Тан Юй похолодел от ужаса. Он и сам не раз грабил и убивал, но подобный способ умерщвления — такой мучительный и изощрённый — видел впервые.
— Да, господин, сейчас же всё сделаю, — дрожащим голосом ответил он.
— Принцесса Сиа тоскует по родине, — лениво поправила прядь волос Вэй Иньвэй, безразлично скользнув взглядом по посеревшему лицу Тан Юя. — К полудню я хочу видеть этот суп из мяса.
— Запомнил, господин, — Тан Юй вскочил в седло, пришпорил коня и помчался прочь. Он лишь молил небеса больше никогда не встречать эту женщину. Не зря же принц Се так её ценит — её жестокость прекрасно сочетается с его собственной беспощадностью на поле боя.
Юнь Се и Вэй Иньвэй ехали в одной повозке. Юнь Се отложил бамбуковую дощечку и спокойно взглянул на Вэй Иньвэй:
— Ты опять обидела Тан Юя?
Вэй Иньвэй приподняла рукав, обнажив белоснежную руку, по которой извивался шрам, похожий на многоножку, и надула губки:
— Раз ваша светлость не может за меня постоять, остаётся лишь самой добиваться справедливости.
Юнь Се провёл ладонью по её шраму, и в его глазах мелькнуло сочувствие.
— Что за суп? От него так воняет, — принцесса Сиа зажала нос, глядя на чёрную похлёбку.
— Это дар вождя — суп из дикого гриба, женьшеня и оленины, — пояснил разбойник, стоявший перед ней с поклоном. — Мужчинам он придаёт силу, женщинам — восстанавливает инь, а ещё изгоняет сырость, накопившуюся в горах. Вождь переживает, что его люди оскорбили вас, но у нас в горах нет особых богатств, поэтому он приготовил то, что смог найти под рукой, чтобы выразить своё почтение.
Вождь строго наказал ему не возвращаться, пока не увидит, как принцесса выпьет суп до дна. Иначе ему придётся явиться с собственной головой.
— Фу, какая гадость! Унесите! — махнула рукой принцесса Сиа.
Лицо разбойника стало пепельно-серым. Он растерянно стоял, не зная, что делать, как вдруг к ним подошла красавица в мягком шёлковом платье цвета весенней листвы. Её кожа сияла белизной, а изящный пояс с драгоценными камнями подчёркивал тонкую, гибкую талию.
— Передайте вождю мою благодарность за щедрость, — сказала Вэй Иньвэй, ласково улыбаясь и помахивая лёгким веером. — После этого супа я почувствовала, будто все поры моего тела раскрылись от блаженства. Если принцесса не желает пить, отдайте его мне — мои служанки уже загляделись на него. Не стоит расточать такой дар.
Будь это кто-нибудь другой, принцесса Сиа лишь презрительно отмахнулась бы. Но раз уж это Вэй Иньвэй — та, кому она завидовала и чьи желания всегда стремилась перехватить, — уступать она точно не собиралась.
— Кто сказал, что я не буду пить? Просто аппетит пропал, но теперь я почувствовала себя лучше. Мои вещи не требуют твоего участия, — с вызовом бросила она Вэй Иньвэй. — И запомни: прислуга остаётся прислугой. Не стоит мечтать о милостях господ, ведь некоторые дары могут оказаться тебе не по зубам.
Принцесса Сиа, стиснув зубы, проглотила отвратительный суп до последней капли. Тошнотворный запах вызвал у неё мурашки, но она сдержала позывы к рвоте и даже изобразила на лице сияющую улыбку:
— Похоже, твой визит был напрасным.
Разбойник прекрасно знал, что на самом деле было в этом супе. Он лично видел, как вождь вырвал сердце у той женщины, пока та ещё была жива. Её глаза вылезли из орбит, а изо рта и носа хлынула кровь.
При воспоминании об этом ужасе у разбойника перехватило желудок.
— Почему няня Ли до сих пор не доставлена? — принцесса Сиа вытерла уголок рта шёлковым платком и холодно бросила.
— Вождь уже отправил ту женщину… — дрожащим голосом пробормотал разбойник.
Хлоп! Кнут обрушился на его спину, разрывая кожу и плоть.
— Как ты смеешь обманывать меня?! — закричала принцесса Сиа.
Вэй Иньвэй изогнула губы в усмешке:
— Говорят, чего не хватает, того и хочется. Скажи, принцесса, стало ли тебе легче на душе после этого супа?
Принцесса Сиа уставилась на неё, сжав губы. Она уже занесла кнут, чтобы ударить Вэй Иньвэй, но заметила, что Юнь Се стоит неподалёку и разговаривает с Сюаньли, время от времени бросая в их сторону ледяные взгляды. Кнут так и остался в её руке. Она лишь яростно прошипела:
— Вэй Иньвэй! Что ты этим хочешь сказать?
Вэй Иньвэй бросила разбойнику многозначительный взгляд. Тот, дрожа всем телом, выдавил:
— Вождь сказал… что оскорбление произошло из-за подстрекательств этой низкой служанки. Поэтому он приказал вырвать ей сердце и сварить суп. Но потом подумал: ведь эта женщина — доверенное лицо принцессы Сиа, и, наказав её, он рискует навлечь на себя гнев высокородной особы. А потом услышал, что принцесса Сиа особенно любит супы из человеческих сердец… и решил преподнести вам этот дар.
Хлоп! Кнут вновь врезался в спину разбойника, оставляя кровавую борозду.
— Всё это ложь! — визжала принцесса Сиа. — Если ты немедленно не вернёшь мне няню Ли, я прикажу брату уничтожить весь ваш проклятый лагерь!
Вэй Иньвэй фыркнула:
— Разве это не твой излюбленный метод? Говорят, ты сама когда-то велела вырвать сердце у любимого человека и варить из него суп, который заставляла пить другую женщину — до тех пор, пока та не допьёт всё до дна. А потом убила её. Раз тебе так нравятся такие супы, я лишь последовала твоему примеру.
Принцесса Сиа согнулась и начала судорожно рвать, пока не пошла жёлчь. Прижав ладонь к животу, она яростно указала на Вэй Иньвэй:
— Ты… ты мерзкая тварь! Отвратительная ведьма!
— Принцесса Сиа, я лишь учусь у тебя. Неужели ты ругаешь саму себя? — Вэй Иньвэй прикрыла рот веером и, покачивая бёдрами, удалилась.
Принцесса Сиа пошатнулась и едва не упала, но служанки вовремя подхватили её.
— Тварь! Я вырву твоё сердце и сварю из него суп! — прокляла она, но тут же снова согнулась от приступа тошноты.
Вэй Иньвэй сидела в повозке с закрытыми глазами. Юнь Се долго смотрел на неё, наконец спросив:
— Разве тебе нечего сказать?
Она медленно открыла глаза и горько усмехнулась:
— Что сказать? Ты и сам видел — принцесса Сиа первой напала на меня. Я лишь дала ей урок.
— Не об этом речь, — голос Юнь Се стал твёрдым, а серебряная маска на его лице холодно блеснула.
Вэй Иньвэй поняла: он говорил о своём походе в Мо Чэн ради спасения Вэй Гуаньшу. Что ей тут скажешь? Всё ясно — герой спасает красавицу, старые чувства вновь разгораются.
Видя её молчание, Юнь Се взял её руку в свою. В его тёмных, как нефрит, глазах мелькнула нежность:
— Не всё можно объяснить сразу. Но поверь мне. Поверь в мои чувства к тебе.
Уголки губ Вэй Иньвэй дрогнули в улыбке:
— Я верю, что ваша светлость человек слова. Но хочу сказать вам прямо: я, Вэй Иньвэй, хочу мужчину, который будет любить только меня одну, всю жизнь. Я не стану делить своего мужа ни с кем.
Если уж любить — то страстно, без остатка, ради единственной цели: быть вместе навеки.
В глазах Юнь Се мелькнуло нечто странное, и Вэй Иньвэй внутренне усмехнулась: наверное, он считает её сумасшедшей. Ведь в этом мире даже простолюдин может иметь несколько жён, не говоря уже о могущественном принце, чья воля решает судьбы тысяч.
Юнь Се крепче сжал её руку, и в его голосе прозвучала неожиданная мягкость:
— Всё, чего ты пожелаешь, я дам тебе. И это не так уж невозможно.
Если она хочет его любовь и сердце — он отдаст их. Неужели он не в силах дать ей всё, что она просит?
Сердце Вэй Иньвэй дрогнуло. Иногда она не могла противостоять его нежности. Лучше бы он оставался холодным и безразличным, но когда он становился таким… она теряла всякий контроль.
Принцесса Сиа тошнила всю дорогу. К тому времени, как они добрались до Мо Чэна, она уже выглядела измождённой, осунувшейся и еле держалась на ногах, опираясь на служанок.
Когда Вэй Иньвэй собралась выйти из повозки, Юнь Се обхватил её талию и легко спрыгнул на землю, унося её с собой. Все опустили глаза.
Ацзин бросила многозначительный взгляд на Иньшэн, та в ответ покраснела и поспешно опустила глаза.
Внимание Вэй Иньвэй привлекла не величественная резиденция принца Се, а белоснежная женщина, встречавшая их у ворот.
Она стояла чуть в стороне — кожа её была бела, как нефрит, брови изящны, как далёкие горы. Её взгляд был полон живого огня, а походка — грациозна, словно танец. Даже просто стоя там, она затмевала всех вокруг. Действительно, в покое — нежна, как цветок, в движении — стремительна, как метель.
Это, должно быть, и есть Вэй Гуаньшу. По тому, с каким почтением к ней относились, было ясно: за несколько дней она прочно утвердилась в доме принца Се. Видимо, женщина не только красива, но и умеет лавировать.
Вэй Гуаньшу сделала несколько шагов вперёд и взяла руки Вэй Иньвэй в свои, улыбаясь так тепло, будто весенний ветерок касается ивы:
— Сестрёнка, наконец-то ты приехала!
Что-то в этой сцене казалось странным. Вэй Гуаньшу вела себя так, будто уже считала себя хозяйкой дома.
Между ними — убийство матери. Неужели Вэй Гуаньшу забыла об этом? Если да — либо она наивна до глупости, либо хитра, как змея.
Вэй Иньвэй не чувствовала к ней никакой близости. Незаметно выдернув руки, она сделала шаг назад и притворно удивилась:
— Простите, вы, наверное, новая наложница его светлости?
Она игриво ткнула пальцем в грудь Юнь Се:
— Ваша светлость, как же вы так? Даже не предупредили меня о новой наложнице! Теперь мне неловко стало. Неужели я стану возражать? Вокруг вас всегда столько прекрасных певиц и танцовщиц, но я никогда не ревновала — ведь они лишь для развлечения. Это же очевидно.
Она сравнила Вэй Гуаньшу с певицами и танцовщицами — женщинами низкого положения, предназначенными лишь для утех мужчин. Пальцы Вэй Гуаньшу, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, но на лице её осталась безупречная улыбка.
Раньше она бы влепила Вэй Иньвэй пощёчину. Какая дерзость — эта выскочка из конюшни осмеливается так с ней обращаться! Но годы жизни в знатном доме научили её не только интриговать, но и скрывать истинные чувства.
Глаза Вэй Гуаньшу дрогнули, когда она посмотрела на Юнь Се. Она прикусила алые губы, изображая обиду, но тут же заставила себя улыбнуться.
Юнь Се слегка нахмурился:
— Супруга, это твоя старшая сестра.
Лицо Вэй Иньвэй тут же преобразилось:
— Ах, сестра Шу! — воскликнула она, будто только сейчас всё поняла.
Она подошла ближе и с нежностью сжала руки Вэй Гуаньшу, на глазах её даже выступили слёзы:
— Прости меня, сестра Шу! В таком наряде ты совсем не похожа на вдову — я подумала, что ты невеста!
В государстве Дунчу женская одежда строго регламентирована. Незамужние девушки носят распущенные волосы до пояса, замужние — укладывают их в пучок, а вдовы не носят украшений и вплетают в причёску лишь деревянную шпильку. Но Вэй Гуаньшу, хоть и одета была скромно, выбрала роскошное платье, а в волосах её сверкали жемчужины с юга. Да и сама причёска — распущенные чёрные пряди до пояса — больше подходила юной девушке.
Слово «вдова» больно укололо Вэй Гуаньшу, как игла. Лицо её дрогнуло, но она тут же собралась и вежливо улыбнулась:
— Ваша светлость и супруга проделали долгий путь и, наверное, устали. Я уже приказала приготовить горячую воду для ванн, чтобы вы могли смыть дорожную пыль. А ещё лично приготовила несколько блюд в честь вашего приезда.
И суп, и еда — всё продумано до мелочей. Эта женщина действительно заботлива. И даже сама на кухне трудилась — какая примерная хозяйка!
— Сестра, как же вы так? — Вэй Иньвэй притворно возмутилась и повернулась к Юнь Се. — Ваша светлость, разве можно так обращаться с сестрой? Она ведь была женой наследника маркиза! Вы что, заставляете её быть служанкой?
http://bllate.org/book/2889/319524
Готово:
