Юнь Се смотрел на Вэй Иньвэй и думал, что она особенно мила, когда злится. Он снова притянул её к себе:
— Ты моя принцесса-консорт. Что дурного в том, что муж пользуется тем, что принадлежит ему по праву?
Вэй Иньвэй скрежетала зубами от бессильной ярости, но возразить не могла.
— Ладно, ладно, — примирительно произнёс Юнь Се, уже обхватив её талию. — В утешение отведу тебя в одно место.
Он легко оттолкнулся ногами от земли и взмыл ввысь. Вэй Иньвэй в ужасе вцепилась в его поясницу. Ей нестерпимо хотелось закричать, но она боялась разбудить дворцовых слуг и лишь крепко стиснула губы, чтобы не выдать себя.
Юнь Се опустился на крышу смотрового павильона. По четырём углам горели бронзовые лампады в форме лотосов. Отсюда открывался вид на весь императорский дворец и далее — на всю столицу. Тысячи огней сливались в единое сияние, словно звёзды, рассыпанные по чёрному бархату неба. Зрелище было поистине захватывающим.
— Это смотровой павильон дворца. Мне здесь нравится, — спокойно сказал Юнь Се.
— Вашему высочеству нравится пейзаж или ощущение, будто весь Поднебесный лежит у ваших ног? — с лёгкой иронией спросила Вэй Иньвэй. Величественная панорама одновременно вдохновляла и внушала трепет перед властью.
— Если тебе нравится, я положу весь Поднебесный к твоим ногам, — ответил он с нескрываемой гордостью. Вэй Иньвэй вдруг почувствовала: он, возможно, говорит всерьёз. Но если император хочет назначить его наследником, почему тот отказывается? Неужели Восточное Чу ему вовсе безразлично?
— Ваше высочество, не могли бы вы помочь мне с одной просьбой? — Вэй Иньвэй крепче сжала в руке шёлковый платок.
— Мы с тобой муж и жена. Твои дела — мои дела, — улыбнулся Юнь Се, нежно обнимая её округлое плечо. При тусклом свете лампад она казалась ему всё прекраснее — даже тьма не могла скрыть её внутреннего сияния.
Вэй Иньвэй протянула ему платок. Юнь Се медленно развернул его, и по мере того как ткань раскрывалась, выражение его лица становилось всё более суровым и напряжённым.
Внезапно он схватил её за запястье:
— Где ты это взяла?
Вэй Иньвэй почувствовала, что сейчас он похож на безжалостного волка, пристально впившегося в неё взглядом.
— Больно! — воскликнула она. В нужный момент она не стала упрямиться — ведь в противном случае страдать придётся только ей самой. В её глазах заблестели слёзы, и она выглядела до боли трогательной и беззащитной.
Юнь Се резко ослабил хватку, и голос его стал мягче:
— Я просто хочу знать, как ты это получила.
Платок был самым обыкновенным, но на нём чётко проступал отпечаток половины нефритовой подвески с драконом и тигром — точно такой же, какой был в его собственном письме.
Вэй Иньвэй сразу поняла: этот предмет чрезвычайно важен, возможно, способен перевернуть весь Поднебесный, раз ради него так стремится весь императорский род. А Вэй Гуаньшу, несомненно, подбросила его ей в вещи, чтобы погубить её.
— Если я скажу, что кто-то подстроил всё это и подсунул мне этот платок в багаж, ваше высочество поверит? — Вэй Иньвэй пристально посмотрела на Юнь Се.
В глазах Юнь Се мелькнула тьма.
— Если вы не верите мне, то хотя бы помогите, чтобы я не погибла, — в её взгляде мелькнула горькая насмешка. Возможно, в сердце Юнь Се Вэй Гуаньшу всё ещё оставалась чистой, непорочной белой лилией.
— Хорошо. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя, — без колебаний ответил Юнь Се.
— Для вашего высочества это будет лишь пустяком, — сказала Вэй Иньвэй и, приблизившись к нему, прошептала несколько слов прямо на ухо.
В глазах Юнь Се вспыхнул странный свет.
— Что? Вы не хотите? — спросила она.
— Сегодня ночью всё будет готово, — ответил он. Ему тоже было любопытно, как отреагирует семейство Вэй. Он давно подозревал, что у Вэй может быть эта подвеска с драконом и тигром. Раз уж есть возможность использовать императора для поиска подвески, почему бы этим не воспользоваться?
В резиденции Вэй горели огни. Вэй Гуаньшу нежно массировала плечи главному министру Вэю, который с удовольствием прикрыл глаза.
— М-м, руки у Шуэр по-прежнему лучшие, — удовлетворённо пробормотал он.
— Дедушка столько трудится ради семьи, для Шуэр большая честь хоть немного помочь вам, — кротко ответила Вэй Гуаньшу, подавая ему чашку чая.
Главный министр сделал глоток:
— Наша Шуэр такая послушная, а вот маркизу Вэньчаню не суждено было насладиться таким счастьем. А этот юнец Юнь Се — упрямый дурак! Прямо бесит меня!
Вэй Гуаньшу продолжала растирать ему спину:
— Дедушка, не злитесь. Его высочество отказался от предложения императора отчасти из-за своего статуса, а отчасти из-за Вэй Иньвэй — она ему мешает. Как только мы избавимся от неё, его высочество непременно примет меня.
Тогда, утешая его в горе и одиночестве, она наверняка завоюет его сердце, и между ними наконец воцарится гармония.
— Так у тебя действительно есть подвеска с драконом и тигром? За всю свою долгую жизнь я ни разу не видел её. Покажи-ка старику, — в глазах главного министра Вэя блеснул алчный огонёк.
Вэй Гуаньшу прекрасно понимала его намерения и спокойно улыбнулась:
— Дедушка, ту подвеску я оставила в Мо Чэне. Как только всё уладится, она, разумеется, станет вашей. Я всего лишь слабая женщина, а семейство Вэй — моя единственная опора.
Двести восьмая глава. Нефритовая подвеска с драконом и тигром
Подвеска действительно находилась в Мо Чэне, но спрятана в таком месте, где никто и никогда её не найдёт. Только в крайнем случае она расстанется с ней — ведь это её талисман, оберегающий жизнь. Более того, если уж передавать её кому-то, то только Юнь Се. Пока он будет держать её на ладони своего сердца, она готова отдать ему всё.
— Шуэр, ты всё понимаешь правильно, — одобрительно кивнул главный министр Вэй, поглаживая бороду. Вэй Гуаньшу, в конце концов, всего лишь женщина, и подвеска в её руках бесполезна.
Хотя эта подвеска с драконом и тигром и открывает доступ к таинственному сокровищу древнего императорского рода Яньлун, без помощи скрытого рода расшифровать её тайну невозможно. В тот момент, когда род Яньлун был уничтожен, скрытый род исчез без следа. На протяжении многих лет главный министр посылал отряды на поиски, но всё было тщетно.
Вэй Гуаньшу знала: её дед всегда был амбициозен. Только соблазн подвески заставил его, обычно столь осторожного в политике, согласиться на её план. Ведь в эту игру вовлечён сам император, и один неверный шаг может привести к катастрофе для всего рода Вэй.
Вернувшись в свои покои, Вэй Гуаньшу не могла уснуть.
— Госпожа, что с вами? — с тревогой спросила Люэр.
Вэй Гуаньшу встала и сжала руку служанки:
— Люэр, теперь я могу доверять только тебе.
Сердце Люэр дрогнуло: каждый раз, когда госпожа говорила так, ей предстояло выполнить что-то рискованное.
— Госпожа, зачем пугать меня? Всё же у нас хорошо, — робко пробормотала она.
— Запомни, Люэр: твоя судьба связана со мной, а не с домом Вэй, — холодно взглянула на неё Вэй Гуаньшу.
Люэр в страхе упала на колени. Сжав зубы, она решительно произнесла:
— Пусть мне придётся пройти сквозь огонь и меч — я всё исполню!
Вэй Гуаньшу одобрительно кивнула и смягчила тон:
— Ты моя служанка, я позабочусь о тебе. Ничего смертельно опасного я не поручу — просто спрячь это письмо в кабинете дедушки.
Лицо Люэр вытянулось.
Вэй Гуаньшу слегка улыбнулась:
— Люэр, я знаю: дедушка положил на тебя глаз и хочет взять в наложницы. Ты, кажется, не осознаёшь своей участи. Если пойдёшь к нему, не протянешь и трёх дней. А со мной тебя ждёт вечное благополучие и богатство.
Мысли Люэр метались. Госпожа права: все дети главного министра, кроме покойной Вэй Мяого, жестоки и сварливы. Если её возьмут в наложницы, хорошего не жди.
Дрожащей рукой Люэр взяла письмо. Вэй Гуаньшу удовлетворённо улыбнулась и ласково похлопала её по плечу:
— Вот и моя хорошая служанка.
В глубокой ночи чёрная тень бесшумно проникла в резиденцию Вэй. Весь дом спал, и никто не заметил ничего необычного.
Астма императрицы постепенно улучшалась, но она не спешила отпускать Вэй Иньвэй и принцессу Сиа из дворца. Принцесса Сиа не удивилась такому повороту и даже с любопытством ожидала дальнейшего развития событий.
Вэй Иньвэй лишь покачала головой про себя. Вэй Гуаньшу умна, но даже умные люди иногда глупят. Главная её ошибка — выбрать в союзники принцессу Сиа, настоящую глупую свинью.
Если бы не оплошность Сиа, она, возможно, и вправду попалась бы в ловушку Вэй Гуаньшу.
Последние дни Вэй Иньвэй проводила довольно спокойно: императрица больше не вызывала её ежедневно, и она часто навещала шестую принцессу. Та становилась всё живее и постоянно тянула Вэй Иньвэй за рукав, болтая без умолку.
— Сноха, пятый брат прислал сказать, что приедет к обеду, — подмигнула шестая принцесса.
Вэй Иньвэй улыбнулась: маленькая хитрюга, хочет и брату услужить, и ей понравиться.
— В детстве я видела пятого брата. Он подарил мне персик, — сказала шестая принцесса, но в её улыбке чувствовалась горечь.
Тогда ей было всего шесть лет, а пятый брат уже вырос в гордого и прекрасного юношу. Она радостно побежала к нему, стоявшему под персиковым деревом.
Юноша презрительно скривил губы и бросил персик ей под ноги. Позже няня объяснила ей, что это её пятый брат, и тогда она впервые осознала своё ничтожество — ей полагалось есть лишь те персики, которые отбрасывали принцы.
К обеду Юнь Се действительно прибыл и принёс с собой несколько коробок изысканных угощений из ресторана «Юньцуйчжай»: молочных голубей, жареного гуся, рулетов из гусиной печени, пирожков на курином жиру и несколько лёгких закусок.
Шестая принцесса грациозно поклонилась Юнь Се. Её яркие глаза блестели: пятый брат по-прежнему прекрасен, и маска на его лице лишь добавляет ему загадочности.
Впервые в жизни она пробовала такие изысканные блюда и, конечно, съела больше обычного.
— Ваше высочество, не стоит есть столько жирного — это плохо для заживления ран, — мягко предостерегла Вэй Иньвэй.
— Твоя сноха права, — сказал Юнь Се и поставил все мясные блюда перед Вэй Иньвэй.
— Ешь побольше, — нежно произнёс он.
— Пятый брат, какая несправедливость! — засмеялась шестая принцесса.
Щёки Вэй Иньвэй залились румянцем, но Юнь Се сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал нагружать её тарелку.
Шестая принцесса, обладавшая тонким чутьём, сослалась на то, что переела и хочет прогуляться, оставив Вэй Иньвэй и Юнь Се наедине.
Юнь Се подошёл и обнял Вэй Иньвэй, глубоко вдыхая аромат её причёски.
— Что ты делаешь? — Вэй Иньвэй пыталась вырваться, но её хрупкие ручки и ножки были словно тростинки перед его железной хваткой.
— Не двигайся. Дай мне немного тебя обнять, — тихо сказал он, чувствуя, как мир вокруг становится тише и спокойнее. Только в её объятиях он ощущал настоящее тепло.
— Шестая принцесса сказала, что вы встречались в детстве. Почему же вы так холодны с ней? — поддразнила Вэй Иньвэй.
Глаза Юнь Се дрогнули.
— Кроме тебя, я ко всем холоден, — низким голосом ответил он.
Вэй Иньвэй закатила глаза с насмешливым выражением: «Только бы ты так же холодно относился к Вэй Гуаньшу!»
— Шестая принцесса сказала, что ты дал ей персик. Как именно? — Вэй Иньвэй уже представляла себе высокомерного юношу, протягивающего персик хрупкой девочке.
— Это было очень давно. Я уже не помню, — равнодушно ответил Юнь Се.
Двести девятая глава. Церемония великого жертвоприношения
http://bllate.org/book/2889/319551
Готово:
