Все погрузились в молчание. Сюаньли бросил на Вэй Иньвэй странный взгляд и тут же опустил глаза.
— Неужели нет другого способа? — спросила она. — Каким бы ни был метод, я сделаю всё, чтобы разбудить Юнь Се. Пусть даже мне придётся взойти на гору клинков или пройти сквозь огненную бездну.
— Есть ещё один… довольно жестокий способ, — запинаясь, начал лекарь Юань. — Можно… перенести огненный яд из тела Его Высочества в тело другого человека. На самом деле Его Высочеству этот метод всегда был противен, но… сейчас, похоже, других вариантов нет.
— Этим займусь я, — сказал Сюаньли, склонив голову. — Если Его Высочество очнётся, вся вина ляжет лишь на меня.
Он собирался найти в лагере крепкого пленника, чтобы тот принял на себя мучения принца.
— Хорошо, — кивнул лекарь Юань, — но помни, Сюаньли: этот человек должен быть женщиной. Только при соединении инь и ян можно добиться нужного эффекта. Кроме того, на теле женщины не должно быть ни единой раны, а перед процедурой она должна питаться исключительно простой пищей, иначе не справится с огненным ядом внутри себя.
Сюаньли растерялся. Найти мужчину-пленника — дело лёгкое, но отыскать женщину без единой царапины — почти невозможно. Теперь он понял, почему Его Высочество так упорно отказывался от этого метода. Принц всегда был человеком высоких принципов — как мог он согласиться переложить свою боль на слабую женщину? Если об этом станет известно, весь свет осмеёт его!
— Сюаньли сделает всё возможное! — твёрдо сказал он, готовый пойти на любые крайности и принять любое наказание от своего господина.
Когда все ушли, в комнате остались лишь Вэй Иньвэй и безмолвно лежащий Юнь Се.
Вэй Иньвэй медленно провела пальцами по холодной маске принца. Долго колеблясь, она так и не решилась снять её.
— Юнь Се, проснись скорее, — прошептала она ему на ухо, стараясь говорить как можно злее. — Если ты не очнёшься, я уйду… и больше никогда не вернусь.
Она прижала его руку к своему лицу:
— Юнь Се, я злюсь на тебя, я обижена… но всё равно прощаю. Это последняя уступка с моей стороны. Если ты снова заставишь меня страдать, я, Вэй Иньвэй, сдержу слово: уйду, не оглянувшись. Даже если ты поймаешь моё тело, моё сердце тебе уже не вернуть.
Новость о болезни Юнь Се держалась в строжайшем секрете. Об этом знали лишь несколько верных подчинённых принца, сама Вэй Иньвэй и две её служанки.
Вэй Гуаньшу, воспользовавшись предлогом выразить благодарность, принесла крепкий куриный суп с женьшенем, но Сюаньли не пустил её в покои.
Чем больше её отстраняли, тем сильнее Вэй Гуаньшу подозревала, что здесь не всё так просто.
— Что же ты сегодня натворила, сестричка? — улыбнулась Вэй Иньвэй, выходя ей навстречу.
Видя холодное выражение лица Сюаньли, Вэй Гуаньшу решила выведать хоть что-то от сестры:
— Просто приготовила курицу с женьшенем. Его Высочество раньше очень любил это блюдо. Каждый раз, приезжая в дом Вэй, он просил поваров приготовить именно его.
Она вдруг замолчала и тяжело вздохнула:
— Прости, сестричка, я всё время вспоминаю прошлое.
— Конечно, не стоит извиняться. Люди в возрасте любят вспоминать старые времена. Уверена, твои кулинарные таланты великолепны. Просто сейчас Его Высочество предпочитает лёгкую пищу. Я бы с удовольствием попробовала твоё угощение.
С этими словами она подняла крышку с горшка. Ароматный пар окутал её лицо.
— Как вкусно! Ацзин, забери это в мои покои, не стоит растрачивать доброту снохи.
Улыбка Вэй Гуаньшу застыла на лице. Этот суп она варила с особым усердием: только молодой петух, только столетний женьшень, два часа на большом огне и ещё три — на малом. А теперь всё это достанется той выскочке! Гнев сжимал её сердце.
Ещё обиднее было то, что Вэй Иньвэй унесла угощение, так и не раскрыв ни единой тайны.
Вэй Иньвэй отправилась к принцессе Сиа.
— Если бы ты не сказала, я бы и не заметила ничего странного, — задумчиво произнесла принцесса. Хотя Юнь Се и заботился о ней, он редко заглядывал в её покои.
— Теперь и правда всё выглядит подозрительно, — глаза Сиа засверкали от возбуждения. Если с принцем что-то случится, у неё появится шанс покончить с Вэй Иньвэй!
— В последние дни я постоянно вижу старого лекаря, входящего и выходящего из покоев Его Высочества, — сказала Вэй Гуаньшу. — А служанка Люэр видела, как меняли одежду принца — на ней были пятна крови.
— Прекрасно! — вскочила принцесса Сиа. — Я немедленно сообщу брату! Пусть он поведёт армию на восток и захватит Восточное Чу!
Вэй Гуаньшу с лёгкой насмешкой посмотрела на неё. Эта принцесса — настоящая неблагодарная змея. Юнь Се кормил её, поил, а она уже мечтает, чтобы её родина поглотила Восточное Чу.
— Успокойся, принцесса. Это всего лишь мои догадки. Возможно, Его Высочеству нанесли лишь поверхностные раны.
Если Восточное Чу падёт, её мечта стать супругой принца рухнет в прах.
Принцесса Сиа понимающе усмехнулась:
— Не нужно ходить вокруг да около, Вэй Гуаньшу. Ты ведь пришла, чтобы договориться со мной о том, как избавиться от Вэй Иньвэй? Говори прямо.
Вэй Гуаньшу подошла ближе и прошептала свой план на ухо принцессе. Та в восторге хлопнула по столу:
— Какая гениальная идея! Ой, простите… теперь мне, наверное, следует называть вас не снохой, а наложницей!
Губы Вэй Гуаньшу изогнулись в уверенной улыбке.
Тем временем Ацзин с наслаждением пила суп и ела курицу:
— Не ожидала, что у Вэй Гуаньшу такой талант к кулинарии! Попробуйте, госпожа!
Вэй Иньвэй лишь махнула рукой — в последнее время она придерживалась поста.
Иньшэн тревожно посмотрела на неё. Она слышала разговор с лекарем Юанем.
Вэй Иньвэй кормила Юнь Се лекарством, но большая часть пролилась ей на одежду.
— Наложница, потерпите ещё немного, — тихо сказал Сюаньли. — Через несколько дней я приведу женщину для переноса яда.
— В лагере все женщины-пленницы служат в военных борделях, — холодно ответила Вэй Иньвэй. — Ты ведь не посмеешь привести такую женщину в качестве носительницы яда для Его Высочества? А хорошие девушки не захотят добровольно принять на себя такую боль. Значит, ты приведёшь ту, что не согласна… Так чем же ты отличаешься от похитителей невинных девушек? Чем армия Его Высочества отличается от варваров?
Раньше принц не хотел, чтобы на него пал позор. И сейчас он бы этого не одобрил.
Сюаньли опустил голову:
— Пусть весь позор ляжет на меня. Лишь бы Его Высочество очнулся.
— Ты выдержишь позор всего мира? Ладно, ступай.
Вэй Иньвэй потерла виски и вернулась в свои покои, чтобы переодеться. На ней было белоснежное парчовое платье с вышитыми алыми цветами сливы, которые, казалось, распускались при каждом её шаге.
— Наша наложница прекрасна в любом наряде! — весело воскликнула Иньшэн.
— С каких пор ты стала такой льстивой, как Ацзин? — спросила Вэй Иньвэй, глядя в зеркало.
— Она просто попугай! — поддразнила Ацзин.
Иньшэн бросилась душить Ацзин, и они начали возиться, как дети. Вэй Иньвэй рассмеялась — она поняла, что служанки нарочно шалят, чтобы развеселить её.
— Какой шум в покоях наложницы! — раздался голос у двери.
Это была Айцай, служанка принцессы Сиа.
Иньшэн тут же нахмурилась:
— Что тебе нужно? Ты же знаешь, что ваша принцесса и наша госпожа не в ладах. Неужели ты пришла с добрыми намерениями?
— Принцесса Сиа прислала меня передать: во дворец привезли новую партию парчи. Она не знает, какие узоры нравятся наложнице, и просит вас лично выбрать ткань.
Поскольку принцесса Сиа была законной супругой принца Се, все подарки из дворца сначала доставлялись в её резиденцию — Хуэйланьский двор.
— Ха! — фыркнула Ацзин. — Откуда вдруг такая забота? Раньше она и не вспоминала о нашей госпоже!
— Я лишь передаю слова принцессы, — невозмутимо ответила Айцай. — Решать вам. Дворцовые служанки ждут ответа.
Вэй Иньвэй поняла: от этого «пиршества» не уйти. Если она откажется, в дворце решат, что она, наложница, не знает приличий.
Она оставила Иньшэн ухаживать за Юнь Се — ему нужна была прислуга — и отправилась в Хуэйланьский двор вместе с Ацзин.
Незнакомая служанка провела их в главный зал.
Вэй Иньвэй впервые оказалась в Хуэйланьском дворе. Всё здесь было устроено с изысканной роскошью: мебель из золотистого сандала, пол укрыт парчовыми коврами из Шу, которые переливались на солнце. В углах стояли четыре огромных расписных вазы, а посреди зала — двенадцатичастный ширм с изображениями обнажённых красавиц в соблазнительных позах. Такой вызывающий эротизм резко контрастировал с благородной атмосферой зала.
Из медных курильниц поднимался ароматный дым, который медленно расползался по комнате, вызывая лёгкое жаркое ощущение в теле.
Вэй Иньвэй спокойно взглянула на два чайных бокала, стоящих на столе, и усмехнулась:
— Похоже, до меня у принцессы уже был гость.
Лицо служанки дрогнуло:
— Это чайный бокал для дворцовой служанки.
Вэй Иньвэй взяла фарфоровый бокал в руки и слегка улыбнулась:
— Правда?
Служанка забеспокоилась и, дрожа, сказала:
— Айцай всё ещё не подала чай наложнице? Сейчас схожу напомнить!
Ацзин почувствовала неладное и хотела схватить служанку, но Вэй Иньвэй незаметно покачала головой. Ацзин замерла на месте.
Как только служанка вышла, дверь за ней с глухим стуком захлопнулась и заперлась на замок.
Ацзин принялась стучать в дверь:
— Как ты смеешь! Разве это манеры принцессы Сиа — запирать гостей?
Она проверила все окна, но все они были наглухо заколочены. Лишь одно окно на южной стене поддалось — Ацзин обрадовалась, но тут же побледнела. За окном начинался питомник принцессы. Сиа славилась своей жестокостью, и её животные были такими же: волки с оскаленными клыками, львы, рвущие мясо, и огромные стервятники, пожирающие тухлятину.
Прыгать туда — значит стать обедом для хищников. Одна мысль об этом заставляла дрожать.
Вэй Иньвэй спокойно села на стул:
— Раз уж пришли, будем терпеть.
— Теперь мы в их руках, как рыба на ноже, — отчаянно прошептала Ацзин. — А вы ещё можете сидеть спокойно!
Она глубоко вдохнула — и вдруг почувствовала, как по телу разлился жар. В голове зашумело, будто тысячи пальцев царапают изнутри. Её глаза покраснели. Перед ней сидела Вэй Иньвэй — но теперь она казалась совсем другой: черты лица стали томными, взгляд — томным, губы — соблазнительно влажными, а белоснежная шея и грудь, озарённые светом парчи, будто пылали.
Ацзин, сама того не осознавая, подошла ближе и начала срывать с себя одежду.
Вэй Иньвэй легонько провела перед её носом шёлковым платком. Ацзин мгновенно пришла в себя.
«Хорошо, что я заранее подготовилась», — подумала Вэй Иньвэй. На платке был мафэйсан — остатки обезболивающего, использованного при операции Иньшэн. Этот порошок временно парализовал обоняние, не позволяя вдыхать ядовитые испарения.
http://bllate.org/book/2889/319538
Готово:
