Хлоп! Принцесса Сиа даже не успела опомниться, как её тело с силой швырнуло на нефритовую ширму. Раздался оглушительный звон — изящная ширма рассыпалась на осколки, и острые куски впились в лицо и шею принцессы. По коже потекли струйки крови.
— Брат… — выдохнула она, с трудом вбирая воздух, и голос её дрожал от слёз. Она никак не ожидала, что самый заботливый и любящий брат окажется таким жестоким.
— Сиа, это последний раз, когда я тебя прощаю! — Чжунли Сюань неторопливо привёл в порядок одежду и холодно взглянул на сестру. В его глазах читалось глубокое презрение. Эта сестра окончательно утратила разум. Если бы не её полезность, он бы и впрямь не пощадил её.
Он обошёл ширму и, сжав пальцами её подбородок, медленно произнёс:
— Тебе повезло, что ты сейчас находишься в доме принца Се в качестве заложницы. Иначе твоя участь была бы такой же, как у этой нефритовой ширмы.
Он с силой наступил на осколки, и хруст нефрита прозвучал особенно жутко.
Принцесса Сиа никогда ещё не видела своего брата таким зловещим.
— Хорошо заботьтесь о вашей главной супруге. Если с ней что-нибудь случится, вашим прахом станут стены этого дворца, — ледяным тоном приказал Чжунли Сюань.
Все присутствующие дрожащей грудью припали к полу.
Наблюдая, как У-гуши исчезает за поворотом коридора, Вэй Иньвэй с сожалением покачала головой. Чжунли Сюань не позволит У-гуши покинуть Мо Чэн живой. Но разве можно навсегда скрыть правду?
А в это время виновник слухов о склонности принца к мужчинам с удовольствием уплетал вкусные пирожные.
— Я слышала, что с помощью грима можно принять тысячи обличий, но никогда не слышала, чтобы женщина могла мгновенно превратиться в мужчину. Ацзин, твои способности поистине поразительны, — с многозначительной улыбкой сказала Вэй Иньвэй.
Ацзин покраснела и бросила на неё обиженный взгляд:
— Госпожа, перестаньте притворяться! Вы же всё знали с самого начала, иначе как бы сумели так ловко меня подставить?
— Вы о чём-то шепчетесь? Я ничего не понимаю! — Иньшэн подошла ближе, держа в руках лисью шубу.
Ацзин и Вэй Иньвэй переглянулись и промолчали.
— Ацзин, сегодня ночью ты будешь греть мне постель. Мне, похоже, не удастся лечь спать рано: нужно срочно закончить эту шубу для госпожи. С каждым днём становится всё холоднее, — сказала Иньшэн, сосредоточенно вдевая иголку в ткань.
Вэй Иньвэй странно посмотрела на неё.
У Ацзин покраснели даже уши. Она поспешила сменить тему:
— Но ведь зима ещё не наступила. Зачем так торопиться?
— В этом году холод пришёл особенно рано. Кто знает, может, уже завтра пойдёт снег. Как красиво будет госпоже в этой шубе среди снежного пейзажа! — радостно улыбнулась Иньшэн.
— Когда пойдёт снег, давайте соберёмся у камина и будем жарить сладкий картофель, картошку, ослиное и оленье мясо, а потом играть в карты! — Ацзин, будучи ещё юной, мгновенно забыла о неловкости и уже мечтала о зимних угощениях.
— Ты просто обжора! Что в этом хорошего? Лучше слепим снеговика и поиграем в снежки! — Иньшэн отложила шубу и рассмеялась.
— Ах, а будет ли Иньшэн тогда ещё с нами? — вздохнула Вэй Иньвэй.
— Госпожа, что вы имеете в виду? — удивилась Иньшэн. Неужели госпожа хочет её прогнать? Хотя она порой и неловка, но предана госпоже всем сердцем.
Вэй Иньвэй нежно обняла Иньшэн и усадила перед зеркалом:
— Посмотри, какая ты красавица! Уже достигла возраста цзицзи, и стража во дворце поглядывает на тебя с интересом.
В зеркале отражалась девушка с овальным лицом, большими глазами и вздёрнутым носиком. Иньшэн покраснела:
— Всё это благодаря вашей заботе, госпожа.
— Иньшэн, раз ты неравнодушна к стражнику Сюаню, почему бы не признаться ему прямо? — сказала Ацзин. Сюань всегда добр к ней и щедро угощает сладостями.
— Как девушка может первой признаваться в чувствах? — Иньшэн ещё больше смутилась.
— Почему нет? Сказать — твоё право, принять или нет — его решение. Любовь должна быть честной и открытой, — поддержала Вэй Иньвэй.
— Да, Иньшэн! Если тебе неловко, я сама передам ему твои чувства! — весело предложила Ацзин.
— Ты только притворяешься, что хочешь помочь мне! На самом деле тебе просто хочется поживиться угощениями у Сюаня! — Иньшэн ткнула пальцем Ацзин в лоб.
— Ой, Иньшэн уже думает о будущем муже и экономит для него угощения! Наверняка станешь образцовой женой. Не знаю, за какие заслуги Сюань удостоился такой чести! — Ацзин театрально воскликнула.
— Ах, вы обе надо мной смеётесь! Больше не разговариваю с вами! — Иньшэн закрыла лицо руками, а Вэй Иньвэй и Ацзин рассмеялись, глядя на её смущение.
— Кто там? — Ацзин вдруг заметила тень у окна и стремительно бросилась вдогонку.
Вэй Иньвэй и Иньшэн переглянулись — в душе у них шевельнулось тревожное предчувствие.
Через несколько мгновений Ацзин вернулась, тяжело дыша. Иньшэн подала ей чашку чая, и только после этого дыхание Ацзин выровнялось.
— Этот человек бегает очень быстро, но я успела разглядеть её лицо. Это была Люэр, служанка Вэй Гуаньшу, — с довольным видом сообщила Ацзин.
Значит, Вэй Гуаньшу больше не может ждать? Вэй Иньвэй давно подозревала, что за сегодняшним происшествием стоит именно она. У Сиа слишком прямолинейный ум, чтобы придумать что-то хитрое — она способна лишь на грубую силу.
Только Вэй Гуаньшу, выросшая в жестоких интригах знатного дома, могла замыслить столь подлый план. Если бы Сиа сегодня добилась своего, Вэй Гуаньшу без труда избавилась бы от соперницы.
Пламя свечи отражалось в глазах Вэй Иньвэй, и уголки её губ изогнулись в холодной улыбке:
— Через три дня яд «огненного жжения» в теле принца должен быть перенесён на тело лекарственного человека.
Иголка в руках Иньшэн дрогнула и впилась в палец. Она быстро засосала кровь и с тревогой посмотрела на госпожу:
— Госпожа, только не совершайте безрассудства!
Вэй Иньвэй нежно взяла её руку:
— Раньше я действительно думала об этом. Принц — мой муж, и защищать его — моё дело. Если он не хочет, чтобы его имя было запятнано, я готова принять на себя эту боль. Я уже спрашивала у лекаря Юаня: у мужчин яд «огненного жжения» усиливается из-за столкновения ян-энергий и может быть смертельным. Но у женщин он лишь причиняет страдания и ускоряет старение, не лишая жизни. Зато я смогу провести ещё несколько лет рядом с принцем.
— Госпожа, стоит ли оно того? — пробурчала Ацзин.
— Ацзин, ты ещё слишком молода. Когда влюбишься сама, поймёшь: не в том дело, стоит ли, а хочешь ли. Но сейчас я передумала, — в глазах Вэй Иньвэй вспыхнул холодный огонь.
— Госпожа, позвольте мне стать вместо вас лекарственным человеком! — решительно сказала Иньшэн.
Вэй Иньвэй ласково погладила её по щеке:
— Глупышка, разве я сделала тебя такой красивой, чтобы ты погибла за меня? Сегодняшнее происшествие лишь укрепило моё решение. Раз она так стремится остаться во дворце, я помогу ей в этом.
— Ацзин, я слышала, что третий молодой господин из рода Вэй уже прибыл в Мо Чэн. Найди его и передай: у Вэй Гуаньшу припрятано целое состояние. Ты ведь бывшая глава нищенской гильдии — разыскать человека для тебя — раз плюнуть.
Вэй Гуаньцин уже давно находился в Мо Чэне, но, наконец избавившись от надзора главного министра Вэя, предавался развлечениям. Однако, узнав, что у Вэй Гуаньшу есть целое состояние, он немедленно явится во дворец и всеми силами постарается увезти её обратно в родовой дом.
— И ещё передай Вэй Гуаньшу, что принцу срочно нужен лекарственный человек для переноса яда, — добавила Вэй Иньвэй. Если Вэй Гуаньшу прижмут к стене, она без колебаний воспользуется этим шансом, чтобы остаться во дворце.
— Слушаюсь, — Ацзин поела и тут же отправилась в путь.
Во дворике «Аромат лотоса», где жила Вэй Гуаньшу, царила мёртвая тишина. Она сжимала в руке изящную белую нефритовую чашу, подняла её над головой, но в последний момент опустила. Хотя гнев клокотал в груди, разум ещё не покинул её: всё здесь — не её собственность, и любая оплошность может обернуться бедой.
— На Вэй Иньвэй я наконец поняла, что значит «низкая, как трава». Жалкая, ничтожная… Но стоит подуть весеннему ветру — и она вновь оживает, восстаёт из пепла. Похоже, я всё-таки недооценила её, — медленно проговорила Вэй Гуаньшу, подходя к туалетному столику. Из потайного ящика она достала соломенную куклу и яростно принялась втыкать в неё иглы, пока кукла не рассыпалась на части. Только тогда её ярость немного улеглась.
Люэр дрожащим голосом сказала:
— У меня есть ещё одна новость.
— Говори! — Вэй Гуаньшу убрала куклу в ящик и уже спокойно смотрела на служанку.
— Говорят, в ту ночь на принца напали, и яд «огненного жжения» в его теле активировался. Чтобы излечить его, нужно перенести яд на женщину с сильной инь-энергией. Она должна три дня соблюдать пост и не иметь на теле ни одной царапины, — передала Люэр всё, что удалось выведать.
Услышав, что Юнь Се может исцелиться, Вэй Гуаньшу почувствовала облегчение. Пока его слава непоколебима, все её планы стоят того.
Осень вступила в свои права. За одну ночь деревья пожелтели, и листья закружились в воздухе.
Слуги во дворце уже с рассвета начали подметать опавшую листву.
Вэй Иньвэй умылась и надела простое платье из тонкой ткани, перехватив чёрные волосы лентой. На прическе не было ни одного украшения — она выглядела свежо и мило, но чересчур скромно.
Иньшэн вставила в её причёску белую нефритовую шпильку:
— Так гораздо лучше. Вы всё-таки вторая супруга, а сегодня одеты беднее нас, служанок.
Вэй Иньвэй заменила нефритовую шпильку деревянной и улыбнулась:
— Принеси одежду и украшения, которые У-гуши привезла из дворца.
Иньшэн подумала, что госпожа передумала, и радостно принесла сундук. Она бережно гладила вещи:
— Дворцовые изделия всегда превосходного качества.
Среди них была шелковая накидка с розовыми жемчужинами, которые переливались на солнце; алый двенадцатиклинчатый наряд с узором, пояс из нефрита, излучающий благородство; а также светло-зелёный жакет с пуговицами из разноцветных драгоценных камней.
Когда Иньшэн открыла шкатулку с драгоценностями, глаза её загорелись: каждое украшение было изысканным и редким.
— В таком наряде вы затмите всех! — восхищённо воскликнула она.
— Принц ещё не оправился от болезни, его жизнь висит на волоске. Как я могу носить такие роскошные вещи? Их нужно отдать той, кому они сейчас важнее, — Вэй Иньвэй нежно коснулась украшений.
Глядя на эти великолепные наряды и драгоценности, Вэй Гуаньшу нахмурилась. Вэй Иньвэй наверняка догадалась, что за вчерашним происшествием стоит она. Почему же та не только не пришла с упрёками, но даже прислала такие дорогие подарки?
— Может, она хочет заручиться вашей поддержкой? Видимо, наконец поняла, насколько вы значимы для принца, — глаза Люэр блестели от жадности.
Когда Вэй Гуаньшу покидала дом главного министра, она не взяла с собой ни одного нарядного платья. Все драгоценности остались у старшей госпожи.
То, что она носила сейчас, было сшито во дворце для обеих супруг, и ничто не шло в сравнение с роскошью нарядов Вэй Иньвэй и принцессы Сиа.
http://bllate.org/book/2889/319540
Готово:
