Едва эти слова сорвались с его губ, улыбка Вэй Иньвэй застыла на лице, сменившись изумлённой растерянностью. Неужели это подделка? Значит, либо Юнь Се считает её жизнь недостойной настоящей пилюли Сюэдань, либо у него вовсе нет этой пилюли, и он воспользовался фальшивкой лишь как временной мерой.
Сердце Вэй Иньвэй внезапно сжалось от боли.
— Если госпожа Вэй не верит, взгляните на кровяного червя на теле Цзеяня, — улыбнулся Нин Цзеянь и откинул рукав. На его руке извивался червь размером с дождевого, ярко-алый, резко контрастирующий с белоснежной кожей. Его тело непрерывно извивалось.
Вэй Иньвэй почувствовала, что содержимое желудка вот-вот вырвет наружу, и, наклонившись, начала сухо рвать.
Нин Цзеянь наклонился и сжал её подбородок, заставляя встретиться взглядом с его прекрасными, как живопись, глазами, но уголки губ его при этом слегка изогнулись:
— Госпожа Вэй, вам достаточно лишь взглянуть, чтобы вас тошнило. А ведь Цзеянь каждый день и каждую ночь терпит куда худшую муку. Через месяц кровяной червь созреет, и раз Цзеянь всё равно обречён на смерть, он, естественно, потянет за собой и госпожу Вэй. К тому же, — добавил он мягко, — госпожа Вэй — необычайно очаровательная и остроумная девушка, как раз по вкусу Цзеяню.
Он провёл пальцем по её прекрасным глазам, и на лице его заиграла довольная улыбка.
— Господин Нин, давайте поговорим спокойно, — сказала Вэй Иньвэй, понимая, что Нин Цзеянь способен на всё. Чтобы удержать его от безумств, она решила смягчить тон. — Теперь, когда Юнь Се изгнал меня, я стала бездомной. Разумеется, я с радостью буду служить вам. Чертёж я, конечно, нарисую. Какой же жалостью было бы для мира потерять такого прекрасного, как вы, мужчину!
Нин Цзеянь улыбнулся и отпустил её:
— Нин Цзы, подай чернила и кисть.
Вэй Иньвэй взяла кисть и, сосредоточившись, начала вырисовывать инструменты по памяти. Её лицо выражало полную погружённость — даже шум дождя за окном не мог отвлечь её.
Нин Цзеянь молча смотрел на неё, слегка приподняв уголки губ, а в глазах его мерцал тёплый свет.
Когда Нин Цзеянь аккуратно сложил чертёж своими длинными пальцами, Вэй Иньвэй заискивающе улыбнулась:
— Теперь господин Нин отпустит меня?
— Отпустить? Куда? В княжеский дворец? Разве Юнь Се не изгнал вас? Лучше остаться со мной — будете жить вольной жизнью, без забот. К тому же этот предмет ещё нужно испытать. Не так ли, госпожа Вэй? — Нин Цзеянь улыбнулся, как лунный свет — нежно, мягко и прекрасно.
— Ладно, зовите меня просто княгиней, — вздохнула Вэй Иньвэй, чувствуя себя опустошённой. Без защиты Юнь Се она словно маленький кролик, которого в любой момент могут сожрать змеи, волки или тигры.
Нин Цзеянь усмехнулся:
— Хорошо отдохните, госпожа Вэй.
Вэй Иньвэй тяжело вздохнула. Импульсивность — вот истинный дьявол. Неизвестно, как там Ацзин и Иньшэн.
В княжеском дворце Юнь Се сжимал губы в тонкую, холодную линию. Его взгляд был устремлён в бесконечную завесу дождя, а голос звучал твёрдо и непреклонно:
— Найдите княгиню любой ценой!
— Есть! Сейчас же закрою город! — Сюаньли поклонился и ушёл.
Юнь Се смотрел на мерцающее пламя свечи и тихо спросил:
— Шанли, неужели я поступил слишком жестоко?
Шанли замялся:
— Просто княгиня не понимает тягот, которые лежат на плечах вашей светлости.
— Да… Это тайна, которую нельзя раскрывать.
Холодный дождь хлынул с карнизов, рассыпаясь жемчужинами. Однажды эта тайна, подобно нынешнему ливню, с грохотом обрушится на тьму, разорвёт её ледяную пелену и уступит место восходящему солнцу. Но не сейчас. Он ждал подходящего момента — того, когда станет достаточно силён, чтобы одним взмахом крыльев взлететь к небесам.
Ацзин и Иньшэн всю ночь не сомкнули глаз.
— Иньшэн, скорее пересчитай, сколько у нас серебра! — Ацзин, обычно поручавшая управление деньгами Иньшэн, теперь с тревогой смотрела на подругу.
— Зачем тебе это? — насторожилась Иньшэн, крепче прижав к поясу свой кошелёк.
— Раз княгиня нас бросила, нам остаётся только поделить деньги и разойтись по своим делам. Я вернусь к своим нищим и снова стану главой братства, а ты… — Ацзин хитро прищурилась, — просто оглуши Сюаньли и выйди за него замуж. Будешь счастливой женой Сюаньли — разве не идеально?
Иньшэн схватила куриное перо и принялась колотить Ацзин, приговаривая:
— Маленькая неблагодарная! Княгиня хоть раз обидела тебя голодом или недостатком одежды? А теперь, когда её местонахождение неизвестно, ты думаешь только о том, как поделить деньги!
Ацзин, корчась от боли, схватила её за руку:
— Прости, сестра! Я просто хотела поднять тебе настроение — ты такая унылая!
Иньшэн швырнула перо на пол и расплакалась. Ацзин поняла, что перегнула палку, и поспешила её утешать.
— Ой, что случилось? — в дверях появилась Люэр с коробкой еды.
Иньшэн поспешно вытерла слёзы и встала.
— Тебе-то что нужно? — Ацзин закатила глаза. Люэр явно пришла, чтобы насмехаться.
— Ах, ваша светлость так занят заботой о нашей госпоже, что, конечно, не вспомнит о таких мелочах, как вы. Но наша госпожа добра и помнит о сестринской привязанности к наложнице, поэтому велела передать вам немного еды. Вот, держите, — с вызовом сказала Люэр и бросила коробку на стол.
Иньшэн схватила коробку и выбросила её за дверь, а Ацзин вытолкнула Люэр наружу.
— Собака, кусающая руку, что её кормит! В княжеском дворце скоро всё перевернётся, а вы всё ещё не понимаете, с кем имеете дело! — крикнула Люэр, поправляя одежду и ухмыляясь.
— Вон!
Во дворе Хэсян наложница Вэй Гуаньшу велела Айцай отложить в сторону драгоценности и шёлковые ткани.
— Сестра Шу, вы одержали блестящую победу! Говорят, его светлость приказал доставить в ваш двор все самые ценные лекарства из всего дворца, — сказала принцесса Сиа, усаживаясь на край постели.
За занавеской Вэй Гуаньшу смотрела с горькой иронией. Если бы не нынешняя милость Юнь Се, разве принцесса Сиа потрудилась бы лично навестить её?
— Его светлость лишь чувствует вину. Для него я всего лишь старый друг, да ещё и благодетельница. А кто сравнится в любви с наложницей Вэй? — Она напоминала принцессе: если сейчас не уничтожить Вэй Иньвэй, то, стоит ей вернуть расположение князя, она непременно отомстит всем, кто ей мешал.
Принцесса Сиа лишь улыбнулась. Она и сама мечтала об этом, но после прошлого инцидента гнев брата ещё не утих — она словно лишилась руки и не могла протянуть её за пределы дворца.
Покинув Вэй Гуаньшу, принцесса Сиа неторопливо шла по длинному коридору, усыпанному фонарями.
— Айцай, тебе не кажется, что Вэй Гуаньшу ведёт себя странно? — спросила она. — Она всегда гордилась своей красотой; даже больной должна была быть «красавицей в недуге». Зачем же прятаться за занавесками?
— Возможно, боится заразить вас болезнью? Вы же драгоценная особа, — весело ответила Айцай.
— Глупая! — Принцесса Сиа дала Айцай пощёчину. В её глазах мелькнул хищный блеск. — Огонь не утаишь под бумагой. В княжеском дворце зрелище становится всё интереснее.
— Почему ты боишься взглянуть на меня? — с хрипом и злобой спросила Вэй Гуаньшу.
— Госпожа… ваше лицо… — дрожащим голосом ответила Люэр.
Вэй Гуаньшу резко отдернула занавеску и, пошатываясь, подошла к медному зеркалу. В тусклом отражении она увидела лицо, покрытое густыми волосами. Чёрты остались прежними, но теперь они были изуродованы переплетением шерсти, делая её похожей на ужасного монстра.
В отчаянии она расстегнула рукава и увидела, что волосы стремительно растут и на теле. Разве Юнь Се полюбит такого урода? Конечно нет. Он будет заботиться о ней лишь из чувства вины.
Но это не то, чего она хотела. Она мечтала использовать его вину, чтобы вновь разжечь угасшую любовь. Кто же влюбится в монстра?
— Люэр, помнишь, что говорил лекарь Юань? — Вэй Гуаньшу впилась ногтями в туалетный столик, пытаясь сдержать надвигающийся срыв.
— Лекарь Юань сказал… что в ближайшие дни избыток ян в вашем теле усилится, а потом… потом вы начнёте стремительно стареть, — дрожащим голосом ответила Люэр.
Вэй Гуаньшу с яростью швырнула на пол все баночки с косметикой.
— Люэр, я не могу так оставаться! Спаси меня, прошу! — Она сжалась в комок, словно напуганный ребёнок.
Люэр обняла её:
— Не бойтесь, госпожа. Я всегда с вами.
— Люэр, говорят, против избытка ян помогают только сильнейшие инь-вещи. А самая мощная инь-субстанция у женщин — это Цзыхэчэ. Найди мне его, прошу! — Вэй Гуаньшу крепко сжала руку служанки.
Цзыхэчэ — послеродовая плацента. От одной мысли об этом кровавом предмете Люэр стало дурно.
Вэй Гуаньшу сунула ей в руки пачку банковских билетов:
— Люэр, ты должна помочь мне любой ценой!
— Но, госпожа, это деньги, отложенные для старшей госпожи. А если она придёт и потребует их обратно… — засомневалась Люэр.
— Мне всё равно! Главное — не показываться перед Юнь Се в таком виде! — Вэй Гуаньшу с отвращением провела пальцами по волосатому лицу.
Она думала, что, став «лекарственным человеком», проведёт ночь с Юнь Се в объятиях. Но оказалось, что им лишь нужно было сидеть вместе в лекарственной ванне, держась за ладони, чтобы яд из тела Юнь Се медленно проникал в её поры…
Она даже мечтала в этот момент забеременеть ребёнком Юнь Се — тогда должность наложницы стала бы её, а позже она смогла бы возвыситься благодаря сыну и сокрушить Вэй Иньвэй.
Осень принесла затяжные дожди, лившие всю ночь. Юнь Се смотрел на орхидеи под карнизом, разметённые дождём, и в глазах его мелькнула тревога. «Красные Тени» не могли проявить мастерство в такую погоду, и, несмотря на поиски всю ночь, следов Вэй Иньвэй так и не нашли.
Юнь Се надел доспехи и взял меч, чтобы выйти, но Сюаньли остановил его:
— Ваша светлость, позвольте мне найти наложницу. Даже если вы не заботитесь о себе, подумайте о Восточном Чу!
— Сюаньли, я знаю, что должен делать. Если я не выйду сейчас, весь Мо Чэн окажется в водовороте хаоса, — сказал Юнь Се. Он покидал дворец не только ради поисков Вэй Иньвэй, но и чтобы укрепить дух горожан.
За последние дни болезни Юнь Се в Мо Чэне несколько сил начали проявлять беспокойство. Особенно Чжунли Сюань, который, несмотря на дурную славу любителя мужчин, открыто завязывал связи с местной знатью — его намерения были очевидны всем.
Юнь Се сел на коня в серебряных доспехах и алой накидке. Его губы сжались в холодную линию, а взгляд, острый как клинок, скользнул по прохожим.
В уютном дворике Нин Цзы с тревогой сказала:
— Господин, принц Се лично охраняет ворота. Мы не сможем выйти.
Прекрасные глаза Нин Цзеяня остановились на Вэй Иньвэй, и он мягко улыбнулся:
— Похоже, принц Се всё ещё питает к вам чувства. Если хотите вернуться, Цзеянь с радостью уступит вам дорогу.
«Какая доброта! Наверняка он вернёт меня трупом», — подумала Вэй Иньвэй.
— Моё сердце уже разбито вдребезги, — с преувеличенной скорбью сказала она. — В его дворце цветёт прекрасная Вэй Гуаньшу. Разве он вспомнит обо мне, увядшей орхидее? Он лишь делает вид, чтобы народ Мо Чэна считал его человеком с добрым сердцем.
— Хорошо. Тогда, госпожа Вэй, испытайте его преданность.
Нин Цзеянь обвил её талию, прижав к себе. Их тела плотно соприкоснулись, а в его прекрасных глазах, освещённых свечой, плясали соблазнительные искры:
— Госпожа Вэй, дерзайте.
Вэй Иньвэй неловко улыбнулась и отстранила его.
В конце коридора была глухая стена. Нин Цзеянь подошёл к ней, выхватил меч и, сделав стремительный поворот в воздухе, провёл клинком по камню. Его фигура мелькнула, словно буря, и на стене проступил восьмигранный узор.
http://bllate.org/book/2889/319543
Готово:
