Вэй Иньвэй спокойно взглянула на неё и, подняв в руке бамбуковый листок, слегка помахала им в сторону принцессы Сиа:
— Я всего лишь сняла листок с вашей причёски, принцесса. Зачем так разгневались? Если вам так хочется вновь испытать муки от прыщей на лице и уколов серебряных игл — пожалуйста, нападайте.
Лицо принцессы Сиа исказилось от страха. Она спрятала кнут и вдруг улыбнулась:
— Вэй Иньвэй, твоя удача не будет длиться вечно. Наступит день, когда ты сама придёшь ко мне молить о милости — чтобы позволила умереть достойно.
— Ха! Те, кто громче всех кричат, обычно первыми и погибают. Когда Небеса хотят погубить кого-то, они сначала лишают его разума!
— Ты!.. — Принцесса Сиа вспомнила предостережение Вэй Гуаньшу и всё же сдержала гнев.
Вэй Иньвэй перетирала в пальцах бамбуковый листок, едва заметно изогнув губы. Как иначе разыграть блестящую партию, если не вступить в ловушку?
Императрица велела ей и принцессе Сиа нести ночную вахту во второй половине ночи. До этого ещё оставалось время, но видеть лицо принцессы Сиа ей было невыносимо скучно. Она решила выйти прогуляться.
Держа в руке свёрток, завёрнутый в лист лотоса, она шла по дорожке из разноцветной гальки и, заметив служанку, спросила:
— Скажите, тётушка, где находится дворец Мочжань?
На лице служанки появился испуг. Она лишь махнула рукой и поспешно ушла.
Вэй Иньвэй спросила ещё у нескольких слуг — все реагировали одинаково: с ужасом. Уже собираясь сдаться, она увидела, как из-за каменной горки вышла женщина лет сорока в полустёртом придворном наряде.
— Следуйте за мной, девушка, — с улыбкой сказала няня, шагая вперёд.
Они прошли через императорский сад, обошли каменные горки и свернули на узкую тропинку. Долго шли, пока не добрались до дворца Мочжань.
Вэй Иньвэй подняла глаза на вывеску. Надпись «Мочжань» была выцветшей от дождей и ветров, золотая краска на иероглифах облупилась.
Няня распахнула ворота. Во дворе несколько служанок сушат сушёные фрукты. Их одежда выцвела до неузнаваемости, местами заштопана.
Увидев Вэй Иньвэй, все как по команде опустили глаза, пряча выражение лиц.
— Девушка Фуэр здесь, — всё так же улыбаясь, сказала няня. — Проходите.
Вэй Иньвэй пристально взглянула на старшую служанку. Она лишь спрашивала дорогу и не упоминала, кого ищет. Неужели у няни дар чтения мыслей?
Заметив промах, няня пояснила:
— Судя по вашему мешочку, он сшит руками Фуэр. Я лишь догадалась.
Это объяснение лишь усиливало подозрения.
Няня открыла дверь внутренних покоев — и перед ними предстало белое тело, повешенное на балке.
— Помогите! Фуэр повесилась! — закричала няня.
Служанки бросились внутрь, сняли девушку и принялись поить водой, хлопать по спине, кто-то даже заплакал.
Вэй Иньвэй всё это время холодно наблюдала.
— Как ты могла так поступить?! — рыдала няня.
— Няня, лучше умереть, чем жить с этим уродством на лице! — в глазах девушки стояли слёзы.
Все обнялись и зарыдали. В зале стояла атмосфера скорби.
Вэй Иньвэй спокойно смотрела на эту сцену и вдруг презрительно усмехнулась, разрушая скорбную тишину.
— Принцесса, ваша инсценировка самоубийства поставлена мастерски. Жаль, что моё сердце черствее камня. Такие уловки меня не тронут.
— Что вы имеете в виду? — няня старалась сохранить спокойствие.
Шестая принцесса спокойно приказала:
— Оставьте нас.
Служанки и няня вышли. В пустом зале остались только двое.
Шестая принцесса села на деревянный табурет и заговорила:
— Вы, как всегда, проницательны, сноха. Но я не понимаю, когда выглянула глупость.
— В бамбуковой роще вы, хоть и были одеты как служанка, назвали себя «я», а не «рабыня». Встреча в роще была не случайной — вы сами заманили меня сюда, в дворец Мочжань.
Вэй Иньвэй положила мешочек на стол.
Шестая принцесса, конечно, узнала, что в главном зале Вэй Иньвэй перечеркнула её надежды, и решила пойти на хитрость. А нетерпение принцессы вызвано, скорее всего, подстрекательством принцессы Сиа — другой кандидатуры и не найти.
— Раз вы всё раскусили, зачем тогда пришли? — На лице шестой принцессы уже не было скорби, лишь холодное величие, словно цветок лотоса, чистый среди грязи, не запятнанный ни каплей росы.
Вэй Иньвэй бросила взгляд на обветшалый зал и провела пальцем по древесине стола, изъеденной жуками:
— Мы — соратницы по несчастью. Вы, верно, слышали о моей судьбе. С детства меня презирали и унижали. Мои страдания в тысячи раз превосходят ваши. У вас хотя бы есть верные слуги, а у меня никого не было. Всё это я переносила в одиночестве.
Шестая принцесса с изумлением смотрела на Вэй Иньвэй. Никто не рассказывал о собственных ранах с такой улыбкой и спокойствием, будто речь шла о чужой жизни. Эта сноха действительно необыкновенна.
— Мы с вами одного поля ягоды. Поэтому я и понимаю вашу боль. Я знаю: вы не из тех, кто сдаётся судьбе. Даже если я откажусь сегодня, вы всё равно придумаете другой ход. Мы обе не остановимся, пока не добьёмся цели, даже если погибнем вместе.
Взгляд Вэй Иньвэй, словно стрела, пронзил сердце принцессы, обнажив все её тайные мысли.
Ресницы принцессы дрогнули. У неё действительно был запасной план: если Вэй Иньвэй откажет, она сама начнёт резать своё уродство. Тогда, даже не желая, Вэй Иньвэй не сможет остаться в стороне — ей пришлось бы нести вину за смерть принцессы.
— Вы… согласны помочь мне? — сердце принцессы забилось быстрее. Наконец-то она сможет выйти из тьмы и страданий, сможет гордо стоять перед всеми. Каждый раз, глядя в зеркало, она мечтала — и после мечты приходило отчаяние. Без этого уродства она была бы неотразимой красавицей, даже любимая императором принцесса Сянлань не сравнится с ней.
— Конечно, помогу. Но всё зависит от вашей искренности.
Она хотела понять, зачем императрице понадобилось заставлять её делать принцессе пластическую операцию.
Принцесса задумалась на мгновение и наклонилась ближе:
— Матушка сказала, что ваше мастерство непревзойдённо. После операции я обязательно восстановлю красоту. Но матушка просит: как только я поправлюсь, обязательно появиться на церемонии жертвоприношения.
Через месяц в Восточном Чу состоится Великое жертвоприношение. Весь императорский род и все чиновники поднимутся на гору Небесной Девы, чтобы поклониться предкам и совершить гадание.
Значит, кто-то готовит на неё покушение именно на этой церемонии.
Без сомнений, за этим стоит Вэй Гуаньшу. Она потратила больше месяца, чтобы сплести эту сеть. И члены императорского рода добровольно стали её союзниками. Какое же искушение заставило их пойти на такое? Почему они так усердно противодействуют ей, простой наложнице?
— Хорошо. Я сделаю так, чтобы вы получили желаемое, — Вэй Иньвэй получила нужную информацию и решила помочь принцессе. Лишний союзник во дворце никогда не помешает.
— Благодарю вас, сноха! — Шестая принцесса не могла скрыть радости и уже собиралась пасть на колени.
Вэй Иньвэй поддержала её:
— Вы — дочь императора. Не унижайте себя.
— Вы видели моё «высокое» происхождение? С рождения меня бросили в этот холодный дворец, где я выживала сама. Все эти годы отец и мать не интересовались мной. Если бы не верные слуги, я давно бы умерла от голода или холода. Лишь теперь, когда я стала им нужна, матушка вспомнила обо мне. — На лице принцессы появилась горькая улыбка. Наверное, она — самая несчастная принцесса в мире. С самого рождения обречённая на проклятие, она цеплялась за жизнь, как повилика, и чудом дожила до сегодняшнего дня.
— Но скажу вам прямо: беда порой оборачивается счастьем, а счастье — бедой. Ваша судьба тяжела, но вы всё ещё управляете ею сами. У вас есть верные слуги. При вашем уме вы легко найдёте своё место в этом жестоком дворце и будете жить спокойно. Но стоит вам вернуть красоту — и вы утратите контроль над своей судьбой. Вас превратят в инструмент для династических браков, а что ждёт вас дальше — никто не знает.
Достаточно взглянуть на брови и глаза принцессы, чтобы понять: без уродства она станет неотразимой красавицей. Её чистая, как лотос, аура сделает её первой среди принцесс. Но мать умерла рано, и во дворце у неё нет поддержки. Её непременно начнут притеснять, и судьба вряд ли окажется светлее её лица.
— Возможно, вы считаете меня тщеславной. Но если бы вы увидели моё лицо, вы бы так не думали.
Принцесса медленно сняла белую вуаль. На белоснежной коже красовалась огромная опухоль, пронизанная багровыми и синими сосудами. Опухоль пульсировала — кровь в сосудах перекачивалась.
Прекрасное лицо было безжалостно изуродовано.
Вэй Иньвэй внимательно осмотрела образование, надавила пальцем, размышляя о методе лечения.
Принцесса нервно смотрела на неё:
— Вы первый человек, кто так спокоен при виде моего уродства.
Конечно. Ведь она — хирург-пластик, видевшая и не такое.
— Вам нужна лишь небольшая операция. Всё просто, — спокойно сказала Вэй Иньвэй.
— Правда? — Принцесса схватила её за руку.
Вэй Иньвэй кивнула:
— Если хотите, завтра же начну.
— Отлично! Матушка уже обещала: всё, что понадобится, можно брать из императорской аптеки. Вам не придётся волноваться о нехватке лекарств.
— Это прекрасно. Но у меня есть одна просьба.
— Не говорите так! Если вы вернёте мне красоту, я готова исполнить сотню ваших желаний. К тому же, мы с вами отлично сошлись.
В этот момент принцесса словно вернулась в юность — её лицо сияло невинной радостью. Возможно, именно такой она и была по натуре. Лишь жестокая жизнь и интриги дворца сделали её хитрой и расчётливой. Без этих качеств выжить здесь было невозможно.
— Я прошу лишь одного: действуйте строго по плану императрицы. Ни в коем случае нельзя допустить промахов.
Если кто-то хочет заманить её в ловушку — пусть получит удовольствие. Только сценарий будет написан по её воле.
— Поняла. И вы тоже будьте осторожны, — принцесса прикусила губу и добавила: — Остерегайтесь принцессы Сиа.
Вэй Иньвэй лишь слегка усмехнулась. Принцесса Сиа для неё — пустое место.
Когда Вэй Иньвэй вернулась в свои покои, уже стемнело. Она быстро поужинала и стала готовиться ко второй половине ночи — надо было нести вахту у императрицы.
Когда она собралась переодеваться, холодно взглянула на принцессу Сиа:
— Вы не собираетесь уходить? Или вам интересно смотреть на женское тело?
— Ха! Какая чушь! Разве мне интересно смотреть на твоё ничтожное тело! — Принцесса Сиа вышла, хлопнув дверью так, что стены задрожали.
http://bllate.org/book/2889/319548
Готово:
