Конечно, она не могла сорвать злость на Вэй Иньвэй — молодой господин строго наказал хорошо прислуживать гостье. Поэтому Нин Цзы, уперев руки в бока, с презрением бросила Нин Чжи:
— Низкорождённый осмелился заговаривать с почётной гостьей молодого господина? Убирайся прочь, пока цел!
На лице Нин Чжи по-прежнему играла улыбка, но от неё Нин Цзы пробрало холодом до костей, и она невольно отступила на шаг.
Нин Чжи лишь вежливо поклонился Вэй Иньвэй и неторопливо удалился. Его спина была прямой, походка — лёгкой и изящной, совсем не похожей на обычного слугу.
Нин Цзы с недоумением уставилась ему вслед. Она непременно прикажет выяснить, кто такой этот Нин Чжи.
Вэй Иньвэй прервала её размышления:
— Подай суп и иди со мной навестить твоего молодого господина.
В глазах Нин Цзы вспыхнула радость. Она знала, что с молодым господином всё плохо, и не раз пыталась проведать его, но каждый раз стражники отсылали её прочь. А теперь наконец можно будет открыто увидеть его!
Вэй Иньвэй шла впереди, а Нин Цзы осторожно несла за ней керамический горшочек. Тот был очень горячим, и она то и дело перекладывала его в другую руку, чтобы охладить пальцы, прикладывая их к уху.
— Стойте! Молодой господин Нин отдыхает. Никто не имеет права входить, — остановили их стражники. Лекарь Янь строго наказал: ни при каких обстоятельствах не допускать к молодому господину посетителей.
Вэй Иньвэй лишь слегка улыбнулась и громко произнесла:
— Услышав, что молодой господин Нин нездоров, Вэй Иньвэй пришла проведать его.
Стражники сердито уставились на неё, но она в ответ лишь одарила их наивной и беззаботной улыбкой.
— Проходи, — донёсся изнутри ослабевший, хриплый и усталый голос Нин Цзеяня.
«Так уж и больной?» — подумала про себя Вэй Иньвэй, пряча насмешливое выражение, и медленно вошла внутрь.
Едва переступив порог, она ощутила на себе всю роскошь этого помещения. Курительница в форме распахнувшего хвост павлина была вылита из чистого золота, а каждое перо инкрустировано драгоценными камнями. От неё поднимался лёгкий дымок благовоний, искрящийся всеми цветами радуги, создавая ощущение волшебного сна. Восемь расписных ширм с позолотой выстроились в ряд, на них изображения красавиц были такими живыми, будто вот-вот ожили, — мастерство художника было безупречно, а краски поражали свежестью. Каждая деталь в комнате свидетельствовала об изысканном вкусе и безграничной роскоши.
Из-за бусных занавесок раздался кашель Нин Цзеяня, и лишь тогда Вэй Иньвэй отвела взгляд от роскошных ширм и посмотрела в ту сторону.
Белая и хрупкая рука отодвинула фиолетовую прозрачную завесу, и за ней показалось лицо Нин Цзеяня — бледное, почти бескровное. Чёрные волосы закрывали половину лица, но в глазах всё ещё мерцала грусть, отчего он сейчас напоминал призрачную красавицу, способную свести с ума одним взглядом.
«Нин Цзеянь, даже болея, ты затмеваешь Линь Дайюй! Неудивительно, что лекарь день и ночь дежурит у твоего ложа. Насладиться такой болезненной красотой — уже удача», — подумала про себя Вэй Иньвэй.
— Сегодня у тебя нашлось время навестить меня? — спросил Нин Цзеянь, но тут же едва заметно нахмурился: в его голосе прозвучало что-то вроде обиды, будто он ревнивая супруга.
Вэй Иньвэй весело уселась на край постели:
— Конечно, пришла отнести вам кашу. Вы не только спасли мою служанку, но и всегда относились ко мне с уважением. Я не из камня — как только услышала, что вы нездоровы, сердце моё разрывалось от горя. Хотела прийти раньше, но лекарь сказал, что ваше состояние не позволяет принимать гостей. А сегодня, услышав, что вам немного лучше, не смогла удержаться.
Уголки губ Нин Цзы дернулись. Она-то знала, что в последнее время Вэй Иньвэй отлично ела и крепко спала, весь день проводя в беззаботности — и ни малейшего следа горя!
— Ловкая на язык, — пробормотал Нин Цзеянь. Он, конечно, не верил ни единому её слову — ведь он уже успел оценить её актёрское мастерство, — но от этих слов в душе всё же закралась тёплая радость.
Вэй Иньвэй велела Нин Цзы перелить кашу в изящную розовую чашку с цветочным узором, взяла её, аккуратно сдула пар с ложки и с улыбкой поднесла к губам Нин Цзеяня:
— В ней только отборные ингредиенты, и я варила её на медленном огне целых три часа.
— Ваша светлость, вы и вправду так заботливы. Неужели вы так же холили Юнь Се? — с лёгкой усмешкой спросил Нин Цзеянь, глядя на неё.
Рука Вэй Иньвэй дрогнула. Юнь Се — запретная тема, больное место её сердца. Она думала, что он станет её пристанищем, защитит от тех, кто когда-то заставил её страдать, но теперь, вероятно, он утопает в нежности Вэй Гуаньшу. А тот, кто раньше заставлял её мучиться, теперь стал именно им.
— Молодой господин любит подшучивать, — сказала Вэй Иньвэй, пряча печаль в глазах за игривой улыбкой. — Если не будете есть сейчас, каша остынет.
В душе же её сжимала горечь: она думала, что уже успокоилась, но стоит лишь ветру коснуться прошлого — и волны снова поднимаются.
— Вэй Иньвэй, если ты… найдёшь для меня источник крови, я тебя не обижу, — сказал Нин Цзеянь. На самом деле он хотел сказать: «Останься со мной, и всё, что дал тебе Юнь Се, я дам тебе вдвойне». Но эти слова так и застряли в горле — ведь он был Нин Цзеянь, мастер ядов, а не кто-то, кто легко расточает обещания из жалости.
Внезапно Вэй Иньвэй перевернула чашку, и каша пролилась прямо на Нин Цзеяня.
— Простите, молодой господин! Я не хотела! — воскликнула она в панике.
— Вэй Иньвэй, опять задумала что-то? — разозлился Нин Цзеянь. Он знал: она ненавидит его, так с чего бы ей вдруг добровольно варить кашу?
— Вы неправильно поняли! Я правда не хотела! — Глаза Вэй Иньвэй наполнились слезами, она кусала губу и растерянно теребила шёлковый платок. Такая жалобная и беззащитная картина смягчила гнев Нин Цзеяня.
— Ладно, уходи, — выдохнул он, щёки его покрылись лихорадочным румянцем.
Нин Цзы в ярости вытащила Вэй Иньвэй наружу:
— Я знала, что ты замышляешь недоброе! Если с молодым господином что-нибудь случится, тебе несдобровать!
Жалобное выражение на лице Вэй Иньвэй мгновенно исчезло. Холодно отстранив Нин Цзы, она молча встала в коридоре.
Из комнаты вышли несколько служанок в белом, неся деревянные тазы с испачканной одеждой. Вэй Иньвэй быстро подошла и забрала один таз:
— Это всё из-за меня. Позвольте мне загладить вину.
Она выглядела хрупкой, но силы в ней было немало — таз легко перешёл в её руки. В глазах её блеснула хитрость, и она радостно направилась к месту стирки.
Нин Цзы шла следом:
— Опять задумала что-то? Лучше сразу откажись от этой затеи. Без приказа молодого господина тебе отсюда не выбраться.
Вэй Иньвэй лишь бросила на неё взгляд:
— Кто сказал, что я хочу уйти? Я просто заглаживаю вину. Да и что я могу замыслить, если ты рядом?
— Тогда не жалей потом, — холодно усмехнулась Нин Цзы.
Она привела Вэй Иньвэй в Стиральную келью. В отличие от остального подземелья, двор здесь выглядел обветшалым и запущенным. Все женщины во дворе были в кандалах — кто стирал, кто развешивал бельё. При каждом движении цепи глухо звенели.
Когда они повернулись лицом, Вэй Иньвэй едва не вырвало: лица у всех были изуродованы, многие вообще безликими — на месте черт остались лишь переплетённые красные и синие сосуды, чёрно-белые глазные яблоки и обнажённые кости.
— Все они пытались бежать, но молодой господин поймал их. Он никогда не даёт второго шанса. Надеюсь, вы не захотите присоединиться к ним, — сказала Нин Цзы, будто привыкшая к такому зрелищу.
— Помните ширмы с красавицами в комнате молодого господина? Почему они такие живые? Потому что это настоящие женские лица! А сейчас молодой господин хочет обновить коллекцию. Ваше личико отлично подойдёт — черты будут просто идеальными, — зловеще хихикнула Нин Цзы.
«Как он вообще спит, глядя на столько человеческих лиц?» — подумала Вэй Иньвэй. «И не только он сам извращенец — даже слуги такие же!»
Она поставила таз на землю и со всей силы дала Нин Цзы пощёчину — так сильно, что ладонь занемела.
Нин Цзы прижала ладонь к щеке и в ярости уставилась на неё:
— Ты посмела ударить меня?
Хотя Вэй Иньвэй и была почётной гостьей, все в подземелье знали: как только она потеряет свою полезность, молодой господин не оставит её в живых. Она — обречённая.
— А что? Я — почётная гостья вашего господина. Дерзни ударить в ответ! — Вэй Иньвэй игриво подставила лицо, её улыбка была вызывающе дерзкой. Нин Цзы побледнела от злости, но лишь сжала кулаки: пока нет приказа от молодого господина, трогать её нельзя.
Пока Нин Цзы отвернулась, Вэй Иньвэй незаметно спрятала в рукав двуцветный ароматный мешочек. Затем она беззаботно бросила одежду Нин Цзеяня в воду, сняла шёлковые туфли и, подобрав юбку, встала в таз, напевая:
— Ши-шуа-ша, ши-шуа-ша!
От злости Нин Цзы дрожала всем телом. Это же любимая рубашка из шелка Шу, которую она сама шила для молодого господина! А теперь Вэй Иньвэй топчет её ногами.
Ещё больше разозлилась она, когда вернулась в комнату: Вэй Иньвэй стала приказывать ей направо и налево, так что Нин Цзы еле дышала.
— Нин Цзы, суп пресный. Свари новый, добавь побольше фиников.
Но когда суп принесли, Вэй Иньвэй лишь принюхалась и махнула рукой:
— Сегодня вечером жирное вредно. Свари кашу из лилии и лотоса. Побольше лилии, а лотос должен быть мягким.
От обеда до ужина Нин Цзы измучилась до полусмерти. Едва она подала чай, как Вэй Иньвэй снова начала придираться. Нин Цзы могла только молча терпеть.
Наконец настал вечер, и Вэй Иньвэй легла спать. Но тут же весело сказала:
— Нин Цзы, сегодня так жарко! Веяй мне веером и не смей дремать. Если поймаю — попрошу молодого господина заменить тебя другой служанкой.
Нин Цзы вздрогнула. Она знала: если Вэй Иньвэй попросит, молодой господин непременно согласится. А это значит, что её сочтут недостойной и немедленно казнят. Вспомнив ужасную смерть подруги Нин Дань, она напряглась всем телом и покорно начала веять.
Вэй Иньвэй спала крепко. Лунный свет, словно рассыпанные серебряные монетки, покрывал пол.
Она тихо встала. Рядом Нин Цзы уже крепко спала. Вэй Иньвэй легонько потрясла её:
— Нин Цзы, Нин Цзы, твоя подруга Нин Дань пришла за тобой.
Она знала, что Нин Дань — больное место для Нин Цзы. Но та даже не шелохнулась — видимо, совсем измучилась.
Вэй Иньвэй усмехнулась, надела одежду и вышла.
Ночное подземелье было необычайно тихим. Лунный свет был призрачным, лёгкий ветерок доносил аромат цветов. Но за этой тишиной скрывалась кипящая опасность.
Из кустов донёсся шорох. При свете луны Вэй Иньвэй увидела множество змей, сплетённых в клубок, будто пьющих нектар, извивающихся в лунных лучах.
Вот почему ночью в подземелье не нужны стражи — ядовитые змеи лучшая охрана.
Змеи, высунув жала, ползали по дорожкам, некоторые даже скользнули по её туфлям. Но на лице Вэй Иньвэй не дрогнул ни один мускул — она уже подготовилась ко всему.
С торжествующим видом она подняла двуцветный ароматный мешочек: в нём хранился аромат Нин Цзеяня, и любой ядовитый зверь или змея непременно обойдёт его стороной.
Она пошла по узкой тропинке к уединённой пещере змей. У входа уже стоял человек в белом. Лунный свет окутывал его, отбрасывая на землю длинную тень.
Увидев, что с ним всё в порядке, Вэй Иньвэй невольно облегчённо вздохнула. Это чувство было странным.
— Пойдём, — сказал Нин Чжи, собираясь войти, но Вэй Иньвэй остановила его:
— Подожди.
http://bllate.org/book/2889/319516
Готово:
