Нин Цзеянь развел в этом саду столько ядовитых цветов и трав — неужели сам не боится отравиться?
Вэй Иньвэй неторопливо подошла, присела на корточки и внимательно разглядела необычный цветок перед собой. Он напоминал пион своей пышной, почти вызывающей красотой, но лепестки его, раскрываясь один за другим, переливались в солнечных лучах всеми оттенками радуги. Лёгкий ветерок заставил цветок изящно покачнуться — зрелище было поистине завораживающим.
Она уже протянула руку, чтобы дотронуться до этого чуда, как вдруг чья-то тёплая ладонь мягко остановила её. Глаза незнакомца, чёрные, как нефрит, сияли глубиной, в которую невозможно было не вглядеться — словно в водоворот, манящий погрузиться безвозвратно.
……………………………
Глава сто сорок четвёртая. Судьбы, похожие, как две капли воды
— Девушка, будьте осторожны. Это «Семицветный лотос». Достаточно одного прикосновения — и ваши руки навсегда утратят чувствительность, — раздался приятный мужской голос, подобный первым весенним каплям дождя, нежно проникающим в самую душу.
Он? Вэй Иньвэй узнала этого мужчину — именно он поддержал её в прошлый раз.
Она ещё раз взглянула на ослепительный «Семицветный лотос»:
— Чем прекраснее нечто, тем чаще в нём скрыт смертельный яд.
Как Нин Цзеянь. Вэй Иньвэй даже захотелось увидеть, как он лежит на постели, еле дыша — наверняка будет прекрасен, как Си Ши, хрупок и жалок, словно Линь Дайюй. Но, вспомнив его жестокость, она тут же отогнала эту мысль: ведь именно она стала причиной его болезни, и явиться к нему сейчас — всё равно что добровольно идти на верную гибель.
Мужчина, заметив интерес девушки к растениям, стал называть ей их названия. В воздухе плыл сладковатый аромат трав, а в ушах звучал тихий, тёплый голос собеседника. Сердце Вэй Иньвэй дрогнуло:
— Как вас зовут?
Мужчина на мгновение замер, затем его брови разгладились. Он скрестил руки за спиной, и его голос, будто весенний ветерок, коснулся её сердца:
— Нин Чжи.
Его слова прозвучали так тихо, будто облачко, мгновенно растаявшее под порывом ветра.
— Это «Чжи» от «спокойствие, как вода», или «Чжи» от «ароматные травы у берега»? — слегка улыбнулась Вэй Иньвэй, и её глаза изогнулись в изящной дуге.
— Какой вариант нравится вам больше, тот и выбирайте, — лишь мягко улыбнулся он.
Нин Цзы, явно недолюбливавшая этого мужчину, шагнула вперёд и загородила Вэй Иньвэй, бросив на Нин Чжи злобный взгляд:
— Тебе не пора за работу? Если молодой господин узнает, тебе не поздоровится!
Нин Чжи лишь улыбнулся и снова занялся своими делами, но, пока Нин Цзы не смотрела, подмигнул Вэй Иньвэй.
Та молча наблюдала за его спиной. Ей казалось, будто он хочет ей что-то сказать.
— Нин Цзы, мне хочется пить. Вчера ты варила мне молочный напиток с топлёным маслом — вкусно получилось. Свари ещё, пожалуйста, — спокойно произнесла Вэй Иньвэй, скользнув взглядом по лицу служанки.
«Я всего лишь слежу за ней по приказу молодого господина, а не её горничная!» — возмутилась про себя Нин Цзы, но вслух сказала:
— Если девушке хочется пить, я провожу вас в чайную. Молодой господин велел не отходить от вас ни на шаг — ведь ради вашей же безопасности! В этом саду все растения ядовиты, да и змеи среди них могут в любой момент проснуться. Тогда вам точно не позавидуешь.
— Нин Цзы, если я не ошибаюсь, ты была там, когда ядовитая змея разорвала клыками Нин Дань и проглотила целиком. Прошло всего два-три дня — неужели уже забыла? Или хочешь вспомнить? Или, может, сама хочешь испытать это на себе? — Вэй Иньвэй сияла, как цветущая вишня, и её яркая улыбка придавала её прекрасному лицу ещё больше ослепительности.
Лицо Нин Цзы мгновенно побледнело, плечи задрожали. Она крепко стиснула губы и дрожащим голосом прошептала:
— Подождите немного, сейчас всё сделаю.
— Мне хочется прогуляться вперёд. Пойдёшь со мной, — сказала Вэй Иньвэй, указав пальцем на Нин Чжи.
Все знали, что Вэй Иньвэй — почётная гостья молодого господина Нина, поэтому никто не осмелился возразить. Лишь завистливо косились на Нин Чжи: «Всего несколько дней здесь, а уже гуляет с красавицей! Видимо, только своей внешностью и пользуется».
Они шли друг за другом. Вдруг Вэй Иньвэй резко остановилась, и Нин Чжи замер позади неё.
Медленно повернувшись, она пристально посмотрела на него. На лице Нин Чжи играла тёплая улыбка, а солнечный свет, озаряя его нефритовое лицо, придавал ему ещё больше сияния. Его чёрные, как нефрит, глаза спокойно отражали вьющиеся лианы и пышные цветы вокруг.
За его спиной пышно цвёл фиолетовый гибискус. Лепестки падали на его безупречно чистую одежду и на гладкие чёрные волосы, и Вэй Иньвэй с трудом сдерживала желание подойти и стряхнуть их.
Она подавила этот порыв. Ей невольно пришлось признать: Нин Чжи обладал особой магией — всё вокруг, даже самый роскошный цветник, меркло перед его присутствием. Его красота кардинально отличалась от красоты Нин Цзеяня. Если бы их сравнивали с цветами, то Нин Чжи был бы благородной магнолией, тихо расцветающей в уединении, а Нин Цзеянь — пышной, вызывающей красавицей амарантом, бросающей вызов всему миру.
— С какой целью вы затесались в Павильон Дымной Дождевой Завесы? — в её глазах вспыхнул холодный, пронзительный свет.
С самого начала она чувствовала, что его взгляд следует за ней. Она не верила, будто способна мгновенно свести с ума любого мужчину одной лишь внешностью. Ведь даже принц Се, известный своим своенравием, не поддался её чарам, не говоря уже об этом юноше неземной красоты.
— Почему вы так думаете? А если мне просто интересно всё, что связано с вами? — Нин Чжи провёл пальцем по полураскрывшемуся цветку гибискуса, и тот скрыл его нефритовое лицо. Фиолетовые лепестки контрастировали с его белоснежной кожей, создавая потрясающее зрелище.
Он сорвал цветок и, улыбаясь, воткнул его ей в причёску:
— О, как красиво.
Вэй Иньвэй чуть не укусила язык от досады — она на мгновение отвлеклась! Собравшись с мыслями, она продолжила:
— На ваших ладонях лёгкие мозоли. Но в Павильоне Дымной Дождевой Завесы все, как и сам Нин Цзеянь, питаются изысканной пищей и занимаются лишь изящными делами — откуда у вас мозоли? Очевидно, вы проникли сюда под чужим именем. Кроме того, рассказывая о растениях, вы не углублялись в детали, лишь бегло упоминали названия — значит, прибыли совсем недавно. А ваши глаза с самого моего появления устремились на меня, что говорит: я, вероятно, ваша цель. Но кто вы — посланник принца Се, чтобы спасти меня, или шпион принцессы Сиа, чтобы убить?
В глазах Нин Чжи не дрогнула и тень волны. Его губы слегка изогнулись в улыбке, и раздался низкий, приятный голос:
— А кем вы раньше были? Сочиняли музыку? Играли в театре? Или, может, рассказывали сказки? Признаюсь, ваше умозаключение без единой бреши куда интереснее старых, избитых историй вроде «Павильона Пионов» или «Западного флигеля».
В глазах Вэй Иньвэй вспыхнул гнев. Хотя она и не была из древних времён, но знала: актёры и сказочники в иерархии сословий считались людьми низкого происхождения. Неужели он косвенно оскорбляет её?
— Не гневайтесь, девушка. Если я чем-то вас обидел, прошу простить, — в его глазах плясали искорки веселья.
«Ладно, раз уж ты такой красавец, прощаю», — мысленно вздохнула Вэй Иньвэй и закатила глаза.
— На самом деле наши цели совпадают: нам обоим нужно выбраться отсюда. Меня тоже случайно схватили люди из Павильона Дымной Дождевой Завесы, — тихо сказал он, опустив глаза.
Его ресницы были длинные и густые, и на солнце отбрасывали изящные тени, вызывая в душе Вэй Иньвэй чувство сочувствия и солидарности.
Вэй Иньвэй вдруг рассмеялась — в её глазах плясала ирония:
— Почему я должна вам верить? Даже ваше имя, скорее всего, вымышленное.
Нин Чжи лишь улыбнулся, сжал в пальцах зелёный лист и раздавил его. Его длинные пальцы окрасились соком:
— Имя — всего лишь обозначение. Зачем цепляться за него? К тому же, кроме меня, вы вряд ли найдёте кого-то, кто согласится помочь вам бежать.
Вэй Иньвэй прищурилась, глядя на него. Солнечный свет, словно рассыпанные изумруды, окутывал его фигуру, делая его лицо ещё более совершенным, а осанку — по-настоящему благородной.
— Вы ошибаетесь, господин. Нин Цзеянь сейчас относится ко мне как к почётной гостье, угощает лучшими яствами — зачем мне уходить?
— Хе-хе, правда? Тогда почему вы всё время оглядываетесь и не можете усидеть на месте? Неужели я ошибся? Выходит, вы готовы стать птичкой в золотой клетке? — Нин Чжи улыбался так мягко и безобидно.
Вэй Иньвэй почувствовала, как внутри всё сжалось. Она прекрасно понимала: стоит ей утратить свою ценность, как Нин Цзеянь непременно пустит её на снадобья.
Отступление — значит медленно ждать смерти, как лягушка в тёплой воде. А шаг вперёд — неизвестность, полная опасностей, где в любой момент можно погибнуть. Но она предпочитала рискнуть, чем ждать конца.
— Хорошо. Я временно поверю вам, — сказала она. У неё не было другого выхода, да и этот тихий, благородный юноша вовсе не похож на злодея. Хотя она и не любила судить по внешности, но в его случае почему-то возникло это, возможно, глупое, чувство доверия.
Нин Чжи шёл рядом с ней, его высокая фигура слегка наклонялась, когда он говорил с ней, и в его глазах читалось спокойствие. Его голос, успокаивающий, как шелест весенних листьев на берегу реки, звучал мягко:
— За эти дни я обошёл почти всё подземелье и простучал каждую стену — нигде не нашёл ничего подозрительного. А вы что-нибудь заметили?
Вэй Иньвэй, увлечённая его бархатистым голосом, не сразу поняла вопрос и чуть не прикусила язык от смущения. Щёки её залились румянцем, но она выпрямила спину и, стараясь сохранить спокойствие, увидев, как он с лёгкой насмешкой смотрит на неё, парировала:
— Я думала, вы уже нашли способ выбраться и собираетесь меня спасать. А оказывается, сами растеряны.
Нин Чжи лишь с улыбкой смотрел на неё, словно её колкости его вовсе не касались, и Вэй Иньвэй почувствовала себя так, будто ударила кулаком в мягкую подушку.
Они незаметно добрались до уединённого входа в змеиную пещеру. Вэй Иньвэй подняла глаза на это место, которое раньше внушало ей ужас, и вдруг что-то вспомнила. Она в волнении схватила Нин Чжи за руку:
— Я не знаю, где выход из подземелья, но у меня есть способ выбраться!
Нин Чжи обхватил её ладонь своей. Его рука была горячей, а в глазах мелькнули глубокие, неуловимые эмоции.
Поняв, что позволила себе вольность, Вэй Иньвэй поспешно вырвала руку:
— Сегодня в полночь встретимся здесь.
Она вдруг вспомнила что-то и зловеще улыбнулась:
— Говорят, у Нин Цзеяня есть оранжерея?
Ему показалось, что её выражение лица сейчас особенно мило, и он невольно улыбнулся:
— Верно. Там собраны редчайшие ядовитые цветы, которые цветут особенно пышно. Молодой господин очень их бережёт.
«Видимо, большинство из них он использует для приготовления лекарств, — подумала Вэй Иньвэй. — Раз он столько дней держит меня взаперти, не отблагодарить ли его за гостеприимство?»
— Вы, верно, знаете смысл тактики «отвлечь внимание одним ударом, чтобы нанести другой»? — Она игриво подмигнула ему, и на её ярком лице появилось очаровательное выражение.
Нин Чжи учтиво поклонился:
— Обещаю, не подведу вас.
С умными людьми разговаривать одно удовольствие, — подумала Вэй Иньвэй, улыбаясь. Нин Чжи, стоя под цветами, смотрел на эту женщину с её дерзкой, ослепительной улыбкой, и его сердце невольно запорхало вслед за ней.
— Девушка, ваш напиток готов, — запыхавшись, подбежала Нин Цзы. Увидев, что Вэй Иньвэй цела и невредима, она наконец перевела дух.
Но, заметив рядом с ней этого красивого юношу, её брови нахмурились. «Эта женщина и вправду кокетка — куда ни пойдёт, везде мужчин вокруг обвивает!» — подумала она с досадой. Она давно чувствовала, что её господин относится к этой женщине иначе, чем к другим, и потому уже давно её ненавидела.
http://bllate.org/book/2889/319515
Готово:
