— Ступай и передай Его Сиятельству: я сейчас не уйду! — голос Вэй Иньвэй звучал ровно, но за этой спокойной интонацией скрывалась железная решимость.
Неужели в доме маркиза Вэньчаня произошло нечто настолько срочное? Разве это военное ведомство? Даже если бы пришло донесение о пограничных боях, разве оно касается маркиза Вэньчаня? Ведь его титул передавался по наследству поколениями, но семья не обладала реальной властью: они занимались торговлей, не стремились к чиновничьей карьере и не служили в армии. Какое же чрезвычайное происшествие могло заставить Юнь Се немедленно возвращаться в Мо Чэн?
Кроме беды с Вэй Гуаньшу, Вэй Иньвэй не могла придумать ничего другого.
Её сердце незаметно остыло.
Всё-таки старые чувства не угасли!
Она искренне надеялась, что ошибается.
Сюаньли, видя непреклонность Вэй Иньвэй, не удержался от увещевания:
— Ваша светлость, Его Сиятельство заботится о вашей безопасности. Если вы останетесь здесь одна, разве принцесса Сиа вас пощадит?
— Раз Его Сиятельству так не терпится, скорее передай ему мои слова, чтобы не задерживать важные дела! — Вэй Иньвэй даже не подняла глаз.
Юнь Се, уже сидевший в седле, услышав доклад Сюаньли, мрачно сжал поводья. Его чёрные глаза будто слились с густой ночью, а конь под ним нетерпеливо переступал копытами и ржал, готовый помчаться вперёд, как только поводья ослабнут.
— Иньвэй, — голос Юнь Се, обычно мягкий и спокойный, теперь звучал напряжённо, — я обещаю: как только разберусь с этим делом, сразу привезу тебя обратно в Цинчэн!
Он распахнул дверь и, подойдя к Вэй Иньвэй, схватил её за руку, намереваясь увести.
Руку Вэй Иньвэй стиснули так крепко, что она сделала несколько шагов вслед за ним, но затем резко вырвалась и спокойно, почти ласково посмотрела на него:
— Ваше Сиятельство, когда я вернусь в Цинчэн, Иньшэн уже не будет в живых…
Её слова прозвучали едва слышно, словно лёгкое перышко, но весили тяжелее горы.
Дорога из Цинчэна в Мо Чэн и обратно занимала целых пять дней. А Иньшэн была так тяжело ранена, что до сих пор не приходила в сознание. Не то что пять дней — даже двух ей, возможно, не хватит.
Шаги Юнь Се замерли.
Вэй Иньвэй продолжила:
— Ваше Сиятельство прекрасно знает, кто я такая. Я всего лишь дочь моей матери от другого мужчины, незаконнорождённая. С детства я жила в конюшне, меня унижали и оскорбляли, никто не считал меня человеком. Только Иньшэн… Только она относилась ко мне как к человеку. Она простая служанка, не могла дать мне многое, но именно тогда, когда мне было труднее всего, она подарила мне хоть немного тепла. Я знаю, что Иньшэн глуповата, неуклюжа, но она — единственный человек на свете, который мне дорог…
Юнь Се молча смотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень.
— Ваше Сиятельство пережил гораздо больше меня. Особенно после взрыва пороха… Тогда вы, наверное, чувствовали себя одиноким и беспомощным больше всех. Все надеялись, что вы станете калекой, и за вашей спиной смеялись. Не знаю, как вы тогда выстояли и как дошли до нынешнего положения… Но если бы в тот момент, когда вы лежали без сознания между жизнью и смертью, рядом оказался кто-то, кто не оставил вас, кто давал вам силы и поддержку… Вы бы никогда этого человека не забыли. И если бы этот человек оказался женщиной, вы бы непременно взяли её в жёны!
Голос Вэй Иньвэй дрожал от искренних чувств, а её ясные глаза сияли глубокой привязанностью.
Юнь Се плотно сжал губы и молчал.
— Господин Нин — моя последняя надежда, — продолжала Вэй Иньвэй, — он единственный, кто может вылечить Иньшэн. Я не могу отказаться от этой надежды. Не могу бросить Иньшэн!
Её голос стал хриплым от напряжения.
Если господин Нин так загадочен, как говорит Юнь Се, то увидеть его непросто. Даже если удастся найти его, разве он согласится лечить простую служанку по просьбе обычного стража?
Когда Юнь Се был здесь, возможно, господин Нин согласился бы. Но теперь Юнь Се уезжает, оставив лишь отряд стражников.
Вэй Иньвэй прекрасно понимала: даже если бы она сама была знаменитым лекарем, как в те времена, когда ей присвоили звание выдающегося хирурга-пластика, она бы не приняла обычного пациента без статуса. Она лечила только избранных, высокопоставленных клиентов. Обычных людей даже не принимала!
Но господин Нин, судя по всему, не гнался за деньгами и не нуждался в богатстве.
Стражники, конечно, могут найти господина Нина, но уж точно не уговорят его лечить Иньшэн.
Взгляд Вэй Иньвэй, такой чистый и пронзительный, словно завораживал. Юнь Се не мог вымолвить ни слова отказа, но внутри его терзали сомнения.
Однако времени на раздумья не оставалось.
— Хорошо, — наконец произнёс он с тяжёлым вздохом. — Как только я закончу дело в Мо Чэне, сразу вернусь за тобой в Цинчэн!
Перед отъездом Юнь Се оставил Вэй Иньвэй почти весь свой отряд элитных стражников, включая Сюаньли.
Он верил: пока Сюаньли рядом, с ней ничего не случится. Ему нужно лишь быстро разобраться в Мо Чэне и немедленно вернуться.
Юнь Се с отрядом исчез в ночи, а Вэй Иньвэй тем временем узнала, где проходит Праздник Моста Любви, и отправилась туда записываться.
— Его Сиятельство никогда не позволит вашей светлости сделать это! — остановил её Сюаньли, когда она собралась платить взнос. Его лицо стало суровым.
Как жена Его Сиятельства, она не имела права участвовать в свиданиях с другими мужчинами. Это было против всех правил приличия.
— Да, Его Сиятельство не разрешит, — спокойно ответила Вэй Иньвэй, доставая из кармана несколько монет. — Но если он захочет наказать меня, пусть сначала закончит свои дела в Мо Чэне и вернётся в Цинчэн!
Сюаньли попытался помешать ей, и женщины позади в очереди начали ворчать:
— Ты вообще записываться собираешься или нет? Раз у тебя уже есть мужчина, не лезь на праздник!
— Убери руку! — голос Вэй Иньвэй стал ледяным. — Если ещё раз помешаешь мне, скажу Его Сиятельству, что то письмо было адресовано тебе!
Зрачки Сюаньли резко сузились, но он спокойно ответил:
— Его Сиятельство не поверит.
Вэй Иньвэй холодно усмехнулась, обвила руку вокруг его локтя и, приподнявшись на цыпочки, прошептала:
— Его Сиятельство не знает, когда вернётся в Цинчэн. А мы с тобой будем вместе каждый день. Кто знает, какие слухи дойдут до него к тому времени?
— Я служу Его Сиятельству много лет. Он отлично знает, кто я такой. Вашей светлости лучше вести себя прилично! — тон Сюаньли тоже стал ледяным. Он отступил на шаг, освободив руку и увеличив дистанцию.
— Не веришь, что у меня хватит смелости? — Вэй Иньвэй посмотрела на него с вызовом.
Сюаньли мрачно смотрел на неё, а она в ответ лишь загадочно улыбнулась — в этой улыбке читались и дерзость, и решимость.
Сюаньли не был глупцом. Он понимал: даже если Его Сиятельство ему доверяет, слухи о близости с женой господина всё равно оставят тень в его сердце.
— Хорошо, — наконец сдался он. — Но как только вы войдёте туда, независимо от того, найдёте ли вы господина Нина, через время, достаточное для сжигания одной благовонной палочки, я зайду за вами!
Вэй Иньвэй заплатила и получила номерок. Ей предстояло ждать у входа в лабиринт. Туда пускали по десять человек за раз.
В это же время Сюаньли уже вошёл через мужской вход. Там было гораздо меньше участников.
Лабиринт располагался среди обширной бамбуковой рощи. Стены из бамбука разделяли пути на множество ответвлений: одни вели в тупик, другие — к комнатам, а третьи просто петляли без цели.
Поскольку это был праздник знакомств, участники должны были найти комнаты, чтобы познакомиться. Но просто войти в комнату было невозможно: у каждой стояли простые ловушки или загадки. Только разгадав их, можно было открыть дверь.
Сюаньли, конечно, не искал себе невесту. Он искал господина Нина. Если тот был здесь, Сюаньли был уверен: найдёт его за час, обойдя каждый уголок лабиринта.
Этот лабиринт был устроен хитроумно: мужчины и женщины никогда не встречались. Два входа — мужской и женский — вели в разные половины лабиринта, хотя пути переплетались. Иногда мужчина и женщина могли оказаться по разные стороны одной стены, но так и не увидеть друг друга. Это предотвращало ситуации, когда в комнату зашли бы два человека одного пола.
В отличие от других девушек, мечтавших найти комнату и сразу увидеть господина Нина, Вэй Иньвэй прежде всего думала, как не заблудиться. Она намеревалась обойти все комнаты.
Поэтому, идя по лабиринту, она оставляла метки на бамбуке.
Сначала она легко находила пустые комнаты и без труда решала все загадки. Но чем дальше она заходила, тем больше разочаровывалась: едва она входила в комнату, собеседник произносил первые слова — и она сразу понимала: это не господин Нин.
В одной из комнат она пробыла не больше двух минут, после чего встала, чтобы уйти. Перед выходом сваха, словно угадав её мысли, сказала:
— Если вы пришли ради господина Нина, не тратьте время на комнаты с простыми загадками!
Это навело Вэй Иньвэй на мысль: конечно! Господин Нин не стал бы ждать у дверей, которые может открыть любой. Иначе зачем ему вообще участвовать в этом празднике?
— Какая дверь самая трудная? — спросила она.
— Чем глубже в лабиринт, тем сложнее испытания, — ответила сваха, улыбаясь сквозь тонкую занавеску.
Но в её глазах не было и тени улыбки.
«Ещё одна тщеславная женщина, пленённая красотой господина Нина, — подумала она. — Думает, что легко доберётся до него? Интересно, сколько из сегодняшних участниц вообще выберутся отсюда живыми…»
http://bllate.org/book/2889/319499
Готово:
