— Позволь служанке помочь госпоже одеться, — улыбнулась Люэр.
Не бывает женщин, равнодушных к прекрасным нарядам и роскошным украшениям. Вэй Гуаньшу кивнула.
Надев двенадцатиполотнистое алое платье с переливающимися перьями, она словно вернулась в те светлые дни юности. Пальцы её нежно скользили по изысканным узорам ткани, будто боясь нарушить хрупкое воспоминание.
Люэр подвязала ей пояс из нефритово-зелёной ленты, и талия Вэй Гуаньшу стала тонкой, как молодая ивовая ветвь, гибкой и изящной, будто сотканной из весеннего тумана.
Перед бронзовым зеркалом Вэй Гуаньшу любовалась собственным отражением — черты лица были безупречны, взгляд — полон достоинства.
— Если принц увидит вас в этом наряде, он непременно будет поражён! — воскликнула Люэр с искренним восхищением.
Вэй Гуаньшу провела ладонью по своей щеке. Что значат несколько лет, отделяющих её от Вэй Иньвэй? Пока её красота не угасла, та никогда не станет для неё соперницей.
У ворот княжеского дворца остановилась роскошно украшенная карета. Откинув занавеску из хрустальных бусин, из неё выглянул мужчина в дорогих одеждах, чьё благовоспитанное выражение лица мгновенно искажалось жадным, похабным блеском в глазах. Это был третий юный господин рода Вэй — Вэй Гуаньцин.
Он не ожидал, что первым встретит не сестру, а ту, кого ненавидел всей душой, — Вэй Иньвэй.
— Ах, это же третий двоюродный брат! — засмеялась Вэй Иньвэй, словно цветок в полном расцвете. — Почему не предупредил заранее? Я бы устроила тебе достойную встречу!
Вэй Гуаньцин стиснул зубы и сжал чашу в руке:
— Благодарю за любезность, госпожа боковая супруга. Теперь вы — особа высокого сана, а я всего лишь простолюдин. Как посмею утруждать вас?
— Третий братец, не говори так чуждо! Ты проделал такой путь, сестра обязана принять тебя по-настоящему гостеприимно, — с улыбкой ответила Вэй Иньвэй и приняла из рук служанки серебряный чайник.
— Прошу, выпей чайку, третий братец. Он ещё горячий, не обидь моё сердечное внимание, — сияя, сказала она.
Вэй Гуаньцин, услышав утром радостную весть, сразу же примчался сюда и даже не успел попить чаю. Увидев сейчас лицо Вэй Иньвэй, он вспыхнул от ярости, но всё же залпом осушил чашу. Лишь проглотив напиток, он почувствовал что-то неладное.
Лицо Вэй Гуаньцина побледнело. Он ударил себя в грудь, пытаясь вызвать рвоту, но ничего не вышло.
— Третий братец, что с тобой? Неужели тебе что-то не по вкусу? — с притворной заботой спросила Вэй Иньвэй, подходя ближе.
— Ты!.. Ты осмелилась дать мне выпить… — Вэй Гуаньцин указал на неё дрожащим пальцем. Если бы не её высокий статус, он бы разорвал в клочья это лицо, сияющее, как цветущая вишня. Она заставила его выпить конскую мочу!
— Как же так, третий братец? Разве ты не говорил раньше, что конская моча — небесный эликсир? — Вэй Иньвэй напомнила, как в детстве он сам обманом заставлял её пить это.
Служанки, стоявшие рядом, с трудом сдерживали смех, их плечи вздрагивали.
Лицо Вэй Гуаньцина пылало то красным, то зелёным. Он уже собрался броситься на Вэй Иньвэй, но та резко швырнула в него серебряный чайник. Чайник ударил его в лоб, оставив огромную шишку, а всё тело облил мерзкой жижей.
— Вэй Иньвэй, ты мерзкая тварь! Я убью тебя! — Вэй Гуаньцин, привыкший к роскоши и почестям, не мог снести такого унижения. Он уже готов был схватить её за горло, но вдруг раздался звонкий и властный голос, вернувший ему остатки разума.
— Брат, что ты делаешь? Неужели хочешь оскорбить боковую супругу? — Вдали появилась Вэй Гуаньшу в роскошном наряде и быстрым шагом приблизилась. Она особенно выделила слово «боковая супруга», чтобы напомнить брату об её статусе.
Вэй Гуаньцин тут же остановился.
— Раз сестра здесь, я не стану мешать вашему разговору, — спокойно сказала Вэй Иньвэй, бросив на Вэй Гуаньшу равнодушный взгляд. В уголках её губ мелькнула едва уловимая усмешка победы.
Эта улыбка, словно игла, вонзилась в сердце Вэй Гуаньшу. Ей казалось, что что-то не так, но она не могла понять что именно.
Вэй Гуаньцин внимательно осмотрел сестру, и в его глазах вспыхнул жадный огонёк. Он подошёл ближе.
— Сестра, как же ты страдала! — Он сжал её руку, лицо его исказилось притворной скорбью.
Когда умер её муж, он и близко не подошёл, чтобы утешить. И теперь вдруг проявляет заботу?
— Это всё в прошлом. Сейчас со мной всё в порядке, — спокойно ответила Вэй Гуаньшу.
— Здесь, может, и неплохо, но дома лучше! Дедушка беспокоится, что тебе тяжело, и велел мне привезти тебя обратно, — на самом деле главный министр Вэй лишь просил сына уточнить у сестры её желание, но Вэй Гуаньцин, думая о десяти тысячах лянов, которые она якобы имеет, уже не мог сдержать возбуждения.
Император призывал к скромности и экономии, поэтому дедушка добровольно сократил свои доходы, а в доме резко урезали расходы. Когда жива была госпожа Шэнь, она копила для него мелкие сбережения, но после её смерти Вэй Гуаньцин оказался в стеснённых обстоятельствах. Если бы он получил эти десять тысяч лянов, то смог бы ещё не раз посетить заведения с юными красавцами, где ночь стоила тысячи золотых.
Вэй Гуаньшу сразу поняла его намёк и, поглаживая золотой булавкой в причёске, сказала:
— Мо Чэн — город, полный сокровищ и талантов, с прекрасными пейзажами. На севере — гора Гэсан с золотыми колокольчиками, на юге — храм Чжуннань с мерным звоном колоколов, на западе — оживлённые рынки с племенами жунов и ди, а на востоке — Уцзян с певчими птицами, танцами и бесконечными галереями. Ты редко покидаешь академию, почему бы не насладиться жизнью?
Она прекрасно знала своего брата: он мастер наслаждаться жизнью и не брезгует ни женщинами, ни юношами. Дедушка, не подозревая об этом, возлагал на него большие надежды, отправляя в академию и заставляя сестёр прокладывать ему путь в чиновничьей карьере. Вэй Гуаньшу презирала такое отношение, но сейчас даже радовалась его слабостям — они позволяли ей легко манипулировать им.
Вэй Гуаньцин взглянул на чек, презрительно фыркнул и бросил его в воздух. Бумажка медленно опустилась в ближайший пруд с лотосами.
Вэй Гуаньшу едва сдержалась, чтобы не топнуть ногой. Это были её последние сбережения, собранные с огромным трудом.
— Сестра, неужели ты считаешь меня нищим? — Вэй Гуаньцин поправил одежду, на лице его играла насмешливая ухмылка.
— Брат, что ты имеешь в виду? — Вэй Гуаньшу с трудом сдерживала гнев, сохраняя спокойную улыбку.
— Сестрица, ты меня неправильно поняла. Я приехал лишь затем, чтобы забрать тебя домой и дать отдохнуть. В этом году я сдаю императорские экзамены. Дедушка уже всё устроил: если я стану вторым или третьим в списке, меня назначат на должность в Министерстве чинов. Тогда слава рода Вэй будет несокрушимой! А весной следующего года я женюсь на старшей дочери маркиза Цзян. Тогда у меня не будет времени управлять домом, и всё будет зависеть от тебя, сестра, — лицо Вэй Гуаньцина сияло самодовольством, будто он уже видел перед собой блестящее будущее.
Вэй Гуаньшу лишь холодно усмехнулась про себя. Он слишком много о себе возомнил! Всё это время он лишь притворялся учёным, на самом деле водясь с плохой компанией и предаваясь развлечениям. Цзян Юаньюань, старшая дочь маркиза Цзян, была женщиной, одержимой тщеславием. Она мечтала выйти замуж за третьего принца, из-за чего упустила лучшие годы для замужества и теперь, перешагнув двадцатилетний рубеж, всё ещё оставалась незамужней. Разве такая женщина позволит свекрови вмешиваться в дела дома?
— Младший брат, принц Се относится ко мне прекрасно. Если я приложу усилия, обязательно вытесню Вэй Иньвэй. Тогда ты сможешь получить любые почести и богатства одним лишь взмахом руки, — ей нужно было удержать Вэй Гуаньцина. Сейчас она ни за что не могла уехать, особенно когда Юнь Се болен — это лучший момент, чтобы проявить заботу и опередить Вэй Иньвэй.
— В этом дворце полно злых духов и демонов! Я лишь переживаю за твою безопасность. Но раз ты не хочешь уезжать, я не стану тебя принуждать. Однако, если ты мне доверяешь, отдай мне эти десять тысяч лянов на хранение. Тогда ты сможешь спокойно бороться с этой мерзкой Вэй Иньвэй, — глаза Вэй Гуаньцина горели жадностью, как у уличного грабителя.
Вэй Гуаньшу чуть не поперхнулась от злости. Он прямо требует десять тысяч лянов! Она ещё не собрала эту сумму для старшей госпожи, надеясь на помощь рода Вэй, но теперь поняла: этот путь закрыт.
— Ты ошибаешься, у меня нет таких денег, — сказала она, чувствуя, как будто на грудь лег огромный камень.
— Сестра, неужели ты всё ещё считаешь меня чужим? — лицо Вэй Гуаньцина потемнело.
— Третий юный господин, когда госпожа покидала дом, у неё не было ни единой монеты. Да и приданое её давно съели в том доме. Ваши слова не только ранят вашу сестру, но и ставят её в безвыходное положение, — вмешалась Люэр.
— Прочь! Кто ты такая?! — Вэй Гуаньцин пнул служанку ногой. Та упала на землю и каталась от боли. Слуги и служанки княжеского дворца тут же повернули головы в их сторону.
— Ты собираешься убить человека прямо во дворце? — Вэй Гуаньшу подняла Люэр, сердце её разрывалось от боли.
Вэй Гуаньцин растерялся и поспешно направился к выходу, но не забыл бросить угрозу:
— Я всё равно увезу тебя! Даже если придётся везти твой труп, я верну тебя в род Вэй!
Вэй Гуаньшу пошатнулась и опустилась на землю. Против такого негодяя, да ещё и родного брата, она была бессильна.
— Похоже, придётся использовать принца, чтобы справиться с ним, — сказала она, массируя переносицу.
— Но принц сейчас без сознания, — Люэр вдруг поняла, что задумала госпожа, и испуганно посмотрела на неё. — Неужели госпожа собирается…?
— У меня больше нет выбора, Люэр. К тому же это может оказаться даже к лучшему: я смогу остаться во дворце и вернуть сердце Юнь Се, — Вэй Гуаньшу крепко сжала шёлковый платок, словно принимая судьбоносное решение.
— Но говорят, яд «огненного жжения» причиняет невыносимые страдания, — обеспокоенно сказала Люэр.
— Я уже выяснила: для женщин он не так опасен. Главное — сдерживать внутреннюю янскую энергию, чтобы сохранить баланс инь и ян. С этим справлюсь, — Вэй Гуаньшу понимала, что отступать некуда. Оставалось лишь рисковать всем.
Тем временем Вэй Иньвэй нежно гладила холодную маску Юнь Се, прижавшись лицом к его груди, где едва уловимо билось сердце:
— Прости меня… Неужели ты меня за это осудишь?
Первая любовь всегда оставляет неизгладимый след в сердце. Несмотря на все объяснения Юнь Се, Вэй Иньвэй всё ещё чувствовала, что он по-особому относится к Вэй Гуаньшу. Ведь даже иероглиф «Шу» на его руке — это не просто татуировка, а, возможно, печать в сердце, которую время от времени пробуждает весенний ветер, напоминая о юных днях.
— Госпожа, не корите себя, — Иньшэн накинула плащ на плечи Вэй Иньвэй. — Госпожа Гуаньшу сама идёт навстречу беде. Даже если бы вы не распустили слух, она всё равно бы приехала. Говорят, в эти дни она даже соблюдает пост и омовения.
http://bllate.org/book/2889/319541
Готово:
