Юнь Се шагал бодро, а Вэй Гуаньшу еле поспевала за ним, запыхавшись.
— Ваше высочество… — томный, протяжный голос, словно шёпот из алых губ, прозвучал так моляще, что отказать ей не смог бы никто.
Юнь Се остановился и обернулся:
— Как поживаете, госпожа?
Услышав эту отстранённую интонацию, Вэй Гуаньшу в ту же секунду поняла: предложение её деда Юнь Се не принял. Она надеялась, что благодаря сотрудничеству с императорским домом сможет наконец оказаться в его объятиях — законно и без тени сомнения. Но теперь всё стало ясно: Юнь Се по-прежнему помнил, как она когда-то отвергла его.
Губы Вэй Гуаньшу дрогнули, и на лице проступила глубокая печаль:
— Я всего лишь несчастная, кому суждено нести беду… Как могу я винить других за то, что они ко мне холодны?
Юнь Се слегка нахмурился:
— Если у вас есть обиды, госпожа, извольте поведать их мне. Я непременно заступлюсь за вас. Прошу вас, не унижайте себя так.
Вэй Гуаньшу слабо улыбнулась:
— Доброта, которую вы проявляете ко мне, Ваше высочество, навсегда останется в моём сердце.
Они шли по императорскому саду один за другим. Вэй Гуаньшу взглянула на увядающую растительность и тихо сказала:
— Эти растения цветут и вянут каждый год. Завидую им… Весной они вновь расцветут во всём великолепии. А у меня… у меня больше не будет такого прекрасного весеннего дня.
Тогда они отдали друг другу лучшие годы своей жизни. Но времена изменились, и теперь даже море не сравнится с тем, что было.
За каменной глыбой, среди искусственных горок, пряталась стройная фигура в светлом платье. Вэй Гуаньшу мельком бросила взгляд в ту сторону, и в следующее мгновение её тело будто подкосилось — она чуть не упала. Юнь Се мгновенно подхватил её за талию, но тут же незаметно отстранил руку.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — щёки Вэй Гуаньшу залились румянцем, глаза затуманились, а изящные черты лица засияли томным блеском.
— Будьте осторожны, госпожа, — в глазах Юнь Се не было и тени волнения.
Вэй Иньвэй наблюдала, как они уходят один за другим, и уголки её губ искривились в саркастической усмешке. Она прекрасно знала, что Вэй Гуаньшу — искусная актриса, но всё равно в груди кололо от боли.
— Разве тебе не больно? — злорадно рассмеялась принцесса Сиа.
Вэй Иньвэй проигнорировала насмешку и направилась к дворцу Мочжань — сегодня ей предстояло удалить опухоль с лица шестой принцессы.
Принцесса Сиа преградила ей путь:
— Я задала тебе вопрос!
— Принцесса Сиа, напоминаю вам: вы находитесь в Дунчу. Прошу вести себя прилично. Если из-за вас ухудшится состояние шестой принцессы, боюсь, вам не удастся живой покинуть эти палаты, — в голосе Вэй Иньвэй звучала ледяная насмешка.
Принцесса Сиа отступила, но всё же последовала за ней — ей хотелось посмотреть, насколько уродлива эта шестая принцесса. Если представится случай, она с радостью подстроит неприятность Вэй Иньвэй.
Войдя во двор, заросший сорняками и выглядевший запущенным, принцесса Сиа поморщилась:
— Что за жалкое место?
— Если вам не нравится, зачем же следовали? — парировала Вэй Иньвэй, надеясь, что та уйдёт.
Но ради зрелища принцесса Сиа стиснула зубы и осталась.
— Сестра пришла? — навстречу вышла шестая принцесса. На ней было поношенное платье, но её внутреннее сияние не могло скрыть даже самая простая одежда. Особенно когда солнечный свет касался её глаз — в них вспыхивало такое чистое сияние, что перед ней невозможно было не преклониться.
Шестая принцесса и Вэй Иньвэй оживлённо беседовали, совершенно забыв о принцессе Сиа.
Когда служанка подала чай, принцесса Сиа сделала глоток и тут же побледнела. Она швырнула горячий, горький напиток прямо на служанку:
— Это что за отвратительная гадость? Людям такое подают?
Служанка упала на колени, дрожа от страха.
Шестая принцесса спокойно наблюдала за происходящим и мягко улыбнулась:
— Сянъэр, принеси тот билочунь, что недавно подарила нам матушка-императрица.
— Слушаюсь, — ответила Сянъэр.
Когда чай заменили, принцесса Сиа отпила глоток билочуня и презрительно фыркнула:
— Раз у вас есть такой чай, зачем же подавали мне горькую дрянь?
Но едва напиток попал в желудок, как принцессу Сиа скрутило. Она громко пустила серию громких пердов, отчего все в зале с трудом сдерживали смех, дрожа плечами.
— Похоже, принцесса Сиа не в силах переварить такой дар, — с усмешкой заметила Вэй Иньвэй.
Принцесса Сиа, прижимая живот, яростно тыкала пальцем в шестую принцессу и Вэй Иньвэй:
— Вы… вы осмелились подсыпать мне что-то в чай! Вы… вы ещё пожалеете!
Но тут же последовала новая серия громких звуков. Все присутствующие прикрыли рты рукавами.
Даже такая надменная особа, как принцесса Сиа, покраснела до корней волос и, прижимая живот, бросилась прочь в поисках уборной.
Как только она скрылась, в зале раздался громкий хохот.
— Теперь никто не мешает, — улыбаясь, сказала шестая принцесса, прикрывая рот ладонью. Ветерок сорвал с её лица белую вуаль, обнажив опухоль. Вэй Иньвэй вдруг показалось, что эта опухоль вовсе не страшна — даже милая.
— Принцесса Сиа не из тех, кто легко отступает. Ты из-за меня вступила с ней в конфликт. Стоит ли оно того? — спросила Вэй Иньвэй мягко.
— Просто не выношу её высокомерия. Да, она принцесса Западного Лина, но сейчас стоит на земле Дунчу — значит, должна соблюдать наши обычаи, — в глазах шестой принцессы вспыхнул холодный огонь.
Вэй Иньвэй понимала: то, что шестая принцесса, брошенная в заброшенном дворце, дожила до сегодняшнего дня — уже чудо. Теперь она ясно видела: именно гордость и ум помогли принцессе выстоять. Вэй Иньвэй искренне восхищалась ею.
Вскоре пришёл евнух с лекарствами и инструментами, необходимыми Вэй Иньвэй. Более того, императрица прислала через тётушку Дай несколько отрезов прекрасного шёлка.
Увидев это, Вэй Иньвэй усмехнулась. Видимо, императрица решила вложить все силы. Императорская семья явно вложила немало усилий в эту интригу, затеянную ради клана Вэй. Но что будет с кланом Вэй, если они не получат того, на что рассчитывали? Задумывалась ли Вэй Гуаньшу о последствиях для своего рода, когда строила свои козни?
Какая же эгоистка эта Вэй Гуаньшу! Ради собственного будущего она готова поставить на карту весь род Вэй. Если так, то Вэй Иньвэй просто обязана оправдать её ожидания.
Операция по удалению опухоли с лица шестой принцессы не была сложной. В современном мире на это ушло бы не больше получаса, но в этом мире, лишённом технологий, Вэй Иньвэй пришлось трудиться три часа, чтобы успешно удалить образование.
Она положила вырезанную опухоль на серебряный поднос, затем аккуратно перевязала рану белым бинтом и подробно объяснила служанкам принцессы, как ухаживать за ней.
Шестая принцесса смотрела на опухоль в подносе с противоречивыми чувствами — злобой, обидой и горечью. Она горько усмехнулась:
— Из-за вот этой маленькой штучки меня заточили в этом холодном дворце.
Служанки в зале скорбно опустили головы — они-то знали, сколько страданий пришлось вынести принцессе за эти годы.
— Закопайте это, — приказала старшая няня служанке.
— Нет! Я сохраню это. Пусть напоминает мне каждый день о перенесённом позоре, — глаза принцессы наполнились слезами, но взгляд стал ледяным.
— Зачем так мучить себя? Прошлое не вернуть. Ты получила то, о чём мечтала. Почему бы не наслаждаться тем счастьем, что у тебя есть? — Вэй Иньвэй знала: пока принцессу не выдадут замуж, она ещё может жить по своему усмотрению. Но стоит ей стать чьей-то женой — все её поступки будут отражаться на чести императорского дома, и свободы больше не будет.
Шестая принцесса махнула рукой служанке:
— Ладно, закопайте. Всё равно… какая разница? Моё достоинство и позор зависят от того, кого я называю отцом. Я всего лишь женщина. Что я могу изменить?
Перед уходом Вэй Иньвэй ещё раз напомнила:
— Ни в коем случае не мочите рану и избегайте острой пищи.
Глаза шестой принцессы засияли, и в груди разлилось тёплое чувство — никто никогда не заботился о ней так искренне. Она сжала руку Вэй Иньвэй:
— Сестра, каждое твоё слово Цзиньсэ запомнит навсегда. Я не подведу тебя.
Принцесса была умна — ей не нужно было объяснять дважды, она сразу понимала, что делать. Вэй Иньвэй искренне полюбила эту девушку: в ней сочетались проницательность и внутренняя стойкость. В ней Вэй Иньвэй видела отражение самой себя. Вероятно, именно за это она и согласилась помочь ей вернуть красоту.
— Сестра, ты завтра придёшь? — в глазах принцессы мелькнула надежда, словно у ребёнка, жаждущего любви.
Сердце Вэй Иньвэй дрогнуло:
— Да, приду.
— Правда? — лицо принцессы озарилось счастливой улыбкой. Вэй Иньвэй казалась ей не снохой, а настоящей подругой. Она так долго была одинока — кроме служанок и нянь, никто не хотел с ней дружить.
Вэй Иньвэй кивнула. Ей предстояло навещать принцессу ещё несколько раз — нужно будет менять повязки.
Когда она возвращалась из дворца Мочжань, небо уже потемнело. Дворец находился в глухом углу, вокруг него тянулись заброшенные павильоны, высокая сухая трава и чахлые деревья. Осенний ветер гнал по земле опавшие листья, и всё вокруг выглядело уныло.
Высокие стены загораживали вид — перед глазами лишь череда черепичных крыш да мерцающие в ночи звёзды.
Она шла по каменной дорожке, глядя на свою тень, удлинённую лунным светом, и в душе поднималась не тревога, а тоска.
Внезапно чья-то рука обвила её шею, а ладонь прикрыла рот и нос. Знакомый аромат окутал Вэй Иньвэй, и странное спокойствие разлилось в груди.
В глазах Юнь Се пылал жаркий огонь. Он не убирал руку и спросил:
— Почему ты не испугалась?
Вэй Иньвэй открыла рот и впилась зубами в его ладонь. Юнь Се резко вдохнул, но, когда она отпустила, лишь усмехнулся:
— Ну что, каков вкус?
Вэй Иньвэй отвернулась, не желая отвечать.
— Тогда, может, пора мне попробовать вкус моей супруги?
Юнь Се обхватил её голову и страстно поцеловал. Его поцелуй был жгучим, он властно вторгся в её рот, наслаждаясь её сладостью, пока Вэй Иньвэй не задохнулась. Только тогда он отпустил её.
Вспомнив утреннюю сцену, Вэй Иньвэй вспыхнула от гнева и принялась колотить кулачками в грудь Юнь Се. Но для него это было всё равно что ласка — разве что ладони у неё сами заболели.
— Устала бить? — в глазах Юнь Се плясали искорки. Пусть он и был холодным принцем Се, но с ней он хотел растопить её до состояния тёплой весенней воды и удержать в своём сердце.
Вэй Иньвэй молчала.
Юнь Се обнял её, прижав к себе. Она уже собиралась вырваться, но над головой прозвучал усталый голос:
— Мне так тебя не хватало… Позволь просто обнять.
Руки Вэй Иньвэй медленно опустились, а затем сами легли на его крепкую талию.
Осенний ветер был ледяным, но грудь Юнь Се — горячей. Вэй Иньвэй будто оказалась между двумя стихиями — льдом и пламенем.
— Подожди ещё немного. Матушка сказала, что после церемонии жертвоприношения мы сможем вернуться в Мо Чэн, — Юнь Се крепче прижал её к себе и слегка ущипнул за талию.
— Почему похудела? Не ешь как следует?
— Вовсе нет! Я совсем не худая, — надула губы Вэй Иньвэй.
— О, здесь явно прибавилось, — рука Юнь Се задержалась на её груди и слегка сжала.
— Ты… бессовестный! — прошипела Вэй Иньвэй. Неужели это тот самый высокомерный, суровый, безжалостный принц Се?
http://bllate.org/book/2889/319550
Готово:
