— О? Уже начали действовать? — произнесла Вэй Иньвэй. — Я уверена: моя сестра сумеет незаметно подменить лекарственного человека, которого стражник Сюань заранее подыскал, прямо у него под носом.
Лекарь Юань никогда не видел Вэй Гуаньшу и, естественно, не заметил ничего подозрительного.
— Тогда пожелаю ей успеха с первых шагов, — с лёгкой улыбкой сказала Вэй Иньвэй. Вэй Гуаньшу не раз пыталась сыграть с ней злую шутку, используя Сию. Если она не ответит должным образом, та непременно решит, что Вэй Иньвэй слаба и беззащитна.
***
Рассвет ещё не согрел воздух, когда тонкий туман, проникая сквозь расписные галереи, окутывал цветы и кусты в княжеском дворце, создавая атмосферу таинственности и неопределённости.
Вэй Иньвэй в простом шёлковом платье спокойно стояла под карнизом и задумчиво смотрела на восток, где сквозь облака медленно поднималось солнце. Всё это пройдёт.
Из-за угла донёсся лёгкий шорох шагов. Сюаньли быстро приблизился, неся на плече чёрный мешок, и с мрачным лицом опустил его на землю. Он бросил на лекаря Юаня сложный взгляд, затем, сжав кулаки, поклонился:
— Лекарь Юань, жизнь князя теперь в ваших руках. Если всё удастся, я лично приду к нему и приму на себя вину.
— Не волнуйтесь, старик сделает всё возможное, — серьёзно ответил лекарь Юань.
Сюаньли остался за пределами главного зала и нервно расхаживал по коридору.
— Стражник Сюань, успокойтесь, — спокойно сказала Вэй Иньвэй.
— У вас, похоже, совсем нет тревоги, — проворчал Сюаньли, глядя на её невозмутимое лицо и вспоминая, что рана князя обострилась именно из-за неё. Злость в нём закипела.
— Я верю в искусство лекаря Юаня и в то, что вы, стражник Сюань, тщательно отобрали лекарственную женщину, — с тем же спокойствием ответила Вэй Иньвэй.
— Если князь поправится, я надеюсь, вы убедите его беречь себя.
Вэй Иньвэй прекрасно уловила скрытый смысл его слов, но не выказала гнева:
— Князь поистине счастлив, что у него есть такие верные и преданные люди.
Она неожиданно слегка поклонилась Сюаньли:
— Если я чем-то обидела вас, прошу простить.
Сюаньли поспешно отступил и поклонился в ответ:
— Госпожа, вы ставите меня в неловкое положение! Такой поклон я не смею принять.
Вэй Иньвэй лишь загадочно улыбнулась.
К полудню небо затянуло тучами, и началась гроза. Молнии сверкали, гремел гром, а проливной дождь, пронизанный вспышками молний, беспощадно хлестал по цветам и травам во дворе.
В главном зале горели свечи, их пламя дрожало от порывов ветра, но внутри царила полная тишина.
Вэй Иньвэй протянула ладонь, чтобы поймать дождевые капли, стекавшие с карниза. Холодные капли падали ей на кожу и разбрызгивались по белоснежному рукаву с вышитыми орхидеями, делая цветок ещё ярче.
Скрипнула дверь, и из зала вышел лекарь Юань, измождённый и дрожащий.
Вэй Иньвэй мгновенно обернулась:
— Как князь?
Лекарь Юань тяжело дышал, но лишь устало кивнул с улыбкой.
Спокойствие Вэй Иньвэй мгновенно рассыпалось. Её губы дрогнули в улыбке, а в глазах заблестели слёзы. Она толкнула дверь и вошла в зал.
Там Юнь Се, одетый в простую белую рубашку, держал на руках Вэй Гуаньшу. Он выглядел пошатывающимся, и в его глазах не было радости от выздоровления — лишь ярость.
Он приподнял потрескавшиеся губы и холодно выдавил одно слово:
— Вон!
Вэй Иньвэй замерла на месте. Она молча смотрела на Юнь Се, за её спиной сверкали молнии и гремел гром.
Этот удар грома словно обрушился прямо на неё. Юнь Се велел ей уйти.
Она крепко стиснула губы и выбежала из зала. Раз он велел ей уйти — пусть! Пусть больше никогда не найдёт её!
— Князь… — слабый голос Вэй Гуаньшу разнёсся по пустому залу.
В её глазах промелькнула тень торжества. Она снова победила.
Иньшэн и Ацзин, увидев, как Вэй Иньвэй бросилась под проливной дождь, поспешили за ней с зонтами.
Дождь хлестал Вэй Иньвэй по лицу, проникал сквозь одежду и пронизывал до костей. Вода стекала по её щекам, смешиваясь со слезами.
«Юнь Се, ты мерзавец! — думала она. — Да, я подстроила всё против Вэй Гуаньшу, но ведь делала это ради тебя! И ты осмеливаешься прогнать меня?!»
Юнь Се осторожно уложил Вэй Гуаньшу на постель. Он не ожидал, что лекарственной женщиной окажется именно она. Он уже слишком много задолжал одной женщине, а теперь она пожертвовала собой ради него. Сможет ли он когда-нибудь расплатиться с этим долгом?
— Князь… — прошептала Вэй Гуаньшу, бледная и дрожащая. — Пойди… пойди за сестрой… не заботься обо мне…
— Ничего не думай. Отдыхай, — сказал Юнь Се, поправляя одеяло, и бросил взгляд в окно, за которым лил дождь.
В тот самый момент, когда она ушла, он уже пожалел о своих словах.
Помолчав немного, он вышел из зала.
— Найди госпожу, — приказал он Сюаньли, — но если она не захочет возвращаться, прикажи охране следить за её безопасностью.
— Слушаюсь! — ответил Сюаньли. Увидев Вэй Гуаньшу, он сразу понял, что госпожа его обманула. Хотя ему было крайне неприятно, приказ князя он исполнял беспрекословно.
Вэй Иньвэй, подобрав подол мокрого платья, бежала по дождю, будто безумная. Платье мешало, и она резко оторвала нижнюю часть!
В ушах шумел дождь и её собственное тяжёлое дыхание. Она не могла понять, что на лице — дождь или слёзы.
Иньшэн и Ацзин изо всех сил бежали за ней, но дождь был слишком сильным, и вскоре они потеряли её из виду, беспомощно топая ногами в лужах.
Вэй Иньвэй незаметно забежала в один из переулков. Дождь уже стал слабее. Она прислонилась спиной к сырой кирпичной стене и, тяжело дыша, медленно сползла на землю.
Мокрые пряди волос, тяжёлые от воды, закрывали ей глаза. В луже перед ней отразилась тень человека в плаще и маске.
Вэй Иньвэй не испугалась. Наоборот, уголки её губ дрогнули в улыбке, и она громко произнесла:
— Позови своего хозяина. Зачем прятаться?
Люди в плащах мгновенно расступились.
Сквозь завесу дождя и мутные капли на ресницах Вэй Иньвэй увидела, как из глубины переулка к ней неторопливо приближается мужчина в алых шелках. В руке он держал двенадцатиспицевый зонт, расписанный в стиле южнокитайской акварели. Лица его не было видно, но его руки, сжимавшие ручку зонта, были белоснежными и изящными, как нефрит, и сразу становилось ясно: под зонтом скрывается истинный красавец.
Алые шелка развевались вокруг него. Вэй Иньвэй подняла взгляд выше: пояс украшали звенящие бусы из цветного стекла, на груди — изысканный узор, а лицо… Лицо, перед которым меркнут цветы и бледнеет небо.
— Госпожа Вэй, не виделись! — улыбнулся Нин Цзеянь, и в этот миг зацвели все цветы мира.
— Разве вы не называли меня «княгиней»? Почему сегодня переменили обращение? — прищурилась Вэй Иньвэй, слабо улыбаясь.
— Княгиней? — Нин Цзеянь рассмеялся, будто услышал самую забавную шутку. — Ты ведь сама видишь, в каком ты виде!
По сравнению с его изысканной внешностью она и вправду выглядела жалко — мокрая, грязная, с растрёпанными волосами. Где уж тут быть княгиней?
Вэй Иньвэй поднялась и встретила его взгляд. Вдруг её лицо озарила сияющая улыбка:
— Господин Нин, я голодна.
***
Она и вправду голодала. Утром, переживая за здоровье Юнь Се, она едва прикоснулась к завтраку, а обеда и вовсе не было. Теперь уже почти стемнело, и даже железный человек не выдержал бы такого.
Нин Цзеянь молча смотрел на неё. Несмотря на грязь и жалкий вид, её глаза оставались влажными и ясными, а на щеках играла милая ямочка.
— Хорошо! — вырвалось у него, прежде чем он успел подумать.
— Я устала. Не могу идти, — сказала Вэй Иньвэй. После долгого бега её ноги будто налились свинцом.
— Хм, — протянул Нин Цзеянь, и в этом звуке слышалась насмешливая нежность.
Внезапно она почувствовала, как её тело оторвалось от земли. В изумлении она посмотрела в глаза, мерцавшие из-под зонта, — глаза, способные околдовать весь мир.
Он поднял её на руки.
— Эй! Я же вся в грязи! — воскликнула Вэй Иньвэй и даже специально потерлась о его роскошный наряд.
— Ах, — улыбнулся Нин Цзеянь, изгибая губы, словно лепестки цветка, — я люблю эти одежды и не терплю грязи… Но от тебя, госпожа Вэй, я уже привык к подобному.
Так он и нес её по дождю до уютного дворика.
Нин Цзеянь сидел напротив неё, с изумлением наблюдая, как хрупкая девушка уплела целую тарелку варёной говядины, две миски лапши, миску бульона — и всё ещё не наелась.
— Есть ещё? — спросила Вэй Иньвэй, с красными от усталости глазами и влажным блеском в зрачках.
Нин Цзеянь пришёл в восторг. Он лёгким ударом веера по её руке сказал:
— Вечером много есть вредно — будет несварение.
— Я хочу есть! Неужели господин Нин не может накормить меня? — вызывающе приподняла бровь Вэй Иньвэй.
— Нин Цзы, принеси госпоже Вэй отвар для пищеварения, — спокойно приказал Нин Цзеянь.
Из-за занавески появилась Нин Цзы в чёрной вуали, неся миску тёплого отвара.
— О, ты жива! — обрадовалась Вэй Иньвэй.
Нин Цзы сердито на неё взглянула. Она и вправду чудом выжила — господин лишь изуродовал ей лицо. И теперь она поняла: выжила она только благодаря этой женщине.
Выпив отвар, Вэй Иньвэй почувствовала, что живот стал круглым, как барабан, и больше ничего не влезало.
Она приняла горячую ванну, переоделась в сухую одежду и почувствовала, будто родилась заново.
Горечь в сердце немного улеглась. Она удобно устроилась в бамбуковом кресле и смотрела на мелкий дождик за окном.
Взгляд её упал на мерцающий огонёк свечи, и с губ сами собой сорвались строки:
— Когда же мы вместе обрежем фитиль у свечи у западного окна и вспомним этот дождливый вечер в Башане?
— Тебя, видимо, выгнали из дворца, — сказал Нин Цзеянь, появляясь в дверях в фиолетовом шелке, — но ты всё ещё думаешь о нём? Неужели все женщины так одержимы?
На лице Вэй Иньвэй мелькнула настороженность. Ранее, в горе, она забыла, с кем имеет дело. Перед ней — опасный человек, и, возможно, она даже успела его обидеть.
— Господин Нин сегодня в Мо Чэне просто гуляете или приехали проверить доходы своих заведений? — сладко улыбнулась она. Она знала, что не сможет противостоять «змеиному демону» напрямую, и решила действовать мягко.
Ведь всем известно, что «Павильон Дымной Дождевой Завесы» имеет филиалы по всему Восточному Чу, и даже в Мо Чэне есть несколько таверн. Иначе Нин Цзеянь не нашёл бы её так легко в прошлый раз.
Нин Цзеянь улыбнулся, как летний цветок, но в глубине глаз мерцали ледяные иглы:
— Я приехал специально за тобой, госпожа Вэй.
— Тогда договоримся: ты снимешь со меня яд, а я заново нарисую тебе чертёж, — подмигнула Вэй Иньвэй. Сделка была честной, и она была уверена, что Нин Цзеянь не устоит.
Глаза Нин Цзеяня, прекрасные, как цветущая вишня, стали ледяными. Он долго смотрел на неё, потом громко рассмеялся и провёл пальцем по глазу, будто вытирая слезу:
— Госпожа Вэй, разве ты не знаешь, что пилюля Сюэдань, которую ты мне дала в прошлый раз, была поддельной?
http://bllate.org/book/2889/319542
Готово:
