— Ложись! — почуяв неладное, Юнь Се резко прижал голову Вэй Иньвэй к груди, ногой зацепил шею коня и пригнулся к земле.
Из темноты мимо её волос со свистом пронеслись несколько вспышек.
Конь заржал, и Юнь Се, обхватив девушку, перекатился с седла прямо в траву.
Они затаили дыхание, укрывшись в густой поросли.
Внезапно из тьмы возникла группа черноклубников. На лицах у всех были зловещие бронзовые маски. Люди чётко выстроились в круг и медленно сжимали кольцо вокруг беглецов.
— Оставайся здесь и не двигайся. Я отвлеку их, — прошептал Юнь Се.
Вэй Иньвэй крепко сжала край его одеяния и покачала головой — она не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось.
Юнь Се слегка усмехнулся, осторожно освободил руку и одним стремительным прыжком взлетел на высокое дерево неподалёку.
На ветру его одежда развевалась, как крылья, а серебряная маска холодно отсвечивала в лунном свете. Он стоял, будто повелитель мира, спокойно глядя вниз на приближающихся людей.
Те мгновенно сложились в стену, подняли мечи и, сформировав плотную заслонку из клинков, с яростной силой ринулись на него.
Если бы его пронзили этим лесом лезвий, его бы превратили в решето! Сердце Вэй Иньвэй сжалось от страха. Она была зла и раздражена, но ни за что не допустила бы, чтобы Юнь Се пострадал.
Он выхватил меч, взмыл в воздух и, вращаясь, как дракон, с такой скоростью, что глаз не успевал уследить, в мгновение ока разрушил их строй. Раздались глухие удары — несколько нападавших рухнули на землю.
Остальные, не желая сдаваться, быстро перегруппировались и вновь атаковали, уже выстроившись в простой, но чёткий боевой порядок.
Вэй Иньвэй вдруг заметила странность: даже когда клинки вонзались в плоть, эти люди не издавали ни звука. Это было противоестественно. Разве что они все немы? Но кто стал бы так жестоко лишать своих людей языка?
Пока враги были заняты боем, Вэй Иньвэй вскочила на коня, свистнула — и в тот же миг Юнь Се, совершив изящный оборот, мягко приземлился позади неё.
— Пошёл! Пошёл! — кричала она, отчаянно подгоняя коня. Юнь Се обнял её, прикрывая от ледяного ветра.
Преследователи не отставали, но над ухом Вэй Иньвэй раздался тихий смех Юнь Се.
Она вспыхнула от злости:
— Ты, наверное, опять заигрался с какой-то красавицей, вот они и явились разбираться! А ты ещё смеёшься? Да я из-за тебя чуть не погибла!
Смех Юнь Се оборвался. Он резко втянул воздух.
Вэй Иньвэй не обратила внимания и продолжала гнать коня вперёд.
В этот момент на дороге появился Сюаньли с отрядом стражников. Увидев происходящее, он немедленно приказал своим людям вступить в бой. Маски уже были сильно потрёпаны Юнь Се, и теперь, столкнувшись с отборными воинами, быстро оказались в меньшинстве и вскоре были повержены.
— Отведите их! Допросить под пытками! — приказал Сюаньли. Мо Чэн — его территория. Кто осмелился напасть на самого князя?
— Ваше высочество, вы ранены! — воскликнул Сюаньли, заметив кровь на спине Юнь Се.
— Ничего страшного, — сжав губы, ответил Юнь Се, лишь слегка нахмурившись.
— Ты глупец! Почему не сказал мне? — Вэй Иньвэй только сейчас поняла, зачем он так плотно прижал её к себе: он прикрыл её собственным телом, чтобы она не пострадала.
Юнь Се лишь улыбнулся, прижался подбородком к её шее, и его голова тяжело опустилась ей на плечо.
— Юнь Се? Юнь Се! — звала она, но он не отвечал.
Сюаньли приказал стражникам уложить князя в повозку, зажёг фонарь и разорвал одежду на спине Юнь Се. Вся спина была покрыта чёрной кровью.
Вэй Иньвэй похолодела: на оружии явно была отрава.
Сюаньли, привыкший ухаживать за ранами в походах, раскалённым на огне ножом и бутылкой чистого вина, которую протянула Вэй Иньвэй, начал обработку раны.
— Помогите князю промыть рану, — сказал он.
Вэй Иньвэй обильно полила спину Юнь Се вином. Сюаньли стиснул зубы и вырезал из плоти маленький метательный клинок.
— Дай-ка мне, — сказала Вэй Иньвэй, взяв нож и ловко вырезав почерневшие участки мёртвой плоти. Затем она вновь промыла рану и перевязала её полосками чистой ткани, оторванными от своего платья.
Все её действия были точны и уверены. Сюаньли был поражён: он умел обращаться с ранами лишь потому, что часто сопровождал князя в походах, но Вэй Иньвэй, казалось, делала это не впервые.
— Как князь мог получить такое ранение? — спросил он, но в его голосе звучало не столько удивление, сколько обвинение. В его глазах в Мо Чэне никто не осмелился бы поднять руку на князя. Значит, целью была она. Женщины — сплошная беда.
— Я понимаю, Сюаньли, ты предан своему господину, — холодно ответила Вэй Иньвэй, — но если ты намерен сваливать вину на меня, то это уже несправедливо. Мне тоже больно видеть его таким.
— Разве вы не хотели уйти? — бросил Сюаньли, его лицо оставалось непроницаемым.
Он, наверное, думает, что она сама устроила эту засаду, чтобы сбежать? Но она бы никогда не выбрала такой момент для побега.
Внезапно Сюаньли упал перед ней на колени.
— Что вы делаете? — Вэй Иньвэй попыталась поднять его, но он упрямо не двигался.
— Если вы не хотите уходить, — сказал он, — тогда позаботьтесь о князе как следует.
Князь — опора не только армии, но и всего государства Дунчу. Без него Дунчу давно бы растерзали сильнейшие державы.
В княжеском дворце принцесса Сиа наслаждалась горячей ванной с лепестками. Только теперь она почувствовала, что снова оживает — каждая клеточка её тела словно пела от удовольствия.
— Вэй Иньвэй точно не догадывается, что это я! — прошептала она, улыбаясь. — Жаль, что лошадь не убила её насмерть! Хотя… её удача не будет вечной.
— Айцай, подбрось ещё сухих цветов, — приказала она служанке.
Айцай радостно высыпала ароматные бутоны в воду:
— Теперь, наконец, уйдёт запах конского навоза!
Бам! По щеке Айцай вспыхнул красный след от удара.
— Вон отсюда, дура! — закричала принцесса Сиа. Воспоминание о том, как она упала в выгребную яму, заставило её кровь закипеть. Она мечтала разорвать Вэй Иньвэй на тысячу кусков.
Айцай, дрожа, поползла к двери, но принцесса окликнула её:
— Постой! Тебе не кажется, что князь как-то особенно относится к Вэй Гуаньшу?
Айцай оживилась:
— Все во дворце говорят, что Вэй Гуаньшу скоро станет наложницей!
Ведь в доме князя вполне может быть две наложницы одного ранга.
Глаза принцессы Сиа вспыхнули:
— Значит, Вэй Гуаньшу уже покорила сердце Юнь Се?
— Она так красива и нежна… Кто же устоит? — восхищённо болтала Айцай, пока не заметила ледяного взгляда хозяйки и не осеклась.
— Отнеси ей те шёлковые отрезы, что я больше не ношу. Она ещё пригодится мне, — сказала принцесса Сиа, уже мечтая о том, как сестры будут рвать друг друга в клочья.
Люэр, горничная Вэй Гуаньшу, в восторге гладила шёлк:
— Какой чудесный материал! Узор вышит с невероятной тонкостью, да ещё и жемчугом украшен! Из этого получится прекрасное платье.
Вэй Гуаньшу презрительно прищурилась. В будущем она получит ткани куда лучше этих.
— Видимо, принцесса Сиа хочет завязать со мной дружбу, — сказала Люэр, убирая ткань. — В прошлый раз вы отказали ей, а она всё равно не сдаётся.
— Ха! Если бы она не увидела моих способностей, стала бы она вообще замечать меня? — холодно усмехнулась Вэй Гуаньшу. — Эта глупая принцесса — всего лишь ступенька под мои ноги.
— Мисс, теперь вы можете быть спокойны, — сказала Люэр, прикрывая рот ладонью. — Князь действительно вас замечает.
Раньше Вэй Гуаньшу отказывалась от предложений Сиа не только чтобы повысить свою цену, но и из-за сомнений. Теперь же её сомнения исчезли, и она с радостью приняла «дружеский» подарок.
— Люэр, ты знаешь, как сильно я боялась в тот момент? — сжала она руку служанки. — Я могла уйти от того коня, но решила рискнуть. У меня ведь ничего нет — ни власти, ни семьи, ни поддержки. Лучше уж поставить всё на карту, чем жить в нищете.
— Но вы выиграли!
— Ха-ха-ха! Вэй Иньвэй никогда не будет моей соперницей! Она всего лишь жалкая дикарка, выросшая в конюшне. С самого начала она не стоила и моего внимания! — Вэй Гуаньшу смеялась почти истерически, совсем не похожая на ту спокойную и изысканную девушку, какой её знали все.
Внезапно смех оборвался. Она насторожилась — за дверью послышались поспешные шаги.
Поправив причёску, Вэй Гуаньшу, опираясь на Люэр, вышла наружу, излучая нежность и заботу, словно лунный свет.
Но увидела лишь Вэй Иньвэй, стоявшую у входа в главный зал с потерянным видом.
— Сестрёнка, что случилось? — участливо спросила Вэй Гуаньшу, заглядывая в зал, но двери были закрыты, и любопытство осталось без ответа.
— Тебе лучше идти отдыхать, сестра, — холодно ответила Вэй Иньвэй. — Ты и так весь день прыгала, словно обезьяна. Даже мне за тебя неловко стало.
— Я не понимаю, о чём ты, — улыбнулась Вэй Гуаньшу, но в уголках глаз мелькнула злорадная искра.
— Иньшэн, — сказала Вэй Иньвэй, не глядя на неё, — принеси старшей госпоже серебряную ушную ложку. В её возрасте слух уже не тот — пусть держит под рукой.
Вэй Иньвэй вошла в зал, где Сюаньли вежливо, но твёрдо попросил Вэй Гуаньшу удалиться.
Юнь Се всё ещё был без сознания: губы побелели, глаза плотно закрыты.
— Как он? — с тревогой спросила Вэй Иньвэй.
Старый лекарь Юань почесал бороду:
— Отравление удалось вовремя остановить, но…
— Не томите нас, — холодно вмешался Шанли.
— Ранее его тело пострадало от огненного яда во время взрыва. Я использовал траву «Лунцао» для борьбы с ним, и всё шло спокойно. Но теперь, после новой травмы, внутреннее равновесие нарушено… Боюсь, опасность велика.
— Есть ли лекарство? — голос Вэй Иньвэй дрожал.
— Только пилюля Сюэдань, — ответил лекарь Юань.
Надежда, вспыхнувшая в груди Вэй Иньвэй, мгновенно погасла. Юнь Се отдал эту пилюлю Нин Цзеяню, чтобы спасти его. Теперь она, скорее всего, уже проглочена.
http://bllate.org/book/2889/319537
Готово:
