мог понять эту женщину. Это ли был её замысел? Да, она добилась своего, но сколько невинных жизней было унесено за пределами зала? Он собственными глазами видел, как изнеженных дам разрубали пополам. После этого мятежа восточное царство Чу понесло тяжелейшие потери среди чиновников и знати.
Все мятежники в зале были уничтожены Красными Тенями. Император, всё ещё дрожащий от ужаса, спустился с горы в паланкине.
Юнь Се прошёл мимо Вэй Иньвэй, не глядя на неё, поднял Вэй Гуаньшу и, окружённый Красными Тенями, покинул зал.
Вэй Иньвэй холодно смотрела ему вслед. Он что, винит её? Но разве это её вина? Если бы не те, кто строил против неё козни, ей бы не пришлось отвечать ударом на удар. Что до заговора главного министра и бывшего наследного принца — она действительно ничего об этом не знала.
— Госпожа, позвольте проводить вас обратно в дом принца Се, — подошёл Сюаньли. Его повелитель велел доставить её домой в целости и сохранности.
— Какой заботливый наш принц, — с горькой усмешкой сказала Вэй Иньвэй. — Даже в такой момент думает обо мне.
Принцесса Сиа, увидев, что все уходят, резко вскочила:
— Стражник Сюань, а есть ли для меня паланкин? Я так напугалась!
Сюаньли поклонился:
— Паланкинов осталось мало, они уже заняты ранеными. Мы проводим вас пешком.
Принцесса Сиа недовольно надула губы. Оглядев зал, усеянный трупами, в её глазах мелькнула злорадная искра: теперь, когда восточное царство Чу ослаблено, стоит лишь передать эту весть брату — и армия Силяна захватит Чу без труда!
Но, к её разочарованию, Юнь Се явно подозревал её в коварстве. Несколько Красных Теней плотно следовали за ней, не давая возможности что-либо предпринять.
Ночь была чёрной, как разлитые чернила, и на узких каменных ступенях лежал лёд. Один неверный шаг — и можно сорваться в пропасть.
Сюаньли приказал зажечь факелы и идти впереди, а сам с несколькими стражниками замыкал шествие.
Иньшэн и Ацзин шли по обе стороны от Вэй Иньвэй, поддерживая её.
Айцай, служанка принцессы Сиа, исчезла. Та сама цеплялась за скалы, осторожно ступая по льду.
Вспомнив, как принцесса Сиа помогала заговорщикам, Вэй Иньвэй почувствовала прилив злости. Она незаметно кивнула Ацзин.
Та, воспользовавшись темнотой, толкнула принцессу Сиа в спину.
Та мгновенно потеряла равновесие и покатилась вниз по ступеням. Один из стражников попытался ухватить её за платье, но порвал лишь подол. В темноте мелькнули две белые ноги, и принцесса Сиа, словно шар, покатилась дальше.
— Вэй Иньвэй! Ты сдохнешь мучительной смертью! А-а-а… — крик оборвался.
Когда все подбежали, оказалось, что она врезалась в скалу и потеряла сознание. Но никто не решался подойти ближе: ради красоты принцесса Сиа не надела нижнего белья, и теперь её нижняя часть тела была совершенно обнажена.
Хотя принцесса Сиа и не пользовалась расположением принца Се, она всё же носила титул его супруги. Стражники смущённо отвернулись.
— Что же делать? — спросила Вэй Иньвэй, с трудом сдерживая смех.
В такую стужу никто не хотел снимать с себя одежду ради этой надменной принцессы.
— Сюаньли, пошли кого-нибудь найти одежду у мёртвого и надеть на принцессу Сиа, — спокойно сказала Вэй Иньвэй. Раз уж та решила вступить с ней в игру, пусть заплатит за это.
Вскоре Сюаньли принёс окровавленную одежду. Ацзин небрежно накинула её на обнажённое тело принцессы.
Сюаньли приказал двум стражникам нести её вниз с горы. Вспоминая, как принцесса Сиа обычно смотрела на них свысока, стражники с удовольствием грубо трясли её, а в темноте ещё и злорадно щипали за руки и ноги.
Когда Вэй Иньвэй вернулась в дом принца Се, Юнь Се уже не было. Она уже собиралась уйти, как из главного зала вышла Вэй Гуаньшу. Её голова была обмотана толстыми бинтами, лицо опухло и покраснело — она выглядела жалко.
— Сестрёнка так спешит? Не хочешь выпить со мной за твою блестящую победу?
Вэй Иньвэй холодно посмотрела на неё. Да, она одержала победу, но теперь поняла: выиграла не только она. Вэй Гуаньшу тоже оказалась победительницей. Раскрыв связь дома Вэй с домом маркиза Вэньчаня, та сумела полностью очистить своё имя, дав понять Юнь Се, что замужество с маркизом Вэньчанем было вынужденным.
Вэй Иньвэй ткнула пальцем в грудь Вэй Гуаньшу и тихо спросила:
— Сестра, а здесь не болит? Ты сумела выставить себя белоснежной лилией, но заплатила за это кровью более двухсот членов рода Вэй. Они ведь были твоими отцом, братьями, сёстрами… Разве ты совсем не чувствуешь угрызений совести? Мне-то всё равно — кроме крови, я никогда не считала себя частью рода Вэй. Но ты… они любили тебя, уважали, баловали…
— Хватит! — побледнев, закричала Вэй Гуаньшу. Она знала: Юнь Се ушёл во дворец, чтобы обсудить с императором приговор роду Вэй. Главный министр Вэй совершил государственную измену — его ждёт казнь и уничтожение всего рода. Но она, как предавшая род ради верности императору, будет помилована и даже удостоена похвалы.
http://bllate.org/book/2889/319555
Готово:
