Наследный принц Юнь Ли сжал кулаки под столом так сильно, что ногти впились в ладони.
Если принцесса Сиа из Западного Лина войдёт в дом принца Се, это означает, что у него появится ещё более мощная опора — само государство Западный Лин!
Как тогда он, наследный принц, сможет удержать своё положение?
Брови Юнь Се нахмурились, но лицо его оставалось спокойным, как гладь озера. Его взгляд, устремлённый в сторону Чжунли Сюаня, был острым, как ледяной ветер, от которого у окружающих мурашки бежали по коже.
Чжунли Сюань лишь холодно отвёл глаза, будто их взгляды встретились совершенно случайно и без малейшего напряжения. Но кто знал, сколько скрытой ярости и кровавых бурь бушевало за этой внешней невозмутимостью?
Император был ещё более ошеломлён. Принцесса Сиа — единственная дочь императора Западного Лина! Как мог правитель Западного Лина согласиться отдать свою единственную дочь в Восточный Чу?
Если это плата за помощь Восточного Чу, то цена чересчур высока! К тому же именно Западный Лин считался настоящей державой!
— Наследный принц, не шутите ли вы? — рассмеялся император, явно не воспринимая слова всерьёз.
— Ваше величество, разве стал бы я шутить о подобном в вашем присутствии? — ответил Чжунли Сюань убедительно. — Я слышал, что принцесса Сиа решила выйти замуж за принца Се. И действительно, в тот день, когда она прибыла в Восточный Чу, принц Се всего за несколько приёмов одолел её. А раз так, то принцесса обязана сдержать своё обещание: победивший её мужчина достоин стать её супругом!
Во время того пира все видели, как принц Се в открытую победил принцессу Сиа.
Принцесса Сиа, стоя рядом с Чжунли Сюанем, встала, слегка покраснев от смущения:
— Ваше величество, с детства я восхищаюсь воинской доблестью и поклялась выйти замуж только за того, кто сумеет меня одолеть. Принц Се победил меня — значит, я должна стать его женой. Прошу вас, повелите нам сочетаться браком!
Сказав это, она опустила глаза, в которых читалась явная победоносная насмешка, и бросила вызов Вэй Иньвэй.
Вэй Иньвэй сначала удивилась, но вскоре даже обрадовалась.
Если принцесса Сиа войдёт в дом принца Се, то в Мо Чэне начнётся настоящая борьба не на жизнь, а на смерть между ней и Вэй Гуаньшу!
Принцесса Сиа — воительница и настоящая принцесса. Даже если Юнь Се и любит Вэй Гуаньшу, той всё равно несдобровать.
А что до неё самой? Как только она покинет столицу — сразу сбежит!
Император перевёл взгляд на Юнь Се. Тот по-прежнему сидел прямо, с величественной грацией и безмятежным выражением лица, словно эта неожиданная помолвка его совершенно не касалась.
Но когда его тёмные, как чёрный жемчуг, глаза снова поднялись, принцесса Сиа невольно сделала шаг назад.
— У меня нет возражений, — произнёс Юнь Се спокойно, будто речь шла о чашке воды, но в его голосе отчётливо звучала леденящая душу холодность. — Однако принцессе Сиа, боюсь, придётся довольствоваться положением младшей жены.
Что?! Заставить единственную принцессу Западного Лина стать младшей женой?
Как он вообще осмелился такое сказать!
Принцесса Сиа уже готова была вспыхнуть гневом, но Чжунли Сюань мягко отвёл её за спину. Его взгляд, устремлённый на Юнь Се, полыхал яростью, но мгновение спустя гнев исчез, словно его и не было:
— Принцесса Сиа, конечно, поступила опрометчиво. Принц Се уже имеет законную супругу — внучку главного министра. Её положение нельзя легко поставить под сомнение. Виноват, я не обсудил этот вопрос заранее с принцем Се.
Чжунли Сюань небрежно, но чётко напомнил о происхождении Вэй Иньвэй, и тут же многие чиновники презрительно фыркнули.
Какая ещё внучка главного министра? Это же дочь, рождённая от связи с каким-то уличным мужчиной — настоящая незаконнорождённая!
И такая особа осмеливается занимать место законной супруги, став выше принцессы? Да это же дерзость!
Даже если наследный принц Западного Лина не возражает, сам император точно не допустит такого!
— Юнь Се, принцесса Сиа — единственная дочь императора Западного Лина. Ей, безусловно, надлежит стать вашей законной женой! — в голосе императора прозвучало недовольство. Он прекрасно знал, кто такая Вэй Иньвэй.
Она даже хуже обычной наложницы! Раньше ей позволили занять место законной жены лишь потому, что никто не хотел вступать в брак с принцем Се, и император просто закрыл на это глаза.
Но теперь, когда принцесса Сиа желает войти в дом принца Се, место Вэй Иньвэй должно быть передано принцессе.
К тому же принцесса Сиа приезжает замуж, а не в качестве невесты для выкупа!
Одно это уже показывает, насколько она пошла на уступки. Если принц Се откажет ей в положении законной жены, это будет прямым оскорблением для всего Западного Лина!
Юнь Се сидел неподвижно, тонкие губы были плотно сжаты. Воздух в зале, казалось, застыл.
Его молчание заставило потеть всех присутствующих чиновников.
Если принц Се откажется, император не сможет заставить его жениться — ведь принц Се был опорой всего государства!
Но если он откажется, это будет означать открытую вражду с Западным Лином!
— Принц Се, не могли бы мы поговорить наедине? — предложил Чжунли Сюань. Его губы будто бы улыбались, но в глазах леденела безжалостная решимость.
Он знал: принц Се не согласится на этот брак. Но у него есть способ заставить его согласиться.
В тихой комнате, наполненной тонким ароматом благовоний, царила напряжённая атмосфера.
— Единственный способ свергнуть императора Южного Юэ — сотрудничать, — холодно произнёс Чжунли Сюань, его узкие глаза сияли высокомерием.
— Значит, условие вашей помощи — брак с принцессой Сиа? — в голосе Юнь Се звучала угроза.
— Вам не так-то просто добраться до головы императора Южного Юэ. Хотя Западный Лин и враждует с Южным Юэ, война между нами приведёт лишь к взаимному уничтожению. А учитывая нынешнее состояние Восточного Чу, нападение на Южный Юэ — всё равно что бросать яйцо против камня! — Чжунли Сюань сразу попал в самую суть.
Он прекрасно знал, насколько глубока ненависть Юнь Се к Южному Юэ — возможно, даже глубже, чем его собственная!
Между Западным Лином и Южным Юэ — лишь вражда государств. Но у Юнь Се с Южным Юэ — личная, кровавая месть!
Юнь Се прищурился, не говоря ни слова.
— Принц Се, не забывайте, кому вы обязаны своим изуродованным лицом и потерей одного глаза. Не будь того человека, ваша возлюбленная, с которой вы росли вместе, не ушла бы от вас. Вы были бы прекрасным юношей, а не этим «принцем Се», которого все боятся! Даже без той пороховой катастрофы вы достигли бы нынешнего положения благодаря своему таланту. А все страдания последних пяти лет и смерть ваших друзей — всё это на совести императора Южного Юэ! Хотите дождаться, пока Восточный Чу окрепнет? Но это займёт десятилетия! Выдержите ли вы столько времени? — Чжунли Сюань шаг за шагом разжигал в нём боль.
В присутствии такой ненависти кто такая Вэй Иньвэй?
Если бы не взрыв пороха пять лет назад, стал бы Юнь Се тем, кем он есть сейчас?
Он тоже был жертвой. Когда наследный принц Южного Юэ, Му Цзинь, бежал в Восточный Чу и просил помощи у Юнь Се, их тайная встреча была раскрыта императором Южного Юэ. Взрыв пороха унёс жизнь Му Цзиня, а Юнь Се остался изуродован.
Му Цзинь хотел лишь вернуть трон Южного Юэ. Но Юнь Се жаждал крови императора!
В глазах Юнь Се вспыхнула ярость, и скрытая в них ненависть хлынула, словно прорвалась плотина.
— Вы угрожаете мне? — голос Юнь Се прозвучал, как рык льва из преисподней. — Без вас я могу ждать!
— Ждать? — Чжунли Сюань усмехнулся. — Боюсь, вы не доживёте до этого времени. Сравните силы Западного Лина и Восточного Чу. Даже через десять лет вы не достигнете и половины его мощи. Срок Восточного Чу сочтён. А вы всё ещё медлите! Взгляните на наследного принца Восточного Чу — узколобый, ограниченный. Как только он взойдёт на трон, думаете, он потерпит вас?
Чжунли Сюань давно изучил всех сыновей императора Восточного Чу.
Только третий принц, получивший титул «Мудрого», хоть немного стоил внимания. Остальные — ничтожества: не умеют воевать, лишены стратегического ума, коротко мыслят и гонятся лишь за сиюминутной выгодой, не заботясь о судьбе государства!
Чжунли Сюань искренне жалел Восточный Чу. Без принца Се его давно бы разделили между собой три других государства!
Юнь Се опустил глаза. В них бушевала смертоносная ярость.
— Так что ваш единственный путь — сотрудничать со мной. Только так вы сможете отомстить за себя и своих друзей, — сказал Чжунли Сюань. Это был единственный выбор для Юнь Се.
Если бы принц Се мог отказаться от мести, он не был бы принцем Се.
— Чжунли Сюань, ты столько раз пытался меня поймать в ловушку… И вот, наконец, тебе это удалось, — произнёс Юнь Се, и на его губах заиграла жестокая, почти маниакальная улыбка, прекрасная и пугающая, словно цветок мандрагоры.
Чжунли Сюань встал. Его холодное, надменное лицо выражало удовлетворение.
Да, он столько раз расставлял сети для Юнь Се, но тот всегда выходил из них невредимым.
Но на этот раз всё иначе. Он нашёл слабость принца Се — его жажду мести!
— Это всего лишь сделка. К тому же брак с принцессой Сиа принесёт огромную пользу вам и всему Восточному Чу! — сказал он.
— Ты хочешь, чтобы принцесса Сиа следила за мной, верно? — холодно усмехнулся Юнь Се.
Друзей навеки не бывает, врагов тоже. Есть только вечные интересы.
Сейчас они — союзники. Но в будущем станут заклятыми врагами.
Оба они — сильнейшие из сильнейших. И каждый стремится уничтожить другого.
— Принц Се, принцесса Сиа — единственная дочь императора Западного Лина, любимая им больше всех. Вам следует чувствовать себя счастливым, получив её в жёны!
— Для тебя она всего лишь пешка!
Разве Юнь Се не знал, насколько велики амбиции Чжунли Сюаня?
Тот рождён быть императором. В его глазах все делятся на две категории: полезные и бесполезные.
Даже единственная принцесса Западного Лина — всего лишь женщина, предназначенная для жертв и манипуляций!
Чжунли Сюань лишь холодно усмехнулся и промолчал.
Когда Юнь Се и Чжунли Сюань вышли из комнаты, все взгляды в зале устремились на них.
Один — гордый, как царь зверей. Другой — высокомерный, как владыка мира. Их присутствие заставляло чиновников чувствовать себя ничтожными.
Вэй Иньвэй сразу поняла: они пришли к соглашению.
— Отец, — сказал Юнь Се, опустив глаза, в которых теперь не было и следа прежнего блеска, — я согласен даровать принцессе Сиа положение законной жены.
Император одобрительно кивнул и улыбнулся.
Он, конечно, понимал, что между ними состоялась какая-то договорённость. Но знать её детали ему было не нужно.
Ведь брак между Восточным Чу и Западным Лином принесёт только выгоду!
Тут же император издал указ: принцессу Сиа из Западного Лина следует принять с величайшими почестями. Западный Лин, в свою очередь, подготовит самое роскошное приданое.
Свадьба состоится через пять дней — больше задерживать отъезд принца Се в его удел нельзя. Обряд должен пройти под личным благословением императора.
Лицо принцессы Сиа озарила победная улыбка.
«Жди, Вэй Иньвэй, твои дни сочтены!» — подумала она, с нетерпением ожидая увидеть выражение лица своей соперницы.
http://bllate.org/book/2889/319466
Готово:
