Как она посмела! Прямо в глаза намекнуть, что он хуже муравья. Лицо Нин Цзеяня по-прежнему озаряла улыбка, но пальцы в широком рукаве сжались в кулак. Если бы не её нынешняя полезность, она уже была бы мертва. Никто ещё никогда не осмеливался так вызывающе обращаться с ним — даже сам глава Павильона, столь высокомерный и недосягаемый, всё же полагался на него.
Иньшэн вдруг закашлялась. Вэй Иньвэй быстро подошла и сжала её пальцы, в глазах заискрилась радость:
— Иньшэн, ты очнулась?
— Ваше высочество… Я думала, что больше вас не увижу, — всхлипнула Иньшэн.
— Глупышка, не плачь. Станешь некрасивой, — дрожащим голосом сказала Вэй Иньвэй.
Иньшэн провела ладонью по распухшему лицу, и в её голосе прозвучала грусть:
— Я и так некрасива, а теперь стала ещё хуже. Даже если заживу, шрамы всё равно останутся… Сюаньли, наверное, ещё больше разлюбит меня.
— Не думай об этом. Лежи здесь и выздоравливай. Через несколько дней я снова навещу тебя, — с улыбкой сжала её руку Вэй Иньвэй. Пока человек жив, всё можно начать заново. Что такое изуродованное лицо? У неё найдутся способы вернуть Иньшэн прежнюю красоту.
Иньшэн снова провалилась в сон. Вэй Иньвэй коротко поговорила со старухой и вышла вслед за Нин Цзеянем.
Только теперь она заметила, что лицо Нин Цзеяня бело, как бумага, даже губы лишились цвета, а хрупкое тело, казалось, вот-вот рухнет от лёгкого порыва ветра.
Вэй Иньвэй на мгновение замерла, потом подошла и поддержала его:
— Господин Нин, с вами всё в порядке?
Его рука была ледяной, пронизывающе холодной, и она явственно ощущала дрожь в его теле.
— Эй, вы там! — крикнула Вэй Иньвэй в тёмную ночь. — Быстро выходите поддержать своего господина!
Из тьмы, словно призраки, выскочили десятки фигур и окружили Нин Цзеяня.
На землю опустились носилки из золотой парчи и хрустального стекла. Вэй Иньвэй помогла Нин Цзеяню усесться, и в мгновение ока носилки взмыли в воздух, унося их прочь в ночи — зрелище поистине необычное.
— Ваше высочество, эти носилки уже мчатся к подземелью. Остановить их? — чёрный силуэт спрыгнул с крыши и приземлился позади Юнь Се.
— Нет. Цинчэн — не моя вотчина. Не хочу устраивать беспорядков. Это территория Павильона Дымной Дождевой Завесы. Даже если я и спасу Вэй Иньвэй, делать это нужно тайно. Иначе возникнут новые осложнения. Сейчас я и так на грани, а если ещё втянусь в конфликт с одной из сильнейших сил Цзянху, наследный принц непременно воспользуется этим. Он начнёт плести интриги, и доверие императора ко мне пошатнётся. Со временем эта трещина станет настолько глубокой, что разрушит его полностью.
Шанли понял мысли своего господина:
— Неужели вы собираетесь идти туда лично? Позвольте мне последовать за вами.
Юнь Се похлопал Шанли по плечу:
— У меня для тебя другое поручение. Если завтра я не вернусь, немедленно отправляйся в Мо Чэн и притворись мной — веди дела в доме. Если через три дня меня всё ещё не будет, возглавь десять тысяч всадников Мо Чэна и ворвись в подземелье.
— Слушаюсь! — Шанли знал: решения его господина не подлежат обсуждению. Лишь теперь он понял, зачем тот приказал выбросить Иньшэн в мешке. Сначала он думал, что принц просто избавился от обузы. Но теперь стало ясно: это была приманка. Рыба вышла на поверхность — и теперь господин собирался лично затянуть сеть.
В ночи золотые носилки мчались сквозь холодный ветер. Вэй Иньвэй бросила взгляд на Нин Цзеяня — тот обливался потом, стиснув губы, явно сдерживая боль.
Она незаметно щёлкнула пальцем в его тень и про себя подумала: «И впрямь змеиный демон. Вот и кара настигла».
Нин Цзеянь вынул из рукава фарфоровый флакончик, бросил в рот пилюлю и через мгновение немного пришёл в себя.
— Почему ты не сбежала? — спросил он, всё ещё слабый.
Сбежать? Она действительно думала об этом. Но вспомнила о раненой Иньшэн и о теневых убийцах, скрывающихся во тьме, и передумала.
— Как можно? Господин Нин оказал мне великую милость. Я обязана держать слово. Да и воспользоваться чужой слабостью — удел подлецов. Разве я способна на такое неблагодарное предательство? — с улыбкой ответила Вэй Иньвэй.
— Ты поистине умна, как Бигань. Если бы ты тогда сделала хоть шаг, передо мной сейчас лежал бы лишь труп, пронзённый ядовитыми иглами, — сказал Нин Цзеянь, аккуратно вытирая пот со лба тонким шёлковым платком. На губах его заиграла многозначительная улыбка — прекрасная, как цветок мака, но отравленная ядом. От неё у Вэй Иньвэй мурашки побежали по спине. Она мысленно поблагодарила себя за мудрое решение.
Нин Цзеянь нежно вытер платком кровавый след на её брови. Движения его были медленными, почти ласковыми. Не знай она его истинной сути, могла бы подумать, что перед ней самый нежный возлюбленный на свете.
— Если впредь ты будешь следовать за мной, я не обижу тебя, — прошептал он, длинные ресницы трепетали, а в глазах плясали зловещие огни, от которых перехватывало дыхание.
— Господин Нин слишком добр ко мне. Вы — как снежный лотос на вершине горы. Я лишь могу снизу восхищаться вами, но не смею приблизиться, — сказала Вэй Иньвэй и отодвинулась подальше.
Холодный лунный свет, проникая сквозь жемчужные занавески, падал пятнами на бледное лицо Нин Цзеяня. Выражение его лица было не разглядеть, но она остро почувствовала исходящую от него злобу. Никто никогда не отвергал его так открыто. Вэй Иньвэй стала первой.
Нин Цзеянь слегка улыбнулся, опустил глаза и начал перебирать пальцы — белые, как нефрит. Он мог возвести человека до небес или уничтожить одним движением. Всё зависело лишь от его желания.
— Неужели ты всё ещё надеешься, что принц Се придёт тебя спасать? Боюсь, к этому времени он уже давно наслаждается обществом Вэй Гуаньшу. Возможно, прямо сейчас он принимает её нежности.
В глазах Вэй Иньвэй мелькнула раненая грусть.
Она не знала, насколько прекрасна Вэй Гуаньшу, но если обычная женщина смогла пять лет — а может, и дольше — жить в сердце мужчины, разве это не говорит само за себя? Когда Вэй Гуаньшу оказалась в опасности, он не раздумывая бросился ей на помощь, оставив Вэй Иньвэй одну. Разве этого недостаточно? Всё было ложью. Всё это время она лишь обманывала саму себя. Его нежность принадлежала другой. Ну и что ж. Она и не собиралась надолго задерживаться в этом мире. Как только разберётся с текущими делами, отправится в свободное путешествие — будет гоняться за облаками и луной, наслаждаясь жизнью без привязанностей. Ведь она — душа из иного мира, и знает: есть в жизни нечто выше любовных томлений — величие гор и глубина ущелий.
— Господин Нин, вам не устать? Если рот устал, лучше замолчать и отдохнуть. Ведь слюна — драгоценная субстанция тела. Зачем тратить её попусту? Вы и так хрупки, как тростинка. Не выдержите таких потерь, — сказала Вэй Иньвэй. Иньшэн теперь в безопасности, а значит, Нин Цзеянь всё ещё нуждается в ней. Что до яда в её теле — она уже смирилась. Больше нет смысла притворяться перед ним.
Улыбка Нин Цзеяня на миг застыла. Он медленно приблизился к ней, глядя на её алые губы, блестящие, как спелая вишня. Дыхание его участилось, и в глазах вспыхнуло желание поиздеваться:
— Мне и вправду пересохло во рту. Может, поделишься своей влагой? В конце концов, я твой спаситель. За каплю доброты полагается источник благодарности. Согласна, ваше высочество?
Вэй Иньвэй чуть не вырвало. Она в ужасе уставилась на приближающееся лицо. Но в тот самый миг, когда его губы вот-вот коснулись её, носилки резко накренились назад. Она упала прямо на Нин Цзеяня, испачкав его дорогой наряд своей кровью.
— Простите, господин Нин, — с трудом сдерживая смех, сказала она. Это не её вина — виноваты носильщики, не удержавшие равновесие.
Нин Цзеянь резко взмахнул рукавом. Рой серебряных игл вонзился в тьму — и в ночи раздался хор предсмертных криков. Носильщики были мертвы.
Через мгновение носилки снова подняли — на смену погибшим пришли другие. Вэй Иньвэй с изумлением отметила жестокость Нин Цзеяня: для него человеческая жизнь — ничто. Одно движение пальцев — и живые превращаются в трупы.
Четверо новых носильщиков в белых одеждах несли носилки уверенно и быстро. Один из них едва заметно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул холодный, пронзительный свет.
Нин Цзеянь редко покидал подземелье. Это был его единственный шанс проникнуть внутрь. Иначе — проще взобраться на небеса.
Носилки остановились у скалы, покрытой пышной зеленью лиан.
Нин Цзеянь подошёл к обрыву и провёл пальцем по выступающему камню. Раздался гул, и скала расступилась пополам.
За тёмным коридором открылось пространство, залитое светом, словно днём. Всюду цвели цветы, вились лианы, журчали ручьи — перед ними раскинулся настоящий рай.
Когда носилки опустились, Вэй Иньвэй вышла, голова кружилась. Она пошатнулась и едва не упала, но чья-то рука подхватила её. Голос был низкий и бархатистый:
— Осторожнее, госпожа.
Она невольно взглянула на него. У мужчины были строгие брови, звёздные глаза, черты лица — будто выточены из нефрита. Линия подбородка — изящная дуга, а тонкие губы притягивали взгляд. Среди всех он выделялся особой аурой — как лунный свет на глади нефрита.
Говорят, в Павильоне Дымной Дождевой Завесы мужчины — как изваяния, а женщины — нежны, как цветы. Теперь она убедилась: слухи не врут.
— Благодарю, — улыбнулась Вэй Иньвэй. Даже если бы она и злилась, перед таким лицом гнев испарился бы сам собой.
Нин Цзеянь приказал Нин Цзы заботиться о Вэй Иньвэй. Та спокойно приняла эту «честь»: всё равно ей не выбраться, так почему бы не насладиться роскошью? В Павильоне Дымной Дождевой Завесы всё было изысканно. Даже чашка в её руках — золотистая, с узорами птиц и цветов — стоила тысячи золотых. В доме принца Се такой сервиз был только один, подаренный самим императором, и доставали его лишь для самых почётных гостей.
Вэй Иньвэй закинула ногу на ногу и с наслаждением отправила в рот изысканное лакомство.
— Сестра Нин Цзы, как же вкусно! Ваш господин умеет жить. Неудивительно, что у него такая нежная кожа — кто ежедневно питается такими изысками, тот уж точно не может быть некрасивым.
Уголки губ Нин Цзы дёрнулись. При чём тут еда и красота господина?
Видя, что Нин Цзы молчит, а все слуги вокруг — как деревянные куклы, Вэй Иньвэй заскучала и решила подразнить её:
— А где ваш господин? Неужели уже скончался?
Нин Цзы вспыхнула от гнева:
— Если бы не ты, господину не пришлось бы столько дней проводить в постели! Он не переносит сквозняков, а в ту ночь вернулся и тут же начал кашлять кровью. До сих пор не пришёл в себя, а лекарь Янь всё ещё у него в палатах.
Вэй Иньвэй лишь закатила глаза. Неужели от простого ночного ветра он так ослаб? Зато теперь у неё будет несколько дней покоя. Пусть этот змеиный демон выздоравливает подольше — меньше будет поводов для угроз.
Насытившись, Вэй Иньвэй отправилась бродить по подземелью, а Нин Цзы шла следом на расстоянии.
Несколько мужчин в белом ухаживали за растениями, на руках у них были перчатки из змеиной кожи. Очевидно, все эти цветы — ядовиты.
http://bllate.org/book/2889/319514
Готово:
