Вэй Гуаньшу вдруг повысила голос:
— Как ты работаешь, девчонка? Мне нужен был ароматный мешочек с фиолетовым лавандовым благовонием, а не этот с травой чжицао! Если этот порошок попадёт на тело, кони перепугаются и разбегутся!
Она бросила Люэр многозначительный взгляд, и та тут же громко воскликнула:
— Простите, госпожа! Люэр сейчас же принесёт нужный!
Ипподром был необычайно просторен — словно маленькая степь: сочная зелёная трава, безоблачное небо, а в вышине парила пара ястребов, расправив крылья.
Взгляд Вэй Иньвэй упал на гнедого коня. Его спина была округлой, ноги мощными, а шерсть — красной, как закатное зарево. На шее звенели два серебряных колокольчика, а на спине лежал попон из шусского парчового шёлка с жёлтой бахромой, которая красиво колыхалась над округлым животом, придавая коню поистине величественный вид.
Конь гордо поднял голову, насторожил уши и смело, без тени страха смотрел на собравшихся.
Вэй Иньвэй указала на него пальцем:
— Мне нравится этот конь. Неужели повелитель не пожертвует им?
Толпа ахнула. Ведь это был боевой скакун самого Юнь Се — Чжуифэн.
Сюаньли уже собрался что-то сказать, но Юнь Се бросил ему предостерегающий взгляд, и тот замолчал.
— Если он нравится моей супруге, почему бы и нет? Только учти: Чжуифэн — конь огненного нрава. Если не сможешь его приручить, он не даст тебе на себе ездить.
Вэй Иньвэй наклонилась к самому уху Юнь Се и тихо прошептала:
— Ты ведь тоже был таким же непокорным жеребцом, а я тебя приручила. Неужели Чжуифэн упрямее тебя?
Юнь Се с трудом сдержал улыбку и слегка прокашлялся:
— Хорошо. Эй, кто-нибудь, приведите Чжуифэна!
Конюх вывел Чжуифэна на свободу, и тот, радуясь возможности резвиться, пустился во весь опор по ипподрому. Его грива развевалась на ветру, а стук копыт гулко разносился по просторам. Взгляд Вэй Иньвэй невольно следовал за скачущим конём.
Чжуифэн вдруг встал на дыбы и издал пронзительное ржание — закат и облака словно стали лишь фоном для его величия.
Нагулявшись вдоволь, конь послушно подбежал к Юнь Се и даже ласково потёрся мордой о его грудь.
Юнь Се протянул руку, и Чжуифэн начал лизать ему ладонь языком. Повелитель погладил коня по шерсти и что-то тихо прошептал ему на ухо.
— Он понимает тебя? — изумилась Вэй Иньвэй.
— Кони — самые чуткие создания. Если ты будешь к нему добр, со временем он научится понимать каждое твоё слово.
Чжуифэн уже три года был с ним, и на поле боя между ними выработалась полная слаженность.
Юнь Се взял руку Вэй Иньвэй и положил её на голову коня. Та, никогда раньше не прикасавшаяся к лошади, слегка дрожала, но на лице её застыло упрямое выражение.
Юнь Се нашёл её вид особенно милым и едва заметно улыбнулся.
Сюаньли про себя вздохнул: с тех пор как повелитель получил увечье лица, он ни разу так не улыбался. Видимо, эта Вэй Иньвэй действительно умеет очаровывать.
Как только Вэй Иньвэй коснулась Чжуифэна, тот настороженно отступил на несколько шагов. Юнь Се лёгким шлепком по шее успокоил коня.
— Хм! Все женщины из Дунчу такие неженки! Я видела лишь немногих, кто мог бы скакать верхом, как ветер. Супруга-наложница, берегитесь — я жду от вас многого! — раздался голос ещё до появления владелицы. Принцесса Сиа неторопливо приблизилась, но остановилась в трёх шагах от Вэй Иньвэй. Даже на таком расстоянии окружающие ощутили густой, насыщенный аромат её духов.
— Сколько же порошка понадобилось принцессе Сиа, чтобы заглушить свой запах? — Ацзин, сдерживая смех, тихо шепнула Иньшэн.
— Поменьше болтай, побольше работай. Таков долг служанки, — строго одёрнула её Иньшэн, но всё внимание её было приковано к Вэй Иньвэй.
Юнь Се стоял в стороне, а Вэй Иньвэй смело гладила Чжуифэна по голове, по серебряным колокольчикам на шее и по гладкой шерсти. Увидев, что конь уже спокойно принимает её ласки, Вэй Иньвэй радостно прижала щёку к его морде и, сияя от счастья, воскликнула:
— Кажется, Чжуифэн тоже меня полюбил!
В глазах Юнь Се отражалась улыбающаяся девушка, прижавшаяся к коню. Глядя на её изогнутые дугой брови и сияющие глаза, он невольно тоже улыбнулся.
— Не торопись радоваться. Это лишь значит, что Чжуифэн тебя не отвергает. Чтобы он по-настоящему тебе подчинился, придётся постараться.
Вэй Иньвэй попыталась сесть на коня, но Чжуифэн начал выделывать повороты и уворачиваться. Она пробовала снова и снова — и всякий раз падала.
— Если не получается, не стоит упрямиться. Насильственное покорение редко приводит к добру. Вы же — любимая супруга повелителя. Если надорвёте руку или сломаете ногу, кому будет больнее всего? — язвительно заметила принцесса Сиа, надеясь, что конь растопчет Вэй Иньвэй.
Но Вэй Иньвэй была упряма от природы и решила во что бы то ни стало покорить самого строптивого коня.
Она вытащила из-за пояса кинжал и помахала им перед мордой Чжуифэна:
— Чжуифэн! Если ты не будешь мне подчиняться, я убью тебя!
Конь жалобно заржал. Вэй Иньвэй убрала кинжал, схватилась за поводья и резко вскочила в седло. Но Чжуифэн рванул в сторону, и она с грохотом упала на траву.
— Хм! Видно, ты и вправду упрямый конь! Жаль, что встретил ещё более упрямую женщину! — Вэй Иньвэй снова и снова пыталась взобраться на коня, и снова и снова падала.
К этому времени она уже вся была в пыли и грязи, лицо покрылось синяками и ссадинами. Но никто не смеялся — храбрость такой женщины заслуживала уважения.
— Повелитель, умоляю, остановите госпожу! — Иньшэн чуть не плакала. Она знала упрямый нрав своей госпожи: та не отступит, пока не добьётся своего.
Каждый раз, когда Вэй Иньвэй падала, сердце Юнь Се сжималось от боли. Но он знал свою женщину:
— Раз это её выбор, остаётся лишь поддержать её.
В тот самый момент, когда Вэй Иньвэй особенно жалко выглядела после очередного падения, вдалеке показалась женщина в алых одеждах, верхом на белоснежном коне. Она легко дёрнула поводья, и конь понёсся галопом. Её алый наряд развевался на ветру, копыта стучали по земле, а закат и облака словно сливались в единый живописный фон — зрелище было поистине захватывающим.
Когда наездница подъехала ближе, все узнали Вэй Гуаньшу.
Её щёки пылали от скачки, на лбу выступила лёгкая испарина, словно капли мёда на изысканном лице. Каждое её движение было полным изящества и грации.
— Простите мою дерзость, — сказала Вэй Гуаньшу, слегка наклонив брови, изогнутые, как далёкие горы. Её глаза сияли девичьей непосредственностью. — Увидев этого прекрасного белого коня, я не удержалась и захотела поскакать. Повелитель не в обиде?
— Конечно нет! Весь ипподром к вашим услугам, госпожа, — ответил Юнь Се, и в его глазах вспыхнула тень чего-то тёмного и глубокого.
— Какая вы отважная наездница! — с насмешкой произнесла принцесса Сиа. — Но если вы такие хорошие подруги с супругой-наложницей, почему она совсем не умеет ездить верхом?
Взгляд Вэй Гуаньшу на мгновение дрогнул, и в нём мелькнула грусть, когда она посмотрела на Юнь Се.
— Дочери главного министра учатся лишь музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Моя сестра получала наставления от деда и изучала искусство благородной девы. А верховой ездой меня научил один человек…
Этому искусству её учил сам Юнь Се. В детстве ему было скучно заниматься верховой ездой в одиночку, и он потащил за собой Вэй Гуаньшу. Мальчики учатся быстрее, и Вэй Гуаньшу никак не могла освоить это умение. Тогда Юнь Се стал ежедневно гулять с ней верхом, и со временем она научилась. После замужества за маркиза Вэньчаня она больше не садилась на коня, но сегодня, к удивлению самой себя, всё вернулось, будто она и не забывала.
Вэй Иньвэй подмигнула Вэй Гуаньшу:
— Сестра и зять, конечно, были очень любящей парой. Жаль, что зять ушёл так рано. Наверное, сестра так скучает по нему, что не удержалась и села на коня. Если бы он знал об этом на том свете, наверняка был бы тронут вашей верностью.
Вэй Иньвэй прекрасно понимала, что «тот человек» — это Юнь Се, и от этих намёков ей становилось неприятно. Поэтому она нарочно исказила смысл слов Вэй Гуаньшу.
Лицо Вэй Гуаньшу слегка изменилось. Она натянуто улыбнулась и резко дёрнула поводья — её изящная фигура снова понеслась по бескрайним лугам.
После нескольких попыток Вэй Иньвэй наконец-то смогла удержаться в седле. Она радостно обернулась к Юнь Се:
— Похоже, повелителю придётся расстаться со своим конём! Ну-ка, поехали! Поехали!
Она думала, что Чжуифэн понесёт её вдаль, и она сможет, как Вэй Гуаньшу, оставить за собой лишь изящный силуэт на фоне заката. Но конь лишь сделал круг на месте и тут же подбежал к Юнь Се.
Как ни пыталась Вэй Иньвэй заставить его скакать дальше, Чжуифэн лишь ласково терся мордой о грудь повелителя.
Все добродушно рассмеялись, глядя на её растерянное, но очаровательное выражение лица.
— Ладно, Чжуифэн, — сказал Юнь Се, поглаживая коня по голове. — Отныне она твоя хозяйка.
Чжуифэн тихо заржал и умчался вглубь ипподрома.
— Эх, мне бы такого коня! — мечтательно вздохнула Ацзин.
Стоявший рядом Сюаньли тихо ответил:
— Если хочешь, отдам тебе своего Хэйцзы.
— Фу! Ты про того старого и уродливого коня? Да не нужен он мне! — презрительно фыркнула Ацзин.
Сюаньли почернел лицом. Его Хэйцзы, хоть и уступал Чжуифэну в красоте, всё же был отличным боевым скакуном.
Платье Вэй Иньвэй развевалось на ветру, сливаясь с закатным небом. Она будто ощутила полёт, и её звонкий смех разносился по всему ипподрому.
Верховая езда — это искусство, а слезть с коня — целое действо. Вэй Иньвэй отлично помнила, как в пьесах отважные наездницы резко дёргали поводья, кони вставали на дыбы с громким ржанием, а затем, когда кони опускались на землю, женщины делали изящный кувырок и приземлялись на ноги — даже закат и парящие в небе ястребы меркли перед их красотой.
Вэй Иньвэй направила Чжуифэна к Юнь Се и гордо дёрнула поводья. Принцесса Сиа подошла и сказала:
— Оказывается, супруга-наложница обладает немалой храбростью. Признаю, я недооценила вас.
Но в её улыбке явно сквозила злоба. Принцесса Сиа всегда была дерзкой и вспыльчивой — с чего бы ей вдруг признавать ошибку? Что-то здесь было не так.
И в самом деле, едва Вэй Иньвэй собралась спрыгнуть с коня, как Чжуифэн внезапно рванул вглубь ипподрома. Вэй Иньвэй не успела отпустить поводья и оказалась волочимой за конём. Если бы она сейчас отпустила поводья, её бы затоптали копыта. Оставалось лишь цепляться изо всех сил.
Юнь Се в ужасе закричал:
— Быстрее! Несите аркан!
Слуги в панике бросились искать снаряжение — подобного ещё никогда не случалось.
Юнь Се вскочил на другого коня и помчался за Вэй Иньвэй.
Но в этот момент навстречу им, словно из ниоткуда, выскочила Вэй Гуаньшу на своём белом коне. Чжуифэн, будто молния, ринулся прямо на неё. Вэй Гуаньшу побледнела от ужаса и с пронзительным криком вымолвила:
— Юнь-гэгэ!
Тело Юнь Се дрогнуло. Белый конь явно не мог противостоять Чжуифэну. Тот врезался в него с такой силой, что тот рухнул на землю. Вэй Гуаньшу вот-вот должна была оказаться под телом падающего коня. Юнь Се мельком взглянул на Вэй Иньвэй, висевшую на Чжуифэне, и в его глазах мелькнула тень сомнения. Но в следующее мгновение он резко перерубил поводья и, словно радуга, метнул аркан, обвив тонкую талию Вэй Гуаньшу. Одним рывком он перенёс её на своё седло.
Вэй Гуаньшу была бледна как смерть, её глаза, подобные осенним озёрам, были полны ужаса. Она дрожащими руками прижалась к Юнь Се:
— Юнь-гэгэ… — и по её щекам покатились крупные слёзы.
http://bllate.org/book/2889/319535
Готово:
