Ацзин резко шагнула вперёд и с силой сжала пальцы Вэй Гуаньшу — так, что та почувствовала острую боль в костях.
— Ты, ничтожная служанка! Я разговариваю с твоей госпожой, какое тебе вообще право вмешиваться! — пронзительный голос Вэй Гуаньшу разорвал мрачную тишину главного зала.
— Сестрица, похоже, позабыла: именно я — хозяйка княжеского дворца, а ты всего лишь гостья, приютившаяся здесь на время. Говорят, третий кузен уже прибыл, чтобы забрать тебя. Даже если его высочество и не желает расставаться с тобой, он всё же не станет разрушать вашу трогательную сестринскую привязанность, — с лёгкой усмешкой произнесла Вэй Иньвэй, наслаждаясь тем, как Вэй Гуаньшу рвёт с лица маску изысканной благовоспитанности.
— Я убью тебя, подлая выродок! В тот год дедушка должен был дать тебе умереть от холода и голода в конюшне! В твоих жилах течёт та же низкая и презренная кровь, что и у твоей матери! Ты… — ярость Вэй Гуаньшу полностью вытеснила разум.
В этот момент у входа прозвучал холодный голос, и её крик оборвался.
— Госпожа, прошу соблюдать приличия! Вэй Иньвэй — избранная мною супруга. Неужели вы намерены оскорбить и меня самого? — глаза Юнь Се сверкали ледяным светом, а тонкие губы были жёстко сжаты.
Для Вэй Гуаньшу это прозвучало как гром среди ясного неба. Всё, над чем она так усердно трудилась — её изысканная грация, величавое достоинство — рухнуло в одно мгновение. Она закатила глаза и без чувств рухнула на пол. Люэр поспешила подхватить её:
— Госпожа! Госпожа!
Вэй Иньвэй спокойно наблюдала за этой театральной сценой, в глазах её мелькнуло презрение. Похоже, у Вэй Гуаньшу совсем кончились идеи — кроме притворных обмороков, ей больше нечего предложить.
Люэр подняла глаза, полные слёз, и дрожащим голосом произнесла:
— С тех пор как госпожа спасла его высочество, дав ему противоядие, её разум часто мутится. Она стала крайне переменчива в настроении. Если вдруг она чем-то задела его высочество или боковую супругу, прошу простить.
«Неплохо говорит для служанки», — подумала Вэй Иньвэй. И действительно, в глазах Юнь Се мелькнуло сочувствие.
— Люэр, раз ты так предана своей госпоже, почему не остановила её тогда? Стражник Сюань уже подготовил лекарственного человека, но именно твоя госпожа заменила его. Одни скажут — из благодарности, другие подумают, что она хитроумно пыталась таким образом привязаться к княжескому дому, — с насмешкой сказала Вэй Иньвэй.
Вэй Гуаньшу задрожала от ярости, но Люэр постаралась скрыть её состояние.
— Раз вашей госпоже нездоровится, пусть отдохнёт. Когда её разум прояснится, я с удовольствием побеседую с ней. Только не кормите её снежным жабьим жиром — это слишком драгоценное средство, гораздо лучше всякой прочей ерунды, — Вэй Иньвэй зевнула и грациозно вышла из зала.
Юнь Се на мгновение замер, затем бросил лишь: «Хорошенько ухаживай за своей госпожой», — и пошёл вслед за Вэй Иньвэй.
Услышав удаляющийся звон колокольчиков на поясах, Вэй Гуаньшу словно сошла с ума: она сорвала занавеси и перевернула всю мебель в комнате.
Она впилась ногтями в руку Люэр так, что почти вонзила их в плоть:
— Люэр… Неужели все мои страдания были напрасны? Я не смирюсь! Не смирюсь!
— Госпожа… — слёзы катились по щекам Люэр, но она не осмелилась ничего сказать.
— Прости, Люэр, я причинила тебе боль, — Вэй Гуаньшу тут же принялась растирать ей руку. Её глаза налились кровью, а на губах заиграла жестокая улыбка. — Люэр, ступай в гостиницу и позови третьего молодого господина. Мне нужно срочно с ним поговорить.
— Но вы же всё это время отказывались его принимать… — растерянно прошептала Люэр.
— Замолчи! Иди, когда тебе говорят! — Вэй Гуаньшу грубо оттолкнула её руку.
Люэр, сдерживая боль, кивнула.
Иньшэн и Ацзин уже заметили странное поведение своей госпожи и его высочества в последнее время. Они незаметно отступили, оставив Юнь Се и Вэй Иньвэй наедине.
Вэй Иньвэй стояла на деревянном мостике и бросала корм в пруд, где среди плавающих ряск резвились золотые карпы.
Юнь Се попытался загладить вину:
— Эти золотые карпы подарил мне отец-император, когда я воевал на южных границах. Говорят, это редчайший вид. Их окрас меняется в зависимости от времени года: осенью они золотистые, зимой — серебристые, весной — становятся зеленоватыми, а летом — насыщенного изумрудного цвета, сливаясь с водой пруда.
— И что с того? Всё равно они лишь пленники в этом пруду, — равнодушно ответила Вэй Иньвэй, будто говоря о собственной судьбе.
— Куда бы ты ни захотела отправиться, я пойду с тобой, — в голосе Юнь Се звучала глубокая тоска.
— А если я захочу отправиться туда, где тебя нет? Его высочество разрешит? — Вэй Иньвэй высыпала весь оставшийся корм в воду и стряхнула крошки с ладоней.
— Вэй Иньвэй! Хватит испытывать моё терпение! — Юнь Се пристально посмотрел на неё. Их взгляды столкнулись: один — ледяной и полный гнева, другой — насмешливый и безразличный.
— Хорошо, ваше высочество. Я буду послушной и буду вести себя как ваша домашняя любимица, — с улыбкой сказала Вэй Иньвэй и сошла с мостика.
Глаза Юнь Се потемнели. Он провёл рукой по переносице. Никогда прежде женщина не заставляла его так мучиться. Он всегда считал женщин лишь украшением, чем-то второстепенным, всегда держал всё под контролем. Но эта женщина незаметно пустила корни в его сердце, и теперь он чувствовал смутную тревогу.
После визита Вэй Гуаньцина, который с радостным возбуждением вскоре уехал, Вэй Иньвэй почувствовала странность в происходящем. Вэй Гуаньшу и принцесса Сиа в последние дни будто заключили тайное соглашение — ни одна не приходила её дразнить. Вэй Иньвэй наслаждалась этой неожиданной тишиной.
Юнь Се, несмотря на государственные дела, находил время проводить с ней дни, даже старался быть особенно учтивым.
— Сегодня я хочу устроить прогулку по озеру. Пойдёшь со мной? — уголки его губ приподнялись, в глазах читалась нежность.
— Мне нездоровится, не хочу, — Вэй Иньвэй отказалась, даже не задумываясь. Она не хотела, чтобы её сердце снова смягчилось.
Юнь Се с хищной улыбкой приблизился. Его глаза поймали её взгляд, полный тёплой нежности. Его ладонь скользнула по её телу: от тонкой талии к округлым бёдрам, затем по изгибу спины к плоскому животу.
— Отец-император постоянно жалуется, что ни один из нас, его сыновей, не подарил ему внука. Раз уж ты не хочешь гулять, давай исполним его желание. Не откажешься, супруга? — с усмешкой Юнь Се проскользнул рукой под её одежду.
Вэй Иньвэй резко отступила, с ненавистью сжав губы. «Ну ты и мерзавец!»
— Хорошо. Но я возьму с собой Иньшэн и Ацзин.
— Бери кого пожелаешь, у меня нет возражений, — с довольной ухмылкой ответил Юнь Се, отчего Вэй Иньвэй стало ещё злее.
Она задумалась на мгновение, потом сладко улыбнулась:
— Я ведь всего лишь боковая супруга. Если мы поедем вдвоём, люди подумают, что ваше высочество пренебрегает императорской милостью и нарушает порядок старшинства. Почему бы не взять с собой принцессу Сиа? Ведь она — ваша законная супруга.
Это одновременно испортит настроение Юнь Се, разрушит союз между принцессой Сиа и Вэй Гуаньшу и, возможно, удастся вытянуть кое-что из этой глупышки.
— Отлично! Ты, как всегда, предусмотрительна, — сквозь зубы процедил Юнь Се.
— Что?! Его высочество берёт с собой на прогулку принцессу Сиа и Вэй Иньвэй?! — черты лица Вэй Гуаньшу исказились от ярости.
— Да… Его высочество сказал, что, учитывая слабое здоровье госпожи, ей лучше хорошенько отдохнуть, — дрожащим голосом ответила Люэр.
Вэй Гуаньшу в ярости сорвала занавеси. Яркий солнечный свет ударил ей в лицо, и она почувствовала жгучую боль, будто волосы на лице начали стремительно расти.
Она метнулась под кровать. Её изысканные одежды и аккуратная причёска мгновенно растрепались и испачкались.
Она яростно колотила кулаками по плитам пола, издавая глухой, звериный рык.
— Вэй Иньвэй! Я сделаю так, что тебе не позавидуешь!
Карета остановилась. Вэй Иньвэй вышла и окинула взглядом пейзаж. Её душевная тоска словно испарилась.
Прозрачная вода озера отражала солнечные блики, небо и облака переплетались в зеркале воды. Трости на берегу колыхались на ветру, изящно изгибаясь, словно тонкие талии древних красавиц.
Вдалеке доносилась рыбачья песня, лодки покачивались на волнах, а сквозь лёгкую дымку доносились звуки цзычжу.
— Все знают, что певицы Уцзян славятся своей красотой, но немногие ценят свежую и утончённую прелесть озера Минло, — сказал Юнь Се, стоя рядом с Вэй Иньвэй и накидывая ей на плечи свой плащ.
Принцесса Сиа вышла из кареты и презрительно фыркнула:
— Думала, его высочество привезёт меня куда-нибудь интересное, а это всего лишь озеро! Мои звериные угодья куда живописнее!
Айцай тихо напомнила:
— Ваше высочество, пожалуйста, говорите тише. Наследный принц уже в ссоре с вами. Если вы утратите покровительство его высочества, вам будет очень трудно.
— Прочь! Кто тебя спрашивает! — рявкнула принцесса Сиа.
Как только Юнь Се встал у берега, к пристани причалила лодка. Он протянул руку Вэй Иньвэй, и они вместе ступили на борт. Принцесса Сиа с раздражением последовала за ними.
Когда все уселись, Вэй Иньвэй заметила мелкие шрамы на лице и шее принцессы. Очевидно, это было дело рук Чжунли Сюаня — видимо, принцесса Сиа окончательно вывела его из себя.
— На лице принцессы ползают какие-то червячки? Айцай, разве ты не можешь их смахнуть? — с притворным удивлением спросила Вэй Иньвэй.
Принцесса Сиа потянулась к лицу и нащупала лишь шрамы, припудренные толстым слоем белил, из-за чего они и выглядели как тонкие извивающиеся червячки.
Она сразу поняла, что Вэй Иньвэй насмехается над ней, и её глаза налились кровью от ярости.
— Не задирайся! Скоро ты сама увидишь, что тебя ждёт! — прошипела она.
Значит, они действительно замышляют против неё коварную ловушку.
— Я искренне хотела помочь, — с невинным видом сказала Вэй Иньвэй, игриво подмигнув принцессе, — ведь вы так прекрасны, а эти изъяны словно трещины на прекрасной нефритовой вазе. Если принцесса не против, я готова исправить эти недостатки.
Принцесса Сиа на миг задумалась, но тут же в её глазах снова вспыхнула насмешка и злорадство.
— По сравнению с моими мелкими шрамами, мне гораздо интереснее увидеть одно великолепное представление. Так что я не против, — она залилась звонким смехом.
«Представление?» — значит, они собираются нанести ей серьёзный удар. Но что может быть страшнее, чем пожертвовать собственным телом?
Вэй Иньвэй хотела выведать больше, но принцесса Сиа лишь самодовольно приподняла бровь — очевидно, её уже хорошо подготовили.
Посередине озера возвышался остров, окутанный лёгкой дымкой, словно сказочное царство.
Когда Юнь Се помог Вэй Иньвэй сойти на остров, он внезапно махнул рукой. Принцесса Сиа, ничего не подозревая, с громким всплеском упала в воду и начала отчаянно барахтаться.
— Сюаньли, вытащи принцессу, — спокойно приказал Юнь Се.
Он покачал головой с сожалением:
— Похоже, принцесса не сможет составить нам компанию в осмотре острова. Сюаньли, отвези её домой.
— Слушаюсь, — пробурчал Сюаньли. Почему именно ему всегда достаются такие неприятные поручения?
Вэй Иньвэй была уверена: Юнь Се сделал это нарочно.
Он обнял её за плечи:
— Позволь мне показать тебе красоты острова. Если тебе понравится, можешь остаться здесь хоть навсегда.
Оказалось, остров уже превратили в частную резиденцию Юнь Се. Он был абсолютным правителем Мо Чэна, и всё, чего бы он ни пожелал, становилось его собственностью одним движением пальца.
http://bllate.org/book/2889/319545
Готово:
