Грохот прокатился по тоннелю, и стена медленно поползла вверх. Снаружи хлынул яркий солнечный свет, ослепив всех. Вэй Иньвэй невольно прикрыла глаза рукавом.
Но едва она опустила руку, как увидела мужчину в серебряных доспехах и маске, неподвижно уставившегося на неё.
Раздосадованная, Вэй Иньвэй спряталась за спину Нин Цзеяня.
— Молодой господин Нин, надеюсь, вы в добром здравии, — почти сквозь зубы процедил Юнь Се. От него исходила леденящая злоба, от которой даже на расстоянии мурашки бежали по коже.
— Не зря же весь свет твердит, что принц Се — гений хитроумных стратегий и молниеносных атак. Ваш приём «отвлечь внимание одним ударом, чтобы нанести другой» исполнен превосходно, — улыбнулся Нин Цзеянь, раскрывая складной веер.
— Молодой господин Нин ошибается. Это не «отвлечь внимание», а «ловля черепахи в кувшине», — холодно фыркнул Юнь Се. Осмелиться похищать его княгиню — и не раз! — Нин Цзеянь был первым, кто пошёл на такое.
— Выходит, сегодня принц Се решил сразиться со мной насмерть? — улыбка Нин Цзеяня под солнцем становилась всё приветливее, и лишь его тёмные, глубокие, как древний источник, глаза выдавали, что за этой вежливой маской скрывается далеко не безобидный юноша.
— Нет. Я лишь хочу проводить вас в путь, — неожиданно сменил тон Юнь Се и отступил в сторону. Перед глазами собравшихся предстали роскошная карета, великолепные кони и две изящные красавицы.
— Хе-хе-хе… Принц Се решил прибегнуть к старому доброму «плану красавиц»? — насмешливо прищурил свои миндальные глаза Нин Цзеянь, с интересом разглядывая двух очаровательных женщин у кареты.
— В прошлый раз обман с поддельной пилюлей был вынужденной мерой: у меня попросту не было того, что вы искали. В знак искреннего раскаяния я готов преподнести вам карету и красавиц, чтобы проводить вас за городские ворота, — взгляд Юнь Се скользнул по теневым стражникам за спиной Нин Цзеяня. Теперь всё стало ясно: нападение в ту ночь, вероятно, устроил сам Нин Цзеянь. Это вполне соответствовало его характеру — мстить за малейшую обиду.
— Эй! А кто вообще спрашивал моего мнения? — возмутилась Вэй Иньвэй. Что они о ней думают? Товар для обмена?
— О? Если у княгини есть ко мне претензии, мы можем обсудить их позже, в уединении покоев Ароматного Павильона, — с лёгкой усмешкой произнёс Юнь Се.
Он был уверен, что Нин Цзеянь выберет для себя наиболее выгодный путь.
Нин Цзеянь окинул взглядом пологие склоны, усеянные лучниками, перевёл глаза на карету и красавиц, едва заметно улыбнулся и, наклонившись к Вэй Иньвэй, сказал:
— Княгиня, ваша доброта ко мне навсегда останется в моём сердце. Но, как говорится, «ветвь ивы у Чжантай — всегда прощание». Прошу вас, возвращайтесь.
Ещё минуту назад он ласково звал её «девушка Вэй», а теперь вдруг переменил ветер! Мужчины — все до одного — негодяи!
Вэй Иньвэй закатила глаза в сторону Нин Цзеяня.
Тот, пользуясь моментом поклона, незаметно сунул ей в ладонь нефритовую колбу и шепнул так, чтобы слышала лишь она:
— Нин Цзеянь ещё непременно потревожит девушку Вэй. И если вам понадобится моя помощь, просто дуньте в эту колбу — и ко мне тотчас придёт вестник. Я непременно приду к вам, не раздумывая ни секунды.
Вэй Иньвэй уже собралась швырнуть колбу, но, встретившись взглядом с холодными глазами Нин Цзеяня, неловко спрятала её.
Нин Цзеянь подошёл к красавицам, взял одну из них за талию, приподнял подбородок и, глядя в её томные глаза, сияющие, словно весенние персики, произнёс:
— Подарок принца Се как раз по душе Цзеяню.
Едва карета тронулась, раздался свист стрел. Нин Цзеянь откинул занавеску и увидел, как в тела его теневых стражников вонзились десятки оперённых древков.
Юнь Се холодно смотрел на окоченевшие трупы и произнёс без тени сочувствия:
— Пусть это будет знаком доброй воли со стороны молодого господина Нина. Считайте, что вы тем самым рассчитались за ту ночь. Я, конечно, не вмешиваюсь в дела Цзянху, но у меня там немало последователей. Достаточно мне поднять руку — и спокойствие Цзянху вновь сменится бурей.
Он что, действительно угрожает ему? Лицо Нин Цзеяня по-прежнему озаряла улыбка. Он лениво помахал веером:
— Хорошо. До новых встреч.
Карета, громыхая, удалялась. Нин Цзеянь резко сжал пальцы — и две красавицы тут же испустили дух.
Юнь Се спешился и медленно подошёл к Вэй Иньвэй. Та отвела взгляд, отказываясь смотреть на него.
— Княгиня, вы столько перенесли… — Юнь Се поднял её на руки.
— Отпусти меня! — Вэй Иньвэй изо всех сил вырывалась, но сверху донёсся резкий вдох Юнь Се.
— Хватит притворяться. Ты снова хочешь меня обмануть, — сказала она, хотя руки уже перестали сопротивляться. Она знала: его раны только-только зажили.
— Я готов обманывать тебя всю жизнь, — прошептал Юнь Се хрипловато, с лёгкой усмешкой.
— Льстец! Лучше сохрани эти слова для своей Шуэр. Ведь она рисковала жизнью ради тебя! — с горькой насмешкой бросила Вэй Иньвэй.
Юнь Се лишь слегка приподнял уголки губ. Свет тусклых свечей в тоннеле отражался от его серебряной маски, озаряя её ярким блеском.
Вспомнив, как он тогда холодно приказал ей «уходить», Вэй Иньвэй почувствовала, как в груди нарастает обида.
— Юнь Се, я ведь не мячик! Ты не можешь просто сказать «уходи» — и я уйду, а потом «возвращайся» — и я тут же побегу обратно. Я живой человек! Я не хочу, чтобы моя жизнь зависела от твоей воли. Мне нужна свобода! — Вэй Иньвэй всхлипнула и проглотила слёзы.
— Твоя свобода — это убежать туда, где я тебя не найду? Для меня край земли — всего лишь мысль. Где бы ты ни была, я всегда найду тебя. Такова наша судьба, Вэй Иньвэй. Кто велел тебе встретить меня? — В эту жизнь и в каждую следующую он не отпустит её.
— Ты, наверное, думаешь, что я шучу, что капризничаю, как ребёнок… Но я серьёзна. Мне так тяжело, — прошептала она. Она мечтала о простой, чистой любви, но судьба постоянно подшучивала над ней.
— Не капризничай. В тот раз я был неправ, не следовало на тебя кричать, — голос Юнь Се стал необычайно мягким.
Вэй Иньвэй вырвалась из его объятий и встала на ноги.
Юнь Се убрал руки и молча пошёл за ней.
— Юнь Се, я не хочу слушать твои оправдания. Раньше ты говорил, что не мог изгнать Вэй Гуаньшу из-за обстоятельств, и я поверила. Но теперь она пожертвовала собой ради тебя — и ты уж точно не можешь прогнать её. Возможно, ты и не испытываешь к ней прежних чувств, но кто поручится, что она сама не питает к тебе надежд? Я, Вэй Иньвэй, никогда не была великодушной. Я не потерплю, чтобы мой муж смотрел на одну, а ел с другой, и не допущу, чтобы кто-то посягал на моего мужчину! У тебя есть твой долг, а у меня — мои принципы. Раз мы не можем идти одной дорогой, давай расстанемся.
В голосе Вэй Иньвэй звучала решимость. Она всегда была человеком прямым и не терпела тех, кто в любви мается и страдает. Любовь — или живи вместе, деля всё, или расстанься и забудь друг друга навсегда.
Юнь Се резко схватил её за запястье. Его глаза, холодные, как тысячелетний колодец, пронзали её насквозь. Свет мерцающих свечей лишь усиливал эту ледяную жуть. Он почти прошипел сквозь зубы:
— Вэй Иньвэй, тебе это только снится!
Он никогда не позволит ей уйти. Никогда не допустит, чтобы она полюбила другого. В эту жизнь он будет держать её рядом — даже если придётся надеть на неё цепи. Он готов связать её по рукам и ногам, лишь бы она осталась с ним, пока не настанет час, когда рассеется тьма и взойдёт луна. Иногда его душа кричала так громко, что он едва сдерживался, чтобы не выкрикнуть всё вслух… Но в самый последний момент этот крик превращался в беззвучное отчаяние. Это его боль — и он один будет нести её. Зачем тащить за собой ещё одного?
Вэй Иньвэй горько усмехнулась. Она давно должна была понять: так будет. Она не могла переубедить упрямого и волевого Юнь Се. Значит, остаётся только один путь. Она дала ему шанс — и снова разочаровалась. Она не отрицала: он любит её, иначе не цеплялся бы так отчаянно. Но эта любовь ломает её крылья, превращая в пленницу. Такая любовь — эгоистична. И она не в силах её вынести.
Вэй Гуаньшу не ожидала, что Вэй Иньвэй вернётся во дворец целой и невредимой. Сжав губы, она смотрела на неё с такой ненавистью, что глаза, казалось, метали искры. Всё её жертвоприношение, все расчёты — и всё напрасно!
— Госпожа, пора принимать лекарство, — Люэр, сдерживая тошноту, подала блюдо с Цзыхэчэ.
— Прочь! Выброси это! — визг Вэй Гуаньшу напоминал вой одержимого зверя.
— Госпожа, это стоило ста лянов серебра! У нас почти не осталось денег. Вчера Байхэ, служанка старшей госпожи, снова приходила требовать плату, — с сожалением сказала Люэр. В её руках была не просто мерзость, а белоснежные ляны.
— Подай сюда, — Вэй Гуаньшу уже овладела собой, хотя брови её слегка нахмурились.
Люэр, стараясь не показать отвращения, сняла крышку. В белоснежной посудине лежал большой кусок окровавленной плоти, слегка подрагивающий — от движения руки Люэр, но казалось, будто это живое существо шевелится само. Отвратительный запах ударил в нос.
Люэр едва не вырвало, но, взглянув на выражение лица госпожи, с трудом сглотнула подступившую к горлу кислоту.
— Ха! Даже ты, просто глядя, чувствуешь тошноту. А представь, каково мне — глотать это в сыром виде! Чтобы лекарство подействовало сильнее, я должна есть его сырым. Каждый раз — пытка: ем, рву, а потом снова ем, пока не съем всё до крошки.
Двор давно не убирали: цветы и травы засохли, превратившись в мёртвую чахлую поросль, сливаясь с унылой осенью.
Весь главный зал был завешен плотными занавесками, отчего царили мрак и зловещая тишина.
— Сестрица, я пришла проведать тебя. Этот снежный жабий жир — превосходное средство для увлажнения лёгких и питания инь. Самое то для тебя, — сказала Вэй Иньвэй, кивнув Иньшэн, чтобы та поставила блюдо на стол.
Вэй Гуаньшу, придерживая лоб, с трудом поднялась с помощью Люэр и медленно опустилась на стул напротив Вэй Иньвэй.
Едва она села, как от неё пахнуло смесью резкого запаха мяса и слишком густых духов, отчего Вэй Иньвэй невольно зажала нос.
— Разве сестрица не предпочитала раньше лёгкий аромат лилий? Почему теперь перешла на столь насыщенный запах корицы и османтуса? — съязвила Вэй Иньвэй.
— В те дни, когда князь неотлучно ухаживал за мной, он сказал, что мой прежний аромат слишком бледен, — лениво поправила прядь волос Вэй Гуаньшу, сдерживая ярость.
— Ты пожертвовала собой ради него — разве князь мог не ухаживать за тобой? Это было бы противно самой природе! Каждый раз, когда он говорит о тебе, на лице его появляется выражение раскаяния. Хорошо, что ты теперь здорова, иначе нам с князем не знать бы покоя ни днём, ни ночью, — с особенным ударением на слове «раскаяние» произнесла Вэй Иньвэй. Она хотела, чтобы Вэй Гуаньшу ясно поняла: забота Юнь Се — лишь долг вежливости, а не проявление чувств.
Лицо Вэй Гуаньшу дрогнуло. Действительно, забота князя была сдержанной, предельно вежливой — и это бесило её. «Всё из-за этой мерзавки Вэй Иньвэй!» — мелькнуло в голове.
— Мне ещё больнее, чем тебе. Ведь то, что сделала ты, должна была сделать я. Просто информация просочилась, и тебе пришлось взвалить это на себя, — сказала Вэй Иньвэй, и золотые подвески на её причёске звонко зазвенели, превратившись в язвительную насмешку, вонзившуюся прямо в сердце Вэй Гуаньшу.
Улыбка на лице Вэй Гуаньшу исчезла. Теперь всё ясно: поэтому она так легко получила информацию, поэтому не удивилась жертве Вэй Гуаньшу — всё было частью плана Вэй Иньвэй! А ведь тогда она, загнанная в угол Вэй Гуаньцином, потеряла голову и попала в ловушку. Возможно, даже давление со стороны Вэй Гуаньцина было частью замысла Вэй Иньвэй.
Столько лет оттачивала она своё мастерство в борьбе за власть в доме Вэй, а угодила в сети какой-то девчонки! Какая ирония!
На лице Вэй Гуаньшу появилось звериное выражение. Она бросилась на Вэй Иньвэй, пытаясь вцепиться ногтями в её прекрасное лицо, и завизжала:
— Ты, выродок! Ты, падшая!..
http://bllate.org/book/2889/319544
Готово:
